Гостевая комната во внешней лаборатории.
— А, заходи.
Солабер встретил меня, сидя в безупречно прямой позе и чем-то занимаясь.
— Может, стоило прийти попозже? Не хотел мешать.
— Я как раз закончил молитву. Наверное, таково божественное указание. Садись.
Солабер указал мне место.
Он уже заметно восстановился. Сыграли роль и полноценный отдых, и вспомогательное оборудование для ходьбы, которое дала Артемида, и специально подобранная среда.
Представители его вида — те, кого мы называли Сеньорами, а на их языке Эксосами, — при своём росте весили очень много.
Хорошо развитые руки были гораздо толще человеческих и такими длинными, что доставали до колен.
Добавим экзоскелет по всему телу, включая лицо, и механические устройства, которыми заменили отсечённые заражённые участки.
На их родной планете с пониженной гравитацией это, наверное, не мешало. На Земле без системы поддержки ходьбы было тяжело.
— Рад видеть, что вы выглядите гораздо лучше, чем при первой встрече. Даже походка изменилась.
— Всё благодаря Артемиде. Мы почти не разговариваем напрямую, но она очень внимательно обо мне заботится.
Под «внимательно» подразумевалась в том числе атмосфера в комнате.
На мне был портативный дыхательный аппарат, потому что воздух здесь специально изменили под дыхательную систему Солабера.
— Давление тяжёлой гравитации ещё можно терпеть, а вот ощущение, будто лёгкие сейчас сожмутся, куда мучительнее. Как обычно, ценность воздуха начинаешь понимать, только когда его теряешь. Передай ей мою благодарность.
— Почему бы не сказать лично? Вы наверняка ей очень интересны. Понимаю, отношения прохладные, но, может, как раз стоит нормально поговорить?
Удивительно, но они действительно почти не общались.
В основном обменивались письменными сообщениями и данными — либо передавали слова друг другу через меня.
— Боюсь, я крепко попал в её чёрный список. Кто бы не разозлился на человека, который уговаривает её мужчину отправиться в далёкое и опасное место? Я сам прекрасно понимаю желание держаться подальше.
— А я ожидал, что она станет вас трясти, пока не вытянет все возможные технологии. Не думал, что просто будет соблюдать дистанцию.
Взгляд Солабера мельком прошёлся по камерам в помещении.
— Каким бы выдающимся ни был разум, способный превзойти ограничения плоти, она всё равно существо с чувствами. Иногда и она может сделать неэффективный выбор.
— Насколько я знаю Артемиду, она всегда была рациональна и поклонялась эффективности.
— Значит, вопросы, с которыми ты обычно приходил к ней, не были для неё настолько важны. А вот когда речь заходит о единственном, чем она действительно не готова поступиться, чувства берут верх.
Мой усиленный слух уловил тихое жужжание механизмов и поворот объективов.
Причём не одного-двух — сразу нескольких.
— Вас не беспокоит, что за каждым вашим движением следят? Всё-таки вы спасённый гость, а не пленник.
— Ситуация такая, что иначе сложно. Может, она не доверяет мне до конца. Может, слишком высоко ценит мою информацию. Сам факт, что ты обращаешься со мной столь доброжелательно, уже говорит о большой терпимости. Да и я не впервые оказываюсь под наблюдением. Привык.
— Весёлая у вас была дипломатическая карьера.
— Не веселее, чем у человека, который мотался по чужим войнам.
Он достал маленький цилиндр и вдохнул немного газа.
Одной лишь похожей атмосферы для нормального дыхания ему не хватало, поэтому приходилось пользоваться дополнительным средством.
— Для нас, Эксосов, важнее всего прожить жизнь без стыда под взглядом Бога. Мы терпим взор, от которого невозможно скрыться ни на мгновение. Что нам какие-то камеры?
— Забавно. Я бы подумал, что жизнь под руководством превосходящих Редакторов, наоборот, сделала бы ваш народ менее религиозным.
Вместо ответа Солабер лишь слегка улыбнулся.
