Первый доклад после моего возвращения закончился быстро.
Накопившихся вопросов хватало. В отличие от прежних времён, когда убежище придерживалось изоляционизма, теперь оно было сложно связано с окружающим миром.
Энергия, ресурсы, экономика, политика — во всех сферах мы влияли на многочисленные группы выживших и зависели от них в ответ.
Но разве это проблема?
Нам незачем подстраиваться под чужие графики. Силы у нас достаточно, чтобы отложить любое дело настолько, насколько захочется.
Роскошь абсолютного тяжеловеса эпохи апокалипсиса.
— Не надо надрываться из-за накопившихся дел. Будем разбирать всё понемногу. К тому же большая часть касается обмена информацией, который теперь уже не нужен.
— Информацией обо мне?
— Да. Ты вернулся, так что больше нам ничего не требуется. Пока сведём работу к минимуму и сосредоточимся на твоём восстановлении.
Такова была политика Артемиды. Поэтому и о моём возвращении внешнему миру пока не объявляли.
Обычные жители Полиса, преступные организации, даже верхушка Прайма наверняка ещё толком не понимали, что именно произошло.
В конце концов прошли всего сутки.
— Лимонный чай.
Перед моим креслом управляющего появились чашка и круассан. Подавала их Нимфа с длинными розовыми волосами — одна из личных служанок Артемиды, которую я не видел уже очень давно.
Я сделал глоток.
Изысканная, чистая кислинка приятно прошлась по языку.
— Вот это ощущение я и люблю.
— Лимонный чай понравился?
Артемида сидела на краю моего стола и лениво покачивала ногой.
— Чай тоже. Но я про атмосферу.
После утреннего совещания в центральном пункте управления стояла тишина. Ради моего отдыха свет держали приглушённым, а шум почти отсутствовал.
Огромный экран впереди работал окном и показывал величественный, мирный вид убежища.
— Когда всё запланированное закончено и можно спокойно бездельничать в кабинете. День за днём повторяются примерно одинаковые дела, болтаешь о всякой ерунде… А редкие происшествия — просто небольшая разминка. Вот она, мечта любого управленца.
Я отрезал кусок круассана и отправил в рот. Маслянистый аромат теста и сладость крема мгновенно подняли настроение.
— Когда впервые попал в Прайм, первое, что увидел, — люди в уличном кафе ели именно такие. Выглядело до ужаса вкусно.
— Ешь побольше. Тебе нужно скорее набрать вес.
Похоже, Артемиде было физически больно смотреть, насколько я исхудал. Поэтому даже между приёмами пищи она постоянно приносила мне что-нибудь перекусить.
— С появлением города даже наблюдать за внешним миром стало веселее.
Я нажал кнопку на кресле, и экран превратился в панель внешнего наблюдения.
Картинки с исследовательских роботов и дронов, внутренние уровни убежища, голубое море с волнами.
Теперь к ним добавился и Прайм. На экране мелькали обеспеченные люди, счастливые, гуляющие по многофункциональному жилому району.
— Будто камеры универмага смотрю.
— Не такое уж плохое сравнение. Большинство этих людей были моими клиентами. Ты даже не представляешь, со сколькими людьми мне пришлось вести дела ради твоих поисков.
Воспоминания явно были не самыми приятными: глядя на экран, Артемида нахмурилась.
— Правительства, военные части, полевые командиры, частные поисковики. Даже с зарубежными силами за морем приходилось поддерживать партнёрство.
— За морем — Япония?
— Не только. У меня есть связи и с Китаем, и с Россией. Розыск пропавшего человека был тяжёлым делом даже до войны. А теперь представь нынешний мир.
— Обмен информацией со всеми подряд… Да уж. Адская работа.
Такое вообще было возможно лишь для Артемиды, способной дотянуть глаза и уши куда угодно и говорить на любом языке.
— Разумеется. Собственно, ради этого и построили Полис. Как приманку и как платформу.
— В нынешнем мире мало кто откажется от возможности здесь жить.
На записи с камеры появилась молодая семья на движущейся дорожке.
