С древних времён победившая армия возвращалась домой под лепестками цветов, а особо отличившихся награждали орденами и государственными почестями.
Тогда какой награды заслуживал я за то, что принёс с Таниса вакцину?
Правильный ответ — по сути, никакой.
Обычно награждает тот, у кого больше, того, у кого меньше.
У меня уже было всё, чего я хотел.
А то, чего у меня не было, теперь уже никто не смог бы мне дать.
Да и вручать награду самому себе выглядело бы довольно смешно.
Но в мире всегда найдутся люди, не вполне понимающие собственное положение.
Первый вопрос, который Артемида подняла на утреннем совещании в центральном пункте управления, оказался настолько нелепым, что я сначала решил, будто она шутит.
— Правительство Чеджу сообщило, что хочет наградить тебя орденом и присвоить статус человека, имеющего особые заслуги перед государством.
— Ты издеваешься?
Артемида толкнула по большому столу папку с документами.
Пластик зашуршал по поверхности, и папка остановилась прямо передо мной. Внутри лежало официальное письмо от правительства Чеджу.
— И правда.
Текст был составлен предельно вежливо.
Но чем дольше я смотрел, тем сильнее раздражался.
— И что отвечать?
— Вежливо передай им, чтобы пошли нахуй.
— Джинсу. Выражайся прилично.
— Хорошо. Вежливо передай, чтобы отвалили. Их орден мне даром не нужен. Они вообще кем себя считают?
— Как ни крути, это структура, официально объявившая себя преемником довоенного правительства. Да, без кровопролития там не обошлось, но какой-то остаток формального авторитета у них есть. Просто не настолько большой, как им самим кажется.
Артемида пожала плечами.
— Смешно, — холодно заметила Роуз. — Немало бывших политиков и ключевых специалистов довоенных аналитических центров сейчас живут в Полисе. Интересно, до какой степени вообще успела разбавиться эта их власть.
Из всех нас именно Роуз относилась к правительству Чеджу наиболее язвительно.
На обычно безупречно спокойном лице даже мелькнула редкая усмешка.
— Вы этих людей сюда пустили?
— Не всех. Только некоторых, как я уже говорила.
Роуз мгновенно вернула обычное вежливое выражение.
— Вообще-то всё это есть в отчёте. Но по истории чтения видно, что ты не осилил даже одну десятую процента.
— И не собираюсь. Пусть так и останется на этих 0,1 процента.
Пять тысяч семьсот страниц.
Даже если читать по пятнадцать страниц каждый день, уйдёт больше года.
— Только не говорите, что всех этих бывших политиков поселили в Прайме.
Даже если ради поисков меня требовалась информация, мысль о том, что старые прогнившие чиновники получили особое отношение, бесила.
Политиков я всегда недолюбливал почти на уровне аллергии.
— В Прайм пустили выдающихся исследователей и интеллектуалов. Чистым политикам их связи и сведения были нужны далеко не в первую очередь. Так что сейчас большинство честно пашет физически, чтобы каждый день зарабатывать себе еду в Полисе.
— А пакостить не пытались?
— Пытались. Несколько раз пробовали поднимать жителей, собирать сторонников и торговаться с нами как равные.
На мой КПК пришли фотографии.
На одной мужчина средних лет стоял на старом столе посреди рынка Полиса и горячо произносил речь.
На другой пожилой человек ходил по общему общежитию, пожимая всем руки.
Десятилетия политического опыта всё-таки не исчезают: вокруг обоих собрались десятки слушателей.
Ещё один бывший депутат с мегафоном в руках возглавлял демонстрацию прямо перед воротами Прайма.
Лица знакомые. Кажется, когда-то видел их по телевизору.
— И что вы с ними сделали?
— А что? Выгнали всех к чёрту. За пределы Полиса.
Следующая фотография показывала крепких мужчин с довольно неприятными лицами, разгонявших протестующих.
А на последней изгнанные уже стояли за внешними воротами города и умоляли пустить их обратно.
— … Это что, бандиты?
— У любого города появляется тень. Если такие крысы всё равно где-нибудь заведутся, лучше держать поводок у себя и время от времени использовать их по назначению.
Артемида тяжело вздохнула.
— Когда тебя искали, нельзя было обыскивать только светлую сторону мира. Для сведений из подполья нужны человеческие глаза и уши, одними дронами не обойтись. Тем более искать приходилось далеко не только на Корейском полуострове.
— Благодаря этой сети мы и сумели настолько быстро найти людей, связанных с вашим похищением и продажей, — добавила Роуз.
[Поэтому же сюда и затаскивали политиков. Связей-то у них полно. Правда, когда получили доступ, выяснилось, что нужной информации почти ни у кого нет. Зато продавать себя умеют великолепно.]
