Прошло несколько дней после того счастливого чаепития с четырьмя ИИ-помощницами.
Полис — крупнейший и лучший город Корейского полуострова — бурлил жизнью.
Официально объявили о возвращении управляющего убежищем, и по этому поводу начался праздник.
Если точнее, мероприятие одновременно отмечало возвращение вакцины, работы по очистке и экспедицию на Танис.
Правда, в нынешнюю эпоху людей, пришедших сюда из чистого восторга перед такими высокими общечеловеческими идеалами, почти не было.
Подавляющее большинство привлекли бесплатные еда и алкоголь от убежища.
Из выпивки раздавали пиво, саке и виски.
Из еды — густой суп и цельнозерновой хлеб с хрустящей коркой.
«Суп» мог звучать как дешёвая массовая похлёбка, но по содержанию он не уступал блюдам хороших ресторанов Прайма.
Много овощей из гидропоники, культивированная курятина, бульон и даже ставший редкостью перец.
Получалось действительно вкусно.
— Бля-я-я. Вот это охуенно. Корейцу и надо есть солёное да острое. А сейчас даже соль хрен найдёшь.
За уличным столиком возле торгового ряда сидел исхудавший мужчина.
Он зачерпнул ещё ложку густого, наваристого и солёного супа, затем глубоко макнул туда хлеб.
Стоило прожевать — и на языке развернулся маленький рай.
При всей любви корейцев к солёному, у страны до войны была удивительная особенность: собственное производство покрывало меньше десяти процентов потребления соли.
После начала Войны заражения поставки каменной соли прекратились, а соляные промыслы Жёлтого моря пришли в упадок.
Теперь людям отчаянно не хватало нормального солёного вкуса.
Дошло до того, что снова распространился старый способ — приправлять пищу частично выпаренной морской водой.
У убежища, разумеется, имелись крупные установки для очистки соли, так что нас эта проблема не касалась.
— Управляющий вернулся, заражённых вокруг почти зачистили. Наверное, теперь станет получше. То, что каждый день гнали наружу, начнут оставлять здесь.
Ответил мужчина напротив — полная противоположность собеседнику, крепкий и мускулистый.
— Думаешь, до нас что-нибудь дойдёт? Верхушка всё поделит между собой.
Худой кивнул в сторону Прайма.
Того самого района, который первым получал ресурсы убежища и поэтому не знал дефицита ни соли, ни специй.
— Про эффект просачивания не слышал? Жителей Прайма всё равно немного. Хоть объедки от их стола вниз скатятся.
— Вот сказал — и теперь ещё сильнее бесит. Они там наверняка жрут куда лучше.
— Тебя бесплатно кормят, а ты всё ноешь! Заткнись и поднимай кружку.
Мускулистый протянул полный бокал пива.
Стоило худому увидеть белую пену, лениво поднимающуюся пузырьками, как все жалобы мгновенно закончились.
— Кампай!
— Гокуросама-дэс, аники!
Японские группировки Полиса тем временем с безумной скоростью опустошали бутылки саке.
В чужой стране они наконец снова почувствовали вкус родины и от счастья стали кроткими как овечки.
— Заходите, заходите!
Все магазины торгового района распахнули двери.
Им заранее передали праздничные партии алкоголя, хлеба и супа, а теперь заведения выступали пунктами раздачи.
За работу владельцам хорошо заплатили.
К тому же бесплатная еда служила идеальной приманкой и заставляла людей покупать что-нибудь ещё, так что торговля процветала.
Даже в жилых кварталах появилось множество маленьких импровизированных лавок — столик, пара ящиков, и магазин готов.
Солнце ещё не село, а над огромным городом уже разносились пьяные песни и крики.
Ву-у-ум.
В небе постоянно проходили разведывательные дроны.
Но почти никого это не раздражало.
Сегодня с них сняли вооружение, чтобы не портить праздничную атмосферу, и все знали: машины нужны лишь для наблюдения за толпой и пресечения преступлений.
[Сегодня действует режим усиленного контроля. За карманные кражи, вымогательство, угрозы и насилие наказание будет ужесточено.]
Редкие городские экраны одновременно транслировали объявление.
[При возникновении конфликта обратитесь к охране Полиса. Сторона, первой применившая насилие, получит более тяжёлое наказание независимо от причины.]
Казалось бы, зачем во время весёлого праздника постоянно напоминать о наказаниях?
Но нынешний мир дошёл до такого состояния, что именно подобные предупреждения и позволяли людям расслабиться.
Зазеваешься — отрежут нос.
Не зазеваешься — выколют глаз.
— Кья-ха-ха!
— Лови! Лови его!
Дети с радостным визгом гонялись за низко летящим дроном.
Ради профилактики преступлений аппараты сегодня держались намного ближе к земле, чем обычно.
