Работорговцы, которые меня похитили. Корейские бандиты-посредники. Южноамериканская преступная организация — банда «Рио», собиравшаяся купить товар.
Все три группировки разгромили подчистую.
Большинство участников арестовали. Нескольким удалось сбежать, но за их головы уже назначили награду, так что скоро поймают и их.
Я подписал смертные приговоры главарям, заместителям и командирам боевиков.
В Полисе даже за тяжёлые преступления обычно ограничивались изгнанием, но Артемида не собиралась спускать им всё настолько легко.
— Впервые приговариваю к смерти уже обезвреженного противника.
Не списание собственного робота, а сознательное решение казнить людей.
Сразу чувствовалось, насколько всё изменилось по сравнению со временем, когда я управлял одним только убежищем.
— Тебя это тревожит?
— Нисколько. Я уже не новичок, чтобы из-за такого переживать.
Ещё в армии мне не раз приходилось пачкать руки кровью.
Да и теперь мой статус требовал определённой жёсткости. В разрушенном мире холодные правила были не роскошью, а необходимостью.
Остальную мелкую шваль продадут на угольные шахты.
После прекращения зарубежных поставок нефти уголь стал для внешних поселений одним из важнейших ресурсов выживания.
По словам Артемиды, теперь снова ездят даже машины, переделанные под древесный уголь, — такие раньше разве что в Северной Корее увидишь.
— Даже шахта для этих мерзавцев слишком хороша. Им подходит только смерть. Ты слишком мягкий, Джинсу.
Она хотела перебить всех до последнего рядового участника.
Поразительно верна собственной мифологической первооснове. Суровая девушка.
— Продажа на шахты почти то же самое, что смертный приговор. Только медленный, мучительный и при этом полезный для остальных.
— Хмф.
По правилам приговорённым разрешалось оставить последнее слово перед расстрелом.
На электронной бумаге у меня были записаны их предсмертные обращения. Раз уж именно я подписал им приговор, хотелось увидеть и финал.
Большинство просто умоляло сохранить жизнь. Видимо, крайний страх настолько захватывал мозг, что словарный запас резко сокращался.
«Пожалуйста, пощадите хотя бы один раз!»
«Я больше никогда так не буду! Умоляю, проявите милосердие! Клянусь, буду жить честно!»
«Спасите! Спасите меня! Я не хочу умирать!»
«Позвольте мне хотя бы раз встретиться с тем господином! Я на коленях прошу!»
Я пробежал глазами короткие послания и остановился на «том господине».
На фотографии рядом оказался главарь работорговцев.
— О каком господине?
— Он о тебе, Джинсу.
— А-а. Понятно.
Попадались и те, кто встречал смерть с бравадой.
«Раз уж решили убить — давайте быстрее, ебаные жестянки!»
«Думаете, я не понимал, что за такую грязную жизнь однажды сдохну вот так?»
Приговор исполнили быстро.
Никаких священников. Стрелками выступали роботы, которым неведомы душевные муки.
Осуждённых поставили в ряд. Напротив каждого встал робот и навёл оружие в лоб.
БАХ!
Пули вылетели одновременно, без малейшей рассинхронизации, и подарили мгновенную смерть без мучений.
* * *
После моего исчезновения Артемида полностью перестроила систему убежища.
Чтобы искать меня по всему миру, ей понадобились куда большие силы и ресурсы.
Когда приходится выжимать максимум из каждой возможности, содержать бесполезных людей становится непозволительной роскошью.
Больше двух тысяч жителей распределили по рейтингу, учитывая возраст, физические возможности, навыки, послушание, трудолюбие, лидерские качества и другие параметры.
В итоге в убежище осталось лишь чуть больше четырёхсот человек.
Остальных выселили.
Артемида заранее обеспечила им основу для жизни в Полисе, но, разумеется, среди изгнанных женщин тогда начался настоящий ад.
Сохранить место сумели только те, кто никогда не считал жизнь в убежище чем-то само собой разумеющимся и постоянно развивал собственные навыки.
Часть нижних жилых районов демонтировали, а на их месте построили новые робототехнические комплексы для армии и запасов.
— Все оставшиеся жители теперь являются квалифицированными специалистами, — сказала Роуз. — Они не только усердно работают, но и постоянно развиваются в своей области.
— Ещё бы. Никому не хочется оказаться снаружи.
— Именно.
Сейчас Роуз показывала мне обновлённые нижние уровни.
Раньше жителям были открыты в основном жилые дома, парк, искусственное озеро, больница и прочие места, необходимые для нормальной и здоровой жизни.
