Я крикнул за дверь, что мы сейчас выйдем, и поднялся, но Артемида всё ещё сидела на кровати.
Она сложила ладони под щеками цветком.
Любой, кто увидел бы её сейчас, почувствовал бы, как сердце начинает биться быстрее. Но на величественную и всегда уверенную в себе Артемиду это было совсем не похоже.
— «Супруги»...
Будто выдавая её радость, маленькие ступни затопали по тапочкам.
— Тебе настолько понравилось?
— Я впервые слышу, чтобы нас так назвали. Оказывается, неожиданно приятно.
— А? Правда впервые?
В убежище мы давно жили почти как фактическая супружеская пара — с отношениями, которые были даже теснее обычного брака.
Все там знали, что мы с Артемидой предназначены друг другу. Но если подумать, общего обращения, которое называло бы нас именно парой, у нас и правда не существовало.
Для человеческих жителей Артемида была существом где-то над облаками. Они лишь получали от неё односторонние уведомления — разговаривать с ней им просто не приходилось.
ИИ-помощницы и Нимфы, в свою очередь, вообще не оценивали наши отношения по человеческим нормам.
Получается, такое обращение можно услышать только в официальной обстановке, когда внешняя сила принимает нас двоих вместе.
— Теперь будешь слышать часто. И не только «супруги», но и разные варианты.
— Например?
— «Жена».
Топ-топ-топ-топ.
Скорость маленьких ударов по тапочкам удвоилась. Чёрные блестящие ногти даже начали описывать дуги в воздухе.
Хотелось спокойно полюбоваться редким зрелищем, но задерживаться больше нельзя.
Для ужина время уже и так позднее. Наверняка все собрались и теперь сидят голодные, ожидая нас — главных гостей.
Это был не просто приём пищи, а мероприятие с множеством переплетённых интересов. Заставлять людей ждать было невежливо.
Артемида, наконец вернувшая меня, могла теперь жить как хочется и плевать на чужие взгляды. Но у меня характер был другой.
Я подал знак двум Нимфам, и они быстро подошли. Туфли Артемиды уже были у них в руках.
Похоже, они собирались обувать хозяйку перед выходом, но наш внезапный супружеский разговор заставил обеих просто стоять и ждать подходящего момента.
Топ-топ.
— Эм...
— Госпожа Артемида, прошу, ваши ноги...
Но как надеть туфли, если ступни ни секунды не стоят на месте?
Обе выглядели совершенно беспомощно: остановить радующуюся хозяйку они не смели. Мне стало их жалко, и я вмешался.
— Подожди, щекотно же.
— Сама виновата. Всё, надевайте.
Не обращая внимания на жалобу, я крепко взял её белую ступню и удержал на месте.
— Благодарим.
Обе служанки обували её удивительно ловко.
Артемида жила как средневековая королевская особа и даже самые простые вещи предпочитала делать с чужой помощью.
Однажды я спросил, не слишком ли это и не может ли она хотя бы такое делать сама. Убедить Артемиду не получилось — наоборот, она едва не решила назначить служанок ещё и мне.
Как раз когда я отпустил её ногу, в дверь постучали второй раз.
— Уже идём.
Раз нас торопили, люди за столом точно сидели голодные.
* * *
Я сказал, что теперь мы будем часто слышать обращения к нам как к супружеской паре, и повторения ждать пришлось недолго.
Мы прошли по застланному ковром коридору и вошли в банкетный зал. Мужчина в дорогом костюме громко объявил:
— Входят супруги — управляющий Со Джинсу и госпожа Артемида!
К нашему приходу все остальные гости уже сидели на местах.
Гул разговоров стих, и десятки пар глаз с любопытством повернулись к нам.
— Вот они какие, местные важные люди эпохи выживания.
Все здесь наверняка чего-то добились, но людей с утончённым аристократическим видом было мало. Большинство выглядело просто крепкими и опасными.