Идеальная высота, чтобы разбудить в ребёнке древний инстинкт охотника и преследователя.
[Юные дамы и господа, смотрите перед собой. Бег с поднятой к небу головой создаёт риск столкновения.]
Для городских преступников эти дроны были кошмаром.
Для детей — сама забота.
[Прекратите целиться из рогатки. Порча имущества — плохой поступок. В случае повреждения аппарата вашему опекуну будет выставлен счёт и начислены штрафные баллы.]
Но, когда требовалось, машина умела быть строгой.
[Код: сокращение карманных денег, телесное наказание по ягодицам, помещение в исправительное учреждение для несовершеннолетних.]
— Эй! Ты совсем идиот?! Опусти рогатку!
Самый старший мальчишка рявкнул, и маленький инцидент закончился мгновенно.
— Ва-ха-ха-ха!
— Пей! Пей! Другого шанса не будет! И ему налейте!
— Старший, он несовершеннолетний.
— И что? Ты вообще-то убийца.
— Да блядь, я тех мародёров убил, когда они сами напали!
Алкоголь лился рекой во всех концах города.
— Мансю, прости, что всю дорогу ныл! Инфа и правда оказалась верной!
— А я что говорил? Будет праздник. Бесплатная выпивка, бесплатная еда — нажрёмся до отвала!
Мансю состоял в одной из преступных организаций Полиса, имевших слабые связи с убежищем.
Последние два года он бегал на побегушках и благодаря этому получал доступ к куче мелкой, вроде бы бесполезной информации.
Собрав отдельные кусочки, он первым понял, что управляющий, возможно, вернулся.
И первым делом позвал друзей извне.
Хотя заражённых вокруг стало значительно меньше, внешний мир всё ещё оставался беззаконием.
Безопасно добраться до Полиса стоило денег, поэтому по дороге друзья Мансю ворчали.
Но стоимость бесплатной еды и выпивки уже многократно окупила поездку.
— Никогда такого пива не пил.
— Чуть острое, ореховое какое-то. И само в горло льётся!
Когда-то убежище просто воспроизводило еду и расходники довоенных партнёров.
Теперь от этого подхода отказались.
Сотни тысяч банок Cooloud из старых запасов давно закончились, и выпускать его больше никто не собирался.
Трёх лет хватило, чтобы разработать собственные продукты и товары для удовольствия.
— На то, что я в Германии пил, похоже.
Центральный ИИ Артемида, как и мифологическая тёзка, любила чистоту.
Поэтому и пиво варили по закону о чистоте: солод, хмель — всё как положено.
Неудивительно, что вкус получался отличным.
— После такого самогона больше в рот не возьмёшь.
Желание выпить не исчезает ни в какую эпоху.
К третьему году апокалипсиса люди уже научились гнать алкоголь десятками способов.
Разумеется, почти весь он был отвратительным.
— Всё просто. Сегодня выпьешь запас на всю жизнь.
— А ведь и правда.
— Тогда ещё кружку!
Вот почему ещё до заката на улицах уже было полно пьяных, еле державшихся на ногах.
* * *
— Хочу посмотреть на праздничный город сверху. Не через камеру — собственными глазами.
— Как пожелаешь.
После одной моей фразы Артемида отвела меня в Прайм.
Мы сели в личный вертолёт и напрямую перелетели с крыши убежища на крышу одного из высотных зданий Прайма.
Никаких светофоров, пробок, проверок на воротах.
Удобство, которое раньше могли себе позволить разве что генералы уровня командира дивизии.
— Вот уж действительно зажил как большой начальник.
— Ты теперь намного выше.
Артемида улыбнулась.
— Куда бы ни приехал, тебя будут встречать как самого почётного гостя. Этот мир ты защитил, а я всё здесь устроила именно так.
Ветер разметал серебристые волосы, открывая белое лицо.
От этого вида легко было потерять голову.
Полететь пришлось совсем недалеко, и вертолёт уже заходил на посадку.
На верхней площадке здания нас ожидало около десятка человек.
Все в дорогих костюмах, напряжённые настолько, будто их выставили на военный смотр.
— Такое впечатление, что встречают тебя так не впервые.
— Обычно я общаюсь с ними через экраны и сообщения, но иногда появлялась лично — в этом теле.
Артемида коснулась груди.
Глубокий вырез серебристого вечернего платья сразу перетянул взгляд на себя.
— Существующий в реальности образ и виртуальный. Лучше владеть обоими. Так власть ощущается прочнее.
— И правда. Было бы жалко держать без дела тело настолько харизматичной богини.
— Формулировка у тебя какая-то дешёвая.
Недовольно нахмурившись, она прикрыла рот веером.
Веер был необычный: чёрный фон и огромная полная луна.
Вертолёт коснулся площадки.
Ротор остановился почти мгновенно — по ощущениям секунд за пять.
