В огромном Полисе всё ещё оставалось полно мест, способных разбудить любопытство.
Хаб, куда стекались товары, технологии и люди.
Узел, почти монопольно обеспечивавший окрестности альтернативным топливом и высококлассной медициной благодаря надёжной поддержке убежища.
По сути, новая столица Корейского полуострова.
Полису было всего три года, а светлая и тёмная стороны жизни уже сплелись здесь в густую паутину.
Прекрасная площадка, чтобы пощекотать мужскую тягу к приключениям.
Но пока я решил притормозить и спокойно восстановиться в убежище.
— Я боялась, что ты опять попросишься наружу. Неожиданно. Кидз говорила, что из-за нехватки времени ты с сожалением прошёл мимо многих интересных мест.
Артемида сидела напротив.
Утренний доклад закончился, остальные ИИ-помощницы вернулись к своим делам, и в центральном пункте управления остались только мы вдвоём.
Оставшееся до полудня время мы проводили вместе ещё со времён, когда достраивали убежище.
Для нас это давно стало драгоценной привычкой.
Артемида ценила её даже больше меня, поэтому никто не смел без необходимости мешать.
— Полис всё равно у нас во дворе. Спешить некуда. Да и после прогулки по ночным улицам я понял одну вещь: в таком тощем виде снаружи слишком хлопотно.
— Хм-хм. Все норовят докопаться?
— И не только. Некоторые торговцы прямо в лицо пытаются содрать втридорога.
Я никогда не думал, что однажды вживую услышу нечто в духе: «Клиент, по морде не хотите?»
Какой бы хорошей ни была городская безопасность, мир пережил катастрофу уровня апокалипсиса.
Если выглядишь слабым, тебя неизбежно начинают недооценивать.
В итоге лезешь в неприятности, которых нормальный человек вообще избежал бы.
Так что для полноценного исследования города сперва стоило снова отъесться и вернуть мышцы.
— Хотя мой вчерашний визит на арену, кажется, дал и полезный эффект.
Разгром Morning Glory и последующие рейды взбудоражили весь Полис.
«Высокопоставленный чиновник убежища ходит по городу под прикрытием и проверяет всё лично!»
«Наверху решили не ограничиваться работорговцами и всерьёз зачистить город!»
По улицам поползли подобные слухи.
Правда была куда прозаичнее: управляющий, обожающий лично ездить на места, отправился гулять один, влип в историю, а неудачливая банда случайно оказалась под катком.
Но остальные этого не знали.
— Сжечь все эти бухгалтерские книги!
— У новых девчонок ещё раз проверьте возраст. Особенно ту маленькую веснушчатую — просто выставьте её отсюда.
— Эй, блядь, если уж носите ножи, может, ещё табличку повесите? Рядовые ходят без оружия, старшие прячут всё под одеждой. Ёнсу, отдай топорик.
По всему Полису организации одна за другой начали самостоятельно приводить дела в порядок.
Вели себя осторожнее.
Торговали честнее.
Даже группировки, которые вчера ещё смотрели друг на друга волком, временно заключали перемирие.
На короткое время в повседневную жизнь горожан вернулись довоенные понятия о здравом смысле, мире и приличиях.
Конечно, всё началось с недоразумения и скоро наверняка откатится назад.
Но и это уже подарок.
Эпоха, когда неделями светило ясное солнце, а иногда налетал шторм, закончилась.
Теперь люди постоянно жили под грозовыми тучами и встречным ветром — и лишь изредка наступал миг ясного, тихого света.
Так выглядела новая жизнь.
* * *
Щёлк.
Артемида поставила передо мной кофе.
— А это что за наряд?
Вместо любимой роскошной рубашки и лабораторного халата она оделась как преподавательница на частном уроке.
Даже очки надела — впервые на моей памяти.
— Решила сменить настроение. Думала, тебе понравится. Нет?
Она чуть опустила очки и сверкнула золотыми глазами.
Указка в руке время от времени постукивала по ладони, будто непослушного ученика в любой момент собирались отшлёпать.
— Учительница, у вас одежда слишком...
Верх оказался чёрным и полупрозрачным.
Перед глазами словно открылся Гранд-Каньон, только выкрашенный в чёрный.
— Безупречна!
Будь её учеником обычный парень, вся кровь ушла бы вниз, и о занятиях можно было забыть.
— В гардеробной столько одежды, что мне самой страшно. Если есть пожелания — говори.
— С чего вдруг такая щедрость?
— Потому что даже если надевать по одному комплекту, мне понадобится не меньше года, чтобы перепробовать всё.
Артемида согнула указательный и средний пальцы и ухватила меня за нос.
— Всё это время, надеюсь, этот сорванец будет сидеть дома.
— Больно.
Я заговорил в нос, и она отпустила.
— Ну что, начнём урок?
На главном экране появилась карта Корейского полуострова.
Изображение сместилось на запад, открывая территорию Китая.
