Мы вернулись в убежище.
Когда-то, во времена экспедиций с роботами, стоило увидеть посреди пустоши одинокую каменную гору — и сразу приходило чувство: «Я дома».
Теперь такого уже не было.
Ещё задолго до прибытия на запущенных дорогах становилось всё больше торговцев, повозок, ручных тележек, мотоциклов и автомобилей.
У удобных мест для привала появились промежуточные стоянки и посты, возле которых сами собой разрастались рынки.
За ними открывалась огромная парковка под открытым небом, а ещё дальше сиял огнями Полис.
Даже каменная гора, появлявшаяся в самом конце пути, выглядела иначе: значительную её часть успели перестроить под авиационную платформу.
Зелёного мха и бурой скалы стало куда меньше. Теперь в глаза прежде всего бросались серый бетон и тёмный металл.
— Будто поле и холм, где бегал в детстве, снесли подчистую и застроили магазинами и многоэтажками.
— У меня примерно такое же чувство.
Неожиданно согласилась Артемида.
— Тебя тоже пробило на ностальгию?
— Скорее на гигиену. Для меня пустая земля — не пустота, а чистота.
Артемида смотрела из окна вертолёта вниз без всякого удовольствия.
— Тебе достаточно зайти внутрь убежища и забыть обо всём снаружи. А моя зона восприятия охватывает всю территорию. Ты бы знал, сколько там шума, грязи и суеты.
Особенно её выводили из себя уличные туалеты, расставленные повсюду.
Поначалу Артемида придерживалась принципа: за стенами Полиса люди могут делать что хотят. Но стоило перестать следить, как начали накапливаться мусор и нечистоты, и пришлось срочно вмешиваться.
А однажды она увидела, как люди бросают книги в костёр ради готовки и обогрева, и даже закричала.
Через лифт вертолётной площадки мы спустились в подземный город. Сразу почувствовался знакомый запах очищенного воздуха.
— После того как побыл снаружи, разница чувствуется сразу.
Сложные фильтры очищали воздух от песка, пыли и прочих загрязнений, а затем система добавляла столько влаги, сколько нужно человеку для комфорта.
Чистота, влажность, температура — все три параметра в нашем городе держались почти идеально.
Люди, прожившие в убежище хотя бы недолго, часто говорили одно и то же: «У меня нос перестал закладывать!» Этим всё сказано.
— Всё-таки дома лучше всего, правда?
Ху-у-уп!
Артемида выпятила огромную грудь и глубоко вдохнула.
Похоже, и я постепенно привык: только вдохнув очищенный воздух убежища, наконец по-настоящему чувствовал, что вернулся домой.
* * *
Я всё-таки когда-то был военным, а занятия по идеологической подготовке были обязательной частью службы.
Настолько, что на вопрос «Кто главный враг Республики Корея?» в голове автоматически всплывала Северная Корея.
Но почти всю карьеру я провёл за границей и настоящей личной ненависти к ней не испытывал.
Куда сильнее я ненавидел ближневосточные армии и террористов, которые угрожали мне и моим товарищам прямо перед глазами, и местные банды.
Северная Корея и географически, и эмоционально была слишком далеко. По сути, просто неинтересная тема.
Но у нынешних корейцев, живущих снаружи, заклятый враг имелся.
В ядерных ударах по Южной Корее участвовал не только Китай, но и Северная Корея.
Почему они запустили ракеты, никто не знал.
Может, перед тем как заражённые окончательно разорвали их на части, они из злобы нажали кнопку. А может, хотели посеять хаос в южнокорейской армии, чтобы в суматохе получить землю, где можно укрыться от ада.
Теперь, когда самой Северной Кореи больше не существовало, объектом ненависти стала уже земля к северу от границы.
— Опять просьба о зачистке?
Я цокнул языком, читая официальные обращения от нескольких частей, стоявших в районе Кёнгидо.
Территория бывшей Северной Кореи теперь была одной сплошной головной болью.
Искать там что-то полезное? Да она и до войны была одной из беднейших стран.
«Только топливо зря сжёг».
«Вокруг вроде ничего не было, разбили лагерь без задней мысли — и чуть не сдохли, когда нас окружили заражённые. Блядь, что это за страна, где рядом с начальной школой военный тоннель?!»
«Увидел вроде целую военную машину, уже обрадовался... Подбежал — а она на древесном угле».
«Думали хоть оружия набрать, но тоже пусто. То ли всё утащили, когда сваливали в Маньчжурию, то ли китайцы перешли границу и подчистили».
Первые смельчаки полезли туда, считая север «голубым океаном» возможностей, но один за другим несли одни убытки и возвращались с проклятиями. В итоге желающих почти не осталось.
— Значит, просьбы о зачистке пока отклоняем?
— Пока да. Мы сколько лет будем прочёсывать эту пустошь и выворачивать наизнанку каждый тоннель?
После моего ответа Артемида отправила обращение в папку отложенных.
Уничтожать заражённых полезно само по себе, но операции на севере были вдвое сложнее, чем в Южной Корее.
Там повсюду тянулись землянки, подземные укрепления и штольни — в количествах и масштабах, которые трудно было представить.
