На следующий день после ночёвки в моём личном рёкане я проснулся настолько отдохнувшим, что даже стало тревожно.
Рефлекторно посмотрел на часы.
Время утреннего доклада уже немного прошло.
Проспал.
Правда, двух других классических признаков опоздания офисного работника — пения птиц и яркого света сквозь шторы — не было.
Эта зона предназначалась только для меня, управляющего.
Пока я спал, всё освещение здесь оставалось выключенным независимо от времени суток.
Я вскочил и раздвинул сёдзи.
Датчики заметили пробуждение, и лампы естественного света сразу включились.
Мой жилой сектор состоял из четырёх больших домов, окружавших средних размеров сад и пруд.
— Всё-таки хорошо.
Прохладные деревянные доски под босыми ногами сразу после сна.
К такому невозможно привыкнуть настолько, чтобы перестать наслаждаться.
Искусственный ветер приятно касался кожи и шуршал в ушах.
Проходя через траву и деревья сада, он набирался свежего запаха.
Добавить журчание искусственного пруда и птичьи голоса из динамиков — и совершенно забываешь, что находишься глубоко под землёй.
По дороге я стянул пижаму и без лишних церемоний прыгнул в горячий источник.
ПЛЮХ!
Каждый раз убеждаюсь: возможность сразу после пробуждения залезть в тёплую воду невероятно повышает качество жизни.
ЩЁЛК!
А если возле купальни ещё стоит отдельный холодильник и можно пить холодное прямо в воде — тем более.
Я выпил половину бутылки лимонной газировки и нырнул.
Покрутился в воде боком, как дельфин.
Потом немного поплавал, словно ребёнок, которого привели в баню.
Тёплая вода и движение моментально разогнали остатки скованности в руках и ногах.
Хотя в нынешнем теле мышц, которые надо разминать, пока вообще оставалось немного.
После ванны я вымыл голову и тело в открытой душевой рядом.
— Всё-таки немного набрал.
В зеркале на голом теле понемногу возвращался мышечный рельеф.
После всех процедур усиления работа моего организма уже отличалась от человеческой нормы.
Жир не начинал в первую очередь накапливаться на животе.
Излишки равномерно распределялись по всему телу и откладывались не жиром, а мышцами.
Торс всё ещё оставался худым, но руки, ноги и грудь постепенно снова становились плотными.
Медленно, но становились.
— Шоколад уже надоел. Что ещё есть?
Я покопался в отделении с закусками, достал несколько финансье и заставил себя съесть.
Артемида категорически потребовала, чтобы я постоянно что-нибудь жевал.
Проверяя перед зеркалом, как идёт восстановление, я невольно опустил взгляд к центру нижней половины тела.
Утро плюс горячая вода — и там во всей красе выпирал варёный батат.
Единственное, что вообще не изменилось с самого отлёта на Танис.
Автономный округ моего тела, не признающий власть центрального правительства.
Похоже, он самостоятельно распределял бюджет и сумел проигнорировать даже распоряжения нанокостюма о сокращении расходов.
И слава богу.
Чтобы однажды победить злую королеву демонов по имени Артемида, понадобится не рапира, а двуручный меч.
Я накинул халат, сунул ноги в тапочки и вышел.
Сейчас я, наверное, выглядел как праздный богач, который бесцельно шатается по собственному району.
Именно таким Артемида больше всего и хотела меня видеть.
Поклон.
Встречавшиеся по дороге Нимфы почтительно склоняли головы.
— Простите, господин управляющий.
Одна из них остановилась передо мной.
Красивый андроид с короткими синими волосами и хрупкой, юной внешностью.
Большинство Нимф в этой зоне имели взрослые тела, но встречались и модели с телосложением несовершеннолетних.
Эта казалась настолько лёгкой, что её могло унести сильным ветром.
— Что такое?
— Эм... я...
Она сжала маленькие кулачки у груди и нервно сглотнула.
— Ваши волосы всё ещё мокрые. Если ходить так, это может плохо сказаться на здоровье. Позвольте мне высушить их.
Она глубоко поклонилась.
— Конечно. Чего так нервничать из-за такой мелочи?
Я сел на ближайшую скамью.
Нимфа с почти благоговейным видом встала сзади и взяла мои волосы.
— А сушить чем будешь?
— Вот так.
Пальцы, удерживающие волосы, начали излучать тепло.
Влага медленно испарялась.
При этом самые кончики пальцев оставались прохладными.
Нажим. Нажим.
— Хорошо.
