Сталкеры прочёсывали разгромленный лагерь.
Картинка с их сенсоров передавалась на мониторы командного пункта на крыше Крепости.
Передо мной разворачивался поисковый интерфейс, похожий на те кадры из фильмов вроде «Терминатора», где показывают мир глазами робота.
Вокруг объектов появлялась тонкая рамка. Выжившие подсвечивались зелёным, мёртвые заражённые — чёрным.
— Ки... э...
А те, кто ещё не успел сдохнуть, разумеется, оставались красными.
Красных контуров по лагерю было больше, чем я ожидал. Во время боя Сталкеры в первую очередь подавляли противника и прорывались к людям, потому что спасение выживших было важнее добивания.
— Кхр-р-р...
— Ки-я-а-а...
Ни одна из этих тварей уже не могла нормально стоять, но сил доползти и вцепиться зубами в лодыжку у некоторых ещё хватало.
Всего в нескольких метрах от выстроившихся в оборонительный строй людей ползали несколько искалеченных Уокеров.
— Босс, они сюда ползут.
— ...Пока не трогайте.
Глава лагеря остановил подчинённых, уже собиравшихся пустить в ход бамбуковые копья.
На мой взгляд, решение разумное. Даже если кто-то только что спас тебе жизнь, в нынешнем мире слишком страшно сразу распахивать объятия с криком «Спасибо!».
Спасители нередко в следующую минуту превращались в грабителей.
К тому же мои солдаты внешне пугали не меньше заражённых.
[Погибших среди людей нет. Обнаружены трое раненых средней и тяжёлой степени и одиннадцать легкораненых. Жизни никто из них не угрожает.]
Доложил Сталкер, завершив сканирование.
Мы далеко не впервые привлекали охранных роботов к помощи гражданским. Опыт общения с людьми, которые продолжают тебя бояться даже после спасения, уже накопился.
[Активирован протокол ликвидации последствий.]
Не нужно убеждать их словами, что мы не подозрительные типы и пришли помочь.
Просто делай работу.
Добей недобитых заражённых. Вынеси трупы за пределы лагеря и сожги. Передай людям аптечки.
Если спокойно заниматься этим какое-то время, они сами подойдут поблагодарить.
[Приступаю к контрольному добиванию.]
Сталкеры закинули винтовки за спины и достали дополнительное оружие ближнего боя с поясов.
Моргенштерны.
Под стать огромным роботам — чудовищного размера. Каждый шип был больше человеческого большого пальца.
Увидев эти зверские дубины, выжившие широко раскрыли глаза.
— В-всё уже закончилось?
Дверь маленького контейнера неподалёку приоткрылась, и оттуда донёсся испуганный голос.
Внутри прятались женщины и дети, которых, видимо, укрыли перед боем.
Массивные роботы с моргенштернами повернули головы в сторону контейнера.
— Назад! Не выходить!
Глава лагеря крикнул так резко, что дверь тут же захлопнулась.
ХРЯСЬ!
Сталкеры тем временем спокойно пошли по лагерю, размахивая моргенштернами.
Чавк!
Кинетическая энергия цельного куска металла, усиленная мощью искусственных мышц, концентрировалась на шипах размером с большой палец. Черепов, способных выдержать такое, не существовало.
— О господи...
— Бле-е!
Можно спросить: зачем в современной войне с огнестрелом и взрывчаткой вообще моргенштерн, а не хотя бы армейский нож?
Но на практике оружие оказалось удивительно полезным.
Колоссальная сила искусственных мышц Сталкера создаёт такую нагрузку, что даже холодное оружие страдает.
Каким бы качественным ни был нож, в руках Сталкера он регулярно ломался. А человеческий череп, как выяснилось, куда прочнее, чем кажется, и не всякий удар давал нужный эффект.
Не всегда ведь можно идеально попасть в основание позвоночника, глаз, сердце или другую уязвимую точку.
А моргенштерн можно размахивать как угодно: он не ломается, передаёт огромный удар и не требует точной ориентации лезвия. Куда ни попадёшь — шипы всё равно пробьют ткань.
Для Сталкера это было лучшее оружие ближнего боя.
[Обнаружена приоритетная цель.]
Картинка, до этого плавно переходившая от одного разбитого черепа к другому, резко дёрнулась в сторону.
К чему-то, извивавшемуся среди моря крови у баррикад.
— Минога...
Серовато-белое чудовище, похожее на миногу.
Одного взгляда на эту мерзость хватило, чтобы я невольно прикрыл рот рукой.
Тварь отчаянно пыталась уплыть по луже крови, но сверху рухнул моргенштерн.