— Пока мы искали тебя последние три года, я заодно собирала сведения о состоянии всего мира. От событий Войны заражения до нынешней политической и военной обстановки.
— Мне давно пора догонять.
В убежище уже официально перестали пользоваться термином «замкнутый цикл».
Мы сами вышли в центр мира и стали крупным узлом, поэтому теперь приходилось держать открытыми глаза и уши во всех направлениях.
И начинать, естественно, следовало с Китая.
После резкого сокращения угрозы заражённых именно он теоретически мог стать самым опасным соседом.
Похоже, напрасно.
— Китаю конец.
Кадры с дронов-носителей показывали одно и то же: руины.
Шанхай.
Пекин.
Нанкин.
Ханчжоу.
Тяньцзинь.
В знаменитых восточных мегаполисах не осталось ни следа живого человека.
Насколько чудовищной была Война заражения, объяснять не требовалось.
Ядерное оружие тогда стало чем-то вроде химиотерапии.
Побочные эффекты ужасны, но стрелять всё равно приходится.
Не выстрелишь — опухоль распространится ещё быстрее.
Даже Соединённые Штаты, никогда не склонные к компромиссам в вопросах обороны собственной территории, наносили ядерные удары по своим землям.
А у Китая военная мощь заметно уступала американской, при этом население было больше.
На западе и юге с Китаем граничили сплошь страны с огромным населением.
Нетрудно представить, что началось после первых недель войны.
— В обычных рейтингах военной мощи ядерный потенциал слишком сильно влияет на итоговые места. Если убрать ядерное оружие, спорить о втором или третьем месте почти бессмысленно. Если не считать США, остальные были примерно одного порядка. Ты как бывший военный и сам прекрасно знаешь.
Южная Корея оказалась редким исключением.
Высокая плотность населения.
Военный опыт у большинства мужчин.
Необычно мощные сухопутные войска.
С трёх сторон море, а на севере — одна из самых укреплённых границ мира, ДМЗ.
Сочетание этих факторов позволило удержать юг страны одними обычными вооружениями.
— Это Корея необычная. Почти нигде больше остановить такое нашествие обычным оружием не получилось бы. Рано или поздно пришлось бы переходить к ядерным ударам.
— Верно.
Артемида щёлкнула пальцами.
На карте Китая вспыхнули красные точки.
Предполагаемые места ядерных взрывов.
Их было пугающе много.
— Да тут почти не осталось мест, куда не прилетало. И часть явно били иностранцы.
Пограничные районы возле Индии и России были залиты красным особенно густо.
— Чтобы остановить орды заражённых, которые переходили границу, отдельные китайские командования начали наносить ядерные удары по территории соседей. После чего получили в ответ вдвое сильнее.
— Центральное правительство само разрешило такое? Они, конечно, могли вести себя как угодно, но не настолько же, чтобы вообще не думать о последствиях. Скорее приказали бы держаться до последнего обычными силами.
— Так и было. Только к тому моменту единая система командования уже развалилась. Представь: на твой район движутся десятки миллионов заражённых, а связи с центром фактически нет. Что сделает местный командир? Сначала спасёт семью и собственных людей. И нажмёт кнопку.
Артемида развела руки и резко свела их, изображая взаимный обмен ударами.
— Стоило одному району применить ядерное оружие, как следом решались другие. Те, по кому ударили, отвечали. Остальные видели это, пугались и тоже начинали стрелять. Ядерные запуски распространялись почти как эпидемия.
Экран продолжал менять кадры.
Везде только мёртвые города и выжженная земля.
Остальное легко достраивалось воображением.
— Значит, им пришлось воевать не только с заражёнными. Получилась война на три, а то и на четыре стороны. Ведь ядерные объекты потенциального противника требовалось уничтожить заранее, пока оттуда не прилетело по тебе.
— И снова правильно.
— Фух.
Я тяжело выдохнул.
— Тогда можно хотя бы не бояться, что какая-нибудь уцелевшая воинская часть захватит ядерный объект и начнёт творить глупости.
Именно это меня беспокоило сильнее всего.
Убежище проектировали так, чтобы пережить ядерный удар.
Полис — нет.
Но разведка за три года показывала одно: всё, что могло представлять угрозу, выжгли практически подчистую.
— Я сама проверяла это много раз. Опасности нет. Во время Войны заражения страны действительно обменялись всем, что имели. За пределами Кореи радиационная катастрофа по тяжести не уступает самой инфекции.
— Всё равно продолжим готовить защиту на всякий случай.
— Разумеется. Я начала строить систему ПВО ещё на этапе основания Полиса.
Там, куда ядерные удары не добрались, теперь располагались крупные и мелкие колонии заражённых.
От этого зрелища стало горько.
Не из жалости к Китаю.
А потому, что привезённая мной вакцина оказалась неполной.
— Кто бы мог подумать, что в ампулах были разные виды вакцины...
