Арахнид.
Так мы временно назвали гигантского бронированного паука.
Подобно опытному хищнику, он не бросился на нас сразу. Медленно изучал, проверял реакцию.
Огромные паучьи ноги выглядели твёрже алмаза и, казалось, могли одним ударом расколоть скалу.
Даже суставы, которые обычно становятся слабым местом, были хитро спрятаны под перекрывающими друг друга пластинами панциря.
По телу росли волоски.
Не мелкая щетина тарантула, а длинные гибкие нити, похожие на кошачьи усы.
Какая разница — мерзко в любом случае.
— Старик, медленно отползите к самому краю и спрячьтесь. Не делайте резких движений.
Я говорил, даже не оборачиваясь к Солаберу.
— Я тоже помогу!
— Ценю желание, но ваше оружие ему ничего не сделает.
Громовая пушка специализировалась на том, чтобы ударной волной отбрасывать цели примерно человеческого размера.
Против такой туши она бесполезна.
— Тогда хотя бы буду приманкой. Я, можно сказать, и притащил тебя сюда. Не могу один спрятаться.
— Вы не сможете двигаться в нашем темпе. Найдите укромное место и спрячьтесь. Тогда мне будет спокойнее драться.
— ...Хорошо.
Четыре Сталкера уже максимально пригнулись и были готовы сорваться в любую сторону.
Стволы неподвижно смотрели на Арахнида.
— ША-А-А-А!
Нас накрыл металлический рёв.
Никто не знает, как кричит паук.
Но если бы пауки вообще умели кричать, наверняка именно так.
Стоило чудовищу сделать первый шаг для атаки, мы открыли огонь одновременно.
Цель — глаза.
Уязвимость любого живого существа.
Один за другим гремели взрывы.
Плоть вокруг глаз рвалась, наружу потекла отвратительная серо-чёрная жидкость, смешанная с белесым содержимым раздавленных глаз.
Громкий рёв мгновенно превратился в пронзительный визг.
Даже самый крепкий хищник, лишившись глаз, обычно теряет равновесие и впадает в панику.
Но этот — нет.
БУМ! БУМ!
Сотрясающие землю удары приближались.
Ослепший Арахнид всё равно совершенно точно бросился к нам.
И это не был бессмысленный рывок от боли.
Мы мгновенно разошлись в разные стороны.
Он выбрал одного и начал преследовать.
Неудачником оказался Эхо.
— Мы выбили ему глаза, а он всё равно видит окружение?
Эхо бежал на полной скорости, а мы преследовали Арахнида и продолжали стрелять.
Мощные разрывные боеприпасы непрерывно взрывались на панцире.
Но настолько толстую броню пробить полностью было трудно.
Откалывались пластины.
Вылетали куски мяса.
Крови почти не было.
Словно мы только стряхивали с него грязь.
ХРУСТ!
Арахнид одним ударом переломил пополам грибовидное дерево, вставшее на пути.
До Эхо оставалось несколько метров.
Робот продолжал бежать, даже не оборачиваясь, и просто перекинул винтовку через плечо назад.
ТА-ТА-ТА!
И без того изуродованная морда Арахнида превратилась в ещё больший фарш.
Так стрелять Эхо мог благодаря картинке с собственных вспомогательных камер, зрению товарищей и моторике модели Сталкер.
БАХ!
Огромная паучья нога ударила туда, где мгновение назад был Эхо.
Каменная земля взорвалась вверх.
По силе это был почти таран осадной машины.
Эхо в последнюю долю секунды ушёл в сторону, дважды перекатился и на инерции тут же поднялся.
В тот же момент длинные волоски на стороне Арахнида, обращённой к нему, встали дыбом, будто почувствовали движение воздуха.
— Уклоняйся!
Монстр резко повернул голову к Эхо и рванул как разъярённый бык.
Сталкер легко обошёл бы чемпиона мира по спринту.
Но длина шага Арахнида была совершенно другой.
Ноги толщиной с храмовые колонны загрохотали, и расстояние исчезло в мгновение ока.
Одного удара хватит, чтобы превратить робота в металлолом.
Но Эхо не собирался покорно умирать.
Он внезапно остановился, присел почти как лягушка и со всей силы оттолкнулся назад.
Добыча проскользнула прямо под брюхом Арахнида.
Монстр на мгновение растерялся, неловко развернулся и открыл нам изуродованную морду.
Пять стволов заговорили одновременно.
Кровь и мясо посыпались вниз.
ХРУСТЬ!
Даже придатки вокруг рта оторвало и разбросало.
— ША-А-АХ!
Арахнид истошно взвизгнул и выплюнул в нас белую массу.
Сначала она летела круглым комом.
А потом в воздухе резко раскрылась.
Сеть из паутины.
По принципу очень напоминала сетемёт, которым я пользовался во время операции по возвращению убежища.
Белые нити по мере полёта быстро становились почти прозрачными.
Мы рванули в стороны и ушли из зоны поражения.
— ША-А-АХ!
Но вслед полетели вторая и третья сети.
Уклоняться было несложно.
Проблема в другом: безопасного места становилось всё меньше.
Сети, липкими ловушками ложившиеся на землю, выглядели как огромные мышеловки.
Наверняка именно этого он и добивался.
Покончив с паутиной, Арахнид дёрнулся и выплюнул уже другую массу.
ФЬЮ-У!
Жёлтый сгусток с чудовищным свистом полетел к Танго.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Пищеварительная жидкость промахнулась на волос и взорвалась брызгами вокруг.
Всё, чего они касались, сразу покрывалось белым дымом.
Даже камень плавился.
Невероятно сильная кислота.
<Попадание. Незначительное повреждение.>
Сообщил Танго.
От ахиллова сухожилия поднимался пар.
