Сказочно приятные дни закончились, и тяжёлая работа снова пришла за нами.
— Скоро он пройдёт мимо Луны.
Артемида смотрела на трёхмерную карту Солнечной системы на экранах центральной диспетчерской.
Луна, как всегда, держалась на привычном расстоянии и вращалась вокруг Земли.
Там не было ни следа инфекции. Среда, одинаково враждебная и людям, и заражённым, сохранила её чистоту.
Но теперь на карте было ещё кое-что.
Нечто огромное и стремительное неслось прямо к Земле.
Корабль — источник всей нынешней катастрофы и одновременно отправная точка её решения — входил в сферу Земли.
Сегодня убежище было тихим.
Чтобы исключить даже малейший хаос, все работы остановили.
Замерли девчонки с гидропоники, обычно собиравшие овощи и возившиеся с растительными остатками — связывали их в пучки, разбирали.
Замерли девчонки с фабрик, занятые сборкой, резкой, разборкой и соединением деталей.
Остановился и привычный круг забот сестринства: ткацкие мастерские, кухни, уборка, уход за больными — всё, что слаженно поддерживало жизнь города.
Только служба правопорядка продолжала патрулировать тихий город — куда собраннее и настороженнее обычного.
[События после начала операции будут раскрыты жителям позднее — ограниченно и поэтапно.]
Докладывала Кидз.
Она исполняла роль городского летописца, а заодно отвечала за обучение жителей и информационную работу с ними.
Правда, в отличие от придирчивых придворных хронистов прошлого, Кидз относилась к правителю совсем иначе — только дай повод, и она с энтузиазмом завиляет перед ним хвостом.
— Что происходит на юге?
— Всё как обычно, — ответила Артемида. — Кто-то ради одного продовольственного талона идёт на преступление или продаёт тело. Воинские части друг друга демонстративно не замечают, но продолжают исподтишка следить друг за другом. Лагеря выживших торгуют, предают друг друга, объединяются, раскалываются и возникают заново. Настоящая дикая арена.
— Хонамский гарнизон не связывался?
— Ни разу. Им самим каждый день приходится выживать. Следить за тем, что происходит далеко на севере, просто некогда.
Хонамский гарнизон представлял собой крупную военную группировку, ядром которой стали силы из Мокпхо. Они выбили армию заражённых с равнины Хонам и закрепились там.
Среди всех южных группировок именно они находились ближе всего к нашему убежищу.
Им удалось наладить коллективное хозяйство, засеять поля и совсем недавно добиться первых всходов.
Мы тоже внимательно за ними наблюдали, иногда помогали и держали район под контролем дронами.
Босоногие дети бегали между полями.
Взрослые работали без остановки.
Старики, всю жизнь обрабатывавшие эту землю, смотрели на её возвращение со слезами на глазах.
Вид людей, поселившихся на отвоёванной у заражённых земле, по-настоящему грел сердце.
Но и им теперь почти ежедневно приходилось воевать.
Из центральной части полуострова вниз стекало всё больше заражённых.
Пока гарнизон каждый раз отбивался и продолжал продвигать сельское хозяйство вперёд.
Но если тенденция сохранится, никто не гарантировал, что так будет всегда.
Возможно, людям придётся бросить с таким трудом созданный фундамент восстановления и снова уходить на юг всем населением.
[Многие говорят, что лучше погибнут здесь в бою, чем снова всё бросят и уйдут. В основном это фермеры, которые давно пустили здесь корни. «Мне всё равно недолго осталось. Что толку опять бежать, лишь бы протянуть ещё несколько лет?» — говорят они. Убедить их никак не получается.]
Так с горечью рассказывал командующий Хонамским гарнизоном.
Тем временем командующий Ёсу Ли Сонбон мирно присоединил соседний Намхэ через переговоры.
Даже остатки сил Кохына, прежде враждовавшие с ним, один за другим сдавались.
