В момент, когда я переступил границу пространственного перехода, мир изменился.
Ощущения.
Свет.
Чувство пространства.
Гравитация.
Течение времени.
Всё, из чего состоял я сам и что окружало меня, словно отодвинулось на бесконечное расстояние.
Наверное, именно так чувствовал бы себя человек, который пересекает горизонт событий и вытягивается в бесконечную нить, но при этом почему-то остаётся жив и продолжает думать.
Ясным осталось лишь одно изображение.
Артемида в зале переноса.
Она стояла, сложив обе руки на животе, и провожала меня.
Её печальное лицо за миг отдалилось.
Вот это я помнил совершенно отчётливо.
* * *
На какое-то время сознание полностью оборвалось.
Похоже, я прошёл тот участок, о котором Солабер предупреждал заранее: пространство, которое человеческое сознание в человеческом теле просто не способно пережить непрерывно.
Когда я пришёл в себя, варп уже подходил к завершению.
И теперь, наоборот, не Артемида стремительно удалялась от меня.
Ко мне с чудовищной скоростью приближалось что-то неизвестное.
Ощущение как у человека, прыгнувшего с крыши многоэтажки и наблюдающего, как земля несётся навстречу.
Только была одна проблема.
С этой самой «земли» на меня смотрели чудовища.
ШУ-У-УХ!
В тот миг, когда вернулись ощущения, свет, пространство, гравитация и нормальное течение времени, прямо перед лицом оказалась раскрытая пасть заражённого.
Между крючковатыми зубами длиной три-четыре сантиметра наружу высовывался длинный чёрный язык, раздвоенный как у змеи.
— КИ-И-И-ИК!
Чуть дальше раздался знакомый визг заражённых.
Даже пожаловаться: «Вы совсем охренели, устроили спавнкилл!» — времени не было.
Не раз побывав на грани жизни и смерти, я мгновенно перешёл в боевой режим.
Хотя, приглядевшись, я понял: тот, что оказался у самого лица, уже мёртв.
Пасть всё ещё выглядела угрожающе, но верх головы выше переносицы был аккуратно снесён, и из свежей раны поднимался тёплый пар.
Я отбросил труп и вскинул винтовку.
Фш-ш!
Послышался приглушённый пенным глушителем выстрел.
БАБАХ!
Кости и плоть взорвались, и обмякшее тело рухнуло на пол.
Со всех сторон прозвучали тяжёлые, бесстрастные голоса Сталкеров.
Для меня они сейчас звучали как ангельский хор.
— Не стреляй! Всё уже зачистили!
Размахивая обеими руками, Солабер поспешно подошёл ко мне.
— Не волнуйтесь, старик. Я не зелёный новичок.
Я опустил ствол и усмехнулся.
Правда, под шлемом нанокостюма улыбку он всё равно не видел.
— Отлично встретили.
— Извини. Я не ожидал, что они добрались и сюда.
Пока мы разговаривали, Сталкеры уже разошлись по помещению.
ХРУСТ!
Альфа и Танго добивали лежащих заражённых.
Тяжёлые удары ног дробили черепа.
Чарли и Эхо держали сектора, готовые к новой атаке.
Пол был покрыт пылью и напоминал мрамор.
Потолок терялся во тьме.
Место забросили очень давно, но оно напоминало скорее старинный исторический комплекс, чем развалины.
Мой взгляд остановился на табличке на стене.
[Музей Таниса.]
Визор перевёл надпись и зачитал её сухим женским голосом с лёгким машинным оттенком.
— По крайней мере, прибыли куда планировали.
Упрощённая система пространственного перехода в лаборатории, где находилась вакцина, была запечатана и недоступна.
Из всех районов, где ещё работали системы пространственного перехода, долго выбирали наиболее подходящий.
В итоге выбрали этот музей.
Достаточно близко к лаборатории.
На маршруте мало зон с критической опасностью.
