— Добро пожаловать, Артемида.
Роуз, словно дворецкий, приложила одну руку по диагонали к груди.
Потом поклонилась и мне, отступила ровно на три шага, развернулась на сто восемьдесят градусов и удалилась. Безупречная строевая выправка.
Клоро, Роуз и Кидз всегда оставляли нас наедине, стоило появиться Артемиде.
Не принимать её терпимость как должное, не забывать, как всё начиналось, и оставаться благодарными. Наверное, такое отношение возможно именно машинам: на них не действуют ни привычка, ни забывчивость.
Подойдя, Артемида погладила лошадь по морде.
И-го-го!
Когда гладил я, она раздражённо терпела, а стоило Артемиде коснуться — сразу радовалась.
— А ты здесь какими судьбами?
— Да просто брожу куда глаза глядят.
На моей должности, если не случалось ничего чрезвычайного, особых дел и правда не было.
Внутренними делами безупречно занимались ИИ-помощницы, а наружную работу с людьми Сеён брала на себя.
В обычной организации такой порядок быстро закончился бы хищениями и коррупцией, но за своими женщинами мне в этом смысле следить не требовалось.
— Неплохо устроился наш господин управляющий. Дел совсем нет.
— Кто бы говорил. Сама ведь постоянно твердишь, чтобы я жил как содержанец.
— Хе-хе. Раз уж пришёл, может, прокатимся вместе?
Артемида передала мне поводья лошади, которую только что гладила.
— Рядом поскакать тоже неплохо, но оставим это на следующий раз. Сегодня я буду тебя сопровождать.
— Сопровождать?
Артемида буквально навострила уши.
— Ты будешь ехать верхом, как юная госпожа из знатного рода, а я пойду впереди и поведу твою лошадь, как рыцарь.
— Прекрасная мысль!
Артемида подпрыгнула на месте. Похоже, предложение попало точно в цель.
При всей своей боевитости она временами оставалась удивительно романтичной девушкой.
Я прекрасно помнил сцену из старого романтического фильма, который мы смотрели вместе: рыцарь вёл под уздцы лошадь знатной дамы.
И помнил, с каким восхищением Артемида тогда на это смотрела.
— Что ж, миледи, прошу садиться.
Я развернул приведённую лошадь, готовя её для Артемиды.
— Эта не нужна. У меня есть собственная.
Артемида сложила губы и свистнула. Чистый, почти птичий звук пронёсся над лугом.
Через несколько мгновений издалека прискакала белая лошадь.
Тело изгибалось изящными линиями, мышцы выглядели не грубыми, а гибкими и подтянутыми. Белая шерсть, будто её вычёсывали каждый день, лежала без единого спутанного клочка.
Лошадь спокойно смотрела на нас золотыми глазами, как у хозяйки. Стояла смирно и даже не фыркнула — уже одно это показывало, что она необычная.
— Как зовут?
— Стелла.
Белое платье Артемиды, стоявшей рядом с лошадью, колыхнул искусственный ветер.
Два прекрасных белоснежных существа стояли рядом, будто понимая друг друга. Картина словно сошла со страницы мифа, и сердце у меня забилось быстрее.
— Сядь.
Я подошёл к Стелле и скомандовал.
Но лошадь только посмотрела на меня так, будто спрашивала: «И что?»
— Ты чего делаешь?
— Другие лошади здесь сами опускаются на колени, когда человек хочет сесть...
— Так то обычные лошади. Стелла особенная. Ещё шерсть растреплется, если она станет на колени.
— И как тогда на неё забираться? Прыгать?
Стелла была крупнее обычной лошади. Самому забраться на неё было не так-то просто.
Вместо ответа Артемида указала сначала на меня, потом на землю.
— Если ты мой рыцарь, то и сам должен понимать, что делать.
— Слушаюсь, миледи.
Я подошёл к ней и опустился на левое колено. Сцепил пальцы обеих рук, развернул ладони вверх.
Положил руки на правое колено — получилась готовая ступенька.
— Хе-хе. Вот это уже похоже на настоящий эскорт.
Артемида самодовольно откинула волосы за плечо.
Она ступила на мои сцепленные ладони. Я почувствовал невероятно мягкую подошву и тёплую кожу.
— Поднимаюсь.
На руки легла приятная тяжесть её тела. Вторая нога Артемиды изящно описала дугу и перекинулась через спину лошади.
