Наступила середина лета. Солнце палило вовсю, а воздух был до невозможности влажным.
Даже на обычно оживлённых улицах Полиса людей стало заметно меньше.
Сколько ни сажай клумб и деревьев вдоль дорог, от каменной мостовой и зданий всё равно поднимался жар. Кондиционеры или хотя бы вентиляторы тут тоже не включишь.
Я сидел в деревянной беседке на крыше убежища и смотрел на море.
Стоило растянуться голой кожей на деревянном полу и подставиться морскому ветру, как казалось, будто сама природа принимает тебя в объятия.
Раньше даже в жару приходилось ещё и маску носить из-за мелкой пыли. Теперь этой двойной муки не было.
Чем опаснее становилась поверхность и чем тяжелее приходилось людям, тем прекраснее делалось небо.
Я предложил Артемиде присоединиться, но стоило ей подняться на крышу, как она застыла.
— Ч-что... что это за воздух?!
Если она умудрилась дважды запнуться, значит, действительно была потрясена.
— Впервые встречаешь лето в теле? Добро пожаловать в корейское лето! Теперь понимаешь, что такое настоящая парилка?
— И как ты предлагаешь здесь отдыхать?
Артемида обеими руками провела по шее, ключицам и рукам.
— Воздух горячий! И липкий!
— Так лето на полуострове влажное. Тем более мы прямо у моря. Теоретически ты это знаешь даже лучше меня, разве нет?
— Если хочется спрятаться от жары, можно же посидеть в саду убежища. Зачем специально торчать здесь и обливаться потом?
— Внутри, конечно, комфортнее, зато здесь есть настоящий вкус природы. Заберись вон в беседку и приляг — сразу станет легче. Уложу тебя головой к себе на колени и буду обмахивать веером.
Артемида немного поколебалась, потом крепко зажмурилась и замотала головой.
— Нет. Я не выдержу.
Она выпустила мою руку.
Впервые. Что бы я ни вытворял — ни дразнил её, ни приставал с пошлостями, — мою руку она никогда не отвергала.
Корейское лето — великая сила.
— Настолько жарко?
— Почему ты говоришь так, будто это тебя не касается? У тебя самого лоб и шея в поту!
— Летом потеть нормально. И вообще, по сравнению с довоенными годами сейчас ещё терпимо. Тогда казалось, что кожа вот-вот зажарится.
По всему миру остановились заводы, подавляющее большинство машин больше не ездило. Разницу и правда можно было почувствовать собственной кожей.
— Всё равно не хочу! Я спускаюсь. А ты развлекайся тут один.
Развернувшись, Артемида взмахнула серебряными волосами.
— Э-э, куда это жена собралась, бросив мужа одного?
Я без церемоний обхватил её сзади.
— Кя-а-а-а! Жарко! Я же сказала, жарко!
— В сауне ты прекрасно сидишь, а это, значит, терпеть не можешь.
— В купальне я ведь голая! Больше всего ненавижу, когда одежда липнет к телу.
— Значит, ляжем голышом вместе. Всё равно смотреть некому.
— Не неси чушь!
Топ!
Артемида изо всех сил наступила мне на подъём.
— Ай-ай.
Я разжал руки.
Больно почти не было, да и жена, извивающаяся у меня в объятиях, выглядела ужасно мило. Но лучше было отпустить сейчас, пока всё не закончилось чем-нибудь ещё.
Похоже, с прогулками на свежем воздухе придётся подождать хотя бы до начала осени.
Это было совсем недавно — Артемида тогда пулей убежала к лифту, а я проводил её взглядом.
Теперь я смотрел на людей, прыгающих в море, и чувствовал себя хозяином высокой крепости.
Обычно участок моря прямо перед убежищем был закрыт для посторонних, но на этот летний сезон его в порядке исключения открыли.
Пляж ниже по течению по большей части был грязным из-за засолки рыбы, а желающих спастись от жары среди жителей Полиса набралось слишком много.
Молодая мать с малышом лет двух-трёх на руках уселась на песке там, куда докатывались волны.