— Ты не мог этого знать. В той ситуации ты принял лучшее возможное решение.
Ампулы, добытые в лаборатории Таниса, содержали не одну и ту же вакцину.
Каждый образец имел собственную структуру.
Чтобы получить максимальный эффект уничтожения инфекции, требовалось привезти все варианты.
Но часть вакцин мы использовали в последней битве с гигантским заражённым.
Они исчезли навсегда.
А наши нынешние технологии не позволяли восстановить их только по исследовательским данным.
Поэтому и очистка Земли получилась неполной.
Мы могли разрушать огромные колонии и обезвреживать множество опасных особых заражённых.
Полностью искоренить инфекцию — нет.
— Время доделает остальное. Не мучай себя.
Хлоп!
Артемида хлопнула в ладоши, словно специально прерывая эти мысли.
— У ученика ещё куча материала.
— Домашнее задание хотя бы не зададите, учительница?
Я уткнулся лицом в её пышную грудь и позволил себе немного покапризничать.
Глубоко вдохнул.
Сладковатый естественный запах её тела наполнил лёгкие.
Никакие духи ей были не нужны.
Мне нравился именно этот естественный, почти звериный запах.
— Хм-м.
От моего дыхания ей, видимо, стало щекотно, и Артемида тихо протянула носом.
Только запах полиэстера от прозрачной ткани ещё помогал не совсем потерять голову.
— Посмотрю на твоё поведение на уроке.
Она ласково погладила меня по волосам.
— Если смотреть с этой стороны, то, что ты вернулся таким худым, даже не совсем плохо.
— Если речь о таком, я готова принимать это сколько угодно. Так что ешь как следует и набирай вес.
Всю жизнь я был человеком, которому не слишком-то доводилось капризничать и искать ласки.
Стоило попробовать — и появилось ощущение, что я многое упустил.
Урок истории продолжился без пауз.
Карта Китая исчезла, снова появился Корейский полуостров.
— Установки распыления вакцины ты уже видел много раз?
— Конечно. Пока меня везли работорговцы, эти штуки в небе были единственным утешением. Смотрел и думал: «Значит, всё получилось».
— ...Зачем ты опять это вспомнил? Я только-только убрала эту историю в дальний угол памяти.
— Со мной всё было нормально. Для раба обращались вполне сносно. Даже не били.
— Тебе-то нормально! А у меня от одной мысли всё внутри выворачивает!
Артемида фыркнула.
— Отправить тебя в угольную шахту, потому что «рядовой»... Да я бы сейчас снова поймала этих ублюдков и...
ХРУСТ!
Указка в её руке переломилась пополам.
Выглядела дорогой.
Жалко.
— Тише, тише. Успокойся.
Роли мгновенно поменялись.
Теперь уже я обнял Артемиду и принялся успокаивать её после воспоминания о работорговцах.
Поцеловал в щёку, погладил по спине.
Дыхание постепенно выровнялось.
— ...Ладно. Всё. Прошло.
Заодно похлопал её по ягодице.
Злость действительно растворилась почти мгновенно.
— Кхм. Сосредоточься.
На экране появился летательный аппарат, похожий на маленький искусственный спутник с разведёнными в стороны руками.
Именно такие машины стали основой программы очистки от инфекции.
Внутри находились чистая вакцина и питательная среда для её культивирования.
По бокам работали распылители, выпускавшие смесь в атмосферу.
На карте загорелись позиции действующих установок.
— Мы распространяем вакцину через воздушные потоки, чтобы она постепенно обошла всю планету. Метод примитивный, но эффективный. Есть и подводные версии для океана.
— Но почти все аппараты находятся над Корейским полуостровом. За пределами нашей территории они работают только над Жёлтым морем.
— Иначе трудно. Их приходится постоянно заправлять, а ломаются они довольно часто.
— То есть ставить надо там, куда мы можем нормально добраться для обслуживания.
— Да. К тому же внутри много дорогих деталей, поэтому мародёры иногда сбивают аппараты.
На экране появились фотографии разбитых установок.
— Они серьёзно? Эта штука работает ради безопасности всех вокруг, а её всё равно уничтожают?
— Когда все соблюдают правило, нарушитель получает особенно большую выгоду.
Артемида холодно улыбнулась.
— Но значение этих аппаратов теперь знают почти все. Если кого-то поймают, наказание будет суровым. Даже если мы не вмешаемся, ближайшие военные группировки сами назначают награду за виновных. Для них это вопрос собственного авторитета.
— И одновременно самая очевидная помощь населению.
Основу уцелевших военных частей всё ещё составляли призывники.
Новобранцев принимали постоянно, однако без ветеранов, служивших ещё до войны, нормальное подразделение не удержать.
Поэтому командирам требовалось не только кормить своих людей.
Им был жизненно необходим смысл — защита гражданских и общественная польза.
Откажись от этой идеи, и вместе с ней исчезнет моральное основание, на котором офицеры держат подчинённых.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...