Ш-ш-ш-ш…
Перед первой группой экспедиции плескалась морская вода.
— Как и ожидалось.
Лестница на нижний уровень оказалась затоплена.
[Корабль пока не собирается тонуть. У второй группы, которая находится этажом ниже, всё в порядке.]
Артемида сопоставила маршрут остальных групп со схемой корабля и вывела на карту примерные зоны затопления.
Вода не поднималась снизу вверх — отдельные отсеки были залиты хаотично.
[Похоже, после локального затопления этот участок просто изолировали. Но бесконечно удерживать ситуацию в таком состоянии не получится.]
Даже вода, просачивающаяся по капле через крошечные щели, рано или поздно отправит корабль на дно.
— Я бы туда ни за что не полез.
Затопленный отсек заброшенного судна, где неизвестно какие чудовища могут скрываться в темноте.
Мутная чёрная вода вызывала тревогу даже у ветерана, прошедшего огонь и воду. Это было совсем не то чувство, что под пулями на поле боя.
[Входим в воду.]
Роботы-солдаты, однако, шагнули вперёд без малейших колебаний.
Первым шёл Геракл.
Даже чудовищно мощная 12,7-мм пуля под водой едва сохраняла эффективность дальше трёх метров. Здесь куда полезнее была грубая физическая сила.
[Вероятность нападения здесь невысока. Заражённым всё-таки тоже нужно дышать.]
Как только камера ушла под воду, в центральной диспетчерской раздалось характерное бульканье.
Темнота, плохая видимость и валяющиеся на дне человеческие кости довершали картину.
[Но разновидностей у мутантов слишком много. Расслабляться всё равно нельзя.]
Артемида приблизила поверхность одного из скелетов.
— Следы укусов?
Значит, плоть с этих костей кто-то обгладывал.
[Возможно, их растерзали Уокеры, а уже потом отсек затопило. Или…]
Будто подтверждая её слова, из темноты стремительно выплыли бледные создания.
[Ш-ш-ш-ш!]
Заражённые, похожие на миног. Личинки, которых производят Матери-миноги.
На суше они нападали одним резким броском — сжимались и выстреливали телом вперёд. В воде же свободно маневрировали, кружа вокруг роботов.
ЛЯЗГ!
Раскрыв чудовищные пасти, твари врезались им прямо в лица. Они всегда целились в рот.
СКРЕЖЕТ!
Зубы ударились о металл. Искр под водой не было, но по корпусам прошёл мерзкий скрежет, оставляя глубокие царапины.
Личинки рвали металл вокруг рта, пытаясь заставить жертву вскрикнуть и раскрыть рот.
Роботы не реагировали.
Когда атака на лицо не сработала, твари вцепились в искусственные мышцы на шее и руках. Материал был чрезвычайно прочным, но здесь зубам хотя бы удалось за что-то зацепиться.
Роботы холодно посмотрели на повисших на них личинок и ударили.
[Киик!]
Из тыльной стороны ладоней выскочили шипы и насквозь пробили тварей. Скользкую слизистую кожу было трудно удержать, но проколоть — проще простого.
[Киииик!]
По воде разнеслись пронзительные вопли, а тёмно-красная кровь расплылась вокруг, словно чернила.
[Повреждения минимальны. Продолжаем движение.]
Несколько роботов получили небольшие повреждения искусственных мышц, но снижение силы измерялось долями процента.
— Даже представлять не хочется, что было бы с людьми.
[Для них это был бы настоящий пир.]
Неопытный солдат при первой встрече наверняка заорал бы и наглотался воды. Да и ветерану, который сумел бы крепко стиснуть зубы, это вряд ли помогло бы.
Личинка просто откусила бы губу или щёку и полезла внутрь.
Именно из-за этих тварей в районах с высокой концентрацией заражённых бойцы обязаны носить герметичные шлемы — или хотя бы противогазы.
Поэтому у моих роботов и был рот, хотя функционально он им не требовался: пусть такие твари атакуют его вместо меня.
