Нина, прижавшаяся ко мне, стояла немного неловко — видимо, забинтованная лодыжка всё-таки болела.
— А с ногой что случилось?
— На приседаниях перестаралась…
Она высунула кончик языка и улыбнулась.
Причина до смешного банальная, но очень в её духе.
— Три года не виделись.
Сеён тоже подошла и отдала честь. Я ответил тем же.
Раньше в ней ещё оставалось что-то от совсем юной студентки. Теперь передо мной стояла зрелая женщина.
Постоянные тренировки и служба в охране сделали её красивой по-своему — умной, собранной и сильной.
— А ты стала очень круто выглядеть.
— Каждый день тренировки и спарринги.
Сеён улыбнулась и шутливо напрягла бицепс.
Две крепкие красавицы в тёмной форме охраны стояли рядом — внушительное зрелище.
И обе теперь одинаково изучали моё тело взглядом.
Каждый, кто видел меня после возвращения, делал то же самое.
— Господин управляющий стал стройнее.
— Ага-ага. Что это вообще такое? Одни кости остались.
У Нины даже глаза заблестели от слёз. Она осторожно потрогала мои плечи и руки.
— Путешествие выдалось тяжёлое.
Я протянул Сеён руку, собираясь просто поздороваться за руку.
Но она ловко проскользнула под ладонь и сама обняла меня.
— Если вы не против, мне так больше нравится.
— С чего мне быть против?
Роуз рядом с удовольствием смотрела, как меня обнимают две сотрудницы охраны.
Под рукой чувствовались плотные мышцы Сеён. По физической форме она теперь ничуть не уступала Нине.
— Сейчас та тюремщица, которая раньше на тебя руки распускала, получила бы с одного удара.
— Руки распускала? А-а, эта женщина.
Когда после спасательной операции Сеён впервые поселилась в убежище, одна пожилая надзирательница попыталась задавить бывшую начальницу тюрьмы возрастом и стажем.
Тогда Сеён была молодым специалистом, которого многие недолюбливали именно за ранний успех. Самой уверенности и авторитета не хватало, так что мне пришлось лично вмешаться и приставить к ней охранного робота, чтобы остальные поняли, кто здесь главный.
Теперь помощь ей явно не требовалась.
— Её давно выгнали.
На красивом лице Сеён появилась неожиданно зловещая улыбка.
Похоже, посетителям в зале было любопытно наблюдать за мужчиной, которого так горячо встречали сразу две красавицы из охраны.
Со всех сторон на нас поглядывали.
— У-у-у. Такое чувство, будто только мы рады вас видеть. А вы совсем спокойный.
Нина обиженно надулась.
— Для вас прошло три года. Для меня — даже двух недель не прошло.
— Чего? Двух недель?
Нина уставилась на меня в полном недоумении.
А вот у Сеён на лице появилось выражение человека, который уже кое-что понял.
— Роуз ни дня не проводила без разговоров о вас. Каждый день строила гипотезы: что вы делаете на Танисе, почему задерживаетесь. Иногда даже просила моего мнения.
Сеён мельком посмотрела на Роуз за моей спиной и улыбнулась глазами.
— Искажение времени всплывало не раз. Так что меня это не особенно удивляет.
— А вариант, что где-нибудь на Танисе лежат только мои кости, обсуждали?
Я спросил шутливо.
Сеён тут же нахмурилась.
— Такой вариант ни Роуз, ни я вообще не рассматривали.
— …
Я крепче обнял обеих.
Похоже, они пользовались разными шампунями: два запаха смешались в приятный коктейль и ударили в нос.
А-а.
Вот это рай.
— Так что именно произошло?
Когда мы наконец разомкнули объятия, спросила Сеён.
Нина тоже уже сгорала от любопытства и начала торопить.
Я коротко рассказал всё, что случилось.
Тяжёлый бой на Танисе прямо перед варп-переходом, когда мы несли вакцину. Нестабильный варп и искажение временной оси. Падение на Землю. И внезапная карьера раба.