Тёплые пальцы сушили волосы, а прохладные подушечки одновременно массировали кожу головы.
Для столь юного облика движения были неожиданно профессиональными.
Глаза сами закрылись.
Я довольно выдохнул.
Но оказалось, это лишь начало особого массажа-сушки. Я ощутил странное дыхание — совсем не такое, как человеческое.
— О...
Тёплое, как воздух из фена, но куда мягче и уютнее.
Оно проходило сквозь каждую прядь, скользило по шее и ушным раковинам.
От лёгкой щекотки по коже побежали мурашки.
И такая функция у Нимф была?!
— Не слишком горячо?
— Совсем нет.
Необычный сервис меня искренне впечатлил.
* * *
— Благодарю, что позволили.
— Это тебе спасибо.
Я погладил Нимфу по голове.
Она снова почтительно поклонилась и ушла.
А я с уже совершенно сухими волосами направился дальше.
На нижних уровнях за три года многое изменилось.
Верхняя VIP-зона, напротив, не изменилась вовсе.
«Я хотела, чтобы, когда ты вернёшься, тебя встретило знакомое место».
Артемида сохранила всё ради этого.
Ш-ш.
Открылась дверь центрального пункта управления, который уже ощущался почти как собственная комната.
За столом в углу на меня одновременно посмотрели четыре пары глаз.
— Простите, опоздал.
Я постарался собраться быстро, но они ждали уже почти полчаса.
Недовольства не было ни у кого.
— Хорошо поспал?
— Доброе утро, господин управляющий.
— Иногда вам нужно вот так высыпаться. Тем более вчера снова произошло столько всего.
Они скорее радовались, что я хорошо отдохнул, чем раздражались из-за ожидания.
Артемида в обычное время наверняка бы немного поворчала.
Но эйфория после моего возвращения с Таниса ещё не выветрилась, поэтому ко мне она относилась особенно снисходительно.
Только ко мне.
[Мм! Мм!]
Пока остальные здоровались, одна Кидз ничего сказать не могла.
На рту её маленькой чиби-голограммы, ростом примерно в три головы, красовалась застёгнутая молния.
— Это ещё что?
— Наказана.
Артемида скрестила руки и холодно посмотрела на неё.
— С того момента, как вчера ты вызвал её, Кидз фактически стала твоей сопровождающей во время внешней инспекции. Но обязанности не выполнила. Управляющий собирается делать опасные глупости, а она не то что не остановила — ещё и аплодировала.
— Ох.
Похоже, даже супер-догэдзы оказалось недостаточно, чтобы полностью погасить вчерашний гнев.
От обычной шаловливой Кидз не осталось и следа.
Она косилась на Артемиду примерно как ретривер, превративший любимые Air Jordan хозяина в мокрую тряпку.
Наверняка ей заблокировали не только голос.
В киберпространстве тоже могли действовать ограничения.
Смотреть на это молча было неловко.
В конце концов неприятности устроил я.
И именно я выдернул отдыхавшую Кидз и заставил вести меня по городу.
— Она просто настолько мне доверяет. Решила, что в большинстве ситуаций я и сам способен о себе позаботиться.
— Ты можешь так думать. Но те, кто стоит ниже тебя, — нет. Давать правильные советы и останавливать тебя от ошибок — базовая обязанность помощника.
— Когда проект проваливается, отвечает начальник. На Кидз здесь ответственности меньше.
— Ваши отношения — не начальник и подчинённая. Хозяин и слуга.
Возражение было исправлено мгновенно.
— В старые времена слугу нередко секли вместо хозяина. Неважно, упал ли тот с лошади, катаясь один, или не справился с уроками домашнего учителя.
— По-моему, перебор.
— Для современных трудовых отношений такая логика непонятна. Согласна. Она работала только в мире сословий, сюзеренов и вассалов.
Артемида загадочно улыбнулась.
— Но мне такая логика нравится.
Роуз и Клоро, не совершившие ничего плохого, тихо слушали.
И всё равно обе слегка напряглись.
В уютную семейную атмосферу будто пустили сквозняк.
Но надо признать: для здорового управления большой организацией такая сторона Артемиды была необходима.
Большой семье часто действительно нужны чёткая иерархия и тот, кто следит за дисциплиной.
— Но мне всё равно больно смотреть, как Кидз мучается. Как хозяин готов разделить наказание.
Я вспомнил вчерашние упоительные пинки.
Небольшие мягкие ступни, умеренная сила удара...