Теперь заработал и коммерческий район, так что по уровню развлечений и культурной жизни нижние этажи почти не уступали Прайму.
А по качеству повседневной жизни, пожалуй, даже превосходили его.
Как ни крути, Прайм при всей роскоши напоминал мне «Сквозь снег»: куча жилых и коммерческих комплексов, стиснутых на ограниченной территории.
Здесь пространства было несравнимо больше, сооружения разнообразнее, а вокруг тянулись парки, озёра и целые искусственные ландшафты.
— Здравствуйте, господин управляющий.
Время от времени встречавшиеся женщины почтительно здоровались, и я отвечал коротким взмахом руки.
Принимать приветствия с непривычно большой высоты было странно.
Мы с Роуз объезжали город верхом.
— Для человека, который впервые сел на лошадь, вы держитесь удивительно уверенно.
— Это не я такой талантливый. Просто конь слишком умный. Всё-таки Артемида его улучшила.
Как уже говорил, по натуре я полевой командир.
Мне намного приятнее самому выехать на место, чем изучать всё по мониторам.
После возвращения хотелось увидеть изменения в убежище собственными глазами.
Роуз, вызвавшаяся быть проводником, привела двух лошадей.
— Лучшие в нашей охране.
Когда мы отправлялись на Танис, они были почти жеребятами. Теперь полностью выросли и выглядели внушительно.
Обычная лошадь наверняка вертела бы головой, переступала ногами или нервничала.
Эти стояли неподвижно, словно солдаты по стойке «смирно».
— Артемида на генетическом уровне заложила в них послушание и реакцию на команды дрессировки. Для обычного животного инстинкт — это своеволие. Для этих лошадей инстинкт — строевая подготовка.
Роуз погладила по шее белого коня, на котором сидела сама.
«Инстинкт — это строевая подготовка» оказалось вовсе не красивой метафорой.
Эти лошади были просто великолепны.
— Вперёд.
Цок-цок. Цок-цок.
— Стой.
Конь замер как вкопанный.
Не нужно пинать бока, дёргать поводья или как-то иначе объяснять, чего от него хотят. Простые голосовые команды он понимал почти как собака.
Артемида умудрилась даже приучить их справлять нужду только в положенных местах — для обычной лошади почти немыслимая дисциплина. Поэтому посреди дороги они не гадили.
Они отлично понимали и простые жесты, поэтому даже в первый раз верховая езда не доставляла мне особых трудностей.
— Мотоциклы меня никогда особенно не интересовали, а вот это неожиданно весело.
Живое тепло животного. Ветер, ударяющий в грудь. Скорость. Высота. Чувство взаимодействия с другим существом.
Мне нравилось всё.
— Я так и думала, что вам понравится. Верховая езда издревле считалась одним из достоинств правителя.
— Вот ещё придумала.
— Но вам действительно очень идёт верхом, господин управляющий.
От её чрезмерной похвалы я невольно усмехнулся.
Мы промчались вдоль искусственного озера и парка.
Каждый удар копыт о землю будто подбрасывал меня в пространство между небом и землёй.
По телу пробегала приятная дрожь. Ногами я чувствовал бока и живот коня, мощные движения дыхания, а усиленные чувства позволяли различать даже тяжёлые удары сердца.
Ветер накатывал волнами со всех сторон и гладил лицо.
С высоты седла дальнее словно становилось ближе, а знакомый мир под ногами раскрывался по-новому.
Верховая езда превращала привычный пейзаж в маленькое приключение.
— Фух!
Набегавшись вдоволь, я остановил коня.
— Для первой поездки вы слишком увлеклись. Предлагаю немного отдохнуть.
Роуз подъехала следом и посмотрела с беспокойством.
— Так и собирался. Тем более мы уже добрались куда нужно.
Передо мной возвышалась центральная больница, ставшая за три года ещё внушительнее.
* * *
Чтобы найти исчезнувшего меня, Артемиде требовалось очень многое.
Ей нужно было сделать так, чтобы никто в окружающем мире не мог позволить себе окончательно испортить отношения с убежищем. Только тогда в информационных сделках появлялось хотя бы небольшое преимущество.
В качестве асимметричного оружия она выбрала медицину.
— Если не считать учреждение, которым управляет правительство Чеджу, это единственная на Корейском полуострове больница второго уровня, — объяснила Роуз.
Больницы имелись и в Полисе, и даже в Прайме, но по масштабу и возможностям они соответствовали лишь первичному уровню.
Полноценную помощь уровня крупной университетской клиники можно было получить только на Чеджу и здесь, на нижних уровнях убежища.