— Вам невероятно повезло. Выходит, решение Артемиды построить Полис действительно оказалось гениальным.
— Да этих ублюдков надо было не на шахты продавать, а по стенке размазать!
Сеён в первую очередь радовалась, что я вернулся живым.
Нина же яростно проклинала работорговцев.
— Но почему после возвращения вы сразу не сообщили убежищу? Простите, но все жители были уверены, что господин управляющий погиб.
— Возвращение получилось слишком странным. Нужно было сначала самому разобраться. Если ни с того ни с сего объявить: «Управляющий убежищем вернулся!» — начнётся лишний хаос.
— По-моему, люди уже начинают догадываться. Слухи наверняка пошли. Когда хозяин возвращается домой, это чувствуется ещё за дверью.
Сеён посмотрела на посетителей, которые уже совершенно открыто косились в нашу сторону.
Наш разговор они целиком не слышали, но атмосферу уловили. Теперь наверняка разнесут догадки дальше.
— Скоро будет официальное объявление, — сказала Роуз. — Кидз уже вовсю готовится.
Похоже, за три года Сеён и Роуз успели перейти на дружеское общение.
[Посетитель номер шесть, Нина. Проходите.]
Из динамика раздалось механическое объявление.
— О, моя очередь!
Нина уткнулась лицом мне в шею и с громким «хуууп» глубоко вдохнула.
От щекотки я невольно дёрнулся.
Потом она с явным сожалением отстранилась, и Сеён помогла ей идти.
— Знаю, вы человек занятой, но если появится время, обязательно загляните к нам в штаб. Примем как следует.
— Да не занятой я больше. Мои приключения закончились. Теперь буду сидеть здесь и лениво наслаждаться жизнью.
— Очень приятно слышать.
Сеён увела улыбающуюся Нину в кабинет.
— Простите, пожалуйста.
Будто только этого и ждал, ко мне сразу подошёл какой-то мужчина.
Молодой, явно нервничающий. На гостевом пропуске было написано только «Чунсок» — почему-то без фамилии.
— Что-то случилось?
Его взгляд переместился на лицо Роуз за моей спиной.
Не как у мужчины, очарованного красавицей. Скорее он проверял какую-то логическую догадку.
— Прошу прощения, вы ведь управляющий Со Джинсу?
— Он самый. Первый внешний человек, который узнал меня сразу.
Лицо Чунсока озарилось восторгом.
— Для меня огромная честь встретиться с вами! Я живу в Прайме и много изучал историю убежища. Сэр… то есть господин управляющий, я прекрасно знаю о ваших достижениях.
Он протянул руку, и я с удовольствием пожал её.
Кому не приятно встретить человека, который искренне тобой восхищается?
— Помимо того, что благодаря вам мы можем жить в таком городе, мы все перед вами в огромном долгу. Ещё раз спасибо за вашу самоотверженность.
Чунсок схватил мою руку обеими ладонями и, похоже, вообще не собирался отпускать.
А я тем временем понял, что его голос почему-то кажется знакомым.
— Мы раньше не встречались?
— Нет, думаю, сегодня впервые. И, пожалуйста, говорите со мной без формальностей.
С тех пор как стал единственным управляющим, разговаривать со всеми на «ты» у меня получалось особенно хорошо.
— Просто голос твой будто где-то слышал.
— А! Скорее всего, по радио.
Чунсок наконец отпустил мою руку и прочистил горло.
— Полис. Рай, где можно снова жить как до войны!
По залу разлился бархатный дикторский голос.
— Жизнь, о которой ваши бабушки уже рассказывают как о легенде! Снова почувствуйте себя человеком. Город, который хотя бы раз в жизни обязан посетить каждый!
Перед глазами словно ожила та самая реклама, которую я слышал из старого радио в плену у работорговцев.
А вживую голос звучал ещё лучше.
— Так это твой голос звучал в той рекламе по радио?
Я указал на него пальцем. Жест не самый вежливый, но самого Чунсока он, похоже, только обрадовал.