Самый мелкий враг, но на мою тактическую доктрину он повлиял сильнее многих.
— Значит, где-то здесь есть Мать-минога?
Мать-минога — женская форма мутанта, у которой влагалище превращено в выступающий змеевидный орган, способный выстреливать личинками.
[С учётом численности экипажа — вполне возможно. Но эти два вида нередко действуют и отдельно друг от друга.]
Когда первая группа добралась до края затопленной зоны, вторая остановилась у складского сектора.
Весь передаваемый ею экран был окрашен в розовое.
— Лучше повернуть назад.
[Согласна.]
Перед ними раскинулся лес из плоти.
Он напоминал заражённую гидропонную ферму, которую мы видели в первые дни эпидемии.
По стенам, колоннам, потолку и полу разрослись органические ткани — от тонких, как сосуды, до толстых, как внутренние органы.
На колоннах бугрились опухолевидные куски мяса. Если в аду жарят куриные ножки, выглядеть они должны примерно так.
[Органики здесь хватало, чтобы кормить пять тысяч человек три месяца. Для заражённых это стало прекрасным удобрением.]
Судя по всему, источник этой чудовищной мясной стены находился в продовольственном складе.
Огромного гнезда, извергающего газ, как в убежище, здесь не было, но от этого зрелище не становилось менее мерзким.
— Видишь, что там шевелится на стене?
Это были не просто бесформенные наросты.
На некоторых стенах гигантская масса пульсировала, как сердце, а по поверхности медленно ползали щупальца толщиной с анаконду.
Но хуже всего было другое.
[Кхру-у… кх-хх…]
В мясные стены были вросли человеческие головы.
Они стонали странными голосами и мотали головами. Женские лица с распущенными волосами напоминали призраков.
Неясно, использовались ли эти люди как источник питательных веществ или сами стали частью структуры. Но людьми их, наверное, уже нельзя было назвать.
Ниже шеи у них не было ни туловища, ни конечностей.
Вместо этого к шее каждой головы подходил толстый сосуд, выступающий из мясной стены. По нему, похоже, поступали питательные вещества и кислород.
Вся конструкция напоминала компьютерную плату: головы — круглые точки пайки, сосуды — медные дорожки.
— Они люди или заражённые?.. Нет, вопрос неправильный.
Я ненадолго замолчал.
— Остался ли у них человеческий разум?
[Если да, хочешь прекратить их мучения?]
— Если смогу.
Голов было много, и из-за углов прострелить все с безопасного расстояния не получилось бы.
Чтобы уничтожить их, роботам пришлось бы войти внутрь.
Но со всех сторон торчали огромные щупальца, а из глубины склада доносились жуткие звуки.
Эти отростки казались толще и сильнее тех, что были у гигантской актинии в подземной лаборатории Бладтека.
— …
После недолгого раздумья я отдал приказ.
[Отступаем.]
Роботы второй группы спокойно отошли назад и начали искать обходной путь.
Сейчас было не время рисковать из-за одной неопределённой возможности.
Точку отметили на карте, а маршруты остальных групп перестроили так, чтобы они обходили этот район.
— Зачем им вообще держать головы в таком виде?
Заражённые были предельно практичны. Если они что-то делали, этому наверняка находилось применение.
[Одна из гипотез — использование мозга.]
— Мозга?
[Человеческий мозг на удивление эффективен. При низком энергопотреблении и тепловыделении он обладает большой ёмкостью и вычислительной мощностью. Что, если они соединяют такие мозги последовательно или параллельно и используют как вычислительный ресурс?]
— Чтобы управлять этим мясным пространством? Средой, удобной для заражённых?
[Это лишь одна из множества версий. Исследования заражённых у нас пока только на первых шагах.]
Артемида вздохнула.
[Надеюсь, у тех людей уже не осталось сознания.]
Её тоже наверняка мучило бессилие. С начала Войны заражения в научной работе она почти всегда была одна.
Связь с внешним миром уже восстановилась, но обмен оставался односторонним — мы лишь делились своими знаниями.
