Отношения Артемиды и Солабера, до сих пор остававшиеся довольно холодными, начали меняться после того, как они приступили к созданию Флотского маяка.
«Спасли мне жизнь, а теперь кажется, будто я пытаюсь отнять у тебя самого дорогого человека. Неудивительно, что я ей не нравлюсь. Уже хорошо, что меня вообще не выгнали».
Не знаю, только ли поэтому Артемида прежде ограничивалась сухой перепиской, но теперь перед ними стоял крупный совместный проект, и обсуждать всё приходилось постоянно.
Причём проблемы возникли вовсе не на уровне чертежей или сложных технических принципов. Всё упёрлось в куда более базовые вещи.
— Я-то представлял это так: старик перечисляет, что нужно, а ты быстренько всё собираешь. Примерно как с тем, что я привозил из экспедиций и что ты потом разбирала на технологии.
— Если бы всё было так просто, Джинсу-у...
Последний слог сорвался у Артемиды вместе со стоном. Из носа вырвался неожиданно эротичный выдох, а уголки глаз мелко задрожали.
— Всё нормально, продолжай, — сказал я нимфе, которая испуганно остановила руки.
Мы лежали на соседних массажных столах в ароматическом салоне верхнего культурного сектора. Свет был приглушён, помещение — безупречно чистым. Кто-то из нимф даже специально подобрал нам простыни: Артемиде белую, мне жёлтую.
Руки, разминавшие мои плечи и предплечья, тут же ослабили нажим. Похоже, массажистка решила, что и мне может быть больно.
Раз-раз.
В поле зрения попали крупные, но всё равно аккуратные женские руки.
— Ипполита.
— Да, господин управляющий.
Высокая мускулистая девушка тут же напряглась.
— Продолжай как раньше. Сила была в самый раз.
— Поняла.
Имя я дал ей совсем недавно. Ипполита слишком переживала из-за своего телосложения, хотя мне это казалось совершенно лишним: после всех усилений моему телу нужен был именно такой нажим. Не зря же я сам попросил назначить её моей постоянной массажисткой.
«С сегодняшнего дня работаешь со мной».
Когда она впервые услышала это, её огромные от удивления глаза выглядели неожиданно мило для девушки такой комплекции.
— Да, их технологии объективно опережают наши, — продолжила Артемида. — Но если есть полноценный чертёж и можно понять принцип работы, копирование само по себе не так сложно. Человеческим учёным подобное пока не по силам, но мне — вполне.
— В этом я и не сомневался.
— Проблема в материалах. На Земле не существует слишком многого из того, что им требуется. По словам Солабера, ресурсы нашей планеты вообще ужасно однобоки.
Примерно как рецепт блюда из синей птицы: инструкция есть, а ингредиенты достать негде.
— Поэтому сейчас я подбираю заменители. Нет кочхуджана — используем острый соус.
— Он перечислял какие-то совсем дикие вещества. Видимо, легко не будет.
Солабер разделил необходимые материалы на несколько категорий: идеальные, приемлемые и те, которым придётся искать замену.
Среди лучших вариантов попадались вещи настолько странные, что я даже не сразу поверил услышанному. Оказывается, та самая «парящая руда», которую обычно показывают только в фантастике, действительно существовала.
— И после этого ты ещё споришь, что Земля — захолустье?
— Выражайся приличнее. Скажи «ресурсно бедная планета».
Артемида недовольно поморщилась. Примерно так же смялась её грудь, зажатая между телом и массажным столом.
Даже сейчас грудь была крупной для её внешнего возраста. Будь это взрослая версия Артемиды, зрелище вышло бы куда внушительнее.
— Но ты же сама понимаешь, о чём я. На Земле ради некоторых материалов приходится строить целую промышленность будущего, а где-то их просто выкапывают из земли.
Даже я, мало понимающий в материаловедении, после объяснений Солабера мог лишь криво усмехнуться.
— Понимаю. Но чем дольше слушаю список доступных им материалов, тем сильнее кажется, будто мир изначально устроен нечестно. Особенно в области аккумуляторов.
Человечеству пришлось выстрадать почти революционный скачок в аккумуляторных технологиях — и даже после него предел ёмкости никуда не исчез. Тот же «Геракл» при всех характеристиках до сих пор не использовался в бою именно из-за батарей.
Другие цивилизации тоже мучились с запасом энергии, но некоторым повезло несравнимо больше.
На их планетах встречалась природная руда, представлявшая собой по сути готовые сверхъёмкие аккумуляторы.
А в лучших месторождениях её добывали уже заряженной энергией. Что-то вроде конечной формы угля.
Подобно земным нефтяным государствам, разбогатевшим на одном-единственном ресурсе, такие цивилизации могли сколотить колоссальные состояния, просто продавая батарейную руду Космическому союзу.
— Хмф.
Наука и технологии были для Артемиды едва ли не предметом веры. Видимо, мысль о том, что ей приходится с огромным трудом добиваться того, что кто-то получает без исследований вообще, действительно задевала.
Примерно так же человек без денег смотрит на того, кто родился с золотой ложкой во рту.
— Не сердись.
— Я не сержусь.
— По лицу не скажешь.
— Я сказала, не сержусь.
За годы рядом с Артемидой я видел её злой много раз. Обычно причиной были стыд или навязанная ситуация.
Но раздражение из-за неравных стартовых условий — почти чувство лишённости — для неё, возможно, было новым.
— Что смешного?
— Ты даже злишься красиво.
— Что за чушь.
Тук! Тук!