Кидз скривилась так, будто её до сих пор тошнило от одного воспоминания.
— Но нуждались тогда именно мы, — с кривой улыбкой сказала Клоро. — Из-за одной мысли «а вдруг они знают что-то о господине управляющем?» нельзя было сразу всех послать.
— За три года вы, похоже, немало нервов потратили, угождая внешним силам и заключая невыгодные сделки.
— Ещё бы! Сколько мошенников пыталось сорвать на нас куш — не пересчитать!
Артемида вспыхнула от одной памяти.
— Вы все очень много сделали. Спасибо. И спасибо, что не перестали меня искать.
Все помощницы, кроме Артемиды, тут же склонили головы с выражением, будто сама благодарность казалась им лишней.
— А теперь живём иначе. Не нравится — так и говорим. Не устраивает — пускай идут куда подальше. Больше никому не обязаны улыбаться через силу.
Я отстегнул официальное письмо от папки и поднял лист.
— И не будем оглядываться на чужое мнение.
Шр-р-р-р.
На глазах у всех разорвал письмо пополам.
Потом ещё раз.
И ещё.
Четыре красавицы вокруг стола одновременно широко улыбнулись.
Внешность и характер у каждой были совершенно разные, но сейчас улыбки получились почти одинаковыми — словно у однояйцевых сестёр.
И почему-то немного пугающими.
Для меня же они выглядели только мило.
Я прекрасно знал: остриё этой жутковатой радости никогда не повернётся в мою сторону.
* * *
С внутренними вопросами разобрались быстро.
Затем перешли к внешней политике.
Раньше, пока убежище придерживалось изоляционизма, достаточно было заниматься только собственными делами.
Теперь всё изменилось.
Полис, торговля, отношения с другими силами — решений, требующих подписи управляющего, накопилось более чем достаточно.
— Ты хотя бы сладкое ешь.
Артемида подтолкнула ко мне тарелку с закусками.
[Подготовка к официальному объявлению о возвращении господина управляющего завершена.]
Доложила Кидз.
— Спасибо. Наверное, пришлось немало материала собрать.
[Что вы! Я и весь персонал нашей вещательной станции вложили душу.]
— Персонал?
[Раньше весь эфир делала я одна. Теперь у меня настоящий штат. Кхм!]
Перед голограммой Кидз с хлопком появился роскошный стол.
На нём стояла табличка: «Директор вещательной станции Кидз».
[С одним из моих сотрудников вы уже встречались в больнице.]
Я сразу вспомнил.
— Мистер Полис? Мужчина с отличным голосом?
[Ага! Чунсок — наш лучший специалист. И талантливый, и работает с огромным энтузиазмом. Говорит, в нынешнем мире больше нигде не сможет жить своей профессией. Единственный недостаток — плохо переносит кровь. Каждый раз мучается, когда комментирует бои на арене.]
Оказывается, каждую ночь в Полисе открывались самые разные игорные заведения, а одним из самых популярных развлечений была большая арена с боями без правил.
Национальности, расы, пол, школы единоборств — всё перемешивалось на площадке, где никогда толком не высыхали пот и кровь.
Зрителей хватало не только среди приезжих.
Даже солидные жители Прайма, которые днём изображали образец благопристойности, тайком выбирались посмотреть.
[Если заинтересуетесь, только скажите. Устрою лучшее VIP-место.]
— Почему-то у меня дежавю.
[Хе-хе-хе. Будет куда зрелищнее, чем драка Нины с той китайской свиньёй. Не пожалеете!]
Честно говоря, мне уже было интересно.
Но Артемида бросила такой взгляд, что пришлось пока придержать энтузиазм.
Похоже, для неё это было просто варварское развлечение.
— Джинсу, как ты и просил, церемонию возвращения максимально сократим.
— Отлично. Ненавижу весь этот шум.
Артемида изначально хотела устроить грандиозный праздник, но уступила мне и сильно уменьшила масштаб.
По всему убежищу и Полису бесплатно раздадут праздничные блюда.
Вот против этого я не возражал.
Пусть хотя бы один день все нормально поедят, выпьют и порадуются.
— И день твоего возвращения станет официальным выходным для всего убежища и Полиса. Заодно будем отмечать доставку вакцины, так что не надо смущаться.
— У меня уже мурашки.
— Терпи. И привыкай. С твоим положением придётся научиться невозмутимо воспринимать даже такое. Дальше будет хуже.
Артемида тихо засмеялась.
Целый праздничный день в мою честь.
Будто я какой-нибудь король.
Хотя, если разобраться, мой нынешний статус уже давно вышел даже за рамки обычного лидера военной группировки.
— Внешние силы, начиная с правительства Чеджу, скоро тоже поймут, что господин управляющий вернулся, — сказала Клоро.
