С тех пор как появились огнестрельное оружие и постоянные армии, военные по всему миру пользовались штатными винтовками.
Но после Войны заражения наступила тяжёлая эпоха самообеспечения, и само понятие единого штатного вооружения начало исчезать.
Части по-прежнему набирали новобранцев взамен погибших, раненых, дезертировавших и демобилизованных. Вот только снаряжение им теперь выдавали кто во что горазд.
Ясным весенним днём пятеро солдат патрулировали дорогу среди холмов Канвондо.
На рукавах у них болтались выцветшие, растрёпанные нашивки 21-й пехотной дивизии.
— Эх...
Вздохнул единственный в группе рядовой-новобранец.
— Так вздыхать будешь — земля провалится. Хватит уже.
Это сказал шагавший впереди сержант Чхве.
Вообще-то Чхве уже дослужился до высшего солдатского звания и готовился к дембелю, но в итоге — наполовину добровольно, наполовину вынужденно — остался служить дальше и перешёл в младший командный состав.
— Сержант Чхве, вот честно: окажись вы на моём месте, тоже бы вздыхали. Мы что, в Средневековье вернулись? Солдат — и с арбалетом-о-ом!
Новобранец с несчастным видом поднял свой арбалет. Вокруг него все ветераны были вооружены винтовками.
— Тебе ещё повезло. Есть места, где новеньким выдают боевой щит и топор.
— Да лучше бы я с топором ходил. Когда не на патруле, весь рабочий день мастерю болты да вожусь с тетивой. Плечо уже отваливается.
Несколько лет прошло с тех пор, как снабжение частей прекратилось и каждая начала выживать сама. Оружия не хватало, но с боеприпасами всё было ещё хуже.
Оставлять патроны только опытным бойцам было жестокой, но неизбежной мерой.
Лучше дать пятидесяти подготовленным солдатам по десять патронов, чем сотне людей — по пять. Боезапас тот же, а толку больше.
Гранат не было ни у одного из пятерых. Драгоценную взрывчатку берегли исключительно для обороны базы.
— Ладно, с винтовкой понятно. Но тогда это что?
Новобранец ткнул пальцем в свою одежду.
Остальные четверо носили пусть старую и всю в заплатах, но всё-таки военную форму. На нём же была обычная рабочая одежда.
Подобрали похожие на армейские цвет и ткань, а сверху пришили нашивку дивизии и знаки различия. Вот и вся форма.
— Арбалет и рабочая роба. Я солдат или охотник?
— ...
На это даже сержанту Чхве нечего было ответить. Сам понимал: перебор.
Республика Корея не добывала ни капли собственной нефти, полезных запасов минерального сырья не имела, да ещё и продовольствием обеспечивала себя из рук вон плохо.
Когда торговля исчезла, а государственное снабжение прекратилось, оставалось разве что откатываться к хозяйству средневековых поместий.
Беда в том, что вместе с хозяйством назад откатился и уровень вооружения.
— Э-эх...
Новобранец снова вздохнул и забросил арбалет на плечо.
— В следующем году контракт закончится. Думаю, может, в Йосу податься.
— И ты вот так спокойно говоришь это при старших? Смелый парень.
Сержант Чхве только усмехнулся наглости новичка.
Без нормального снабжения части постепенно теряли черты регулярной армии и становились всё больше похожи на наёмные компании.
Ветераны ещё помнили, что значит служить в довоенной армии. Новички же подписывали контракт прежде всего ради куска хлеба. Неудивительно, что смотрели они на службу совсем по-разному.
В одном, правда, сходились и те и другие: чувство принадлежности к Республике Корея постепенно выветривалось у всех.
— Слышал, в Йосу новобранцам даже огнемёты дают.
— У них старых запасов нефти навалом. Да и синтетического топлива понемногу делают.
Это ответил один из ветеранов.
Армии Хонама и Йосу жили получше большинства местных военных группировок. Благодаря хорошим отношениям с убежищем им удавалось хоть понемногу покупать боеприпасы.
Особенно Йосу: большие довоенные запасы нефти позволяли держать немало огнемётчиков. Топливо давно испортилось и для техники уже не годилось, зато горело по-прежнему отлично.
При нынешнем дефиците патронов это был один из немногих способов сохранить высокую огневую мощь каждого бойца.
— Солдат с огнемётом всё-таки куда круче солдата в рабочей робе с арбалетом, правда?