— Да! Это я. Правда, чаще меня называют не по имени, а Мистером Полисом. Работаю на станции внутри Прайма и делаю в том числе рекламу для внешнего радиоэфира.
— С таким голосом было бы преступлением не работать диктором.
— Всё благодаря вам. Думаю, во всём нынешнем мире Полис — единственное место, где профессиональный актёр озвучивания всё ещё может зарабатывать голосом на жизнь.
Чунсок подошёл к ближайшему ЖК-экрану и уверенно покопался в меню.
На экране появилась запись со мной из прошлого.
— Я пересмотрел все доступные архивы убежища. Вы сильно похудели, да и лицо немного изменилось, но я узнал сразу.
Записи шли одна за другой: как я носился по убежищу, пытаясь вернуть его к нормальной работе, и вплоть до последнего момента — запуска варп-устройства и отправления на Танис.
— Особенно этот финал! Вы отдаёте честь и исчезаете в варп-устройстве. Даже не знаю, сколько раз я пересматривал. Мир, где каждый день все заняты только тем, как украсть, отнять и пережить ещё сутки. И среди этого — человек, который ради общего будущего рискует собственной жизнью!
Вообще-то я в убежище жил на редкость роскошно.
Но портить ему красивую историю не хотелось.
К тому же меня внезапно обеспокоило совсем другое.
Разговор с Артемидой прямо перед прыжком.
«Вернусь — и буду каждый день утопать в вине, мясе и удовольствиях».
«Удивительная смелость — спокойно спрашивать подобное прямо у меня».
Если в героическую нарезку вставили ещё и это, весь пафос мгновенно развалится.
К счастью, предфинальный разговор аккуратно вырезали.
Кидз, я всегда в тебя верил!
После больницы я всё-таки зашёл в центральный пункт управления, чтобы закрыть последнее дело на сегодня.
[Почему бы тебе просто не отдыхать? Зачем снова сюда пришёл?]
Артемида говорила с экрана.
Сама она сейчас находилась в культурном центре и получала от Нимфы массаж всего тела.
— Если отложу, могу забыть.
Я просматривал электронный документ.
Разрешение Хён Мёна на постоянное проживание в Прайме.
До моего возвращения Артемида выдала ей временный допуск, но теперь требовалась подпись управляющего.
Кадровые полномочия, мол, источник власти.
[До войны даже крупнейшие политические и финансовые воротилы готовы были бы передраться за право попасть в Полис — Прайм. А эта женщина въезжает туда всего за несколько картофелин. Невероятно везучая.]
Современные нижние уровни убежища принимали только тех, кто отвечал крайне строгим требованиям.
Так что Прайм был максимальным уровнем, которого Хён Мёна могла добиться.
— Везение тоже приходит к подготовленным. Она поделилась, когда всем было тяжело. Именно такие люди и получают подобные возможности.
У меня принцип простой.
Если кто-то хоть чем-нибудь меня накормил — обязательно отплачу добром.
Если стал врагом — верну вдвойне.
— Для человека, умирающего от жажды в пустыне, стакан холодной воды дороже тысячи золотых монет.
Я поставил подпись.
В графе места жительства Хён Мёны надпись «временное пребывание» тут же сменилась на «Полис — Прайм».
[А остальные женщины, которых похитили вместе с тобой, нам не нужны, верно?]
Голос Артемиды прозвучал так, что спорить явно не рекомендовалось.
Похоже, она всё ещё злилась на них за то, что никто ничего не дал исхудавшему мне.
Конечно, сами они тоже были пленницами и переживали тяжёлые времена. С их точки зрения обвинение могло казаться несправедливым.
Но своя рубашка ближе к телу.
Артемиду их обстоятельства не интересовали. Её волновало только моё благополучие.
Наверное, им теперь будет немного обидно от мысли, что всего несколько картофелин могли открыть дорогу в совершенно другую жизнь.
Но этот поезд уже ушёл.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...