В начальной школе у нас как-то был урок с картой мира.
Почти весь класс тогда возмутился.
— Почему наша страна такая маленькая? На карте — прямо козявка какая-то.
— Эй, так ещё и верхнюю половину вычесть надо.
— А, точно. Если без Северной Кореи, вообще крошечная.
Как ни посмотри, территория и правда казалась слишком маленькой. Рядом — Япония, Китай, Россия, западные и африканские страны, которые мы видели на чемпионатах мира... На их фоне наша страна выглядела как горсть земли.
Помню, в детстве меня это почему-то ужасно раздражало.
И сейчас я снова испытал примерно то же чувство. Стоило посмотреть на изображение, развернувшееся на экранах центральной диспетчерской, и я невольно простонал:
— Да что ж они все такие огромные?
— Это мы маленькие, — поправила меня Артемида.
Данные об инопланетных цивилизациях, которые передал Солабер.
Родные планеты всех видов превосходили Землю размерами.
— Даже самая маленькая из них в 1,85 раза больше Земли. При этом население той цивилизации не дотягивает и до двухсот миллионов. Впрочем, для долгоживущего вида ничего удивительного.
В отличие от меня, по-детски негодующего из-за размера нашей планеты, Артемида была в восторге. Её прекрасные золотые глаза изогнулись полумесяцами.
Информация о чужих цивилизациях утоляла её жажду знаний, словно водопад, обрушившийся на иссохшую пустыню.
Но и сам накопитель интересовал её ничуть не меньше.
— Сканирование уже завершено. Скоро начну исследования для обратной разработки. Посмотри только на этот алгоритм — простой и при этом невероятно эффективный. Революция в области памяти уже не за горами.
Подарок Солабера был всего лишь маленьким устройством, но ценность заключённой в нём информации и технологий трудно было переоценить.
И, возможно, этим всё не ограничивалось.
Позади послышались шаги.
— Госпожа Артемида, я доставила то, что вы приказали.
Голос был тонким и мелодичным.
А вот тело, которому он принадлежал, — громадным.
С диваном пришла та самая мускулистая великанша, которую я видел во время общей проверки физической формы нимф. Похоже, её груды мышц были вовсе не для красоты: тяжёлый на вид диван она держала одна без малейших усилий.
Одежда у неё, как и у остальных нимф, была довольно открытой. Но из-за огромных размеров самой женщины казалось, будто ткани на ней ещё меньше.
— Поставь здесь. Рядом с Джинсу.
— Будет исполнено.
Рядом с моим функциональным креслом появился роскошный диван. Чтобы опустить его на пол совсем без звука, нимфа двигалась осторожно, и её кирпичные мышцы живота напряглись ещё сильнее.
— Каждый раз смотрю — и всё равно зрелище странное.
Слова вырвались сами.
— Что именно?
Артемида с лёгким «плюх» утонула в диване.
— Ничего.
Говорить при самой нимфе: «Выглядишь такой сильной, а голос и манеры — как у благовоспитанной барышни из хорошей семьи», было как-то неловко.
Мускулистая нимфа собрала небрежно сброшенные Артемидой сандалии и аккуратно поставила у её ног.
— Спасибо. Можешь идти.
Артемида махнула рукой.
Великанша сложила ладони у живота, поклонилась и стала отступать спиной к выходу.
С виду — царица амазонок. Поведение — служанка из японской исторической драмы.
— Подожди. Подойди-ка сюда.
— Да.
Уже собиравшаяся уйти нимфа поспешила ко мне.
Когда прямо перед тобой встаёт женщина выше тебя самого и раза в полтора шире в плечах, это впечатляет. Артемида сбоку смотрела на нас с немым вопросом на лице.
— С сегодняшнего дня тебя зовут Ипполита.
Глаза нимфы распахнулись.
— Решил дать ей имя?
— Она хорошо работает и запомнилась мне сильнее остальных. Захотелось хоть как-то её отметить.
Ипполита сцепила руки на груди. Вид у неё был такой, словно мозг временно перестал справляться с происходящим.
— Не нравится? Если что, можем придумать другое.
— Нет! То есть нет, не меняйте! Я очень счастлива!
Ответ прогремел, как раскат грома. Артемида аж вздрогнула.
— Спасибо... господин управляющий... Огромное спасибо. Я буду дорожить этим именем.
Ипполита словно подкосилась: рухнула на колени и склонилась почти до пола.
От такой бурной реакции растерялся уже я.
По её дрожащим щекам текли слёзы.
Андроиды второго поколения способны, как люди, выделять жидкости, но технически это всего лишь часть заложенных в тело функций.
Только эти слёзы, наверное, были настоящими.
Ведь после того как Артемида наделила нимф индивидуальностью, они в каком-то смысле родились заново.
Внешне — могучая воительница. Внутри — хрупкая, как стеклянная фигурка.
Успокаивалась Ипполита довольно долго. Артемида, похоже, не испытывала особого неудобства и терпеливо ждала.
— П-простите... Я отняла у вас обоих столько времени...
Наконец Ипполита кое-как взяла себя в руки и, слегка пошатываясь, поднялась.