Он всё ещё бежал быстро, но в движениях появился странный лязг.
Арахнид снова рванул за ним.
БАХ!
Двухметровая природная каменная колонна на пути разлетелась осколками.
А впереди, показывая спину, уходил Танго.
Длинные ноги монстра и повреждение робота быстро сокращали расстояние.
Между перемолотыми глазницами Арахнида будто всё ещё светилась убийственная воля.
И тогда:
Пи-пик.
Из земли раздался тихий электронный сигнал.
Ж-ж-ж.
Что-то выпрыгнуло вверх.
БА-А-АХ!
Под брюхом Арахнида прогремел мощный взрыв.
Вся ударная волна пришлась снизу в тело, и огромную тушу на полном ходу перевернуло и бросило на землю.
— Ши... ши-и...
На этот раз удар оказался настолько тяжёлым, что монстр не смог продолжить погоню, хотя Танго был всего в пяти метрах.
Из разорванного брюха наружу вывалились две розовые петли внутренностей и волочились по земле.
— ША-А-А-А-АХ!
Рёв ярости сотряс всё вокруг.
Но теперь в нём уже слышался страх.
Монстр некоторое время стоял напротив нас.
Потом содрогнулся и вырвал из пасти массу полуразложившихся остатков.
То, что осталось от съеденных летяг.
Кислота была настолько сильной, что от шкуры уже ничего не осталось.
БУМ! БУМ!
Арахнид развернулся и убежал за тот же холм, из-за которого появился.
<Начинаю отслеживание.>
Чарли, отвечавший за разведку, акробатически помчался следом, отталкиваясь от камней и деревьев.
Не для того, чтобы добить его.
Нужно было понять, действительно ли противник отступает и куда именно.
— Фух... Старик, вы целы?
Я посмотрел туда, где прятался Солабер.
Никого.
— Старик?
На секунду в голове мелькнуло: не снесло ли его ударной волной за обрыв?
Зря переживал.
— Не волнуйся!
Маскировочный плащ расправился, и из-под него поднялся старик, до этого лежавший совершенно плоско.
Хлоп!
Он эффектно взмахнул тканью, обернул её вокруг себя и пошёл к нам на фоне закатного света.
Выглядело так, будто чудовище только что победил лично он.
— Кто со стороны увидит — решит, что вы его один одолели.
— Я всего лишь точно исполнил приказ командира.
Он рассмеялся, и мы начали спускаться.
<Объект «Арахнид» отступил. Ниже множество каньонов, деревьев и пещер, поэтому дальнейшее уверенное наблюдение невозможно.>
Вернувшийся Чарли доложил результат.
Между нами и лабораторией теперь лежала ещё более здоровая экосистема, чем всё увиденное до этого.
— Можно обойти?
<Нет. Обнаружено несколько маршрутов через естественные пещеры, но неизвестно, куда они выходят. Для полноценной разведки дроном недостаточно заряда.>
Батарея была проблемой не только для дронов.
Даже у четырёх роботов, которые до сих пор уверенно нас вытаскивали, ресурс не бесконечный.
Большой обход мы просто не потянем.
Снизу переплетались десятки маленьких каньонов, образуя странную экосистему.
Я посмотрел на кровь и куски мяса, оставленные Арахнидом.
— Надеюсь, он потеряет к нам интерес.
Мы построились и начали спуск.
Вдали лаборатория будто сама звала нас к себе.
От этого в груди снова поднимались азарт и сила.
* * *
— Да твою мать.
ТА-ТА-ТА!
Я ругался, стреляя в пауков размером с щенка.
Не прошло и часа после того, как мы с надеждой пошли вперёд.
И я окончательно понял: на открытой поверхности Таниса нельзя ждать вообще ничего хорошего.
Снаружи район каньонов выглядел как довольно красивая живая экосистема.
Поначалу внутри тоже было мирно: вокруг попадались разноцветные неагрессивные растения и животные.
Почти передышка после тяжёлого пути.
А потом мы вошли глубже.
И выяснилось, что это территория Арахнида.
— Слева сверху!
По предупреждению Солабера я тут же прошёлся очередью по указанному месту.
Между обломками дерева и брызгами сока вниз свалились куски разорванного паучонка.
Следом появилось ещё минимум десять.
Примерно половина сразу остановилась пожирать мясо погибших братьев и сестёр.
Каннибализм оказался нашим единственным союзником.
Но просто бежать вперёд мы тоже не могли.
— КИЕЕЕК!
По пути попадались Уокеры.
Может, стрельба притянула их сюда?
БАМ!
Не тратя патрон, я на бегу влепил одному прикладом по лицу.
Скулу вдавило, и заражённый отлетел.
Он тут же попытался вскочить и броситься следом.
Не вышло.
— КИ-Е-ЕК!
Крик исказился, когда он обернулся на паучонка, вцепившегося в пятку.
Появились второй и третий.
Один впился в бедро, другой — в голень.
Уокер успел убить одного, но вскоре вся стая облепила его и повалила на землю.
— Эти пауки, выходит, не заражённые.
Заражённые обычно не враждуют друг с другом.
Даже представители разных видов чаще просто игнорируют соседей.
Есть отдельные исключения с каннибализмом и нападениями, но вот так активно бросаться вперёд и атаковать первыми они обычно не станут.
<Атака с десяти часов!>
Раскрытая сеть паутины едва не накрыла нас.
— Да он издевается!
Виновник — тот самый взрослый Арахнид, которого мы прогнали.
Он скакал по верхним уровням каньонов и холмов, выискивая момент для атаки.
Ш-Ш-Ш!
Отбиваясь от мелких пауков, я заметил летящий жёлтый сгусток и мгновенно упал.
ГУ-У-УН!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...