Примерно в то время, когда Джинсу в уличной закусочной с удивлением услышал о китайских военных, по бывшей территории Северной Кореи бродили корейские поисковики.
Высокий риск — высокая награда.
В наши дни, когда человеческая жизнь подешевела, о риске задумывались не слишком часто. Разве сама повседневная жизнь не превратилась в непрерывную череду опасностей и лишений?
Те, кто погибал в погоне за большим кушем, просто исчезали во тьме.
Не осталось ни интернет-сообществ, где можно пожаловаться, ни мостов через Ханган, с которых можно прыгнуть, ни новостей, которые сообщат о твоей смерти.
Зато сорвавшие куш потом жили припеваючи в хорошем лагере на юге или в Полисе.
Неудивительно, что всё больше людей начинали жить по принципу «пан или пропал».
Тем более что в Северную Корею теперь поднимались одни ветераны.
Ещё до распыления вакцины они умели прятаться от глаз и носа заражённых, а если их всё-таки замечали — уходить от зубов и когтей.
Полагаясь на опыт и навыки, эти люди решали попытать удачу и разбогатеть одним рывком. Немалую роль в этом сыграли слухи, незаметно расползавшиеся среди поисковиков.
«Ким Чен Ын и верхушка Трудовой партии тайно построили подземный город-бомбоубежище!»
«К проекту скрытно присоединились отдельные высокопоставленные китайские партийцы и командиры Северного командования НОАК, снабжавшие его выведенными втайне запасами!»
«Там сложены огромные объёмы медикаментов, припасов и военного имущества!»
На первый взгляд звучало правдоподобно.
В начале Войны заражения система управления Северной Кореи развалилась подозрительно быстро, и одной из версий как раз было бегство руководства.
Будто вместо сопротивления верхушка бросила страну и ушла в заранее подготовленный подземный город.
«Даже если туда уже кто-то добрался — и что? Думаете, такое убежище было одно?»
«Чиновники пониже тоже наверняка растаскивали запасы и тайком строили собственные укрытия. Найти хотя бы одно — уже джекпот».
Поисковики и не собирались проглатывать целый пирог. Им хватило бы крошек — и то наелись бы до отвала.
По сравнению с Южной Кореей, которую уже перекопали вдоль и поперёк, менее разграбленный Север оставался крайне привлекательным охотничьим угодьем.
Переходить границу в любую сторону стало проще простого, и самые смелые отправлялись на север.
Кто-то шёл по боковым тропам в обход минных полей, кто-то спускал на воду небольшую лодку и высаживался с моря.
Со временем появились те, кто вернулся ни с чем, те, кому слегка повезло, те, кто взял хороший куш, и настоящие счастливчики.
А некоторые вместо добычи получили проблему посерьёзнее — как бы самим остаться в живых.
Как эти двое.
— Это ещё что за хрень, блядь?
— Тихо! Голос ниже. И сигарету погаси.
Два поисковика лежали в траве на склоне холма.
Один — мужчина средних лет, второй — старик. Выругавшийся мужчина раздавил ботинком почти целую сигарету.
Старик достал армейский бинокль и принялся наблюдать за незнакомой колонной, двигавшейся вдалеке.
В линзах показалась тяжеловооружённая армия. Флаги были свёрнуты, но узнать китайские войска всё равно оказалось нетрудно.
На снаряжении то и дело попадались иероглифы и знаки с пятизвёздным красным флагом.
Колонна двигалась скрытно, соблюдая маскировку и тишину. Похоже, сами китайцы прекрасно понимали, что на этой земле им не обрадуются.
Поисковики были опытными бойцами: у них имелись резервистские автоматы K2 и форма полицейского спецназа. И всё равно сравнивать себя с этими людьми они не смели.
Перед ними шла настоящая армия.
— Вот это, блядь, действительно войска. Выглядят куда серьёзнее тех вояк, которые только и умели, что строить из себя начальство перед нами.
...
— Да я так, к слову.
Старик посмотрел на него как на сумасшедшего, и мужчина неловко замолчал.
Но разница и правда бросалась в глаза даже на фоне южнокорейских гарнизонов, которые после Войны заражения распались на отдельные части и едва держались.
— Посмотри пока за меня.
Старик передал бинокль напарнику, сам лёг плашмя и прижал ухо к земле.
Говорили, что в древности лучшие разведчики так определяли численность и расстояние до вражеской конницы.
Современные опытные поисковики тем же способом могли обнаруживать крупных мутантов.