— Сейчас весна, вот ты так и говоришь. Летом в огнезащитном костюме сваришься заживо.
— А...
Об этом новичок явно не подумал и сразу сник.
— Если уж собрался уходить, лучше в охрану Полиса попробуй. Там даже самому последнему бойцу американскую винтовку выдают.
— Я уже узнавал. Говорят, берут только бывших кадровых военных — сержантов и офицеров.
— Ох ты ж. Уже успел разузнать?
Зато на всякую ерунду новобранец был удивительно расторопен.
— А вы, сержант Чхве, контракт продлевать будете?
— Не знаю.
Тех, кто прошёл Войну заражения в действующей армии, теперь везде считали ценными ветеранами.
Новобранцу казалось, что с опытом сержанта Чхве тот без труда найдёт место получше — хоть в более обеспеченной части, хоть, может быть, даже в Полисе.
— Оружие с собой всё равно не заберёшь. Приду с голыми руками, мне откажут — и останусь ни с чем.
— Так вернётесь сюда.
— Сразу видно новобранца. Слово «верность» тебе вообще знакомо? Несколько лет из одного котла ели. Уйти, а потом вернуться — самому же будет неловко.
— Да кому в нынешнем мире нужна эта верность?
Ветераны ворчали, но каждый из них в глубине души тоже подумывал сменить место службы.
Теперь, когда вакцина позволила снова заниматься земледелием и хоть как-то оживила перевозки, жить во внутренних районах было во многих отношениях выгоднее, чем в Канвондо.
Здесь не хватало даже зубной пасты: зубы чистили солёной водой, а если какой-нибудь начинал гнить и болеть — лечить его поблизости было просто негде.
Если сравнивать страну с человеческим телом, вакцина словно вырезала опухоли из самых опасных мест — сердца и мозга, — но не смогла остановить некроз, расползшийся по сосудам всего организма.
Жизнь людей по-прежнему оставалась скверной.
Пустую болтовню во время скучного патруля прервал далёкий рокот вертолётов.
Тот самый дробный гул, с которым лопасти рубят воздух. В нынешнем мире этот звук стал почти редкостью.
— И что им понадобилось здесь?
Сержант Чхве нахмурился и поднял глаза к небу.
На всём Корейском полуострове силы, способные поднимать вертолёты, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А собрать за один вылет целую группу из нескольких машин могла лишь одна сторона.
— Ничего себе! Сколько их там?
— Не слышали, чтобы поблизости новая колония заражённых появилась?
— Нет. Вроде ничего такого.
Пока новобранец глазел на небо, ветераны хладнокровно оценивали обстановку.
Если ради чего-то подняли такую силу, рядом должна была существовать серьёзная угроза. Ничего, кроме крупной колонии, на ум не приходило.
После появления вакцины жизнь любой новой колонии заражённых была уже ограничена во времени, но пока она существовала, всё ещё могла стереть с лица земли несколько лагерей.
Убежище обладало лучшей разведкой на полуострове и нередко отправляло ударные группы, если где-то появлялась угроза выше определённого уровня.
ВУ-У-УМ!
Вскоре тяжёлые вертолёты прошли совсем рядом.
Грозные металлические машины в строю рассекли небо над головами. Для простых пехотинцев одно это зрелище пробирало до дрожи.
— Вот это настоящая армия!
На этот раз никто из ветеранов не стал спорить с восторженным новичком.
Среди беженцев и правда всё чаще именно войска убежища воспринимали как регулярную армию, а не бывшие государственные части, которые постепенно превращались в местные военные группировки и наёмников.
Убежище было сильным и активно помогало гражданским, не деля полуостров на «свои» и «чужие» области. По сути, именно оно теперь ближе всего подходило к словарному смыслу слова «армия».
Если поблизости действительно возникла новая колония, об этом следовало как можно скорее доложить командованию.
Обычно убежище заранее предупреждало части на соответствующем направлении, но стопроцентной гарантии не существовало.
Раз они ничего не знали, значит, до выхода патруля никакого уведомления не поступало.
— А всё-таки не похоже, что они летят воевать.
Новобранец первым обратил на это внимание.
— С чего ты взял?
— Под брюхом ничего не висит. Ну, ракеты там и всё такое.
— Великая дедукция.
Сержант Чхве снял рацию.
Но штаб успел выйти на связь на секунду раньше.