Я достал из кармана платок и промокнул ей уголки глаз.
— О...
К счастью, носовая полость у неё устроена не совсем как у человека, поэтому даже после такого плача она не шмыгала носом.
Ипполита застыла в неловкой позе: то ли ей было слишком неловко позволять мне это, то ли она не решалась отстраниться.
— С-спасибо.
— Всё. Больше не плачем.
— Да. Не плачем.
Она послушно кивнула и уставилась на платок.
— Я тщательно его выстираю и верну.
Она раскрыла передо мной обе огромные ладони. На них обычный платок выглядел совсем крошечным.
Я положил его сверху.
— Не надо. Теперь он твой. Оставь себе.
— ...!
Мне просто было лень потом забирать его обратно.
Ипполита поняла всё иначе.
Её руки задрожали. Она прижала платок к груди — и снова разрыдалась.
Сколько же чистой, почти девичьей чувствительности помещалось внутри тела, больше похожего на статую женщины-воина?
Я осторожно обнял её за плечо и несколько раз успокаивающе похлопал.
Правда, объём трицепса, который целиком заполнил мою ладонь, всё равно вызывал невольное восхищение.
— А теперь вы не могли бы оставить нас? У нас ещё есть дела, — наконец вмешалась Артемида.
Только после этого маленькое происшествие завершилось.
— Я будто устал.
Всего-то дал имя, вытер слёзы и подарил платок. А реакция — как на событие всей жизни.
— Привыкай. Это только начало.
— Да ладно. Наверняка Ипполита просто особенная.
— Ну-ну. Посмотрим.
* * *
Мы устроились поудобнее и снова повернулись к экранам.
«Космический союз», созданный под руководством Редакторов.
Сведения о входивших в него видах и их родных мирах были полны удивительных вещей.
Для начала — рептилоиды Атува.
Средний рост — около двух метров. Обычно они ходят на двух ногах, но при беге переходят на четыре.
Сорок семь процентов поверхности их планеты занимает пустыня. Морей нет вовсе.
Зато по всей планете густо разбросаны озёра и оазисы такого размера, что земным с ними просто не сравниться.
— Согласно данным, мышечная сила Атува примерно в три с половиной раза выше человеческой. А ещё они общаются ультразвуком с сородичами на расстоянии нескольких километров.
— Рад, что нам не пришлось делить с ними одну планету.
Профиль, который зачитывала Артемида, впечатлял.
Что это вообще за нечестные характеристики?
Если бы такие сверхящеры жили на Земле, человечество могло бы закончить как обезьяны в «Планете обезьян» — в роли рабов.
— Не обязательно.
Артемида усмехнулась и объяснила их врождённую слабость.
Несмотря на долгую историю, уровень цивилизации Атува был примерно сопоставим с человеческим.
Причина — холоднокровность.
Их организм слишком сильно зависел от температуры. Поэтому, хотя планета была втрое больше Земли, территория, на которой они могли нормально жить, оставалась очень ограниченной.
Хуже того, в разных регионах температура менялась по сезонам в противоположных направлениях.
Из-за этого Атува постоянно мигрировали вслед за подходящей погодой и долго не могли закрепиться на одном месте настолько, чтобы построить устойчивую оседлую цивилизацию.
Бесконечная смертельная гонка с природой.
Во время периодических малых ледниковых периодов они массово гибли, и их цивилизация несколько раз фактически откатывалась к началу.
Если бы Редакторы вовремя не нашли их и не взяли под защиту, вид, скорее всего, давно бы вымер.
— Никогда бы не подумал, что потовые поры — настолько полезная опция.
Я вдруг посмотрел на собственную кожу.
— Фу. Не делай так.
Артемида скривилась.
Да ладно тебе. Неужели тебе неприятны не только выделения и кожный жир, но даже пот?
Кстати...
А Артемида вообще потеет?
Вопрос неожиданно засел в голове.
— Следующий вид...
На экране появилась новая цивилизация.
Типичные обитатели океана из научной фантастики.
Причём сразу три вида.
Калуда, Крикс и Шаньлун.
Первые два уступали человечеству по уровню развития.
Шаньлун были немного впереди нас, но, учитывая, что их история началась примерно на двадцать миллионов лет раньше, темпы развития выходили поразительно низкими.
Причина технологической задержки всех трёх океанических цивилизаций была проста.
— Письменность.
— Именно.
Артемида кивнула.
Живущим под водой существам потребовалась уйма времени, чтобы дойти не то что до бумаги и чернил — хотя бы до аналогов пергамента или бамбуковых табличек.
— А на планете Калуда девяносто шесть процентов всех видов, включая самих Калуда, — моллюски. Даже костяные пластинки для примитивной записи использовать было практически невозможно. И суши там вообще нет.
Зафиксировать знания в материальной форме.
Передать их потомкам, преодолев расстояние и время.
Когда даже эта базовая возможность ограничена, прогресс неизбежно ползёт со скоростью улитки.
