Когда я только познакомился с Артемидой, масштаб её интеллекта откровенно меня подавлял.
На любой мой вопрос она мгновенно выдавала идеальный ответ. Ни ошибок, ни сомнений — абсолютное совершенство.
Но ко всему привыкаешь. Чем дольше мы знали друг друга, тем слабее становилось это давление.
Артемида неожиданно оказалась довольно разговорчивой и, несмотря на привычную резкость, постоянно обо мне заботилась. Хотя теперь, оглядываясь назад, кажется, что такую сторону она показывала только мне.
А после получения тела рядом с ней стало не просто спокойно — временами она вообще казалась милой.
В киберпространстве мысль и существование совпадали. В реальности же Артемида то и дело показывала неожиданно нелепую сторону.
Впрочем, довольно скоро мне пришлось пересмотреть эти кощунственные мысли.
Однажды мы вместе пошли в ресторан верхнего культурного сектора.
Пока готовили еду, Артемида подошла к стоявшим в стороне пианино и микрофону.
Если бы убежище заселили по первоначальному плану, на этой маленькой сцене наверняка выступал бы знаменитый певец, специально приглашённый для высокопоставленных гостей.
Теперь на маленькой сцене села Артемида. Старинный фасон её платья подходил к обстановке как нельзя лучше.
— На самом деле я всё знала.
Она запела, почти прикрыв глаза и спокойно выпуская мелодию в зал.
Голос был безупречен — совершенно не сравнить с её неуклюжими физическими движениями.
— Просто не хотела вспоминать то, о чём однажды говорила.
Тембр стал ещё глубже, чем после второго этапа роста.
Если бы мифическая сирена пела колыбельную собственному ребёнку, наверное, звучала бы именно так.
Песня, способная зачаровать человека до смерти, только без всякой злобы — одно чистое наслаждение.
— Как мне передать запах моря?
Я уже почти растворился в её голосе, когда вдруг понял странность.
Артемида пела по-японски.
Английским я владел хорошо, но японского не знал вообще.
И всё же понимал каждую строчку.
Более того, чувствовал эмоции, которые она вкладывала в песню.
Обычно язык, особенно иностранный, приходится сначала мысленно осмыслить и перевести.
Но песня с губ Артемиды будто обходила все эти правила.
Словно миновала барабанную перепонку и сразу проникала в мозг.
И даже это уже не казалось мне особенно странным.
Я просто слушал.
«Просто прими это как должное».
Словно что-то внутри меня прошептало эти слова.
— Что это сейчас было?
Когда песня закончилась и Артемида поднялась, я настолько заслушался, что даже забыл похлопать.
— Магия, возможная только через влажные губы, мягкий язык и священные голосовые связки.
Она скрестила руки и посмотрела на потолочные динамики.
— По медному проводу и через вакуумную панель такого не сделать.
Говорят, достаточно развитая технология неотличима от магии.
То, что я только что испытал, действительно ощущалось именно как магия.
— Можно на бис? Хочу ещё раз.
— Поздно. Нужно было сразу аплодировать и просить повторить.
Артемида фыркнула.
Похоже, её не устроило отсутствие оваций после столь драгоценного подарка, который невозможно купить ни за какие деньги и которого никто не посмел бы у неё потребовать.
Но за то, что я сидел совершенно ошеломлённый и слушал, она всё-таки решила меня простить.
— К тому же еду уже принесли.
Артемида указала на робота-официанта, катившего к нам тележку.
* * *
На изящной тарелке лежал стейк средней прожарки, немного помидоров, зелени и грибов.
Нож вошёл в мясо почти без сопротивления.
Сок из красноватого разреза смешался с соусом, и даже до первого укуса было понятно, насколько мясо мягкое.
Даже до войны это считалось дорогой едой.
А сейчас во всём мире, наверное, найдётся лишь несколько человек, которым доступна такая еда.
Напротив меня Артемида положила подбородок на сцепленные пальцы и довольно улыбалась.
Я даже остановил нож.
— Что такое? Почему не ешь?
— Знаешь… ощущение будто мужчина и женщина пришли на настоящее свидание. Очень давно такого не было.
Во время зарубежной службы мне было не до романтики — я постоянно рисковал жизнью.
После приглашения в убежище я почти всегда ел один.
Даже когда Артемида получила тело, первое время рядом с ней я всё равно чувствовал себя дядей, который вывел племянницу куда-нибудь поесть.
Я отправил в рот кусок мяса, и она удовлетворённо улыбнулась.
Артемида вообще любила смотреть, как я ем и пью, а особенно — как ем мясо.
— Сейчас вспомнилась одна сцена из старого фильма.
— Какого? Я его знаю?
Артемида, явно пребывавшая в прекрасном настроении, тут же начала перечислять возможные варианты.
Один за другим — мелодрамы о красивой любви мужчины и женщины.
Но я вспомнил боевик.
— И это не он?
После пятой неправильной попытки она склонила голову набок, и я назвал ответ.
— «Матрица».
Шедевр сестёр Вачовски.