— Молодец. Теперь можешь встать.
— Ну что, идём?
Я поднялся, взял поводья и уже хотел двинуться впереди, когда сбоку вдруг возникла белая ступня.
— Не нужно.
Артемида зацепила меня ногой за плечо и подтянула к своему боку.
— Ты даже не представляешь, какая наша Стелла умница. Правда, Стелла?
Словно подтверждая её слова, Стелла сама тронулась вперёд, точно подстраивая шаг под мой.
Будто предлагала не обращать на неё внимания и спокойно наслаждаться прогулкой вдвоём.
— Хм-м-м, хм-м-м.
Артемида напевала себе под нос, и уголки её губ всё время ползли вверх. Неужели такое простое свидание и правда доставляло ей столько удовольствия?
— Без седла не опасно?
— Жалко нагружать её неудобной, тесной сбруей.
— А если вдруг понесёт?
— Она не понесёт. И ноги у меня, между прочим, достаточно сильные. Я точно не упаду.
Хлоп!
Белоснежные ноги, открытые коротким платьем, крепко сжали бока Стеллы.
Для лошади удар ногами по бокам обычно означает «вперёд!», но сообразительная Стелла поняла ситуацию и продолжила спокойно идти шагом.
Я потянул Артемиду за ногу, прижатую к лошадиному боку. Даже когда приложил приличную силу, та не сдвинулась ни на сантиметр.
— Да, с такой хваткой ты действительно не упадёшь.
— Уже забыл, как я каталась на механическом быке в верхней культурной зоне?
— А, точно. Вот это было зрелище.
Серебряные волосы тогда безумно метались во все стороны, пока она оседлывала скульптуру быка. Дикого обаяния ей было не занимать.
Да и в постели ноги, которыми она обхватывала мою талию, слабыми точно не назовёшь.
Мы шли по просторному подземному лугу и время от времени встречали пасущихся лошадей. Стоило Артемиде поманить рукой, как они подходили к ней, и она гладила каждую по голове.
Со стороны на это было удивительно смотреть.
— Тоже результат дрессировки?
— Нет, к дрессировке это отношения не имеет. Просто они понимают, кто перед ними важная персона.
Для разведения лошадей нужен довольно просторный луг, но с местом проблем не было.
Нижние уровни убежища изначально строили с расчётом принять население целого небольшого города.
Теперь, когда население сократили до нескольких сотен, а само убежище превращалось в машинное царство, свободного пространства хватало даже на такую роскошь.
Да и вся трава на лугу была ГМО-культурой и хорошо очищала воздух, так что пустой роскошью это место тоже не назовёшь.
— Сначала я думал, что под луг отдали слишком много места. Но теперь, когда всё закончено и можно здесь прогуляться, мне нравится. Совсем другое ощущение, чем в саду.
Стоило посмотреть на бескрайнее зелёное пространство, и внутри само собой становилось спокойнее.
— Жаль только, куда ни глянь — всё равно торчат эти грубые конструкции.
— Ничего не поделаешь. Пространство всё-таки ограничено.
— А если прокатиться верхом по берегу? Скакать рядом по песку и смотреть на горизонт.
— Вот это и правда отличная идея.
Глаза Артемиды загорелись.
— Только не сейчас. Подождём, пока станет прохладнее. В такую жару ты и пяти минут снаружи не выдержишь — свалишься прямо с лошади.
— У-у.
Похоже, Артемида вспомнила уличную парилку и обхватила себя руками.
После этого мы начали придумывать, где ещё было бы приятно прокатиться вдвоём.
Например, по полям, ведущим к лаборатории Metacraft Cybernetics, где прошла наша первая экспедиция, или по равнинам Хонама, которые скоро должны были стать золотыми от риса.
Каждый раз Артемида от восторга болтала ногами.
Стелле, наверное, казалось, будто её снова и снова пинают в живот, но она спокойно продолжала идти.
— Всё хорошо, только вот это немного неудобно. Голос всё время доносится откуда-то сверху.
— По-моему, идеально. Я сверху отдаю распоряжения, а ты снизу почтительно смотришь вверх.
Произнесла она с царственной надменностью.
Стелла была высокой, поэтому мне виднелись лишь приподнятые уголки губ Артемиды и золотые глаза, смотревшие сверху вниз.