Для чудовищ они стали идеальными укрытиями, из-за чего действие вакцины ослабевало. Каждый объект пришлось бы брать отдельно и прочёсывать буквально по щелям. Даже для нас это потребовало бы слишком много сил и времени.
Брать нечего, занимать незачем, а чудовища всё равно постоянно выбираются наружу. Вот во что превратилась Северная Корея.
Неудивительно, что нас снова и снова просили что-нибудь с этим сделать.
Сейчас во всей стране только мы и могли отправить туда полноценные войска и провести такую операцию.
Расстояние — всего несколько сотен километров. Но для нынешних людей поход туда ощущался бы примерно как поход французской армии на Москву.
— Есть только одна вещь, которая меня беспокоит.
— Какая?
— Если заражённые просто забились под землю, спасаясь от вакцины или росы, и устроили там бомжатник — плевать. Пусть сидят, воняют и гниют. Но если...
— Боишься, что там разрослись колонии, способные сами размножаться?
Артемида будто прочитала мои мысли.
Заражённые могли увеличивать численность множеством способов. Для этого вовсе не обязательно было заражать здоровый организм.
Были насекомоподобные твари, откладывавшие яйца; деревья-чудовища, на которых росли мясные «плоды»; попадались даже существа, размножавшиеся делением, как планарии.
Мы исследовали заражённых больше трёх лет, но бесчисленное множество существ по-прежнему оставалось загадкой.
Насекомые зимой забираются под солому, которой обматывают деревья. Сколько же тварей могло так же спрятаться в северных подземельях, спасаясь от жестоких зачисток на юге и от вакцины?
— Тревожишься?
Артемида уселась на край моего стола.
— Не то чтобы прямо тревожусь.
Я взял её руку, прижал ладонь к щеке и потёрся о неё, задумавшись.
С заражёнными я прошёл огонь, воду и даже войну на чужой планете. А за последние три года армия убежища стала ещё сильнее. Бояться было нечего.
Но усталость никуда не делась.
— Просто конца не видно. Я ведь когда-то думал: привезу вакцину — и всё, финальные титры.
— Жизнь всегда найдёт выход — к добру это или к худу. Мы ведь с самого начала готовились к долгой войне. Давай смотреть дальше.
— Насколько далеко?
— Первая и Вторая мировые вместе заняли десять лет. А мы пока прошли только примерно половину. Если это война ещё страшнее, худшая в истории человечества, разве несколько таких сроков покажутся чем-то удивительным?
— К её концу я уже буду скрюченным стариком.
Артемида вытянула указательный палец и слегка приподняла мне подбородок.
В ту же секунду рядом возникла голограмма моего лица — мужчины лет тридцати пяти, которого я каждое утро видел в зеркале.
Золотые глаза Артемиды мигнули, и лицо на голограмме начало быстро меняться.
Словно у Урасимы Таро из японской сказки, на нём мгновенно проступили морщины, уголки глаз слегка опустились, носогубные складки углубились. Волосы заодно стали совершенно белыми.
— Это... я в будущем?
— Угу!
Артемида энергично кивнула с таким видом, будто давно мечтала мне это показать и наконец дождалась случая.
— Ну как? Даже в возрасте ты всё равно хорош, правда? Военный до мозга костей! Нет... скорее уже настоящий лидер.
— Странно спрашивать об этом самого человека...
Я ошеломлённо разглядывал собственную старость.
— Если бы я так и остался в армии и дослужился до нескольких генеральских звёзд, наверное, выглядел бы примерно так.
Самому говорить неловко, но даже в старости во мне оставались та подтянутость и собранность, которые выдают военного.
— Убери уже. Вышло лучше, чем я ожидал, но когда заранее знаешь, как будешь выглядеть в старости, весь интерес пропадает.
— Правда? А я уже сотни раз смотрела и всё не надоедает.
— Сотни?
А я-то удивлялся, почему она отреагировала так спокойно, будто этот образ появился не впервые.
Артемида щёлкнула пальцами, и голограмма исчезла. Затем она обхватила моё лицо обеими ладонями.
— Но молодой ты мне всё-таки чу-у-уточку больше нравишься. Так что не старей.
— Это вообще-то не от меня зависит?
— Кто знает.
Артемида приложила указательный палец к губам и загадочно улыбнулась.
— О, кстати. Мне сейчас кое-что пришло в голову.
— Что?
— Захотелось увидеть нас милой пожилой парой. Может, и твою старую версию однажды...
— А ну-ка замолчи.
Отказ был мгновенным.
* * *
Просьбы военных о помощи с зачистками продолжали время от времени приходить.
Заражённые, просачивавшиеся с севера, не достигали по-настоящему опасной численности, но и игнорировать их было нельзя.
Доходило до сообщений о взрывах мин в ДМЗ, хотя считалось, что все мины там давно уже сработали.
Как я уже говорил, отправлять экспедиционную армию в бывшую Северную Корею и переворачивать там каждый клочок земли мы не хотели, поэтому пока предпочитали наблюдать.
Но когда из-за просачивающихся тварей просьбы о поддержке начали доходить даже до гарнизона Йосу, дальше смотреть со стороны уже не получалось.
[Уничтожить их всех!]
На экране полыхал склон холма.
На фоне огня огнемётчики из Йосу поджаривали искорёженную тварь размером с щенка.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...