После того как Война заражения, разрушившая государственный порядок, вошла в затишье, у выживших ненадолго появилось время перевести дух.
Люди, бежавшие на острова, высокие каменистые горы и дальние оконечности материка, построили лагеря разных размеров.
Они выращивали простые огороды, рыбачили, а самые смелые отправлялись в опасные районы искать припасы.
Хотя по сути это была лишь отсрочка перед казнью: заражённые собирались в огромные колонии, чтобы однажды снова двинуться вниз неудержимой массой.
И здесь важно одно — они стремились собираться в группы.
Многие особи беспорядочно бродили по дикой местности или селились в сооружениях, но со временем вокруг них естественным образом возникали колонии.
Почти как тайна космоса: слабое притяжение каждой отдельной особи складывается в более сильное поле, оно притягивает всё новых — и в конце концов формируется целая планета.
Так и малые или крупные скопления заражённых превращались в торнадо, сметавшие всё на пути.
И сегодня одному лагерю неподалёку от Крепости не повезло оказаться прямо на траектории такого торнадо.
— Всем собраться! Главное — удержать баррикаду! Они всё равно её не проломят! У кого есть огнестрел — глаза шире и следите за тылом! Если вылезет тварь, которая плюётся, сразу валите её нахрен!
Кричал глава лагеря.
Сотни заражённых: половина — Уокеры, другая половина — мутировавшие звери и насекомые.
Они бешено бросались на вход, превращались в лоскуты от дробовиков, вспыхивали от бутылок с зажигательной смесью и насаживались на густой лес деревянных кольев в баррикаде.
Лагерь стоял на удобной для обороны позиции и был укреплён, поэтому одновременно прорваться внутрь могло ограниченное число врагов.
Но их было так много, что никто не знал, сколько продлится бой.
— Вниз не смотреть! Только вперёд!
На новичков, дрожащими руками выставлявших бамбуковые копья, сыпались окрики.
У земли валялось много заражённых с тяжёлыми ранами, уже не способных нормально двигаться, но ещё не мёртвых.
У одного от попыток царапать баррикаду сорвало все ногти, и окровавленная рука всё ещё тянулась к людям, но достать их не могла. Сам по себе такой враг уже никого не пугал.
Зато глаза за ним пылали ненавистью ярче солнца. Словно мертвецы, выползшие из ада.
Десятки искривлённых глаз смотрели снизу вверх, пока их хозяева захлёбывались кровью у самых ног защитников.
Для неопытных новичков одного этого хватало, чтобы мораль рухнула, независимо от реальной опасности.
— Глаза вперёд! Ты меня не слышишь?!
Тук!
Только после хорошего удара по затылку новичок в мотоциклетном шлеме пришёл в себя и снова уставился перед собой.
— Кто сейчас попытается слинять — больше со мной не торгует! И всем соседним лагерям ваши имена разошлю!
Глава лагеря не упускал из виду и поисковиков, наёмников и бродячих торговцев, которые начали украдкой прикидывать пути отхода.
Это был не просто посёлок. Через него шли торговые маршруты к Крепости и нескольким окрестным лагерям.
Посетителей здесь бывало не меньше, чем постоянных жителей, а в кризис их можно было превратить в дополнительную боевую силу.
В нынешнее время даже торговцу или поисковику нужно было хотя бы на базовом уровне уметь пользоваться оружием, иначе долго не проживёшь.
Кюсю всегда отличался замкнутой региональной культурой взаимопомощи. При такой угрозе здесь считалось нормальным, что временные гости тоже встают в строй.
— Надо бросать лагерь! Бежать, пока ещё есть силы!
— Ты, блядь, на состав этой стаи вообще смотрел?!
Глава лагеря сорвался на подчинённого.
— Ты быстрее этих псин бегаешь? Там половина — звери! Повернёмся спиной — все сдохнем.
Бой с заражёнными всегда сопровождался чудовищным шумом.
Сегодня Уокеров было сравнительно мало, поэтому вокруг особенно громко разносился вой звериных мутантов.
— Пока держимся. Ни одной по-настоящему крупной твари нет. Если строй не развалится, не прорвутся.
— Но их же сотни!
— Поэтому они и посыплются быстро. Вон смотри, один уже пеной исходит!
Глава лагеря указал на Слейв-дога, бросившегося на колючую проволоку и повисшего на ней.