У мужчины и женщины из-под воротников до самой шеи выглядывали ирэдзуми. Бывшие якудза? Между ними, держась за руки родителей, беззаботно улыбался маленький ребёнок.
— Немало людей требовали убежище в обмен на полезную информацию. Из-за преследовавших их группировок несколько раз чуть не дошло до войны.
— Уж не эти двое?
Я показал на эту пару — возможно, бывших якудза, — и Артемида кивнула.
— Самым неприятным было скрывать, что на самом деле я ищу именно тебя, Джинсу.
— Чтобы никто не решил этим воспользоваться?
— Именно. В любой сделке важнее всего иметь дело с тем, кому можешь доверять. А в нынешнем мире слово «доверие» почти ничего не стоит.
Артемиде стало неудобно сидеть на краю стола: ступни слегка висели в воздухе, и весь вес приходился на бёдра.
— Дай ноги.
— …?
Я снял с неё туфли и уложил обе ноги в чулках себе на бёдра.
— Так лучше?
— Намного!
— И мне теплее.
На мне были удобные шорты, а из-за сильной худобы ноги постоянно мёрзли. Тепло Артемиды пришлось как нельзя кстати.
Она улыбнулась и легонько ущипнула меня за бедро пальцами ноги.
Какая же всё-таки милая.
— Возвращаясь к обмену информацией. Среди тех, с кем я имела дело, было немало полевых командиров, вышедших из преступных организаций. Например, большую часть сведений из Японии я получала через военачальников-якудза.
— Ты торговалась даже с якудза?
— Южную Японию контролируют они. Бюрократическая группировка — преемница старого японского правительства — бежала на север. В Корее ситуация противоположная.
Если точнее, японское правительство первым отступило на север, а в брошенном юге поднялись военные группировки вокруг якудза.
Направление разное, а процесс почти один в один. Соседи, что сказать.
— В общем, ты обещала хорошую награду, но всё время боялась, что кто-нибудь решит урвать ещё больше и устроит какую-нибудь херню?
— Быстро понимаешь.
— На зарубежных операциях мне тоже приходилось контактировать с местными силами. Чиновники и банды, которые берут взятку и исчезают, — обычное дело.
Артемида принялась разминать мои бёдра ступнями, словно кошка перебирает лапками. Тёплые мягкие подошвы ощущались невероятно приятно.
— Потерять деньги или вещи — неприятно, но пережить можно. А вот если бы тебя захватила какая-нибудь банда…
Артемида закрыла лицо руками, словно даже представлять не хотела.
— Вот именно. И нет никакой гарантии, что после выкупа они действительно отпустят заложника. Переведёшь деньги — а тебе пришлют отрезанный палец и потребуют ещё, ха-ха-ха!
— …!
Цап!
Пальцы на её ноге со всей силы ущипнули меня за бедро.
— Ай!
— Заслужил. Ты хоть представляешь, сколько раз мне приходилось изолировать память после того, как симуляции доходили до таких вариантов?
— Ай-ай-ай!
— Не притворяйся.
Я демонстративно растёкся по креслу, и Артемида посмотрела с недоверием.
Но через секунду улыбнулась, взяла кусочек круассана и поднесла к моему рту.
— Ну-ка, а-а.
— Ням.
Я тут же схватил кусочек и зачавкал, как птенец.
— Вкусно?
— Угу.
— Ради вот этого я и терпела всё эти годы. Даже общение с всяким отребьем и их мерзкие разговоры.
Ел я, а довольной почему-то выглядела Артемида.
— С пошляками?
— Знаешь, сколько мужчин пытались ко мне подкатить? Стоило им услышать мой голос по связи — тут же начинали выпрашивать видеосвязь и просить показать лицо.
— Ты ведь не соглашалась?
— А что мне оставалось? Я не знала, жив ты или нет, и нуждалась в любой крупице информации. А на том конце сидит какой-нибудь полевой командир, влиятельный в своём регионе и уверенный, что ему всё позволено.
Наверное, моя ревнивая реакция её позабавила. Голос звучал раздражённо, а уголки губ уже ползли вверх.
— Включишь видео — он свистит, сыплет мерзкими или сальными комплиментами, сразу предлагает свидание…
— Вот блядь!