Ш-ш-ш!
Две пары ног лежали рядом на мокром песке. Прохладная волна накрыла их от ступней до бёдер и ягодиц, и мать с ребёнком звонко рассмеялись.
Большинство детей дошкольного возраста бегало совершенно голышом.
В прежние времена кто-нибудь обязательно возмутился бы малышами, которые носятся туда-сюда, болтая пиписьками. Сейчас всем было всё равно. Если по-хорошему — времена стали суровее. Если по-честному — одичали мы изрядно.
Дети строили замки из песка и устраивали забеги, молодёжь плавала, люди среднего возраста играли в бадминтон.
Женщина на последних сроках беременности пряталась от солнца под кривоватой палаткой, которую соорудил муж.
Это уже не было случайным результатом секса ради одного удовольствия. На фоне хотя бы минимально стабильной жизни люди снова начинали сознательно планировать детей.
Пожилые пары прогуливались по дорожке подальше от песчаного берега.
Когда-то там лежала голая пустошь, но по моему приказу её засадили травой и деревьями. Получилось в меру прохладно, да ещё и море видно — старикам место очень нравилось.
На мгновение казалось, будто прежний мир вернулся.
Стоило подумать, что всё это появилось благодаря моим собственным решениям, как во мне поднимались гордость и удовлетворение. Можно было просто смотреть — и уже становилось хорошо.
На камнях у края пляжа сидело несколько мужчин с удочками.
Если нынешний мир и давал рыбакам хоть одно преимущество, то теперь жена не станет пилить за то, что опять ушёл на рыбалку.
Рыбалка больше не была развлечением — от неё напрямую зависел ужин. А если принесёшь домой особенно хорошую рыбу, жена ещё и встретит ласково.
— Рыбалка, значит...
Детдом, где я вырос, находился в городе, а с подросткового возраста я только и делал, что выживал и пахал. За всю жизнь так ни разу и не порыбачил.
Но интерес был. После восстановления убежища, наблюдая за выжившими снаружи, чаще всего я видел именно рыбный промысел.
— Ипполита, слышишь меня?
Я связался с ней и велел принести рыболовный набор.
Среди больших начальников редко встретишь человека, который совсем не любит рыбалку, поэтому искусственный пруд в верхней зоне изначально проектировали ещё и как место для рыбалки в помещении.
Рыбы там водилось много разных видов, но сам я до сих пор ничего не ловил.
А сегодня, глядя на рыбаков среди прибрежных камней, вдруг захотелось попробовать.
— Господин управляющий, я принесла то, что вы приказали.
— Спасибо.
Погладив милую великаншу по голове, я закинул удочку за спину.
На карбоновую рукоять была нанесена выгравированная японская надпись. Судя по тому, что снасть когда-то приготовили для председателя, стоила она безумных денег.
— Передай Артемиде, что вернусь ближе к вечеру.
— Простите... вы пойдёте без охраны?
Осторожно спросила Ипполита.
— Посмотри вниз.
Я обнял её за талию и подвёл к ограждению.
Обнимая её за талию, я невольно отмечал, какая она крепкая и надёжная, хотя рядом Ипполита шла удивительно смирно.
— Там все раздеты. Какая от них опасность? Оружие под курткой точно никто не прячет.
Ву-у-ух!
Несколько дронов, вернувшихся с внешней разведки, вошли в ангар внутри скальной горы убежища.
— А если что, дроны в любой момент смогут спуститься. Ремонтный цех совсем рядом.
— Понимаю.
— Вот и хорошо. Ты приставлена лично ко мне, так что просто слушайся меня.
Ипполита счастливо кивнула.
— Тогда я подготовлю машину, чтобы вас отвезти... А-а!
— Я пошёл!
С этими словами я просто спрыгнул со скальной горы.
Испуганный крик Ипполиты мгновенно остался далеко наверху.
Отталкиваясь от редких выступов, я проваливался вниз по десятку с лишним метров за раз. Ветер бил в лицо и приятно холодил.