— Что вы вообще делали эти три года? Пытали инопланетян?.. А, чёрт. Неудачная шутка.
Самому стало неловко.
Я открыл дверь и первым спрыгнул на площадку.
Встречающие заметно вздрогнули.
— Что с ними?
— Я не говорила, что прилечу вместе с тобой. Они просто получили уведомление о вылете VIP-вертолёта убежища и вышли встречать меня. А тут первым появляется неизвестный мужчина.
— Какая же ты всё-таки вредная девушка.
Первым пришёл в себя мужчина средних лет, стоявший впереди остальных.
Он переводил взгляд с моего исхудавшего тела на Артемиду, сидевшую в салоне как настоящая аристократка.
Примерно две секунды напряжённо думал.
Потом подошёл и поклонился мне на девяносто градусов.
— Для меня честь принимать вас. Меня зовут Ким Сынтхэ. Можете просто называть директором Кимом.
Судя по позиции, в Прайме он был человеком немаленьким.
Но «директор»?..
— Вы владелец этого здания?
— Пожалуйста, говорите со мной проще!
Он замахал руками, будто я оказал чрезмерную честь.
— Я всего лишь наёмный директор, назначенный Артемидой…
На её имени он осторожно покосился в сторону вертолёта.
Я примерно понял, почему.
— Не переживайте. Здесь не армия, можете не мучиться с формальностями и особой системой обращения.
— Да! Конечно!
Похоже, когда я без всякого пиетета назвал Артемиду по имени, все окончательно поняли, кто перед ними.
— Джинсу, ты долго ещё?
Она смотрела на меня холодно.
Я только теперь сообразил, почему после моей высадки она так и не вышла.
— Сейчас помогу.
Я протянул руку как галантный кавалер.
Она не взяла.
Сидела с капризно поднятым подбородком и смотрела сверху вниз.
— Я люблю принимать поклоны. Но не люблю, когда их приходится выпрашивать.
— Виноват.
Я слегка покачал протянутой ладонью и улыбнулся.
Только тогда Артемида позволила взять себя за руку.
— Все можете идти. Я не люблю толпы.
— Понял. Везде установлены кнопки вызова. Если что-нибудь понадобится, позовите в любое время.
Никто даже не задал лишнего вопроса.
Встречающие мгновенно исчезли.
На противоположной стороне вертолётной площадки находилась обзорная зона.
Она была выше той террасы, где мы встретились несколько дней назад, и открывала лучший вид.
Крыша защищала от дождя и солнца, рядом работал бар. Единственная девушка-бармен, ожидавшая внутри, поклонилась нам на девяносто градусов.
— Обычно сюда не пускают даже жителей Прайма. Место предназначено для особо важных гостей извне.
Мы дошли до края.
Я положил руки на ограждение.
Отсюда весь Полис лежал как на ладони.
Рядом стояли стационарные телескопы и мониторы.
Можно было смотреть в окуляр, а можно выводить картинку прямо на экран.
— А это что?
Среди современной роскоши совершенно неуместно стояла деревянная беседка.
— Построила для тебя. Я знала, что когда-нибудь вернёшься. Тебе же так нравилась беседка на крыше убежища. Решила, что здесь тоже нужна одна.
— Польщён до глубины души.
Я приобнял Артемиду за плечи.
— Поднимемся?
— Разумеется.
Я снял обувь и ступил на деревянный настил.
Прохладная поверхность приятно коснулась ступней.
Артемида следом сняла сандалии и поставила на дерево белые босые ноги.
По тому, как уголки её губ каждый раз поднимались при шаге, ощущение нравилось и ей.
Мы сели рядом и стали смотреть, как Полис встречает сумерки.
Внизу кишели люди.
Ели, пили, смеялись, иногда ругались.
Мужчины и женщины, парочки и супруги, старики и дети.
Перед нами жило возрождённое общество.
— Интересно, если бы убежище вовремя приняло людей и успешно закрылось, выглядело бы всё примерно так?
— Хочешь узнать?
Золотые глаза Артемиды коротко вспыхнули.
— По симуляции средний уровень жизни был бы на двадцать восемь целых четыре десятых процента выше нынешнего среднего по Полису.
— Но была бы одна разница. Тот мужчина, что встречал нас у вертолёта, был бы мной. А здесь сидели бы старики из руководства.
— Нет. Этого бы не произошло.
Артемида тихо рассмеялась.
— А?
Она поднялась на колени и поползла ко мне.
Движение почему-то выглядело не милым, а хищным — словно ко мне приближалась чёрная пантера.
— Допустим, всё прошло по плану. Убежище приняло штатных жителей, старики вошли внутрь. Ничего бы не изменилось. Сегодня мы всё равно сидели бы здесь вдвоём и спокойно смотрели на город.
Почему её улыбка вдруг стала такой зловещей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...