В гидропонном комплексе было темно.
Сегодня суббота, сокращённый рабочий день, так что ответственные жительницы наверняка вернулись в жилые помещения примерно к часу дня.
Все рабочие лампы под потолком погасли; лишь установки для выращивания растений мягко светились собственными фитолампами.
До самого горизонта тянулись бесчисленные контейнеры, а стебли и листья из них окружали нас со всех сторон.
— Дыши поглубже. Мало где найдётся такой хороший воздух.
— Именно так, господин управляющий. Те, кто работает здесь, вместе с сотрудницами службы правопорядка всегда получают высшую категорию на медосмотрах. Кислорода много, влажность идеальная, поэтому женщины с сильным ринитом все хотят попасть сюда. Говорят, нос сразу начинает дышать свободно.
Как и сказала Клоро, во всех опросах именно это место неизменно занимало первое место по популярности среди работников.
— «Работа, куда хочется идти и где хочется остаться» — так ведь?
Эта фраза была вырезана на деревянной табличке у входа в гидропонный комплекс.
— Хотя дело, кажется, не только в хороших условиях труда.
Я остановился у грозди винограда Кёхо. Каждая ягода выросла почти с мячик для пинг-понга.
Тёмно-синяя кожица аппетитно блестела и была совершенно чистой — ни следа пыли, которая часто оседает на винограде.
— Наверняка им ещё и перепадает немало вкусного. Ты ведь наверняка понемногу их балуешь. Может, они такие здоровые не столько из-за хорошего воздуха, сколько потому, что постоянно едят свежие фрукты.
— Кхм.
Я покосился на Клоро. Та отвела глаза и попыталась насвистывать.
Пу-пу-пу.
Только беззвучно. Губы забавно шевелились, но ни звука не выходило.
— Ты не умеешь свистеть?
— … Такой программы у меня нет.
Какой бы совершенной вычислительной системой ни была Клоро, если она пробовала что-то впервые, то мало чем отличалась от человека.
— Э-хе-хе. Ничего страшного ведь?
Клоро прильнула ко мне и обхватила руку, кокетливо прося прощения.
— Конечно. Начальству даже полезно иногда позволять себе небольшие вольности. Подчинённые тогда слушаются охотнее.
Я сжал одну виноградину пальцами. Упругая до невероятия.
— Можно съесть?
— Да. Это гидропоника, так что специально мыть ничего не нужно. Срывайте и ешьте прямо так. Вообще всё, что здесь растёт.
Щёлк.
Я сразу сорвал одну ягоду. Она держалась на грозди так крепко, будто сама свежесть сопротивлялась пальцам.
— Ого.
Стоило надкусить — сок буквально взорвался во рту.
Свежая кислинка разлилась по всему языку. Мякоть была не просто упругой — почти хрустела.
— Ну как? Великолепно, правда? Мы с командой выращивания растили его со всей душой.
— Лучший виноград, который я когда-либо ел.
Щёлк-щёлк.
Я сорвал ещё две ягоды.
По старшинству первым делом хотел угостить Артемиду, но она стояла чуть поодаль и разглядывала грядку чесночного лука.
— Клоро, скажи «а-а».
Она мило вытянула голову вперёд и закрыла глаза.
— Губы-то открой.
Поза идеальная, но рот всё ещё закрыт.
— Откройте сами, господин управляющий.
— Значит, решила поиграть?
Красные губы блестели не менее соблазнительно, чем виноградина. Зажав ягоду большим пальцем, указательным и средним я попытался раздвинуть ей губы.
Прохладная влажность на кончиках пальцев в одно мгновение сменилась горячим теплом.
Лизь.
Навстречу незваным гостям тут же выскочил коварный язык. Словно возмущаясь моим вторжением, он изо всех сил пытался вытолкнуть пальцы обратно.
Но сил у языка было слишком мало. На самом деле противников, с которыми Клоро могла управиться одним языком, было всего двое.
Я ловко перекатил зажатую у большого пальца ягоду и протолкнул её Клоро за губы.
— Мф!
С виноградиной во рту её губы забавно округлились. Я подтолкнул ягоду указательным пальцем, и она легко проскользнула внутрь.
— Ну как?
— Вкусно.
Я погладил Клоро по голове и направился к Артемиде.
Она рассматривала другую культуру — здоровый продукт с белыми круглыми головками у корней. Чеснок.
— Эй, дорогая.
— А?!
Артемида почему-то резко вздрогнула.
— Давай, скажи «а-а».
— …
Я внезапно поднёс виноградину прямо к её носу, и оба золотых глаза тут же сошлись на ягоде.
Я чуть повёл рукой влево, потом вправо, и взгляд послушно следовал за ней. Будто я махал игрушкой перед желтоглазой кошкой.
— А-а.
К моему удивлению, Артемида без сопротивления открыла рот.
— Значит, прошлая поездка и правда пошла на пользу.
Труднее всего прорваться в первый раз. Потом всё постепенно становится привычным.
В отличие от Клоро, Артемида не стала меня провоцировать. С достоинством открыла рот и приняла виноградину.
Чёрная ягода оказалась зажата между ровными белоснежными зубами.
Брызг!
Но прежде чем губы успели полностью закрыться, раздавленная виноградина выпустила наружу целый поток сока.
— Мм!
Лицо Артемиды мгновенно покраснело.
— Такие сочные ягоды сначала надо закрыть губами, а уже потом кусать.
Я рассмеялся. Артемида закрыла лицо обеими руками.
— Чего стесняться? Ты во многом ещё неопытна, бывает. Все через такое когда-то проходят.
— Я вообще-то не ребёнок.
— Скажем так: телесного опыта у тебя пока мало. В том, что касается еды и питья, ты почти как младенец, который всё пробует впервые.