Ругань вылетела сама.
Артемида, явно именно этого и ждала, расхохоталась.
Обе ноги на моих бёдрах радостно запрыгали.
— Ревнуешь? На, съешь и успокойся.
Она положила мне в рот последний кусок круассана. Я заодно захватил губами её палец и начал посасывать, выпуская раздражение.
— А-ха-ха! Щекотно, Джинсу.
Когда я наконец отпустил палец, раздалось тихое «чпок».
Всё было настолько мирно и счастливо, что хотелось продолжать бесконечно.
Но один вопрос уже давно крутился в голове. Комок, который нужно было распутать.
— Не хочу портить настроение, но надо спросить кое-что серьёзное. Можно?
— Конечно. Говори спокойно.
Я отпил лимонного чая, смывая сладость. Разговор предстоял совсем не сладкий.
— Те, кто отправился со мной на Танис. За три года кто-нибудь из них вернулся?
До сих пор события шли слишком быстро, и я почти не успевал об этом думать.
— Вернулся.
Лицо Артемиды стало серьёзным.
Даже ноги, которые до этого играючи постукивали по моим бёдрам, замерли.
— Правда?
Теперь уже удивился я. Честно говоря, почти не надеялся.
Давно заброшенное варп-устройство, глазные заражённые, системно мешавшие переходу, Уокеры и мутанты, лезущие со всех сторон в реальном времени.
Варп был настолько нестабилен, что пространство и время исказились, а меня выбросило неизвестно куда и когда.
И это при том, что я отправлялся в лучших условиях. Тем, кто остался позади, пришлось куда хуже.
— Правда, только один.
— … Не Солабер?
— Нет.
— Почему ты сразу не сказала?
— Я не знала, что именно произошло на Танисе. А сейчас тебе нужен абсолютный покой. Я боялась, что эта информация хоть немного ухудшит твоё состояние.
Артемида осторожно следила за моей реакцией. Боялась, что я рассержусь?
Я почувствовал, как лежавшие у меня на бёдрах ступни Артемиды едва заметно дрожат.
— Ты ни в чём не виновата.
Одной рукой я накрыл её стопу, другой погладил плечо.
— Угу.
— Кто вернулся? Только не Танго.
Танго погиб в последнем бою с гигантским заражённым, который перекрыл нам путь.
Даже когда кислота наполовину расплавила его и чудовище проглотило робота, он успел разбить вакцину внутри и создал основу для нашей контратаки.
— Чарли.
— Наш специалист по поиску!
Если бы не он, мы бы, скорее всего, погибли ещё в лесу, когда мутанты окружили нас в траве.
Он находил скрытые проходы, первым замечал опасности и снова и снова играл решающую роль.
— Хочешь увидеть его сейчас?
Я кивнул.
* * *
Артемида отвела меня в музей на нижнем уровне.
В одном зале вертикально стояла роскошная стеклянная витрина.
Внутри находился Чарли.
Его тщательно очистили — ни ржавчины, ни пыли. Но повреждения были настолько страшными, что смотреть становилось не по себе.
— Предлагали заменить разбитые детали новыми, но я решила сохранить всё как есть.
— Правильно.
Левой руки у Чарли не было целиком, словно её вырвали. У правой отсутствовало всё ниже запястья.
— Значит, поэтому никто так и не узнал, что именно произошло на Танисе.
Судя по всему, в голову пришёлся особенно сильный удар: участок над глазом был по диагонали словно вырван.
— А чип памяти?
— Уже при обнаружении был уничтожен. Восстановить невозможно.
Артемида прислонилась к моему плечу.
— Когда его впервые нашли, у меня дыхание перехватило. Но всё равно появилась надежда. Пусть переход был нестабильным, однако это доказывало, что варп вообще состоялся.
Она показала на весь корпус Чарли — сломанный каркас, разорванные искусственные мышцы, бесчисленные царапины.
— Смотри, он даже одного глаза лишился.
— Этот здоровенный робот так пострадал. Представляешь, что я чувствовала, думая, в каком состоянии можешь быть ты?