Пригодился этот навык и против военных: для поисковика военные прежде всего конкуренты.
— Гул какой-то слишком тяжёлый.
— Бронетехники вроде не видно. Да и откуда у них вообще топливо?
Мужчина продолжал смотреть в бинокль.
Но слуху старика он доверял и теперь наблюдал особенно внимательно. Когда сам только начинал работать поисковиком, этот трюк не раз спасал ему жизнь.
Примерно через пять секунд показался источник тяжёлой вибрации.
— Кажется, я нашёл первым.
Мужчина оторвался от бинокля и вернул его старику.
— Твою мать...
Старик тихо выругался.
— Китайцы, похоже, двинулись на юг всерьёз.
— Сколько их там вообще?
В линзах шагали усиленные бронепехотинцы.
Чудовища в толстенной броне, способные носить её благодаря огромной силе экзоскелетного привода.
Таких элитных пехотинцев даже в хорошо оснащённых гарнизонах вроде Йосу насчитывались единицы. А здесь вперёд двигались десятки усиленных бронепехотинцев.
— И это только те, кого видно. Сколько ещё идёт дальше?
У старика пересохли губы.
Даже если собрать всех усиленных бронепехотинцев, оставшихся у гарнизонов армии Республики Корея по всей стране, их всё равно не набралось бы столько.
Война.
Это зловещее слово, о котором за последние годы успели почти забыть, снова медленно поднимало голову.
— Ещё и охранные роботы?
В колонне шло множество старых роботов серии «Неусыпный».
Стальные солдаты несли смертоносное оружие — видимо, ограничения с них сняли через систему авторизации китайской службы общественной безопасности.
Модели были старыми, но за счёт большого количества металла серия «Неусыпный» по-прежнему выглядела тяжёлой и устрашающей.
...
...
Оба поисковика молча натянули на себя маскировочные пончо.
Слышался только едва уловимый шорох механизма бинокля при изменении увеличения.
Прошло уже немало времени, а китайская колонна всё не заканчивалась.
В отличие от южнокорейских солдат, обычно ограничивавшихся цифровым камуфляжем, даже обычная китайская пехота была увешана защитными бронепанелями.
То же самое с оружием. Штатные китайские винтовки имелись меньше чем у половины; остальные несли тяжёлое вооружение.
Эти люди каким-то образом пережили страну, прожаренную радиацией и заражением, и сумели сохранить боеспособность. Наверняка перед ними были лучшие из лучших.
— А гражданских нет? Все военные?
— Похоже. Ни детей, ни стариков. Да и в гражданском вообще никого не вижу.
Все женщины, попадавшиеся в бинокль, тоже носили либо форму, либо рабочую одежду техников.
Пожилых женщин не было. Самым юным на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, самым старшим — лет сорок с лишним. И каждая несла огромный рюкзак.
Будто с собой взяли только тех, у кого имелись полезные навыки или достаточно сил, а остальных попросту бросили.
— Да сколько же их? Ты считал?
— Я сам заметил колонну не с самого начала. Да и деревья с травой мешают — не прикинуть.
Этот район относился к тем немногим местам, где северокорейское руководство незадолго до Войны заражения внезапно начало масштабную программу озеленения.
«Нищая страна вдруг взялась за озеленение? Да ладно. Значит, заранее готовили местность, чтобы что-то скрыть».
Эти двое не забрели сюда наугад.
Они выбрали район, который вызывал вполне логичные подозрения, и целенаправленно пришли проверить его. Только нашли совсем не то, на что рассчитывали.
Уши старика внезапно дрогнули.
— Ложись!
Ву-у-ум!
Они рванули пончо на себя и прижались к земле. Через несколько секунд над ними пролетел дрон.
Это был новейший дрон, разработанный Китаем после провозглашения курса на «дроновое превосходство».
Накрывшись маскировочными пончо и не двигаясь, два поисковика идеально слились с землёй. Человеческий глаз их бы не различил.
К несчастью, новый дрон был оснащён тепловизором.
Та-та-тан!
— Кх!
Старик застонал от боли.
Мужчине рядом первая же пуля пробила затылок. Он умер мгновенно.
Даже вскрикнуть не успел — просто ткнулся лицом в землю, а из раны потекли кровь и мозговая ткань.
— С-сдаюсь! Не стреляйте, прошу...
Тан-тан!
Следующая очередь убила и старика.
Спрятать силуэт и движение они смогли, но слабое тепло тела — нет. Даже земля, нагретая долгим лежанием, выдавала их.