В телесных навыках у Артемиды были удивительные провалы: в одном она превосходила любого человека, а в другом оставалась совершенно неопытной. Поэтому совместная жизнь постоянно подбрасывала нам такие маленькие происшествия.
Со временем они исчезнут и больше никогда не повторятся. Я не хотел упустить ни одного.
— Давай, руки опускай.
Я взял Артемиду за изящную руку.
— Хочу посмотреть, как ты ешь.
— Я уже съела.
— Подкрепление прибыло!
Клоро уже успела сорвать целую гроздь Кёхо и торжественно принесла её нам.
— Великолепно!
Поцеловав Клоро в лоб, я снова посмотрел на Артемиду.
— Вкусно ведь? Давай ещё одну.
— … Угу.
— Тогда «а-а»!
Губы Артемиды соблазнительно раскрылись. Я подвёл ягоду почти вплотную — и остановился.
Чуть сместил её влево, и мило вытянутый рот Артемиды двинулся следом.
— …?
Я перевёл ягоду вправо, и Артемида превратилась в золотую рыбку, послушно следующую за кормом.
Наконец я потянул руку к себе. Она подалась следом, будто девочка, которая тянется поцеловать отца.
— …
Артемида замерла и яростно уставилась на меня.
Прежде чем золотые глаза успели вспыхнуть, я быстро сунул ей виноградину.
— … Вкусно.
Понемногу она начинала открывать для себя удовольствие не только от напитков, но и от еды.
Пока пробовала в основном фрукты и пудинги, но со временем ассортимент можно будет расширять.
— Джинсу.
Артемида неловко пошевелила пальцами, сложенными перед низом живота.
— Мм?
— Дай ещё одну.
— Сколько захочешь.
Когда я что-нибудь ел — особенно мясо, — Артемида всегда смотрела на меня с таким довольством. Кажется, теперь я начал понимать это чувство.
* * *
Мы продолжили прогулку.
Куда бы мы ни шли, вызванные Артемидой растения встречали нас собственным ароматом и вскоре исчезали за спиной.
— Попробуйте ещё эти помидоры черри. Сейчас они как раз самые вкусные.
По дороге я время от времени пробовал фрукты, которые срывала для меня Клоро.
— Джинсу, открой рот. Это полезно.
А ещё жевал лекарственные травы, которые давала Артемида.
Стоило раскусить корешок женьшеня, покрытый множеством белых и коричневых тонких отростков, как во рту разлился острый, но освежающий аромат.
Наверное, примерно так выглядело бы сочетание вегетарианского шведского стола и прогулки по лесу. Роскошь, которую и до войны было непросто себе позволить.
Головная боль после споров и просьб командиров исчезла бесследно.
По дороге мы наткнулись на рой крошечных дронов, занятых опылением.
Они были настолько малы, что издалека походили на насекомых, а формой напоминали такетомбо — традиционную японскую игрушку с пропеллером.
Дроны словно прыжками перелетали от цветка к цветку и опыляли растения. Так, наверное, скакали бы кузнечики на планете с гравитацией в десять раз слабее земной.
— Если непрерывно летать как вертолёт, энергии уходит слишком много. А такая кроха может довольно долго держаться в воздухе даже за счёт небольшой подъёмной силы. Так эффективнее.
Артемида перешла в режим преподавателя и охотно принялась объяснять.
— Они не летают непрерывно, поэтому и постоянного жужжания нет. Для работников это очень важно.
Даже если такие «насекомые» не жалят, непрерывное громкое жужжание всё равно действовало бы людям на нервы.
Я усилил зрение до предела, и крошечный дрон-опылитель среди растений словно приблизился.
Верхняя лопасть, похожая на маленькую вертушку, на миг резко закрутилась.
Примерно за одну десятую секунды вращения дрон пролетел почти метр и точно сел на цветок в контейнере напротив.
— Впечатляет.
Как инженер, я не мог не восхититься такой точностью и эффективностью.
Три года назад, когда я отправлялся на Танис, растения опыляли либо распыляя выращенную пыльцу, либо вручную. У каждого способа хватало своих недостатков.
— Всё-таки лучше всего пользоваться способом, максимально близким к природному. Цветок распускается, пчела в нём возится — и появляется плод.
Я присел и наблюдал, как усердно трудятся механические пчёлы. Зрелище было до странности милым, и я невольно улыбнулся.
Цок.
В поле зрения появилась сандалия Артемиды.
Чёрные ногти, белоснежный подъём стопы, тонкая щиколотка и чуть запаздывающий за движением край лабораторного халата.
Я поднял взгляд. Артемида стояла рядом, скрестив руки на груди.
Золотые глаза высокомерно смотрели сверху вниз. В этом взгляде читалось совершенно недвусмысленное требование.
«Сама я просить не стану, но если у тебя есть хоть капля сообразительности — немедленно выдавай».
Именно это и читалось в её взгляде.
— Потрясающе, Артемида!
Я обхватил одну её ногу и принялся осыпать богиню похвалами.
— Я, инженер Со Джинсу, сегодня снова прозрел! Использовать минимум энергии и получать максимальный эффект! Точнейший расчёт баллистической траектории! И при всей погоне за эффективностью ещё учитывать психическое состояние работников!
Я потёрся щекой о ногу Артемиды, которую обнимал.
— До такого уровня мне никогда не добраться.
— П-погоди. Лицом-то тереться зачем? И хватит меня мять!
Голос нашей королевы, одновременно довольной и растерянной, разнёсся по тихому саду.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
ВСЕ ГЛАВЫ УЖЕ НА БУСТИ: https://boosty.to/domnekromanta/posts/21f31504-037f-4812-a973-f83133e0f1e9?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...