Спускаться на лифте, потом садиться в машину и объезжать до главных ворот? Зачем делать такой крюк?
Бум!
Приземлившись, я сразу сорвался на бег. С каждым шагом мир будто рывком улетал назад.
Лишь когда впереди стали попадаться люди, направлявшиеся к морю, я сбавил скорость и надел прихваченную соломенную шляпу.
На окраине пляжа торчала россыпь больших тёмных камней — отличное место для рыбалки.
Каждый раз, когда в них ударяла волна, взлетала белая пена, а на поверхности повсюду лепились морские жёлуди и морские звёзды.
Те, кто уже рыбачил, покосились на меня.
Многие решили, что появился ещё один рыбак, и снова уставились на поплавки. Но некоторые мужчины среднего возраста распахнули глаза так широко, будто те вот-вот лопнут.
— Э-это же...
— Откуда он такую дорогущую удочку взял?
Знатоки и правда узнают снасть с первого взгляда, значит?
Я насадил приманку. Не червя, не блесну и не тесто — механическую личинку.
Я впрыснул в корпус расходную жидкость из ампулы. В воде вещество расходилось далеко вокруг и пробуждало у рыбы зверский аппетит.
Артемида со скуки изобрела эту штуку. Интересно, насколько она эффективна?
Механическая личинка резво извивалась и выпускала из хвоста жидкость в виде пузырьков.
Ву-у-ух!
Я от души махнул удилищем, и крючок со свистом рассёк воздух, улетев к поверхности моря.
— Эх, такую дорогую вещь — и так по-варварски! Сломает ведь!
Кто-то рядом недовольно пробурчал, но я с лёгкостью пропустил это мимо ушей.
Даже если ломать по одной в день, я успею порыбачить до полного пресыщения. А если что, попрошу Артемиду сделать новую.
— О! Вот что значит дорогая вещь.
Высококлассная удочка и такая же приманка быстро показали себя: поклёвка пришла почти сразу.
Сильная дрожь, отдававшая в карбоновую рукоять, ощущалась совсем иначе, чем отдача, когда вгоняешь пулю в голову заражённому.
Рыба неслась ко мне издалека, поднимая белые брызги. Взгляды рыбаков тут же притянулись к ней.
С их примитивными снастями и приманками такого клёва ждать не приходилось.
Рыба оказалась тёмной, довольно крупной. И уродливой.
Я в рыбе не разбирался. Из названий знал разве что карася, камбалу да скумбрию.
— Ого! Дяденька, вот это вы поймали!
Мальчишка рядом расплылся в широкой улыбке.
На вид — только-только вошёл в подростковый возраст. Он сидел со старой деревянной удочкой и терпеливо ждал. Неужели уже сам добывает себе еду?
Судя по результатам, плохая снасть и приманка сильно мешали. В корзине лежали всего две крошечные рыбёшки.
А в коробке для наживки прыгали кузнечики и кобылки — похоже, он ловил их в траве и использовал как приманку.
— Знаешь, что это за рыба?
Я указал на добычу, которая билась в воздухе.
— Морской окунь.
— А, вот как он выглядит.
Неловко сняв морского окуня с крючка, я бросил его в корзину мальчишки.
Шлёп!
— А-а!
Мальчишка вскрикнул от неожиданности.
— В-вы мне его отдаёте?
— У меня корзины нет.
— Ой, и правда. Наверное, забыли.
— Просто она мне не нужна.
Я снова насадил приманку и с размаху отправил крючок в море.
— Спасибо вам огромное!
— Считай платой за консультацию.
Я потрепал его по голове.
— Если ещё что-нибудь поймаю, скажешь, что за рыба.
— Конечно! Положитесь на меня! У моего отца был ресторан с сашими, я хорошо разбираюсь!
— Вот это да.
Дзинь.
Удочка высшего класса и изобретение Артемиды оказались страшной комбинацией. Сколько прошло с заброса? А уже снова клевало.
— Что? Уже?!