Шаньлун повезло больше. Редакторы помогли им освоить строительство надводных городов и подарили письменность. После этого застоявшаяся история наконец сдвинулась, и вид сумел подняться к звёздам.
— А Крикс после начала инфекции вымерли первыми.
На экране появились записи боя.
Крикс были крупными морскими существами, напоминающими земных косаток.
Численность — всего около семисот тысяч особей.
Зато литературное и образное мышление у них было настолько развито, что на их фоне человечество выглядело почти первобытным.
Когда Редакторы принимали в Космический союз новую цивилизацию, именно Крикс составляли приветственное послание — тёплое обращение к новичкам, которым легко было растеряться среди множества незнакомых видов.
«Добро пожаловать. И знайте: мы глубоко уважаем вас, наша новая семья!»
Такой текст почти всегда поручали Крикс.
Физически они тоже были впечатляющими. В отличие от первобытных людей, вынужденных бегать от хищников, Крикс не имели естественных врагов.
До начала инфекции.
[У-у-у-о-о-он!]
На записи целая стая Крикс с необычным боевым кличем ринулась вперёд.
[БА-А-АХ!]
Раздался чудовищный грохот, и экран ослепительно побелел.
Когда свет рассеялся, больше половины Крикс уже были мертвы и медленно опускались на дно.
Между ними проплыла гигантская тень.
Размером примерно с Enterprise, на котором мы недавно побывали.
Тело напоминало электрического угря. Из спины росли десятки светящихся отростков, похожих на фонари удильщика.
И красные глаза, полные ненависти к разумной жизни.
— Класс «Левиафан».
Так мы с Артемидой условно называли категорию гигантских заражённых чудовищ.
Не успел я закончить, как светящиеся органы снова затрещали от электричества.
И ещё один взрыв.
Оставшиеся Крикс погибли почти одновременно.
Огромные тела медленно уходили в глубокую воду, одно за другим растворяясь во тьме.
Ни капли крови.
И всё равно зрелище было невыносимо жутким.
— Я думал, эти твари охотятся только на неорганические корабли?
По крайней мере на Земле всё было именно так. Они разрывали целые флоты, но китов и акул не трогали.
— На разных планетах всё по-разному. Ты сам видишь, насколько различается среда. Что тут удивительного?
Артемида скрестила руки, будто вопрос был совершенно очевидным.
Нельзя было пропустить и Бивос — вид, произошедший от травоядных, из-за чего их глаза находились по бокам головы.
Кроме землян, это была единственная цивилизация, которая в своей истории попробовала коммунизм.
Разница с человечеством заключалась в том, что переход обошёлся у них без каких-либо насильственных событий.
Когда общество Бивос достигло золотого века и упёрлось в предел дальнейшего развития, оно естественным образом перешло к коммунистическому строю.
— Маркс бы сейчас из могилы вылез и расплакался: «Я всё-таки был прав».
— Не уверена. Судя по результату, скорее всё-таки нет.
Артемида открыла следующую страницу их истории.
— А. Ну да.
Примерно через два века коммунизма Бивос вернулись к прежней системе.
В их исторических хрониках причина была сформулирована предельно кратко:
«Пожили. Не понравилось».
Акаша — цивилизация насекомых — оказалась единственным видом, в отношении которого Редакторы в итоге отказались от попыток наставничества.
Их общество, как у земных муравьёв, строилось вокруг одной королевы, откладывавшей тысячи яиц. Общение и координация происходили через феромоны.
Интеллект немного уступал человеческому, но культура и технологии были вполне цивилизованными.
Проблема в том, что Редакторы так и не смогли помочь им преодолеть ограничения феромонной системы.
Каждая королева производила потомство со своим набором феромонов, и любое даже небольшое отличие запаха вызывало бешеную враждебность.
Поэтому общество снова и снова дробилось на племена численностью от нескольких сотен до, самое большее, примерно десяти тысяч особей.
До государства они так и не доросли.
Ещё один вид — великаны Хамар.
Здоровенные, телом крупнее слона, и при этом весьма умные, они очень быстро стали абсолютными хозяевами своей планеты.
Но гигантский размер оказался не только преимуществом.
Металлургия, ткачество, фитотерапия, земледелие, строительство — почти любые технические ремёсла давались им с большим трудом.
Для тонкой работы они были слишком крупными, а руки и органы чувств — слишком грубыми.
Поэтому Хамар поработили зелёный карликовый народ ростом около полутора метров и заставили тех заниматься ремёслами.
Что-то вроде древней Спарты и илотов.
Но шли века, и разрыв в знаниях и технологиях между хозяевами и рабами становился всё больше.
В конце концов оружие карликов развилось настолько, что смогло компенсировать физическую разницу.
Началось масштабное восстание.
Вся суша их планеты была покрыта джунглями. Вооружённые мощным оружием карлики вели там бесконечную партизанскую войну — и великаны Хамар проиграли.
Хозяева и рабы поменялись местами.
— Чего только во Вселенной нет.
Каждая цивилизация обладала особенностями, от которых трудно было не восхищаться.
На удивление мало видов были такими же заурядными, как люди, — без ярко выраженной физической или функциональной специализации.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...