Строительство маяка началось.
Собирать и устанавливать его решили в лаборатории, где жил Солабер.
Мы с Артемидой как раз обходили только что развернувшуюся стройплощадку.
— Жарко. И липко.
Она провела пальцами по шее, словно никак не могла привыкнуть к этому ощущению.
— Весна уже почти закончилась.
Прохладные дни давно остались позади. Мягкое весеннее тепло постепенно начинало превращаться в настоящее летнее пекло.
Пока ещё нельзя было сказать, что на улице по-настоящему жарко, а Артемида уже страдала. Всё-таки родилась она компьютером.
К тому же после получения тела она почти всё время проводила в убежище, где поддерживались прохлада и идеальная влажность. Корейское лето наверняка покажется ей адом.
— Если ты уже сейчас плавишься, дальше будет тяжело. Ты ещё не знаешь настоящего вкуса «огненного полуострова». Через пару месяцев одежда будет пропитываться потом и липнуть к рукам и ногам при каждом движении. Иногда это хуже самой жары.
— ...До конца лета из убежища не выйду. Проблема решена.
Я всего-то хотел её немного подразнить, а эта барышня мгновенно объявила сезонное затворничество.
Бум!
Тем временем на площадку непрерывно свозили материалы.
Шестьдесят три процента нужного можно было сразу получить на Земле. Для тридцати четырёх процентов существовали заменители. Оставшиеся три процента требовалось разработать с нуля.
Собирать начали то, что уже было возможно, и предполагаемый облик готового сооружения оказался неожиданным.
— Шумовое дерево?
На экране КПК появилась странная конструкция, будто кто-то скрестил белый рыбий скелет с ивой. Она была намного меньше, но сходство с Шумовым деревом бросалось в глаза.
Только здесь это явно было не дерево, а искусственное сооружение с подчёркнуто неорганическим обликом.
— Именно. Это исходная технология Шумового дерева.
— Только не говори...
Увидев моё выражение лица, Артемида покачала головой.
— Не выдумывай. Заражённые не поглотили эту технологию у уничтоженной ими цивилизации. Всё наоборот. Сначала создали технологию маяка, а уже потом её принцип встроили в один из компонентов заражённых.
— Значит, и это работа Редакторов? Они ведь вообще создали заражённых.
— Да. Как выразился Солабер, это было тогда, когда «Редакторы ещё не достигли зрелости». Они хотели создать максимально мощное оружие и вложили в него всё, чем располагала их наука.
Мне вспомнились исторические тираны, которые с возрастом вдруг превращались в мудрых правителей.
Возможно, подчеркнутая учтивость поздних Редакторов была реакцией на тот чудовищный этап их прошлого.
— Заражённые — это не просто оружие. Скорее сплав практически всех имевшихся у них технологий.
В голосе Артемиды прозвучала едва заметная доля восхищения.
— А для меня они всё равно просто чудовища.
— Я их не хвалю. Для меня они такие же чудовища.
На КПК появился символ, формой напоминавший Шумовое дерево.
— Этим знаком пользовались в Космическом союзе. Изначально он означал связь между цивилизациями. Теперь же технология с тем же принципом стала олицетворением абсолютного разрыва связи.
— Инфекция всё извращает.
Нижняя часть опоры маяка уже поднималась над площадкой. Тяжёлая техника готовила основание.
В стороне ждали несколько «Гераклов» — их собирались использовать там, куда крупная техника не могла добраться.
— Раньше мы ещё старались скрывать эту лабораторию. Когда поставим такую штуку, получится огромная вывеска: «Мы здесь».
— Теперь можно и рекламировать. Если кто-то захочет сунуться — пусть попробует.
Артемида говорила с абсолютной уверенностью.
Она лучше кого-либо знала силу армии, которую создала собственными руками.
— А можно посмотреть на это иначе.
— Как?
— Возможно, именно отсюда начнётся возвращение всего мира к нормальной жизни. Когда-нибудь, если всё действительно закончится, это место станет одним из самых известных символов новой эпохи. Имя человека живёт особенно долго, когда связано с символом.
Она посмотрела на меня.
— Хотя твою поездку я всё ещё не разрешила.
Впрочем, взгляд задержался лишь на мгновение.
* * *
Не знаю, было ли это хорошим предзнаменованием для строительства маяка, но вскоре случилось кое-что действительно радостное.
— Наконец-то связь. Рад слышать вас, старик.
[Ты! Живой? Сколько же времени прошло!]
Мне удалось связаться с другим выжившим за Тихим океаном — Хадсоном.
— Вы даже не представляете, сколько раз я пытался до вас достучаться.