Похоже, углубляться в разговоры о Боге и религии он не хотел. В конце концов, всю жизнь был дипломатом — ничего удивительного.
— А мне куда интереснее ты. Ты ешь, пьёшь, спишь и вообще всю жизнь совершаешь самые личные вещи, не имея возможности скрыться от её взгляда. Тебя это не беспокоит? Насколько я знаю, люди очень чувствительны к приватности.
— Не особо. Артемида ведь не подглядывает абсолютно за всем. Где нужно, она умеет соблюдать границы. Да и...
— И?
— Полностью показывать себя тому, кому доверяешь. Отдать ему и обычную повседневность, и самые неловкие стороны, ничего не пряча... Оказалось, это не так уж плохо. Сейчас мне даже нравится.
— В мире бесчисленное множество образов жизни. Если вы нашли тот, который подходит вам обоим, и счастливы — разве это плохо?
Солабер рассмеялся.
Существо, обладающее почти недосягаемым достоинством, мудростью и красотой.
В жизни, где перед таким существом постоянно открыт весь ты целиком, было какое-то странное удовольствие.
Спокойствие религиозной жизни и почти порнографическое удовольствие.
Два ощущения, которые вообще не должны сочетаться, каким-то образом сосуществовали.
Конечно, так было не всегда.
Раньше вопросы приватности беспокоили и меня.
Наверное, сильнее всего — во время регулярных медицинских обследований.
Мне приходилось буквально отдавать Артемиде всё тело, снаружи и изнутри, на полный осмотр. А учитывая, что её личность была женской, порой хотелось провалиться сквозь землю.
Однажды я даже пытался отказаться от части процедур, и мы серьёзно из-за этого спорили.
[Хорошо. Руки можешь опустить. Теперь полностью раздевайся и садись в диагностическое кресло.]
«...»
[Чего стоишь? Раздевайся.]
«Нет. Всё-таки эту проверку я пропущу».
[Что за чушь? Обследование пищеварительной системы требует сравнительно мало усилий при огромной диагностической ценности. Ты хоть понимаешь, сколько заболеваний оно позволяет предотвратить?]
«Да понимаю, но это уже слишком».
[Бы-стро.]
«...»
Я тогда покраснел так сильно, что Артемида на всё время осмотра выкрутила кондиционер на максимум.
Правда, во время процедуры она полностью переходила в режим врача, поэтому стыд быстро исчезал.
Кстати.
Теперь у неё есть физическое тело. Как будут проходить мои обследования дальше?
По-прежнему в виртуальном пространстве?
Или ко мне подойдёт красивая Артемида в белом халате и сама начнёт осматривать тело руками?
Хлоп.
Я представил, как она натягивает на белые пальцы розовые латексные перчатки и идёт ко мне, — по коже пробежали мурашки.
— Так зачем вы меня позвали? Чтобы я передал Артемиде благодарность?
— Если я правильно её понимаю, словесные любезности её совершенно не интересуют. Скорее оценит что-нибудь материальное. А! Я не называю её меркантильной. Я имею в виду практичность.
Точно в цель.
«Я предпочитаю подарки словам».
Когда-то Артемида сама так мне сказала.
— Поэтому я приготовил подарок, который должен её порадовать. У вас на Земле ведь говорят: кто не работает, тот не ест? Пора начинать отрабатывать кормёжку.
Солабер коснулся устройства на предплечье, и в воздухе возникла голограмма Земли вместе с вращающейся вокруг Луной.
После нескольких электронных сигналов масштаб увеличился, захватив Марс.
Неподалёку от него неподвижно висел инопланетный корабль.
— Только не говорите...
— Именно то, о чём ты подумал. Квинтэссенция технологий тех, кто ходил меж звёзд. Я официально передаю вам последнее наследие наших цивилизаций. Думаю, самому кораблю будет приятнее попасть в руки тех, кто сумеет использовать его с пользой, чем ещё тысячи и десятки тысяч лет сохнуть призрачным судном с одними трупами и чудовищами на борту.