И при этом далеко от жилых кварталов сотрудников тюремной администрации и их семей.
ХРУСТ!
Последний заражённый получил контрольный удар.
Всего было пять тел.
Если не считать роста около двух метров, выглядели они почти как обычные земные Уокеры.
— Сорнены, — сказал Солабер.
Я открыл поиск по названию в КПК.
Появилась короткая справка.
Все как один — выше двух метров.
Мускулистые.
Совсем без волос.
Кожа тёмно-синяя.
Прищуренные, резко поднятые глаза сами по себе создавали впечатление агрессивного характера.
Размножались половым путём, как люди.
Мужчины — сплошь огромные шкафы из мышц.
Женщины — плотные и сухие, почти как гимнастки.
— Видишь рога на голове?
— Да. Довольно эффектно.
Они росли по окружности черепа, похожие на клыки.
Чем ближе ко лбу, тем длиннее.
— Сорнены называют их короной. Считают доказательством благородной крови, которая якобы отличает их от остальных цивилизаций.
— Какое самомнение.
— Не спорю. Большинство цивилизаций думало так же. Проблема в том, что физически и интеллектуально они действительно выдающиеся. Когда чувство избранности сочетается с реальным превосходством, получается самая воинственная цивилизация космоса.
Тук.
Солабер привычно потянулся к подбородку и ударился пальцами о прозрачную лицевую пластину костюма.
— Вы сейчас специально?
— Кхм. В общем, это одна из трёх рас, у которых есть та самая поговорка «разорвать на части и выпить перемолотым». Здесь мы будем часто их встречать.
— Настолько много сорненских преступников?
— И это тоже. Но они ещё считали оскорблением, если преступников их народа исправляет чужая цивилизация. Поэтому отправили на Танис больше всего собственных надзирателей. А вместе с ними приехали семьи.
Я снова посмотрел на труп Уокера-сорнена.
— Базовая форма похожа на человеческого Уокера, значит часть нашего опыта пригодится. Хотя габариты у них совсем другие.
Одна ладонь выглядела так, будто могла сжать человеческий череп.
Я пока не знал, на что способны живые сорнены.
Но даже самый низший заражённый на их основе наверняка опаснее земного аналога.
— Не расслабляйся.
— Даже не собирался.
Чарли работал с измерительным прибором размером примерно с ботинок.
[Концентрация кислорода — стабильна.]
[Концентрация азота — стабильна.]
[Химические угрозы — отсутствуют.]
[Радиация — в допустимом диапазоне.]
Прибор зачитывал результаты тем же женским машинным голосом, что и визор.
<В радиусе семидесяти метров движущихся живых существ не обнаружено.>
Доложил Чарли.
— Хорошо. Выдвигаемся.
Я посмотрел в глубину помещения.
В конце коридора мерцал слабый свет.
* * *
Мы двигались по тихому музею тактическим построением.
Альфа и Чарли шли впереди, используя колонны и экспонаты как укрытия.
И тут возникла крошечная проблема.
Сейчас я выполнял чрезвычайно важную миссию.
На кону была не только моя шкура.
Возможно, судьба моей страны.
И всего человечества.
И всё равно я постоянно отвлекался.
— Всё это чучела. Я понимаю твоё любопытство, но перестань коситься.
Солабер говорил почти шёпотом.
Я с трудом отвёл взгляд от выставленных инопланетных животных.
По сравнению с этим любой земной музей динозавров выглядел детской комнатой.
Что-то среднее между саблезубым тигром и леопардом.
Мускулистая рептилия, похожая на прокачанную версию велоцираптора.
Даже хищное растение.
Да ладно.
Цветок выше человека, причём с настоящими волокнистыми губами.
Любому мужчине было бы трудно спокойно пройти мимо такого.
— Проверяю, не притворился ли какой-нибудь заражённый экспонатом.
— Они умеют лежать и изображать мёртвых, но на такие сложные хитрости не способны.