По расчётам Артемиды, если в течение десяти лет на материке возникнет отдельное от правительства Чеджу государство, именно Ли Сонбон имеет наибольшие шансы стать его президентом.
[Во внутренних районах ничего необычного?]
Ли Сонбон спрашивал об этом во время одного из наших регулярных видеосеансов.
— Всё тот же ад. Даже мы вынуждены держаться только знакомых маршрутов.
[В последнее время всё чаще говорят, что заражённые движутся с севера на юг. Командующему на Хонамском направлении приходится тяжело. Среди поисковых групп тоже стало больше пропавших.]
— Они тоже учатся и ищут способы выжить. Было бы проще, если бы это были безмозглые зомби из кино.
Ли Сонбон неловко улыбнулся.
Прирождённый военный, он почти не интересовался массовой культурой и подобные шутки принимал с трудом.
[Может, нужно что-то предпринять?]
Он не сказал прямо, но смысл был понятен.
От огромного скопления заражённых в центральной части полуострова всё чаще отделялись новые колонии, уходившие на юг.
И становились они не только чаще, но и крупнее.
Одну такую колонию мы уже уничтожили совместно — моя армия и части регулярных войск Ли Сонбона.
После этого он очень старался сохранить тесное сотрудничество с нами.
Когда этот суровый кадровый военный однажды прислал целый «подарочный набор» и благодарственное письмо, удивилась даже Артемида.
— В ближайшее время помочь силами не сможем. У нас несколько важных дел. Но разведданными, которые получаем, продолжим делиться.
[Уже за это огромное спасибо.]
Он не стал спрашивать, что именно за дела нас занимают.
О готовящейся операции по извлечению корабля мы ему тоже не сообщали.
Пока я перебирал эти события в памяти, время операции подошло вплотную.
— Три минуты до входа в атмосферу.
Слова Артемиды заставили меня снова сосредоточиться на экранах.
То, что я увижу дальше, относилось к тайнам, способным сильнее всего повлиять на наш мир.
Всего несколько лет назад я был обычным резервистом и гражданином, от которого государство скрывало подобную информацию.
Теперь именно я решал, какие сведения скрывать и когда их раскрывать другим.
Жизнь умеет выворачивать всё наизнанку.
— Вывести изображение с низкоорбитального спутника.
Спутник убежища наконец поймал корабль камерой.
Из россыпи звёзд выплыл величественный корпус.
Огромное серебристо-белое судно мягко светилось и одним своим присутствием словно отодвигало тёмную пустоту космоса.
Да, внутри оставались только чудовища и трупы.
Но никакой гнили или налипших ракушек на корпусе не было.
Призрачный корабль годами плыл через море вакуума, где нет ни воздуха, ни бактерий.
Пик.
— Обнаружена опасность столкновения.
Рядом с основным изображением открылось дополнительное окно.
Разбитый спутник с китайским флагом.
А дальше — множество другого космического мусора.
Во время войны ядерные взрывы происходили не только на поверхности Земли.
Полуразрушенный спутник исчез в тени судна, слишком огромного для какого-либо сравнения.
Остальные обломки тоже превращались рядом с ним в крошечные точки и исчезали.
Некоторые вспыхивали жёлтым и взрывались, ударяясь о корпус.
Кораблю они не причиняли никакого вреда.
— Приготовиться к входу в атмосферу.
Я открыл КПК.
На мини-карте появились наши силы, развёрнутые за пределами безопасной зоны вокруг предполагаемой точки посадки.
Множество боевых роботов и боевых машин.
Дроны и вертолёты.
Разнообразное оружие для самоподрыва.
Вся эта стальная армия, подчинённая единой воле, молча ждала невиданного прежде события.
Ни единого вздоха, ни малейшего напряжения.
* * *
В фантастических фильмах примерно на этом этапе все средства связи сходят с ума.
Радиостанции.
Новости.
Стримеры.