Даже в голограмме огромный корабль выглядел ослепительно величественным.
Но была небольшая проблема.
— Оружие мы делать умеем чертовски хорошо. А вот остальные технологии у человечества сильно отстают. Нам даже на Луну летать тяжело. Как мы вообще доберёмся до такой махины?
Даже человеческая экспедиция ограничилась тем, что отсняла внутренние помещения корабля и привезла несколько образцов.
— Зачем всё усложнять? Корабль сейчас на марсианской орбите. Просто вызовите его к Земле. Координаты связи и коды шифрования я знаю. Нужно лишь изготовить устройство для удалённого доступа.
На голографической карте появился маршрут от корабля к Земле.
Огромное судно двинулось по нему и вскоре оказалось на земной орбите.
— Флотский маяк изначально применяли при внезапной эвакуации планетарного масштаба — чтобы одновременно вызвать корабли разных цивилизаций. В нынешнем молчащем космосе на такой сигнал, конечно, больше никто не ответит.
Даже по лицу, почти скрытому внешним скелетом, было понятно, насколько горько ему это говорить.
— Всё равно понадобятся космический корабль и скафандры. До орбиты ведь надо добраться.
— И это тоже не нужно.
Голографический корабль начал входить в атмосферу.
Пламя и серый дым окутали корпус, пока он спускался вниз.
— Всё настолько просто?
Мне даже стало обидно за то, как сложно мы всё продумывали: отправить группу захвата к Марсу, высадить исследователей на корабль, пришвартованный на орбите...
— Нет дипломатии хуже, чем прийти с пустыми руками. Надеюсь, подарок придётся Артемиде по душе.
— Даже сомневаться не надо. Это будет лучший подарок, который она получала за всю жизнь.
Как бы Артемида ни относилась к Солаберу, перед таким подношением она не устоит.
— Значит, остаётся только построить устройство, которое отправит сигнал.
— Изготовление оставь мне.
— Вы знаете как? Для дипломата техника по земным меркам довольно далёкая область.
— Это даже не межзвёздный сигнал, а связь внутри одной солнечной системы. По моим меркам, это не дотягивает даже до уровня вашей любительской радиосвязи. Жизнь дипломата в Космическом союзе не позволяет существовать, уткнувшись только в книги.
Видимо, он слишком долго говорил: Солабер слегка кашлянул.
Он вдохнул газ из цилиндра и улыбнулся мне.
— Помнишь, я говорил, что не впервые живу под наблюдением?
— Помню.
— Далеко не все космические цивилизации отличаются воспитанием. Для некоторых варваров провал переговоров означает похищение и заключение.
Если подумать, побег для него должен был быть несравнимо сложнее земного плена.
— Как, по-твоему, я оттуда выбирался? Даже если удастся вырубить охранника, до родины не доплывёшь десятки тысяч световых лет через абсолютный ноль космоса. Это не земное кино.
— ...И такое случалось не раз? Удивительно, что вы вообще живы. Я бы давно сменил профессию.
А может, именно потому он и выжил, что упрямства в нём было на десятерых?
Не просто так он оказался последним выжившим.
Похоже, дипломатом Космического союза действительно мог стать далеко не каждый.
— Мне доводилось собирать такие устройства и в куда худших условиях. Под охотой огромных хищников, которые мечтали сожрать меня живьём, и целых отрядов преследователей. Собирал металлолом по кускам и работал. А здесь условия для производства, пожалуй, лучшие из всех, что мне попадались. Давненько я ничего не мастерил собственными руками. Уже чешутся.
Говорят, настоящий ветеран умеет смеяться в тяжёлой ситуации.
Передо мной сидел именно такой человек — закалённый ветеран сотен битв.
— На том корабле находятся бесценные технологии и знания. А ещё — упрощённые варп-врата, ведущие к нескольким нашим планетам.
— Значит, это не просто подарок.
Человек передо мной до мозга костей оставался дипломатом.

Комментарии

Загрузка...