Шрам от ножа на лице, небольшой ожог или след рваной раны здесь вообще никого не удивляли.
Эпоха, в которой личная харизма значила куда больше происхождения, имущества или диплома.
Поначалу все смотрели на меня, потому что я шёл на полшага впереди.
— Это господин управляющий?
— Вживую немного не такой, как на видео. Там он был мускулистым.
— Да ладно, такие записи всегда ретушируют.
Я всё слышу, засранцы.
И никакой ретуши там не было.
— А рядом с ним...
— Ох...
Взгляды словно примагнитились к белой руке Артемиды, державшей меня под руку, а затем поднялись к её лицу, пока она легко шагала рядом.
И в зале наступила абсолютная тишина.
После катастрофы, когда тяжёлый физический труд стал нормой, настоящая красавица оказалась куда большей редкостью, чем раньше.
Защита от ультрафиолета, косметика, дерматологи и парикмахеры, ежедневная ванна.
Всё это превратилось почти в роскошь. Даже при наличии денег зачастую не было ни материалов, ни специалистов, способных оказать такие услуги.
А девушка рядом со мной, достойная быть аватаром божества, обладала почти ослепительной красотой.
У человеческого тела всегда найдётся хотя бы маленький недостаток, а у неё не было даже этого — значит, не требовалось и косметики, которая скрывает несовершенства.
В каком-то смысле такая красота действительно подходила чистоте, символизирующей мифическую Артемиду.
Председатель Сэйнан-кай и многие другие поднялись, чтобы выразить уважение, но несколько мужчин продолжали сидеть и смотреть, словно зачарованные.
Большой стол был длинным и узким, поэтому почётными естественно становились места на коротком торце.
Там как раз пустовали два кресла, и нас проводили к ним.
Напротив вообще не поставили стульев. Председатель Сэйнан-кай сидел слева от нас.
— Даже для почётных гостей они как-то слишком сильно прогибаются.
— Зачем тебя это волнует? Ты получаешь ровно то отношение, которого заслуживаешь. В каком-то смысле каждый присутствующий здесь косвенно обязан тебе жизнью.
Артемида всегда держалась так, будто ей ничего не нужно от внешних сил. Видимо, в глубине она действительно считала, что вакцина сделала всех нашими должниками.
— Хик.
Кто-то резко втянул воздух.
За нами в зал один за другим вошли Сталкеры одного отделения сопровождения.
Из оружия у них были только пистолеты, а мерзкие лица скрывали балаклавы для езды на мотоцикле.
Но огромные корпуса, массивные тёмные искусственные мышцы, красные глаза и особое давление боевой машины спрятать всё равно невозможно.
— Я пытался не портить атмосферу и немного смягчил их вид, но, кажется, недостаточно.
— Вовсе нет. Даже мне от одного взгляда становится спокойнее.
Председатель Сэйнан-кай рассмеялся и покачал головой.
— Только что мне сообщили, что вы спасли ближайший лагерь. Здесь каждый должен вас за это поблагодарить.
— Если бы его уничтожили, проблемы возникли бы у всей округи.
— Говорят, они за считанные минуты перемололи сотни тварей. Теперь, когда вижу их вживую, верю. Да у него рука толще моего бедра, ха-ха!
Люди на соседних местах один за другим присоединились к разговору. Раз они сидели так близко ко мне, наверняка были важными фигурами.
По столу стояли цветочные композиции и другие украшения, благодаря чему зал выглядел удивительно богато и празднично.
— Самые важные гости почтили нас своим присутствием. Мы подготовили совсем немного, но прошу всех есть вволю.
Председатель Сэйнан-кай, как хозяин вечера, хорошо чувствовал настроение людей.
Он понимал, что ни я, ни Артемида не любим произносить торжественные речи и разогревать публику пустыми словами.
Поэтому почти сразу все взялись за приборы и ужин начался.