После того как мы сожгли Шумовое дерево, я бессчётное количество раз вызывал Хадсона, но ответа не было.
По моей просьбе Артемида даже запустила автоматическую программу связи — безрезультатно. Я уже почти смирился с худшим, и именно сегодня он наконец ответил.
[У нас тут тоже хватало неприятностей.]
— Расскажите хотя бы главное.
[Между военными началась гражданская война. Район рядом со мной тоже оказался в зоне боёв, поэтому пришлось сидеть тише воды. Они могли разграбить дом, а могли просто накрыть его артиллерией и превратить в могилу. Когда такие люди живут у тебя по соседству, лучше лишний раз не высовываться.]
— Ради чего они вообще умудрились начать гражданскую войну в нынешней ситуации?
[Вдоль моря выросли огромные белые деревья. Точно не обычные — скорее какая-то разновидность чудовищ. Одного вида достаточно, чтобы понять: дело нечисто. А после их появления связь пропала полностью.]
Значит, Шумовые деревья появились не только в Корее.
В Японии мы находили их на востоке, но не на западе. В Америке, похоже, всё было иначе.
Или существовало ещё какое-то правило, которого мы пока не понимали.
— Такие же есть и в Корее. Мы часть уже уничтожили. Кроме блокировки связи они почти не опасны. Неужели из-за этого началась война?
[В том-то и проблема, что они почти не опасны.]
Хадсон тяжело вздохнул.
[Штаб, который временно объединил командование армией, приказал уничтожить все деревья на побережье. А подразделения на местах возмутились: зачем тратить драгоценное горючее и боеприпасы на то, что само по себе не атакует? Возмущение переросло в неповиновение. Когда снабжение рухнуло, каждая пуля и каждая канистра топлива на вес золота. Без силы не защитишься от мародёров — и сам, если прижмёт, ничего не отнимешь.]
— Но всё равно... начинать гражданскую войну? Обе стороны должны понимать, насколько это расточительно.
[Вообще-то всё собирались закончить мирно. Дать обеим сторонам остыть, потом штаб формально отчитает непокорных, а те для вида склонят головы. Но посланник штаба приехал и обнаружил, что солдаты употребляют наркотики. Начал орать, мол, понятно теперь, почему они приказы не выполняют. Один из бойцов сорвался — бах-бах! Ну а дальше сам понимаешь.]
Корейская гражданская война была тем ещё кошмаром, но Америка, похоже, решила не отставать.
— Раз мы сейчас разговариваем, деревья всё-таки уничтожили?
[Да. Только когда связь вернулась, выяснилось, что даже те немногие люди, с которыми я раньше общался, больше не отвечают. Ты в том числе. Я пытался снова и снова, но тишина быстро заставляет думать о худшем. В конце концов просто перестал вызывать кого-либо.]
В голосе Хадсона через радиопомехи всё равно слышалась искренняя радость.
— Здоровье как?
[Лучше спроси, что ещё не болит. В моём возрасте достаточно просто встать со стула, чтобы колени зазвучали, как перезаряжающийся дробовик.]
— Раз шутите, силы ещё есть. А припасы? За это время их наверняка ушло немало.
[Не роскошь, но и голодать пока не приходится.]
— А конкретнее? Запасы не бесконечны. Что будете делать, когда они закончатся?
[Ха-ха. Старику многого не надо.]
Он снова отшутился.
Но мне это совсем не показалось бодрым «не волнуйся».
Скорее: пожил достаточно, терять уже нечего.
Сын погиб в армии. Жена умерла от болезни. Сам Хадсон, состарившись, перебрался в сельскую глушь, где почти никого не знал, — и тут рухнул весь мир.
Теперь он жил только за счёт того, что случайно получил наследство какого-то убеждённого выживальщика.
Выходишь утром в сад — нет свежей газеты.
Нет соседа, который окликнет через забор.
Нет даже ребёнка, который иногда проедет мимо на трёхколёсном велосипеде.
Только сырой, пахнущий плесенью подвал и одинаковые дни.
Неудивительно, если желание жить постепенно иссякало.
Для Хадсона в этом мире почти не осталось причин цепляться за жизнь зубами.
На мгновение я задумался, нельзя ли переправить ему припасы через Тихий океан. Теоретически с помощью дрон-носителя что-нибудь придумать можно.
Но дело было не только в огромном расстоянии или риске, что груз перехватят другие выжившие.
Главная проблема находилась внутри самого Хадсона.
Как снова раздуть хотя бы маленькую искру?
Погибшую семью не вернуть.
Значит, остаётся только одно.
Сделать мир снова таким, в котором есть ради чего терпеть и жить.
Другого ответа я не видел.

Комментарии

Загрузка...