Глава государства с экстренным обращением к нации.
Конспирологи с мегафонами и машинами, увешанными динамиками.
Кто-то говорит правду.
Кто-то врёт.
Кто-то выдумывает теории заговора.
Улицы заполняют протестующие и мародёры.
Армия разворачивается, чтобы взять граждан под контроль и направить их, а истребители ВВС поднимаются в небо.
Но наш мир уже пережил куда более разрушительный шторм, поэтому привычные киношные сцены просто не случились.
— А за границей?
— Реакция сугубо локальная. Много ли найдётся людей, которые одновременно увлекаются любительской астрономией и выживальчеством? Может, какие-то временные структуры, унаследовавшие власть прежних правительств, и понимают, что происходит. А большинство военных частей, думаю, вообще не знает, что сейчас творится в небе.
И правда, постоянное наблюдение за космосом в нынешнем мире стало запредельной роскошью.
— Кстати, правительство Чеджу никак не реагирует. Не думаю, что они настолько некомпетентны, чтобы совсем ничего не знать, но ни экстренного обращения к населению, ни подготовки авиации нет.
— На территорию их страны садится космический корабль, а им всё равно.
— Для них материковая Корея фактически уже превратилась в гетто.
Гетто.
Точнее отношение правительства Чеджу к материку, пожалуй, не описать.
— Интересно, что будет, если изменить курс и посадить корабль на Чеджу.
— А если правда так сделать?
Я лишь недовольно пробурчал, а Артемида тут же заулыбалась.
— Конечно нет. Шучу.
— Тогда смотри на экран.
Она начала разминать мне плечи.
Во всём убежище только Артемида могла в любой момент без всякого стеснения коснуться меня.
Сегодня, в настоящей операции, она даже не села на своё место.
Стояла рядом с креслом почти как безупречный адъютант.
При всей язвительности и безмерной гордости в действительно важных ситуациях она всегда подчёркивала мою власть.
— Приятно?
— Да.
Я накрыл ладонью тонкую кисть, разминавшую плечо.
Артемида остановилась и сразу переплела наши пальцы.
— Почти прибыл.
Изображение на главном экране сменилось.
Чёрный космос исчез.
Перед нами возникло знакомое голубое небо с белыми облаками — вид с земли Кореи.
Под ним мрачно стоял комплекс Metacraft Cybernetics.
[Гу-у-ун.]
Вместе со слабой вибрацией в голубизне высоко над горизонтом появился жёлтый свет.
Огромный корпус, окружённый пламенем, дымом и паром, медленно опускался на нашу землю.
— Пусть мой выбор окажется правильным.
Я принял это решение после сотен мучительных раздумий.
Но, увидев корабль уже у самого порога родины, всё равно почувствовал страх.
ГУ-У-У-У-УН!!!
Такого глухого удара я ещё не слышал.
Даже через динамики вибрация прошла сквозь кожу и отозвалась в груди.
Судно было настолько огромным, что даже мягкая посадка подняла чудовищную пылевую бурю.
Развёрнутые войска полностью накрыло облаком.
Но ни одна машина не сдвинулась с места.
Все спокойно ждали приказа.
Пыль постепенно осела, открывая величественный корпус.
— Джинсу.
Мы с Артемидой посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.
— Всем силам начать операцию.
В тот же миг вокруг корабля поднялась волна движения.
Из-за скал, кустов, деревьев, с берегов рек, из руин и с обочин дорог начали вставать прятавшиеся там фигуры.
Загорелись красные глаза.
[Принято.]
[Следую приказу.]
[Команда получена.]
[Ударная группа выдвигается.]
[Разворачиваем кольцо окружения.]
[БТР переведены в боевой режим.]
Голоса моей армии — охранных роботов, прошедших четыре разных направления эволюции, — и сигналы автономного оружия хором заполнили центральную диспетчерскую.

Комментарии

Загрузка...