Кожа по всему телу была разорвана, тварь истекала кровью, а из пасти толчками текла тёмно-красная жидкость, хотя ни одной сквозной раны у неё не было.
В глазах людей появилась надежда.
Все японцы знали, что вакцина, добытая экспедицией Джинсу на Танис, распыляется в земной атмосфере и разносится потоками воздуха.
Конечно, верили рассказу не на сто процентов.
«Они правда летали на другую планету?»
«Да наверняка разработали всё в каком-нибудь лабораторном комплексе, а историю про космос выдумали для собственной славы».
Скептиков хватало.
Но сомневались лишь в том, как вакцину получили и где её произвели. Само существование вакцины и её эффективность уже никто не отрицал.
Колонии, которые прежде накатывали как цунами, исчезли. В море всплывали трупы гигантских чудовищ. Опасные высшие мутанты стали редкостью. Слишком много совпадений, чтобы списать всё на случайность.
— Ки-и-и... кхр-р-р!!!
Уокер, только что размахивавший острыми когтями, вдруг захрипел, словно захлёбывался мокротой, и пошатнулся.
Он тяжело осел на землю. Рука всё ещё тянулась к баррикаде, но сил в ней уже не было.
У другого Уокера, бежавшего рядом, глаза затвердели и стали серовато-белыми.
Он беспорядочно хватал воздух, будто почти ничего не видел.
— Ура-а-а!
Боевой дух защитников лагеря взлетел.
— Ещё немного! Если отобьёмся, сегодня будет пир! Весь мой припрятанный «Спэм» выставлю!
— УРА-А-А-А!!!
Рёв стал ещё громче прежнего.
Как когда-то COVID-19, холера или испанский грипп легче распространялись в местах высокой плотности населения, так и вакцина заражённых передавалась тем быстрее, чем теснее те собирались.
После начала распыления первыми рухнули огромные колонии, получившие критическую дозу практически сразу. Следом — самые крупные отдельные особи.
Именно поэтому сегодня по миру в основном были рассеяны сравнительно небольшие заражённые.
Даже если из-за цепочки неудачных совпадений они снова образовывали стаю, сам момент объединения фактически определял их конец.
Вопрос был только в том, насколько быстро они успеют развалиться — и переживут ли это ближайшие лагеря. Сегодняшним защитникам, похоже, всё же повезло.
— Передний и задний ряды — смена!
По приказу главы лагеря семеро людей с полицейскими щитами и самодельной боевой бронёй отошли назад. На их место тут же встали пятеро свежих бойцов.
Слаженность напоминала строй древних спартанцев или римских легионеров. Результат постоянных тренировок.
В нынешнюю эпоху войны между людьми больше напоминали Дикий Запад, а вот бой с заражёнными всё чаще превращался в древнюю схватку холодным оружием.
Построение решало всё.
Новая линия была меньше числом, зато бойцы держали тяжёлые щиты-бункеры на колёсах, поэтому защита стала крепче.
Их спешно вытащила из грузовика группа торговцев.
— Раз уж теперь они бэушные, оплатите, ладно?
— Ха-а... да понял я.
Даже когда на кону стояла жизнь, торговцы не собирались оставаться в убытке, и глава лагеря едва сдерживал раздражение.
— Кх!
Мужчина вскрикнул: коготь каким-то чудом пролез между щитами и распорол ему кожу.
— Куэк!
Уокер напротив тоже завопил, когда бамбуковое копьё вошло ему в шею и изо рта пошла кровавая пена.
Но в таком обмене заражённые теряли гораздо больше.
Пот и кровь людей разве что пахли неприятно. А кровь и тяжёлое дыхание заражённых были наполнены ядом, который убивал их же сородичей.
Постепенно отражать атаки становилось легче. Люди уже видели надежду: через несколько часов бой должен закончиться.
— Отлично! Уже почти...
Голос главы лагеря внезапно осёкся.
— Господи.
По рядам людей прокатился тревожный гул. Среди жалких тварей показалась фигура, слишком крупная, чтобы её не заметить.
Огромный мутант, весь покрытый буграми мышц.
Джаггернаут.
Он был примерно вдвое меньше прежних исполинов, чья массивность напоминала танк, но всё ещё оставался одним из худших противников, которых можно встретить.
— Стреляйте! Стреляйте!