— Там предатель Сайфер ужинает в ресторане с агентом Смитом. Перед человеком лежит стейк, а перед программой — ничего.
Сейчас картина была похожая.
Стейк стоял только передо мной, а перед Артемидой не было еды вообще.
Разве что корзина с цветами, но жевать их она точно не станет.
— … То есть я у тебя Смит?
— Я же образно. Образно.
Ещё секунду назад между нами было уютно, а теперь вдруг повеяло холодом.
— Хороший стейк.
Я тут же с удвоенным усердием занялся стейком.
* * *
После еды мы впервые за долгое время заглянули в центр подготовки сторожевых собак.
Четыре овчарки, которых мы когда-то спасли во время возвращения убежища, теперь превратились в одиннадцать.
— Гав! Гав!
И цвет шерсти, и телосложение изменились до неузнаваемости — сразу видно, что собак хорошо кормили и тренировали.
Почти все шумно бросились нас приветствовать.
Только один пёс с важным видом замер по стойке смирно. Даже хвост держал чинно опущенным.
Рекс — вожак сторожевых собак.
— Давно не виделись, Рекс.
Я присел перед ним и погладил по голове.
Хвост сразу начал едва заметно подёргиваться, но Рекс отчаянно пытался сохранить достоинство.
— А-ха-ха-ха!
Рядом Артемиду уже окружили щенки овчарки.
Они, похоже, вообразили себя дрелями: без раздумий совались головой к Артемиде и пытались в неё зарыться. Хвосты крутились словно на моторчиках.
— Ай-ай, ударился?
Артемида подхватила щенка, который бросился к её ногам, кувырком прокатился по полу и стукнулся головой.
В греческих мифах Артемиду обычно изображают высокой богиней с луком и охотничьими псами.
Породу древние предания не уточняют.
Но теперь я готов был спорить с кем угодно: у Артемиды должны быть именно немецкие овчарки.
— Гав! Гав!
Когда мы уходили, собаки тоскливо лаяли нам вслед.
И тут мне пришла в голову одна мысль.
— Артемида.
— М-м?
— Давай сыграем. Проигравший выполняет одну просьбу победителя.
— С чего вдруг?
Просто у меня появилась просьба, которую она наверняка не согласится выполнить добровольно.
— Не хочешь?
— Нет. Уже выбрал, во что играть?
От предложения сыграть Артемида никогда не отказывалась.
Получив согласие, я назвал заранее выбранную дисциплину.
— Как насчёт боулинга?
* * *
Победил я.
Хотя на этот раз легко не было.
В боулинге Артемида выступила заметно лучше, чем в бильярде.
Похоже, ей проще напрямую управлять шаром собственными пальцами, чем использовать промежуточный инструмент вроде кия.
Но до победы надо мной всё равно не хватило.
Она проиграла, однако выглядела вполне довольной игрой.
Тогда я объявил своё желание.
И вот результат.
— Гав!
Артемида гавкнула.
— Что? Не расслышал.
Я приложил ладонь к уху и наклонился к ней.
— … Гав.
Она повторила.
Благородное лицо уже переливалось всеми оттенками возмущения.
— Всё равно не слышу.
— …
Я поднёс ухо почти к самым её губам.
Горячее дыхание обожгло мне ухо.
Наверное, процентов девяносто этого жара приходилось на её ярость.
Сразу уточню: я совершенно не пытался над ней издеваться.
— Гав.
Артемида снова гавкнула.
— Да не повторяй одно «гав», скажи нормально.
— Эй!
Наконец она взорвалась.
И всё же я правда не хотел её унижать. Даже ладонь к уху прикладывал не ради провокации — я действительно не расслышал.
— Значит, животный звук не работает так же, как песня?
Когда она пела в ресторане по-японски, смысл словно проникал прямо в душу, обходя языковой барьер.
В тот момент особенно остро чувствовалось, что женщина передо мной переродилась в особом теле и стала чем-то почти сверхъестественным.
Вот почему после встречи с собаками мне внезапно стало интересно.
«А вдруг она сможет общаться со мной даже собачьим лаем?»
Или голосом другого животного.
— Ты вообще понимаешь, насколько это оскорбительно?! Пользоваться результатом священной игры вот для такого?!
Артемида закричала так, что голос сорвался почти на визг.
Для неё игры были куда большим, чем обычное развлечение.
Но сейчас у меня имелось железное оправдание.
— Тогда результат священной игры придётся принять, верно?
Брови, почти взлетевшие к потолку, задрожали и медленно опустились.
— Ответ?
— … Гав-гав.
— Молодец.
Я погладил её по голове.
Лоб у неё был уже не просто тёплым — казалось, вот-вот пойдёт пар.
— Хм. Всё ещё ничего. Не можешь вложить в лай смысл так же, как в песню? А если другое животное? Скажем, «му-у»?
— Гав-гав! ГАВ!
— Ха-ха-ха-ха!
Похоже, Артемида окончательно отчаялась и теперь лаяла уже от злости.
Я схватился за живот и захохотал.
А она бросилась на меня, как разъярённая дикая кошка.

Комментарии

Загрузка...