Это больше походило на награду.
— У тебя сейчас мерзкое лицо.
Поймала сразу.
— Ладно, оставим это. Нам утренний доклад проводить надо. Может, уже отпустишь её?
— Хмф.
Золотые глаза Артемиды коротко вспыхнули.
На молнии у рта Кидз появился бегунок.
— ...
Сама Кидз даже не осмелилась к нему прикоснуться и только умоляюще посмотрела на меня.
ВЖИК.
Я протянул руку и расстегнул молнию.
[Спасибо, господин управляющий!]
Кидз согнулась в глубоком поклоне.
С этого и начался утренний доклад командования.
* * *
Пока я спал, в центре Полиса снова было шумно.
Ударные группы прошлись по организациям, связанным с ареной.
Задержанные на месте вчерашнего происшествия быстро начали сдавать друг друга, поэтому рейды прошли легко.
Организация владельца арены называлась Morning Glory.
— Ну и название для банды...
Имя известной довоенной компании с почти образцовой репутацией звучало здесь комично.
— Они что, бывшие торговые представители Morning Glory?
Такое в нынешнем мире случалось часто.
Люди, занимавшие до Войны заражения положение в компании или клубе, потом становились лидерами небольших банд.
Когда вокруг конец света, незнакомец в любой момент может воткнуть нож в спину.
С теми, кого знаешь много лет, проще и доверять, и работать.
— Никакого отношения к компании. Сначала они были обычной группой поисковиков. Потом разрослись, начали лезть во всё подряд и постепенно превратились в полноценную организацию. Первое название было совсем простым — «банда Чунсика», по имени главаря.
На электронном столе появились фотографии Ким Чунсика и руководителей его организации после задержания.
— После переезда в Полис и открытия арены переименовались в Morning Glory.
— Потому что работают с позднего вечера до рассвета?
— Именно.
С давних времён слово Glory — «слава» — отлично подходило турнирам, аренам и Колизею.
— А рассказывал, будто это его земля. Оказывается, заведение вообще совместное.
Из отчёта следовало, что здание банкетного зала делили сразу несколько организаций.
Даже охранник у входа, которому я дал взятку, принадлежал другой группе.
Morning Glory управляла ареной и была сильнейшей из участников, но не настолько, чтобы единолично делать всё что угодно.
— Судя по протоколу допроса, Чунсик довольно нагло с тобой разговаривал.
Артемида тихо засмеялась и включила запись.
Собеседование Чунсика при первом допуске в Полис.
[Когда я увидел этот город, сердце вспыхнуло! Я думал только об одном: как сделать это сияющее место ещё более особенным? Как подарить гостям, приезжающим извне, лучший отдых и воспоминания?! Только ради этого я здесь!]
На записи Ким Чунсик сидел в костюме, аккуратно уложив волосы с пробором 2:8.
На руках, которые он время от времени страстно сжимал в кулаки, не было ни одного кольца.
[Я, Ким Чунсик! И мои люди! Мы сожжём себя без остатка, лишь бы сделать ночи этого города прекрасными! Если вы дадите нам возможность...]
Невозможно было поверить, что это тот же тип, который вчера качался передо мной и приставлял пистолет ко лбу.
По мере доклада картина становилась яснее.
Раньше арена работала примерно в пределах здравого смысла.
Усиление садизма и внезапная идея выпустить медведя появились лишь недавно.
Причина была.
— Они боролись за влияние с конкурирующей организацией, участвовавшей в совместном управлении.
Объяснила Роуз, проводившая допросы.
Формально Полис не входил в её прямую зону ответственности.
Но это означало лишь отсутствие повседневной обязанности, а не отсутствие полномочий.
Артемида не любила лично заниматься мелкими человеческими разборками, поэтому подобное обычно поручала Роуз.
— Ким Чунсик почувствовал угрозу и решил резко поднять популярность арены, чтобы переломить ситуацию.
— Отсюда и шоу «люди против медведя»?
— Да. Медведя поставила организация «Мирян», состоящая из хуацяо. Зверя поймали в районе границы у Пэктусана на северокорейской стороне. У этой группы есть слабые связи и с Китаем.
На столе появилась фотография той самой женщины в ципао, которая сидела на диване.
Утро ушло на обсуждение судьбы арены и связанных с ней организаций.
Итог: саму арену мы решили сохранить.
— В нынешнем хаосе город всё равно не получится управлять как благонравный конфуцианский учёный.
Арена была полезна подполью как место знакомств и обмена информацией.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...