— Когда заболеешь чем-то смертельным, волей-неволей придётся просить милости Артемиды.
Из больницы как раз вышли двое.
На шеях висели гостевые пропуска — явно люди извне.
Мужчина средних лет в леопардовой одежде, на руках — целая россыпь золотых колец. Рядом красавица, выглядевшая минимум на двадцать лет моложе.
— Обычно сюда допускают жителей Прайма, важных фигур из внешних военных группировок или тех, кто предложил что-нибудь действительно ценное. Простому человеку лечение здесь не получить.
— Теперь пропуск станет ещё сложнее. Я ведь вернулся.
— Именно. Теперь нам больше вообще ничего от них не нужно.
Я направил коня к входу, а Роуз ехала чуть позади.
Женщина рядом с мужчиной была слишком занята заискиванием и заметила лошадь буквально перед носом.
— А-а!
Она подвернула ногу и рухнула на землю. Судя по тому, как сильно ударилась задницей, неудивительно, что теперь смотрела на меня с обидой.
Работницы неподалёку и другие посетители тоже обернулись.
— Здесь случайно нельзя ездить верхом?
Я посмотрел назад на Роуз.
— Вообще-то нельзя.
— Могла бы предупредить заранее.
— Господин управляющий может делать всё, что пожелает. Какое значение имеют правила, установленные для жителей и гостей? Это они должны вовремя уступать вам дорогу.
Роуз произнесла это так, будто сама мысль о другом варианте была нелепой.
Я пожал плечами и улыбнулся паре.
— Простите, если напугал. Я не знал. Только вернулся домой после долгого отсутствия, а список изменений за это время занимает пять тысяч семьсот страниц. Пока не успел дочитать.
Я даже не слез с коня, просто помахал рукой.
Похоже, мои добрые намерения всё-таки дошли до адресата.
Мужчина, который выглядел довольно вспыльчивым, вместо возмущения вдруг вытянулся и глубоко поклонился.
— Н-ничего страшного! Это мы виноваты, что перегородили дорогу! Простите! Счастливого пути!
Он тут же отступил в сторону вместе с женщиной, поклонился под девяносто градусов и почти бегом исчез из поля зрения.
Я смотрел ему вслед с лёгким недоумением.
Роуз — с видом человека, для которого ничего необычного не произошло.
— Вы собираетесь в больницу? Позвольте помочь спешиться.
Она уже слезла со своей лошади и протянула ко мне обе руки, будто приглашала прыгнуть прямо в объятия.
— … Я всё-таки не настолько слаб.
— Вот как.
Я легко спрыгнул сам, и лицо Роуз заметно погрустнело.
Лошадей даже привязывать не требовалось.
Без отдельного приказа они сами отошли в угол и ровно выстроились.
— Обычно под улучшением породы подразумевают аппаратную часть. А Артемида ещё и программное обеспечение полностью переписала.
Оставалось только восхищаться её возможностями.
За дверями больницы открылся просторный вестибюль.
Чуть глубже, в зоне ожидания, сидели явно обеспеченные люди с гостевыми пропусками.
Здание было огромным, но пациентов допускали мало, поэтому вокруг царила почти курортная тишина.
При этом ни о какой заброшенности речи не шло: подтянутые медсёстры, медицинские дроиды, прекрасное оборудование и безупречно чистый интерьер.
Скорее наоборот — всё выглядело как лечебное пространство исключительно для избранных.
И посетители в ожидании приёма спокойно разговаривали друг с другом, явно используя редкую встречу ещё и для полезных знакомств.
Наверняка снаружи каждый из них имел немалое влияние.
Чуть в стороне от этой компании я заметил знакомые лица.
— О!
— Господин управляющий?!
Нина сидела в тапочках с перевязанной лодыжкой, а рядом находилась Сеён, очевидно пришедшая её сопровождать.
— Рад вас видеть. Как вы тут без меня?
— Ай-ай-ай!
Ответом Нины на первую встречу за три года стал болезненный вопль.
Потому что, едва увидев меня, она вскочила и попыталась прибежать.
— Эй, не бегай!
— Кьяу!
Нина, как всегда, делала только то, что хотела сама.
При каждом шаге на забинтованную ногу лицо Нины перекашивалось от боли, и она стонала, но остановиться всё равно не собиралась.
В конце концов добралась до меня и бросилась в объятия.
— Я так скучала!
— Ну ты и милашка.
Глядя на её наивную и совершенно искреннюю радость, я только криво улыбнулся.
Я погладил Нину по каштановым волосам и встретил Сеён, которая тоже подходила с радостным лицом.

Комментарии

Загрузка...