— Думаешь, слухи уже разлетелись?
Ударная группа роботов прошлась по преступникам Полиса, я устроил представление «дикаря» в Прайме, а затем ещё и гулял по убежищу.
Человек с хорошими источниками уже мог сложить отдельные слухи в общую картину.
— Дело не только в слухах. Гораздо заметнее изменился поток товаров и ресурсов. Наши отношения с внешними силами… как бы это сказать…
Клоро задумчиво потёрла подбородок.
— Наверное, напоминали отношения Советского Союза с коммунистическими странами второго мира. Мы почти всегда отдавали больше, чем получали.
— Из-за поисков меня?
— Да. Фабрики убежища и Полиса работали постоянно, выпуская товары, чтобы создавать и поддерживать связи со всеми подряд. Я и мои жители тоже очень много трудились.
Клоро вытянула ко мне оба указательных пальца и начала вращать ими по часовой стрелке.
— Но теперь необходимость исчезла.
Белые пальцы мгновенно остановились.
— Значит, привычные партнёры уже нервничают, потому что мы вдруг замолчали.
— Именно.
Клоро улыбнулась и начала загибать пальцы.
— Те, кто задирал нос. Те, кто относился враждебно, но всё равно принимал от нас помощь. Вежливые. Те, кто объявлял себя нашей подчинённой структурой и клялся в верности. Все они уже заметили перемены. Наручные часы могут остановиться, а желудок — никогда.
— Скоро внешние силы начнут приглашать тебя к себе, Джинсу, — сказала Артемида.
— Хотя ты всё равно меня не отпустишь.
— Ху-ху. Хорошо меня знаешь. Никуда ты не выйдешь. Будешь жить здесь со мной вечно.
Она подперла подбородок ладонями и счастливо улыбнулась.
— Хотя для нескольких мест могу сделать исключение. Есть кое-куда, куда я сама хочу съездить вместе с тобой.
От нашей домоседки Артемиды это звучало неожиданно.
— Например, на Кюсю. Там сейчас крупную силу сформировала военная группировка якудза, и отношения с ней у нас неплохие. Они почти наверняка пришлют приглашение. У тебя ведь и собственное жильё стилизовано под рёкан. Я подумала, что тебе будет интересно увидеть настоящий японский рёкан.
— Предлагаешь съездить в свадебное путешествие?
— …
Щёки Артемиды слегка порозовели.
До чего же честное лицо.
— Это не будет опасно? — спросила Роуз.
— Нет. Их лидер человек надёжный. К тому же ребёнок одного из его детей, которого он ценит больше собственной жизни, сейчас лечится в больнице убежища. Ну что, Джинсу?
Я улыбнулся и кивнул.
Путешествовать с Артемидой по миру, который очистился благодаря привезённой мной вакцине?
Пожалуй, мечта.
— Всё это прекрасно, но сначала вам надо набрать вес, — вмешалась Клоро. — Наш лидер выглядит слишком худым. Какое тут величие? А вы с начала совещания даже к сладкому не притронулись.
Она подтащила кресло и села вплотную ко мне.
Роуз и Артемида тоже поднялись и подошли.
Сверху мою голову мягко прижала огромная грудь Артемиды.
Обе руки тем временем оказались захвачены Клоро и Роуз.
[Кья-а!]
Кидз уже носилась вокруг с голографической камерой.
— Пока всё не съешь, отсюда не выйдешь.
Артемида произнесла это как окончательный приговор.
Я попытался поднять голову, но видел только её грудь.
Белоснежные пальцы один за другим мелькали у щёк, оставляя за собой тонкий аромат.
Они дружно подносили ко рту сладости и печенье.
— А теперь откройте рот. А-а-а.
Клоро держала кусочек вагаси и совершенно бесстыдно протолкнула палец между моих губ.
Будто решила сама раскрошить сладость вместо моих зубов.
Заодно украдкой погладила язык.
Я осторожно, не пуская в ход зубы, прихватил её палец губами.
— Ах!
Клоро весело рассмеялась.
Стоило проглотить, как Артемида засунула мне печенье и после этого слегка ущипнула за щёку — точь-в-точь старшая сестра, балующая младшего.
Роуз тем временем набрала на указательный палец взбитых сливок и поднесла его к моему рту.
— …
— …
Шея у неё покраснела до самых ушей.
Старалась.
Наша Роуз действительно старалась!
— Ещё!
Ни орденов, ни государственных статусов мне не требовалось.
Разве могла существовать награда лучше этой?
— Хи-хи.
[Кья-ха-ха!]
— Ох!
— Ху-ху-ху!
В центральном пункте управления, где собрались все пятеро, долго не стихал счастливый смех.

Комментарии

Загрузка...