Тем, кто выжил в этом мире несколько лет, долгих объяснений не требовалось.
Люди сами подняли прибережённые охотничьи арбалеты, дробовики и полицейские пистолеты.
Но даже уменьшившийся танк остаётся танком. Без настоящего армейского тяжёлого вооружения Джаггернаута не остановить.
— Чёрт...
Стоило конечностям с выступающими тёмно-красными венами взмахнуть, как баррикады начали рушиться одна за другой.
Хрясь!
Деревянные колья, удерживавшие десятки Уокеров, ломались как солома.
Грохот!
Прочная стена, собранная из автомобильных кузовов и промышленных стальных листов, разлетелась на части.
— КВООООРГ!
Разрывая колючую проволоку, Джаггернаут лишь слегка поцарапал кожу на ладонях, и это только сильнее его взбесило.
Последний рубеж — противотаранный дорожный блок. Огромная ступня размером со слоновью морду ударила по нему, и бетон раскололся.
— Б-бежать...
— А-а-а-а!
Надежда буквально рассыпалась у людей перед глазами, и строй дрогнул.
Хотя теперь дело было уже не в надежде. Всё это время они держались, сосредоточив силы у узкого прохода в баррикадах. Когда пролом расширился, хлынувшие туда чудовища начали стремительно теснить защитников.
И тогда спасение пришло оттуда, откуда его никто даже не подумал бы ждать.
Буквально — из совершенно немыслимого места.
* * *
— Хорошо. Успели ровно в самый плохой момент.
На крыше Крепости работала временная оперативная база. На командном экране я видел лагерь выживших, который вот-вот должен был пасть.
[Через двенадцать секунд начнутся массовые потери среди людей.]
Доложил Сталкер, отправленный туда в качестве подкрепления.
В нынешнем бою с заражёнными всё определял строй, а он только что развалился.
Одни бежали, показывая врагу спины. Другие пытались удержать позиции. Третьи метались между двумя решениями.
— Вмешаться.
[Принято!]
Заражённые жадно ринулись к людям, словно добрались до мякоти плода, с которого наконец содрали тяжёлую кожуру.
Но вместо мякоти им достался тяжёлый свинец.
На помощь ушли два тяжеловооружённых отделения Сталкеров. Когда их крупнокалиберное оружие открыло огонь одновременно, это уже было трудно назвать обычной стрельбой.
ГРРРРОМ!
Грохот напоминал раскат грома, и убегавшие люди запаниковали ещё сильнее.
Если бы прозвучали обычные винтовки, они хотя бы успели подумать: «Подкрепление!» Но при таком чудовищном шуме разум до этого просто не доходил.
Один мужчина, споткнувшись на бегу о камень, упал и рефлекторно оглянулся.
— КИИИ-И-И!
Всего в нескольких метрах Уокер бросался на него с раскрытой зубастой пастью.
— Ик!
Мужчина даже не попытался подняться, просто сел на земле, крестом закрыл лицо руками и зажмурился.
Шлёп!
Но на него обрушились не зубы и когти.
Горячая кровь.
— Хироси! Вставай!
Услышав крик главы лагеря, мужчина осторожно открыл глаза и увидел тело Уокера, который секунду назад собирался его убить.
Всё выше нижней челюсти было чисто снесено. Тело бессильно опустилось на колени и завалилось набок.
— Подкрепление!
По лагерю прокатился радостный крик.
Будь люди спокойнее, они бы заметили, что огневая мощь ненормально велика. Но думать об этом сейчас было некогда.
На экране заражённые падали один за другим, как костяшки домино. Со всех сторон лопались кожаные мешки тел, разбрызгивая кровь и куски мяса.
С момента вступления Сталкеров бой превратился в одностороннее уничтожение, однако лёгкой операцию назвать было нельзя.
Мы не просто истребляли врага — нам нужно было защищать людей.
[Противников слишком много. Перехожу в ближний бой.]
Укреплённый лагерь имел множество слепых зон, из-за чего дальняя стрельба сильно ограничивалась.
К тому же врагов было настолько много, что отдельные заражённые просачивались к людям, словно песок между пальцами.
Лучший способ это остановить — заставить самих роботов стать приманкой и перетянуть внимание на себя.
После первого залпа, срезавшего переднюю линию преследователей, Сталкеры на огромной скорости понеслись к лагерю.