Мою жалкую отговорку уничтожили сразу.
— Всегда есть шанс.
— Я бы заметил подозрительный экспонат раньше тебя. Я и прежде несколько раз здесь бывал.
— Любили музейные экскурсии?
— На Танисе сидели и представители влиятельных семей. К ним регулярно приезжали важные гости. Иногда мне приходилось сопровождать их лично. А музей идеально подходил как промежуточная остановка.
Пока мы говорили, выход впереди всё увеличивался.
Сначала свет был размером со спичечный коробок.
Потом вырос до человеческого роста.
И только тогда я понял, что он не белый.
Синий.
Стоп.
Альфа впереди поднял кулак.
Мы мгновенно взяли оружие на изготовку.
На полу у выхода лежало несколько тел.
По одежде с расстояния определить состояние было невозможно.
Альфа подошёл к ним один и осмотрел тела.
Мы снова двинулись.
Вблизи стало видно: трупы сгнили почти полностью, кости были оголены.
— Ноги переломаны. Позвоночник раздроблен. У этого спина вскрыта. Тут обезглавливание, тут грудная клетка вдавлена.
— Скорее всего, работа тех, кто встречал нас у терминала.
— А это...
Один скелет лежал, обхватив руками маленький костяк ростом около восьмидесяти сантиметров.
Одежда на нём была повреждена сильнее всего.
Похоже, он лёг сверху и прикрыл маленькое тело собой.
Спина и таз были буквально изрезаны ударами.
— ...Идём дальше.
Мы продолжили движение и наконец вышли в синий свет.
ФУ-У-УХ!
Снаружи нас сразу ударил сильный ветер.
После неподвижного воздуха музея ощущение было почти шокирующим.
Я поднял голову.
Небо совсем не походило на земное.
Ни белых облаков.
Ни привычной голубой атмосферы, заполняющей всё пространство.
— Красиво.
Если земное небо похоже на шатёр, закрытый голубой тканью, то на Танисе эту ткань будто полностью сняли.
— Очень красиво.
Звёзды буквально сыпались сверху.
Между ними тянулся Млечный Путь.
Фиолетовые и синие облака, похожие на сияющую дымку, расцвечивали небо.
Конечно, это не означало отсутствия атмосферы.
Атмосфера здесь была достаточно стабильной, чтобы можно было дышать без шлема.
<Занимаем позиции.>
Кроме Эхо, остальные три Сталкера тут же разошлись по подходящим точкам.
Камни.
Песчаные холмы.
Деревья, похожие на гигантские грибы.
Каждый занял подходящую позицию — сидя или лёжа — и взял окрестности под наблюдение.
Клац!
Все три ствола вдруг повернулись в одну сторону.
Кирик-кирик!
Оттуда донёсся неожиданно знакомый писк.
В сотне метров от нас по небу летела стая из сотен существ размером с ладонь, похожих на летяг.
То ли их нёс восходящий поток, то ли это была собственная способность, но они почти не двигали крыльями.
Просто скользили через фиолетовое сияние.
У-у-у-ун!
Прозвучал низкий зов, похожий на песню кита.
ФШ-Ш!
Мелкие существа резко разлетелись в стороны, как косяк сельди перед хищником.
Между ними проплыло огромное создание, напоминающее горбатого кита.
Плавники были громадными, как крылья кондора.
Большая часть тела, кроме головы, казалась почти прозрачной.
Я просто смотрел.
Не в силах отвести взгляд.
— Добро пожаловать на Танис.
Солабер, ушедший на несколько шагов вперёд, обернулся и помахал мне.
— Ты первый человек, ступивший на планету за пределами Солнечной системы.
— Было бы приятнее прилететь сюда в гавайской рубашке и сандалиях.
— Хорошо, что даже сейчас не забываешь шутить.
— Для планеты-тюрьмы здесь чертовски красиво.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...