Лёжа на животе, Артемида согнула ноги под прямым углом и несколько раз стукнула ими по столу.
Для меня все эти новые человеческие эмоции и привычки, которые она постепенно осваивала, были только поводом радоваться.
— Ой. Прости.
После нескольких ударов Артемида вдруг замерла.
Нимфа, работавшая с ней, остановилась в неудобной позе, пытаясь уворачиваться от её ног.
Артемида осторожно опустила их обратно.
Будто решив исправить настроение хозяйки, нимфы поставили между нами деревянный поднос.
В неглубокой чаше плескалась ароматическая жидкость, сверху плавали неизвестные травы, а между ними, как маленькие островки, возвышались свечи.
Чирк.
Нимфа зажгла их, и в воздухе смешались три разных аромата.
Приятный запах мягко разошёлся по комнате, а вместе с расслабляющим мышцы массажем эффект оказался убийственно хорошим. Казалось, ещё немного — и растекусь прямо по столу.
С Артемидой происходило примерно то же самое: лицо у неё совершенно расслабилось.
— Это Клоро прислала. Говорит, сама сделала и особенно гордится результатом.
— Кроме этого она ведь ещё фрукты приносила. К которым ты в итоге даже не притронулась.
Артемида едва заметно дёрнулась.
— Ах да. Клоро и жители специально выращивали их, выбрали самое лучшее, преподнесли тебе со всей душой, а ты...
— Они же все оказались у тебя в желудке.
— Потому что адресат подарка их не ел. Не позволять же добру сгнить.
— ...
При всей своей надменности Артемида не умела быть бессердечной к чужой искренней заботе. Возразить ей было нечего.
— Пожалуйста, перевернитесь.
Похоже, нимфы постепенно учились обслуживать начальство.
— Вас устраивает аромат? Если слишком сильный, я уберу часть свечей.
Массажистка ловко сменила тему, спасая хозяйку от неловкости.
— Нет, всё отлично.
С довольным ответом Артемида перевернулась на спину, и её округлая грудь оказалась обращена к потолку. Я перевернулся следом.
Обычно во время такого массажа тело прикрывают сверху и снизу, но мы лежали как родились — совершенно голые.
Я, Артемида, Роуз, Клоро, Кидз и нимфы были связаны слишком необычными отношениями.
Что-то среднее между племенем и монашеским орденом: без предательства, зато с абсолютной защитой и служением друг другу.
Артемида вела себя так же естественно, как средневековая особа королевской крови, которая без малейшего стеснения обнажалась перед служанками и позволяла им ухаживать за собой.
На её фоне одному мне изображать стеснительность было бы даже странно.
— М-м-м...
Артемида глубоко вдохнула. Смазанное маслом белое обнажённое тело заметно ожило: грудь стала ещё полнее, а маленькие ноздри чуть расширились.
— Всё-таки запахи прекрасны. Сладкие, но в отличие от еды и напитков не оставляют после себя ничего лишнего. Разве не идеальная для меня роскошь?
К еде она относилась почти с отвращением, зато ароматами наслаждалась совершенно искренне.
Однажды я в шутку предложил ей сигарету — и получил такой взгляд, будто протянул дохлого таракана.
Нимфа принялась тщательно массировать Артемиде переднюю сторону тела: впалый живот, тонкую талию, мягкую кожу подмышек и грудь. Ипполита тем временем занялась моей грудью и руками.
Я мельком посмотрел на неё. Щёки раскраснелись, на губах появилась улыбка. После привычного зажатого выражения видеть её такой было приятно.
— Возвращаясь к разговору. Если материалы настолько трудно достать, маяк придётся строить долго?
— Нет. Полностью незаменимых компонентов нет. Да и сама схема не относится к чему-то особенно высокому уровню. В конце концов, это всего лишь передатчик.
— Уже хорошо.
— ...Не знаю, стоит ли этому радоваться.
Артемида вздохнула.
Вакцина, способная изменить всю войну, и корабль, содержащий научное наследие множества цивилизаций.
Мы не могли отказаться ни от того, ни от другого. Но и радоваться предстоящему было трудно.
— Съезжу ещё в одну экспедицию, и всё.
— Легко тебе говорить.
Её золотые глаза остановились на мне.
— Зато она последняя. Правда последняя. Закончу её — и больше никуда отсюда не выйду. Буду, как ты и хочешь, каждый день бездельничать, есть и валяться дома.
— ...Я вообще-то ещё не разрешила тебе ехать.
— Позавчера одна колония заражённых снова попыталась двинуться вниз, словно собиралась отделиться от основной массы. Они были небольшими, поэтому мы отбились своими силами. Но бесконечно так продолжаться не может.
Мы уничтожили их только после того, как выложили всю подготовленную огневую мощь.
А в следующий раз?
Несколькими зонтами нельзя укрыть десятки людей.
Все выжившие не смогут перебраться на острова, да и никто не знает, сколько сами острова останутся безопасными.
— Нам нужен фундаментальный способ решить проблему. Иначе остаётся только нам самим навсегда запереться здесь и больше никогда не смотреть наружу.
— А по-моему, это не так уж...
— Тсс.
Как когда-то Роуз перебила Сеён, так теперь я остановил Артемиду.
Слышать подобное от неё было почти приятно, но я не хотел, чтобы ради моей безопасности она поступалась тем, что делало её безупречной.
— Хватит.
— ...Хорошо.
В самых важных решениях Артемида всегда уважала мою волю.
Она закрыла глаза и медленно вдохнула ароматный воздух, словно пыталась заполнить им всё тело и вытеснить тревожные мысли.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм:
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...