А совсем рядом, возле моего плеча, покачивалась белая босая ступня.
— Просто шея устаёт.
— Тогда разговаривай с моей ногой.
Тук-тук.
Большой палец Артемиды шутливо постучал меня по щеке.
— Считай великой честью, что тебе позволено встретиться взглядом с моей стопой.
Вместо ответа я бросился на неё, как крокодил.
— Р-р-ра!
— Эй, ты куда?!
Я попытался цапнуть её за ногу, но Артемида проворно отдёрнула ступню.
Стелла, решив, что хозяйке грозит опасность, тут же сорвалась с места.
— Всё хорошо, Стелла! Спокойно! Не беги! Мы не ссоримся!
Артемида погладила лошадь по шее, успокаивая. Почему-то это напомнило мать, которая утешает ребёнка, расплакавшегося из-за ссоры родителей.
Фр-р-р!
Когда я снова подошёл, Стелла явно насторожилась и шумно фыркнула.
— Похоже, теперь считает меня угрозой.
Верность хозяйке заслуживала уважения, но так нелепо заканчивать наше время вдвоём мне не хотелось.
— Может, если показать ей, что мы очень близки, она успокоится?
— Хм-м...
Я поднял обе руки и осторожно двинулся вперёд. Стелла тут же начала понемногу разворачиваться, выставляя ко мне задние ноги.
Когда расстояние сократилось до одного метра, она стала постукивать копытом по земле. Ещё шаг — и нападёт.
— Такое чувство, что сейчас получу задними копытами.
— Этого расстояния хватит. На!
Артемида протянула ко мне белую ногу. Прямо на глазах у Стеллы я принял ступню жены в ладони, словно драгоценность.
Чмок!
С почтением поцеловал гладкий подъём.
— Видишь, Стелла? Я вот настолько люблю твою хозяйку.
Фр-р-р!
Даже после моих попыток её убедить Стелла продолжала смотреть на меня с подозрением. Умная, а потому и недоверчивая.
Чмок! Чмок!
Только после того, как я, будто поклоняясь святыне, расцеловал ещё щиколотку и ногу Артемиды, Стелла наконец отвела взгляд.
Я поднял голову и увидел сияющую улыбку Артемиды.
— Почему у меня ощущение, будто меня только что ловко развели?
— Тебе кажется.
Артемида весело похлопала меня ступнёй по плечу.
* * *
Время шло.
Колонии заражённых, когда-то угрожавшие людям, исчезли с Корейского полуострова.
Проблема продовольствия, которая прежде напоминала настоящую войну, постепенно решалась благодаря урожаям в главных сельскохозяйственных районах.
В этой мирной жизни вчера походило на сегодня, а завтра — на сегодня, и время словно понеслось быстрее.
Закончилось лето, жаркое так, будто оно собиралось испечь весь мир. Потянули прохладные ветры.
Но из Сибири спускался не только ветер.
Люди со светлыми глазами — русские. Хотя российского правительства больше не существовало, так что, может, правильнее было называть их просто славянами?
Один за другим они начали пересекать бывшую границу КНДР.
В объектив с большим увеличением поднятого для наблюдения дрона-носителя они попадались всё чаще.
Из Владивостока в сторону Полиса двигались русские торговые караваны с телегами либо грузовиками.
Русские охотники, осмелевшие настолько, что в погоне за добычей забирались уже в Хамгён-Пукто.
Русские поисковики спускали лодки на Амноккан и разбивали лагеря на берегу.
Они не были единой силой — каждый приходил по своим причинам. Порой разные группы даже направляли оружие друг на друга и начинали ссориться.
Всё это мы ожидали. Но среди них обнаружилась одна совершенно чужеродная группа.
Гребень плато Кэма.
Через него перебирались три лошади с пеной у рта, едва не падая от изнеможения.
На седле первой лежал без сознания мужчина. На спине у него зияла огромная рана из трёх глубоких борозд, одним ударом разорвавшая даже толстую зимнюю одежду.
Две лошади, следовавшие за ней, выглядели не лучше.
На одной никого не было. В стремени застряла только одна отрубленная нога.
На другой висел труп, у которого всё выше груди было оторвано.
По засохшей крови на срезах было ясно, что эти люди погибли уже довольно давно.
И похоже, их гибель началась на севере. Гораздо, гораздо севернее.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...