Я с удовольствием начал наматывать леску, а мальчишка рядом радовался не меньше. Маленькие ступни так и приплясывали.
Остальные рыбаки тоже поглядывали на нас — у каждого на лице было своё выражение.
На этот раз из воды, поднимая белые брызги, показалась рыба, которую даже я узнал.
— Камбала.
— Камбалу-то я и сам знаю, мелкий.
— Хе-хе.
Шлёп!
И она полетела в его корзину.
— Ой-ой-ой!
Мальчишка совсем растерялся.
— Слушайте... может, я разделаю вам эту камбалу на сашими? Мне уже неудобно всё брать и ничего не делать в ответ.
— Ты и сашими умеешь готовить?
Я удивлённо посмотрел на него.
— Да. Родители сейчас заняты работой в Полисе. Я подумал, что хотя бы с одним приёмом пищи мы с младшим ребёнком можем справляться сами, вот и ловлю рыбу. Сначала жарил её, но дрова и топливо для зажигалки жалко, поэтому теперь просто режу и едим сырой.
— Хм-м.
На совсем ещё детском лице проступала неожиданная взрослая серьёзность. В груди вдруг защемило, и я молча погладил его по голове.
— Не надо. Ешьте вдвоём сколько хотите. Вам расти надо.
— У-у... спасибо. Правда, спасибо. Мы всё съедим. Сивон тоже скажет вам спасибо.
Продолжая кланяться, мальчишка вдруг заметил извивающуюся механическую личинку и вытаращил глаза.
— Ч-что это?
— Робот-приманка. Впервые видишь?
— Ничего себе... я даже не слышал, что такое бывает.
— Ещё бы. Это изобретение моей жены.
— Наверное, она ужасно умная. Она какой-нибудь доктор наук?
Для ребёнка изобретатель, похоже, автоматически означал «доктор наук».
— Ну... вообще-то да, наверное.
Если переводить знания Артемиды в докторские степени, даже по самому скромному подсчёту вышло бы несколько тысяч степеней.
— Снова! Снова клюёт!
— Вот это дело!
К тому времени, когда взгляды окружающих сначала наполнились завистью, а потом стали уже откровенно ревнивыми, корзина мальчишки была доверху набита.
— Больше класть некуда.
— Ага. Благодаря тебе я здорово повеселился.
— Да я же ничего не сделал.
— Когда рядом есть кто-то, кто вовремя поддакивает и радуется вместе с тобой, удовольствие сразу вдвое больше.
Да и сведения о каждой пойманной рыбе, которые он выдавал, оказались довольно интересными.
— На, это тоже тебе.
Я протянул мальчишке удочку.
— Н-нет! Это я уже не могу взять. Если слишком жадничать, наказание прилетит.
Он замахал перед грудью маленькими ладошками.
— Иногда даже не верится, что ты ребёнок нынешних времён.
Интересно, понимает ли он, что чем больше отказывается, тем сильнее мне хочется дать ему ещё что-нибудь?
— У меня дома удочек полно. Так что бери и не переживай. Будешь ловить побольше вкусной рыбы для Сивон.
— ...Спаси-и-ибо-о-о!
— Мужик, а ревёшь.
Я проводил его по дороге домой. Слишком уж мне не нравились взгляды мужчин, косившихся на нас со всех сторон.
Порядочность. Скромность. Умение довольствоваться малым.
Когда встречаешь человека, который сохранил качества, ставшие в нынешнем мире редкостью, почему-то хочется дать ему ещё больше.
Хочется увидеть, как эта драгоценная душа и дальше живёт, не растеряв чистоты.
Кто-нибудь, наверное, назвал бы это разовой подачкой или игрой ради собственного удовлетворения.
Ну и что?
Тех, кто мне неприятен, — убрать с глаз. Тех, кто нравится, — уберечь.
Сила, позволяющая поступать по своему желанию во всём — от войны до одной пойманной рыбы.
Вот она, моя зарплата и моя награда за то, что я правлю убежищем в эпоху постапокалипсиса.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...