Хотя никто не стрелял, раздался почти взрыв, и кровавая лужа брызнула во все стороны.
В последний миг Минога изо всех сил прыгнула, но Сталкер оказался быстрее.
— Ки-и-и...
На изображении от первого лица было видно, как тварь извивается, насаженная на один из шипов моргенштерна. Ещё одно преимущество перед ножом.
— О, блядь, эта дрянь!
Похоже, дурная слава Миног добралась и до японских выживших — ругань послышалась сразу.
Сталкер развернул моргенштерн так, чтобы извивающаяся тварь оказалась ближе к земле, и ударил.
С влажным хлопком, похожим на лопнувший водяной шар, мясо разлетелось во все стороны.
— Ки-и-и-и...
ХРЯСЬ!
По мере того как молчаливая казнь продолжалась, выражения лиц жителей лагеря менялись прямо на глазах.
Шок, страх и подозрение уступали возбуждению, удовлетворению и благодарности.
Когда последний заражённый перестал дышать, на интерфейсе в лагере остались только зелёные и чёрные рамки.
[Приступаю к очистке территории.]
Сталкеры вернули моргенштерны на пояса и начали убирать трупы.
Каждый брал по телу в обе руки, отходил к краю лагеря, раскручивался вокруг своей оси на полный круг и швырял добычу наружу.
Центробежная сила плюс мощь искусственных мышц — и трупы улетали на десятки метров, аккуратно складываясь в одной куче.
Геракл схватил Джаггернаута за обе лодыжки, закинул ноги на плечо и потащил тушу следом.
Огромное тело волочилось по земле с бессильно свисающими руками, а разбитая голова прочерчивала борозду. У выживших эта картина уже вызывала нервные смешки.
Похоже, теперь чудовище больше не казалось им кошмаром, который только что собирался уничтожить весь посёлок.
— Давайте и мы поможем.
Предложили подчинённые.
Глава лагеря немного подумал и кивнул.
Страх перед незнакомыми спасителями окончательно прошёл.
* * *
— Огромное вам спасибо.
Глава лагеря поклонился на экране.
Позади него женщины и дети, до этого прятавшиеся в укрытии, уже обнимали мужчин, участвовавших в обороне.
— Капитан. Передай им аптечки, которые мы взяли с собой.
[Принято.]
Командовавший отправленной группой Сталкер передал главе лагеря три белые военные аптечки.
Наши, производства убежища. В Корее за такие сейчас готовы были драться — один из самых ходовых товаров высшего класса.
— Вы спасли нам жизни... Я даже не знаю, как отплатить за такую помощь.
Глава лагеря держал обеими руками стопку из трёх аптечек и чуть не плакал.
В мире, где исчезли общественные службы и дух бескорыстия, люди слишком давно забыли, насколько хорошо чувствовать, что кто-то тебя защищает.
<На торговом узле такого размера должен быть специалист по технике. Верно?>
— Да! У нас есть электрик.
Ответ последовал мгновенно.
<Мы хотим создать как можно больше ретрансляционных пунктов за пределами своей территории — для стабильной связи и поисковых операций. Здесь будет установлен приёмопередатчик. Просим взять на себя его дальнейшее обслуживание. За работу будет выплачиваться соответствующее вознаграждение.>
— Конечно! Да я и бесплатно всё сделаю!
<Мы не принимаем бесплатный труд.>
— А... понятно.
Глава лагеря неловко улыбнулся, но тут же поморщился: со всех сторон его уже звали люди.
Разрушенные баррикады. Кровь и куски мяса повсюду. Повреждённые сооружения и дома.
После боя ремонтировать предстояло очень многое.
[Задача завершена. Возвращаться?]
Когда установка приёмопередатчика закончилась, командир Сталкеров запросил дальнейшие указания.
Тем временем к роботам уже начали осторожно подбираться дети с горящими глазами.
— Да. Хорошая работа. Возвращайтесь.
Под разочарованные детские возгласы в записи остался лишь свист рассекаемого воздуха.
* * *
— У нас сейчас вовсе нет острой необходимости срочно ставить новые ретрансляторы.
Артемида сидела на краю кровати, закинув ногу на ногу.
— ...
Перед вечерним приглашением служанки тщательно нарядили её, и выглядела она потрясающе.
Вечернее платье с голубоватым оттенком было местами отделано золотой фольгой.
Белоснежную кожу у ложбинки груди и ключиц украшало серебряное ожерелье, ниспадавшее сверкающим водопадом.
Волосы были собраны как у молодой невесты: сзади их удерживала золотая шпилька, а спереди украшала лента, напоминавшая коралл.
Серебро и золото — два благородных цвета, символизировавших Артемиду. Всего их хватало, чтобы образ получился одновременно простым и ослепительным.