Ни одной группы, способной дать нам действительно полезные данные или технологии для войны с заражёнными, пока не нашлось.
Осталась ли вообще где-то организация, обладающая и силой, и общей с нами целью настолько, чтобы участвовать в таких операциях?
Подумав об этом, я впервые ясно почувствовал, насколько одинокой была наша война.
Просто раньше я этого не замечал, окружённый надёжной Артемидой и верными, сильными роботами-солдатами.
ТАТАТАН!
Неожиданная стрельба оборвала мои мысли.
[Четвёртая группа вступила в бой.]
Доложил один из роботов.
Их застали врасплох? Когда центральный экран переключился на четвёртую группу, сражение уже шло вовсю.
В темноте, подсвеченной ПНВ третьего поколения, бесчисленные жёлтые вспышки выхватывали заражённых кадр за кадром, словно в стоп-моушене.
Но за эффектной картинкой скрывался односторонний бой. Уокеров сметали без остановки.
Пусть их было много, противниками им служили Сталкеры — серия, прошедшая уже не одну модернизацию.
В этих машинах соединились вершина человеческих технологий и биологические данные мутировавших заражённых. Настоящие воплощения войны.
И физические характеристики, и огневая мощь были несопоставимы.
Заражённые пытались окружать роботов, но не могли даже прикоснуться к ним.
Сталкеры прыгали по разбросанным вокруг погрузчикам, вертолётам и истребителям со сложенными крыльями, цеплялись за них и мгновенно разрывали дистанцию. Тарзаны с винтовками.
Но совсем уж лёгкой прогулки не получилось.
[Киииек!]
Когда пятеро Уокеров окружили одного Сталкера, тот снова рванул вверх.
Одной рукой он ухватился за сложенное крыло F/A-18 Hornet, раскачался на сто восемьдесят градусов и забрался сверху.
Робот уже собирался всадить пули в лбы тупо таращившихся наверх Уокеров, когда…
[ГР-Р-РА-А-А!]
С рёвом Джаггернаута крыло истребителя обломилось.
Робота отбросило на несколько метров. Даже падая, он по-кошачьи извернулся, пытаясь приземлиться на ноги.
Но огромный кулак оказался быстрее.
БА-БАХ!
[Обнаружена цель первого приоритета.]
Увидев, как товарища смяло ударом и отбросило прочь, ближайшие Сталкеры мгновенно открыли огонь в ту сторону.
Однако Джаггернаут уже спрятался за фюзеляжем истребителя. Роботы прекратили стрельбу и разошлись в стороны.
[ГР-Р-РА-А-А!]
В следующий миг по ангару прокатился рёв, будто тварь хвасталась своей силой.
— Господи.
Изрешечённый самолёт поднялся в воздух.
Джаггернаут швырнул его в робота, который как раз летел к точке приземления.
С оглушительным грохотом корпус развалился, прижав Сталкера к полу.
Заодно под самолёт попало пятеро или шестеро Уокеров, но и для орды заражённых, и для нас это была мелкая потеря.
Впрочем, Сталкеры отличались немалой живучестью.
[Ки-и-ик!]
Голосовой модуль сломался, но критических повреждений робот избежал и кое-как выбрался из-под обломков.
Проблема была в том, что Джаггернаут уже мчался прямо к нему.
Он занёс кулак для второго смертельного удара — и в этот момент с потолка рухнул Геракл.
Сцепив огромные ладони, тот использовал массу падения и обрушил их прямо на макушку Джаггернаута.
БУ-У-УМ!
Тяжёлое тело мутанта пошатнулось.
Но Геракл не остановился. Обхватив ногами верхнюю часть его тела, он поднял кулаки.
БУХ! БУХ! БУХ! БУХ!
Удары один за другим посыпались в лицо. Джаггернаут заревел от боли, не успевая прийти в себя.
Он пытался сбросить робота, но это оказалось не так просто.