В новый китайский дрон была встроена программа автоматического поиска таких неестественно тёплых участков.
Через несколько минут к месту подошло одно отделение.
Шедший первым разведчик приблизился к двум телам и проверил пульс.
Он жестами сообщил, что оба мертвы и район безопасен. Остальные бойцы подтянулись следом.
Командовавший ими унтер-офицер со знаками старшего сержанта второго класса приподнял маскировочное пончо с тел.
— Это ещё кто такие?
Он говорил по-китайски.
Унтер-офицер посмотрел то на автоматы K2 в руках мёртвых, то на форму полицейского спецназа.
— Регулярная армия?
— Вряд ли.
На вопрос солдата унтер-офицер ответил без колебаний. Он один во всём отделении когда-то служил в Северном командовании НОАК.
Поскольку в случае войны предполагались и операции на Корейском полуострове, на занятиях личному составу регулярно давали базовые сведения о южнокорейском снаряжении.
— Винтовки со складов резерва. Тогда почему полицейская форма?
— Дезертиры?
Во время Войны заражения Китай продержался недолго. Вся страна оказалась выжжена заражением, огнём и радиацией.
Там не сложилась такая картина, как в Корее, где по стране рассыпались отдельные лагеря, а выжившие свободно бродили по руинам.
Поэтому простая мысль «это поисковики, которые собрали экипировку где придётся» им даже не пришла в голову.
Из переносной радиостанции связиста донеслось короткое сообщение.
— Требуют доложить обстановку.
— Два крысёныша уничтожены. Следов других нет. Передай, что заберём немного военного имущества и возвращаемся.
— Есть.
Двое ефрейторов закинули оружие за плечи и быстро обыскали тела.
По тому, насколько привычно они действовали, было похоже, что людей им доводилось убивать не реже заражённых.
Один из бойцов молча протянул унтер-офицеру две пачки сигарет, найденные у мёртвых.
— О!
Унтер-офицер ухмыльнулся, хлопнул солдата по плечу и спрятал обе пачки за пазуху.
* * *
Я спал в татами-комнате рёкана, когда почувствовал, что кто-то трясёт меня.
— ■■, ■■!
Приглушённый голос пытался насильно вытащить сознание со дна сна.
Но спалось слишком хорошо, и хотелось просто не обращать внимания. Продолжать тонуть в этой тёмной глубине...
Вспышка!
Я мгновенно открыл глаза.
— А! Проснулся... ай!
Я резко сел и случайно сбил Артемиду. Она отлетела в сторону и повалилась на пол.
Взгляд сразу приковало прекрасное женское тело без единой нитки одежды.
Полупрозрачная кожа будто светилась даже в темноте, а сияющие серебряные волосы казались почти нереальными.
Широко раскрытые золотые глаза напоминали две луны, вдруг взошедшие прямо в моей комнате.
— Прости. Испугалась?
Я поспешно подался к Артемиде, нелепо раскинувшейся на полу.
Крепко обнял её и поцеловал в щёку. Только успокаиваться от этого пришлось скорее мне.
Пышное мягкое тело в руках, знакомый запах, от которого всегда становилось спокойно.
Сердце, бешено забившееся от внезапного пробуждения, быстро пришло в норму.
— Со мной всё хорошо.
Артемида, до этого спокойно сидевшая в моих объятиях, медленно упёрлась ладонями мне в грудь.
— Тебе кошмар приснился? Ты слишком бурно отреагировал.
С тревогой на лице она коснулась моей щеки.
— Нет. Спал великолепно. Просто сам себе удивился.
Меня тормошили, а я даже не подумал сразу открыть глаза. Более того, сознательно тянул время с мыслью: «Хочу ещё поспать».
— Уютная постель и спокойная жизнь и правда притупляют бдительность. Так что случилось? Не просто же так ты разбудила меня посреди сна.
Артемида относилась к моему отдыху, особенно ко сну, почти священно. Раз разбудила — значит, произошло что-то серьёзное.
Вместо ответа она решила просто показать.
Щёлк.
Глаза Артемиды на мгновение мигнули. В комнате зажёгся свет, а большой монитор на стене вывел изображение.
— ...Чёрт.
Я поднялся с постели и начал искать, что накинуть.
Увиденного хватило, чтобы понять: придётся идти в центральный пункт управления.
На экране были семена войны.
Не мародёрства — именно войны.
Военная сила такого масштаба, что на ум приходило только это слово.
На экране была армия, которая, судя по всему, уже перешла китайско-северокорейскую границу и расположилась на территории Северной Кореи.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...