— Можно было думать наоборот: раз Чарли так изуродован, значит, до последнего защищал меня и я должен быть в порядке.
— Не неси ерунду!
Артемида сердито нахмурилась.
— Я не хочу этого представлять, но симуляции запускаются сами! И каждый раз показывают кошмарные варианты. Сообщают, что нашли похожего человека — я трачу силы, добираюсь до места, а там очередная пустышка. А сколько было мошенников!
— Да-да.
Я обнял Артемиду и мягко погладил серебряные волосы, делясь с ней теплом.
— В самом конце всё пошло наперекосяк, но весь путь до этого мы сражались великолепно. Альфа, Чарли, Танго, Эхо и старик — все были просто отличные. Они самоотверженно меня защищали.
Серебристые пряди снова и снова скользили между пальцами. Постепенно её тяжёлое дыхание выровнялось.
— Танго полностью уничтожен в бою. До такой степени, что его даже извлечь невозможно.
— Понятно.
Она произнесла это у меня на груди, и тёплое дыхание щекотнуло ключицу.
Артемида три года искала меня. Её наверняка разрывало от желания узнать, что произошло на Танисе.
И всё же ради моего душевного спокойствия она до сих пор не задавала вопросов.
Одной благодарностью такое не выразить.
— А насчёт Альфы, Эхо и старика хотя бы какая-нибудь зацепка была?
Артемида покачала головой, всё ещё прижимаясь лицом к моей груди. От того, как её лицо тёрлось о грудь, было почти головокружительно приятно.
— Пока ничего. Я назначила награду даже за найденных повреждённых роботов — вдруг удастся обнаружить хотя бы одного участника экспедиции с целыми данными.
— И всё впустую.
— Да. Ты представляешь, сколько пустышек мне попалось за три года? Если бы вместо этого играла в лотерею, давно уже сорвала бы джекпот.
Даже желудок немного заболел. С определённой точки зрения столько денег и ресурсов ушло впустую.
— Покупка информации, поисковики и наёмники, взятки и поставки полевым командирам, бесчисленные роботы, отправленные наружу… И всё это надо было связать в одну сеть, одновременно скрывая, что на самом деле ищут именно тебя.
Я не дал ей договорить и накрыл её губы своими.
Чмок!
Посреди тихого музея разгорелся страстный поцелуй. Артемида сразу ответила, обхватив меня за спину.
Мы обменивались слюной, губы не размыкались, а языки переплетались, словно спаривающиеся змеи.
У Артемиды язык, как и у Клоро, был необычно длинным и гибким. Он обвился вокруг моего, скользнул вдоль зубов и по внутренней стороне щёк.
Рот наполнило такое наслаждение, что даже в груди сладко заныло. Похоже, с каждым нашим поцелуем Артемида очень быстро набиралась опыта.
— Хаа…
Когда губы разошлись, между ними протянулась тонкая серебристая нить.
Артемида высунула язык и одним круговым движением собрала серебристую нить без остатка. Слюна собралась блестящей бусинкой на её чистом розовом языке.
— …
Артемида вызывающе высунула язык ещё дальше и медленно поводила им из стороны в сторону — будто предлагала мне самому забрать сладкую каплю.
Приглашение было слишком очевидным.
Я снова поймал её язык губами и медленно втянул, наслаждаясь знакомой сладостью.
Я полной ладонью сжал её пышную ягодицу. Поверх моей руки тут же опустилась её ладонь — словно просила сжать сильнее.
Она явно тоже вошла во вкус: от прежней стеснительности и надменной осторожности не осталось и следа.
— Кья!
Из музейного туалета кто-то вышел — и застыл, увидев нас.
— А я думал, музей закрыли целиком под нас.
Я криво улыбнулся.
Артемида покраснела до самой шеи и мгновенно вспыхнула.
— Вот же хамло! Как ты смеешь… как…
— Всё-всё. Успокойся.
Я закрыл ей глаза ладонью, пока она от возмущения даже начала заикаться.
— Ик!
— Ой!
Похоже, в туалет ходили группой: следом один за другим начали выходить остальные посетители и так же застывать от неожиданности.
Пришлось быстро увести вырывающуюся Артемиду из музея.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...