[Говорит командный пункт. Вертолётная группа, проходящая сегодня над нашим районом, выполняет региональное патрулирование, а не боевую операцию. Всем подразделениям на маршрутах сохранять спокойствие и продолжать выполнение текущих задач.]
Все разом посмотрели на самого младшего.
— Вот уж патруль так патруль. Денег, небось, стоит бешеных. И ладно бы одна-две машины — а тут целая стая.
Новобранец с победным видом пожал плечами.
* * *
Крыша наполовину разрушенного курортного комплекса.
У самого края, за перилами, Восточное море заполняло весь горизонт.
— А я всё думала, зачем ты вдруг попросил изменить курс.
Рядом Артемида плотнее запахнула ворот одежды. Хотя стояла весна, ветер с Восточного моря, похоже, казался ей довольно холодным.
Из Японии мы вернулись только сегодня — после отдыха, больше похожего на отпуск в отеле, чем на настоящее путешествие.
— Артемида, можно тебя кое о чём попросить?
Из-за внезапной смены маршрута по дороге даже всполошились несколько военных частей.
— Сам я на Восточном море не был уже целую вечность. Всё равно летели домой, вот и захотелось ненадолго завернуть.
— Мы ведь уже бывали здесь во время операции в Глобальном хранилище семян.
— Тогда я руководил операцией удалённо.
Для Артемиды опыт, полученный через роботов на расстоянии, почти не отличался от личного.
Разница в том, как мы воспринимали мир, не исчезла даже после того, как она обрела физическое тело.
— Море есть и у нашего города.
— Но там Жёлтое море. У Восточного своя прелесть.
Вода была такой синей и глубокой, что на горизонте почти стиралась граница между морем и небом. От одного взгляда становилось легче на душе.
— Похоже, Восточное море мне всё-таки нравится больше. Если бы убежище построили здесь, тоже получилось бы здорово.
— Вот как? А мне Жёлтое море нравится больше.
В голосе Артемиды отчётливо прозвучало недовольство.
— Здесь ветер сильный, а волны слишком шумные. Посмотри: в отличие от нашего моря, тут никто даже не купается.
— Ты же понимаешь, что эти придирки совсем уж натянутые?
— Хмф!
В отличие от моря у убежища, которое тщательно очищали и постоянно патрулировали, здешнее побережье оставалось беззаконной территорией.
Конечно, никто не купался. Не повезёт — полезешь в воду и окажешься в руках работорговцев.
— Хочешь, построю тебе здесь небольшую виллу?
Артемида большим пальцем указала на ожидавший неподалёку эскорт.
Вертолёты стояли на подходящей площадке, а роботы были заняты охраной, патрулированием и проверкой оборудования.
В бою они были чудовищно сильны, но и с инженерными работами справлялись отлично: могли строить и переделывать здания.
Универсальное программное обеспечение и руки с ногами, способные повторять почти любые человеческие движения, делали своё дело.
— Здесь ведь раньше была туристическая зона. Подходящих зданий вокруг полно.
Золотые глаза Артемиды прошлись по окрестным постройкам.
— Их давно бросили, многие уже наполовину развалились, но несколько можно привести в порядок, если немного...
— Нет, не надо.
Вместо дальнейших объяснений я обнял Артемиду за плечи. Шея и плечи под ладонями были холодными.
— Моё место в убежище. Какой смысл в отдельной вилле? И здесь правда прохладно. Весенний ветер, а кожа у тебя уже холодная.
Я повёл притихшую в моих объятиях Артемиду к вертолёту.
— Пора возвращаться. Домой. В наш дом.
ВИ-И-ИН!
Я ещё не успел договорить, а двигатель вертолёта уже ожил и ротор начал раскручиваться.
Дверь открылась. Внутри нас ждали две служанки с тёплыми пледами в руках.
— Дайте мне.
Я сам взял плед и укутал Артемиду. Потом ещё поцеловал её в щёку — только тогда на красивом лице наконец появилась улыбка.
Глядя на неё, я решил впредь осторожнее выбирать слова.
Похоже, в представлении Артемиды «убежище» давно означало не только сам город.
Жёлтое море, примыкавшее к нашей территории и снабжавшее убежище водой, она тоже считала частью своих владений.
Стоило мне всего лишь высказать мнение о море — и я едва не заставил дорогую барышню надуться.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...