[Из-за строения тела Джаггернауту трудно снять противника, сидящего у него на шее. Его скелет оптимизирован для прямых ударов, ударов сверху вниз и разрывания цели.]
— Как у крокодила: пасть захлопывает чудовищно сильно, а открыть её против сопротивления куда сложнее?
[Примерно.]
Но в рукопашной масса тела всё равно имеет огромное значение.
В конце концов Джаггернауту удалось сорвать Геракла.
Тот с грохотом улетел в сторону и пробил лобовое стекло вертолёта.
Верхняя половина корпуса застряла внутри, а наружу торчали беспомощно дёргающиеся ноги. При всей серьёзности происходящего выглядело это неожиданно забавно.
[Гр-р-р-р!]
Из левого глаза Джаггернаута лилась кровь. Даже улетая, Геракл успел выковырять ему глаз.
[ГР-Р-РА-А-А!]
Мутант заревел от ярости и рванул вперёд, но слишком долго отвлекался.
ТУТАТАТАТАН!
Три Сталкера уже заняли позиции и обрушили на него перекрёстный огонь.
Без укрытия Джаггернаут получил десятки 12,7-мм пуль в бок, шею и висок, после чего рухнул, обливаясь кровью.
ХРУСТЬ!
К тому времени Геракл тоже вырвался из вертолёта.
[Кии-е…]
Трое Уокеров подошли к нему, надеясь добить беззащитную цель. Последнее, что они увидели, — огромная ладонь, закрывшая им обзор.
Геракл схватил одного Уокера одной рукой за голову, другой — за грудь и оторвал ему голову, будто кукле.
Отбросив истекающие кровью останки, он огляделся.
Уокеры наступали десятками.
ИИ Геракла мгновенно выдал решение.
Робот бросился к хвостовой части вертолёта.
— О! Только не говори, что…
ХВАТЬ!
Он встал в широкую стойку, схватился за хвост и с тяжёлым свистом развернул вертолёт на сто восемьдесят градусов.
Машина была слишком тяжёлой, поэтому скорость вышла невысокой. Но Уокеры тоже не отличались быстротой.
ХРЯСЬ!
ХРУСТЬ!
БУХ!
Все заражённые на траектории удара погибли, перемолотые в мясо.
Наблюдать за этим чудовищным вихрем разрушения было почему-то невероятно приятно.
Наверное, именно так ощущается момент, когда существо, с которым ты всегда сражался как с врагом, внезапно становится твоим союзником.
— Артемида, что ты вообще создала?
[…]
В отличие от меня, искренне восхищённого зрелищем, она явно не могла решить, радоваться ей или нет.
Геракл, которого она считала слишком непрактичным для реального боя, сейчас творил чудеса.
Похоже, гордость за собственное творение уступала раздражению суперкомпьютера от того, что прогноз оказался неверным.
По количеству убийств в единицу времени Геракл уступал Сталкерам с боевыми винтовками, зато огромный робот, шумно крушивший всё вокруг, почти полностью перетянул на себя внимание заражённых.
Благодаря этому остальные члены группы могли занять выгодные позиции и расстреливать врагов почти как на загонной охоте.
[Мр-р-р-р…]
Откуда-то донёсся звук, похожий на кошачье мурлыканье. Совершенно неуместный в ангаре, заполненном кровью, воплями и хрустом плоти.
ТАТАТАН!
Сталкер расстрелял ещё одну группу Уокеров и нажал кнопку сброса магазина.
ЛЯЗГ.
Пустой магазин упал на пол. Робот уже потянулся за новым, когда в него полетел синий ком жидкости.
За ним показался мутант с иссиня-чёрной кожей, покрытой сочащимися язвами.
Диссолвер.
Сталкер бросил магазин и, пригнувшись, прикрыл верхнюю часть тела винтовкой. Уклониться уже не успевал.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Огромное оружие заслонило все жизненно важные узлы. Сплав начал пузыриться и плавиться под действием кислоты.
Робот отбросил винтовку, выхватил армейский нож и метнул его.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...