Сначала люди осторожничали и говорили мало, но стоило возникнуть нескольким разговорам, как зал быстро вернулся к шумной обычной атмосфере.
Видимо, всё согласовали заранее: перед Артемидой стояли только традиционный японский чай и фруктовое вино.
— Что за взгляд?
Спросила она, заметив моё разочарование.
— Я надеялся наконец увидеть, как ты что-нибудь ешь.
— Даже не мечтай.
Артемида холодно улыбнулась и одним глотком осушила чашу.
Напиток, похоже, был довольно крепким, и её лихая манера пить вызвала у окружающих ещё больше восхищённых взглядов.
Председатель говорил, что приготовили немного, но это явно было преуменьшение.
Еда оказалась разнообразной и роскошной. Нашлись даже продукты, которые были недоступны и мне — управляющему убежищем.
— Это кедровые орехи?
Я удивлённо посмотрел на небольшую тарелку перед собой.
— Верно. Подготовили специально к вашему визиту. Мы подумали, какие продукты вам, вероятно, трудно достать обычно.
Председатель улыбнулся с заметной гордостью.
Мясо мы могли выращивать в биореакторах, овощи — в гидропонных секциях. Но эти технологии не решали абсолютно всё.
Кедровые орехи растут на деревьях высотой примерно двадцать метров, часто в труднодоступных горах без дорог. Чтобы собрать их, приходится пачкаться в смоле, колоться хвоей и сбивать шишки длинными палками.
Орехи я вообще не особенно любил, но после таких усилий хозяев с улыбкой всё же попробовал их.
Для сегодняшнего вечера щедро открывали дорогой алкоголь, который берегли долгое время, и атмосфера быстро становилась всё веселее.
— Они не слишком много пьют?
Наливай! Пей!
Все набрасывались на еду, будто это последний ужин приговорённых к смерти.
Учитывая, что мероприятие было скорее дипломатическим укреплением союза через море, чем обычной трапезой, выглядело странно.
— Представь бедняка на шведском столе.
Артемида сделала глоток нового сакэ.
Каждый раз, когда её чаша пустела, именно я должен был налить тот напиток, на который она указывала пальцем.
— Здесь собрались главы лагерей и люди с довольно высоким положением, но мир всё ещё разрушен. Сейчас открыть на общий стол консервы, которые до войны стоили пять тысяч вон, уже считается пиром. Возможность без ограничений есть такую дорогую еду и пить такой алкоголь выпадает редко. Разве у тебя самого такого опыта не было?
Мне вспомнилось, как в старших классах я впервые в жизни попал на шведский стол и наелся до несварения.
— Откуда ты это знаешь? В записях такого быть не должно.
— Какие ещё записи? Просто предсказала неизбежный опыт мальчика, выросшего в детском доме.
Прошло совсем немного времени, а несколько человек уже напились так, что едва держали головы.
— Среди гостей есть люди, которые буквально несколько дней назад участвовали в боях. В нынешнем мире высокий пост не означает, что можно стоять в стороне, сложив руки. Стресс огромный, а умереть можно в любой момент. Поэтому, когда появляется возможность, люди веселятся от души.
Председатель Сэйнан-кай с кривой улыбкой оправдывал своих соседей и соратников.
Но даже у него дёрнулась бровь, когда один пьяный мужчина, пошатываясь, направился к Артемиде.
Двигался он неточно, зато зачем-то очень быстро, и остановить его никто не успел.
— Ох, такая красавица, а пьёте-то как лихо!
Заплетающимся языком он произнёс это и с грохотом поставил принесённую тарелку перед Артемидой.
— Закусите тоже! Нельзя так хлестать одно спиртное — желудок испортите!
На тарелке лежали два куриных шашлычка в соусе.
Пьяница поставил блюдо слишком резко, красный соус брызнул на стол — и одна капля, как назло, прилетела прямо Артемиде на губы.
— ...
Её красивые брови опасно дёрнулись.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...