— Ч-что это?! Мотоциклы?!
Опытный глава лагеря первым догадался осмотреться и заметил подкрепление.
Пока остальные видели только заражённых прямо перед собой, он посмотрел дальше.
Поднимающие клубы пыли Сталкеры стремительно приближались с противоположной стороны, и издалека их приняли за мотоциклы.
— Спасены!
Похоже, так подумали многие, и по людям прокатился восторженный рёв.
Тататам!
Каждый новый грохот выбивал фонтаны крови из задних рядов заражённых, преследовавших беглецов.
— УРА-А-А!
Когда твари внезапно оказались зажаты между защитниками лагеря и подошедшими Сталкерами и заметались, крики стали ещё громче.
[Перетягиваю внимание, занимая позицию между выжившими и заражёнными.]
Сталкер, который бежал впереди и стрелял на ходу, резко оттолкнулся от земли.
Он взлетел далеко выше пределов человеческого прыжка и понёсся прямо над головами заражённых.
Хрясь!
По пути робот наступил на голову одному Уокеру и использовал её как опору для второго прыжка.
От удара тому, видимо, сломало шею: голова вывернулась, и тело рухнуло.
Сталкер снова взмыл вверх и полетел к самой передней линии, где заражённые уже сцепились с людьми.
— Ура-а-а...?
Восторженный крик защитников постепенно затих и закончился вопросительной интонацией.
Робот ещё не успел приземлиться, как ударил ногой. Удар, похожий на взмах лапы тигра, пришёлся Уокеру прямо в голову.
БУМ!
Безголовое тело перелетело над людьми и врезалось в землю с другой стороны. Все уставились на него, ошеломлённо молча.
— И-и-ик!
Некоторые испуганно выставили против Сталкера бамбуковые копья.
Ничего удивительного. Они ожидали увидеть спасателей, а вместо этого перед ними приземлилось существо, какого никто в жизни не видел.
Вроде робот, но почему-то слишком живой. Горящие красные глаза. Лицо как у белой акулы. И зубы ничуть не менее мерзкие, чем у Уокера.
Тататам!
Но стоило Сталкеру открыть огонь и перемолоть ближайших заражённых, как тревога быстро спала.
Люди убедились хотя бы в одном: это создание пришло из цивилизации и сражается на их стороне.
— Все ко мне! Разбежитесь — вас перебьют!
Первым опомнился глава лагеря, и люди начали собираться вокруг него.
— Каре?
Впереди выстроились люди со щитами, за ними — копейщики, а обладатели дальнобойного оружия заняли самый центр.
— Японцы и правда умеют строиться.
Всё защёлкнулось на местах так слаженно, словно они репетировали это десятки раз.
<На Кюсю уже с пятнадцати лет в лагерях выживших преподают строевую подготовку: как держать щит, наносить укол копьём, отходить строем, останавливать кровотечение и переносить раненых.>
Пояснил стоявший рядом робот-офицер.
— Возвращение школьной военной подготовки восьмидесятых? Хотя в нынешнем мире она, пожалуй, действительно нужна.
Хрясь!
Бум!
Второй и третий Сталкеры перелетели через врагов и приземлились между людьми и стаей.
После каждого такого прыжка вокруг падали заражённые с переломанными шеями и вдавленными лбами.
Единственный отправленный туда Геракл даже не пытался скакать по головам.
Бум! Бум! Бум!
Он просто ворвался в толпу корпусом, как игрок в регби, и заражённые разлетелись во все стороны, словно кегли.
Метод простой до тупости, зато мощный — и отлично притягивал внимание.
Твари, преследовавшие людей, одна за другой разворачивались и бросались на Геракла.
Но всё это было как богомол против колесницы. Их давили в кашу и затаптывали насмерть.
Финалом боя стала схватка силы между Джаггернаутом и Гераклом.
До распространения вакцины такой противник был бы опаснее, но ослабленный нынешний Джаггернаут вполне позволял бой один на один.
Они сцепились обеими руками и напрягли всю силу. Необычная картина продлилась недолго.
Пах!
Пришла поддерживающая очередь. Пули пробили ногу и плечо Джаггернаута, и баланс мгновенно сместился.
Это была война, а не честная борцовская схватка.
Геракл ухватился за простреленное плечо врага и рванул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...