— Ну, я не собираюсь пилить мужчину, который делает добро. Твой солдатский рефлекс помогать гражданским я уважаю.
— Я видел, что люди погибают. Просто оставить их было нельзя.
— Да. Похоже, председатель Сэйнан-кай уже получил новости. За ужином он наверняка станет благодарить тебя так усердно, что будет неловко. Если бы лагерь вырезали, ответственность в итоге легла бы на него.
— Но это ведь даже не лагерь Сэйнан-кай. Они вроде живут независимо.
— И всё равно он несёт определённую обязанность защищать их. Таков Кюсю. Именно такая местная культура доверия — одна из причин, почему я выбрала их главным торговым партнёром. Не только потому, что они рядом.
Служанки уже аккуратно разобрали гору разбросанного багажа.
Одежда Артемиды, занимавшая половину всех вещей, висела на быстро собранных переносных стойках, расставленных по комнате.
— Ты ведь не собираешься всё это надеть?
— Конечно нет. Но нужно быть полностью готовой к разным ситуациям.
В стороне лежала целая коллекция драгоценностей и украшений.
Даже с учётом того, насколько сильно обесценились благородные металлы после войны, этого хватило бы крупной военной группировке на несколько лет жизни.
— Ты и сейчас прекрасна. Не слишком ли стараешься?
— Не знаю.
И, что удивительно, на лице Артемиды не было привычного высокомерия. Она просто молча осматривала своё пышное, красивое тело.
— Превосходные подчинённые. Великие достижения. Прекрасная женщина.
Артемида по очереди выпрямила большой, указательный и средний пальцы.
В отличие от человека, у неё разгибающие мышцы были распределены по всем пальцам равномерно, поэтому даже средний она могла поднять совершенно прямо.
— Три вещи, которыми мужчина доказывает миру собственную ценность. Первых двух у тебя более чем достаточно. Стальная армия, служащая тебе, подобна буре, а каждый человек в этом мире получил пользу от твоего путешествия.
— А третья — это ты, Артемида?
— Да.
Она посмотрела прямо на меня.
— Я всегда была уверена в собственной красоте. Но теперь не знаю, достойна ли стать даже гипсофилой, которая обрамит твои великие заслуги.
— Вот ведь нашла о чём переживать. Такая милая глупость.
Я сел рядом и обнял её за обнажённые плечи.
Мягкая, гладкая кожа всякий раз удивительно успокаивала.
Осторожно взяв Артемиду за подбородок, я повернул её лицо к себе. Красота, перед которой каждый раз хотелось выражать почтение, оказалась совсем рядом.
— Посмотри на эти губы. Кажется, от них может исходить только благоухание. Будь Дионис женщиной, он поцеловал бы ими родник — и вода стала бы вином.
— Какие бесстыдные речи.
— Разве ты не этого хотела?
— Вовсе нет.
Слова отрицали, а золотые глаза просили продолжать.
— Длинная тонкая шея иногда вызывает желание укусить тебя, как зверь. Хотя почему-то мне кажется, из твоей шеи вместо крови посыпались бы перья.
— Ам!
Я легонько прихватил её шею губами.
— Щекотно!
— А эти тонкие пальцы? Длина, форма, ощущение — каждый по отдельности достоин стать объектом поклонения.
Я взял её руку так, словно приглашал на танец, и поцеловал сверкающее кольцо.
— Точёный нос, ровный лоб, щёки белее снежного поля. В тебе нет ни одной черты, которая не была бы лучшей. Ты выглядишь человеком, но это красота, до которой человек никогда не сможет дотянуться. Поэтому рядом с моей армией и моими достижениями никто, кроме тебя, стоять не может. И это гарантирую тебе я — их хозяин.
Моя хвала продолжалась ещё несколько минут.
— В-всё, хватит. Уже достаточно.
Пока Артемида, покрасневшая до кончиков ушей, наконец не замахала руками.
— ...
— ...
— А, вы тоже здесь. Простите.
Розовка и Чернушка всё это время стояли в углу, словно два забытых мешка с ячменём.
— Н-ничего! Пожалуйста, не обращайте на нас внимания.
— Для нас огромная честь видеть, насколько вы близки друг другу!
Обе отчаянно замахали руками, явно не зная, куда деть глаза.
И как раз в идеальный момент в дверь постучали.
— Прошу прощения. Мне велено проводить вас, супругов — господина управляющего и госпожу Артемиду.
Из-за богато украшенной двери донёсся почтительный голос.
Пришло время вечернего банкета, на который нас пригласил председатель Сэйнан-кай.

Комментарии

Загрузка...