Ш-ш-ш-ш…
Под чистым небом прозрачные волны накатывали на берег.
Для весеннего дождя ливень выдался серьёзным.
На верхнем саду убежища дренаж работал идеально, поэтому после непогоды осталась только приятная свежесть.
А вот внизу всё было иначе.
По пустоши стояли желтовато-бурые лужи. Заброшенные поля покрылись тонким слоем воды и отражали небо как зеркала.
— Осторожнее. Скользко.
— Не переживай.
Артемида прижалась к ограждению, стараясь лучше рассмотреть пейзаж.
На ногах — спортивные сандалии с нескользящей подошвой. Тонкие пальцы крепко держались за перила.
Белое платье и широкополая шляпа отлично сочетались с чистой природой после дождя. Всякий раз, когда платье взлетало на ветру, открывались белоснежные ноги; даже сведённые вместе, они оставляли у паха заметную треугольную ложбинку.
Артемида была лёгкой, ветер сильным, и время от времени её опасно покачивало, хотя в этом всё равно было что-то живописное.
Я встал сзади, готовый перехватить в любую секунду.
Видимо, почувствовав моё присутствие, она осмелела ещё больше: поставила ногу на нижнюю перекладину и подалась наружу.
Под подбородком — обрыв.
«Это тело особенное. Если потеряю, восстановить будет очень трудно. Так что обращайся со мной бережно, хорошо?»
Сама ведь говорила.
И сама же теперь бесстрашно висела над краем.
Но стоило подумать, что так она доверяет мне, — желание ругаться исчезало.
— Где протечки?
— В восьми местах. Шесть — в верхнем ангарном секторе. Все небольшие.
Артемида изогнулась и одной рукой показала куда-то за моей спиной.
Я даже не посмотрел.
Как только она осталась держаться одной рукой, я шагнул вплотную и обхватил её за живот.
— Всё нормально. Сила у меня обычная, зато с равновесием всё прекрасно.
Она погладила мою руку.
— Ты хоть раз падала на скользком месте?
— Нет.
— Тогда даже не начинай. Если ни разу не переживала тот самый миг между «ой!» и «чёрт!», тебе не понять. Тут дело не в симуляции или чувстве равновесия — скорее в случайности. Я сам не раз испытывал, какую цепочку неприятностей может запустить всего один поскользнувшийся шаг.
Я говорил прямо ей на ухо, удерживая сзади.
У Артемиды был гениальный разум и огромные знания.
Но в некоторых вещах она оставалась похожа на ребёнка без жизненного опыта.
Она никогда не поскальзывалась так, чтобы сердце провалилось в пятки.
Не сдирала после падения колени.
Не ломала себе что-нибудь из-за какой-нибудь дурацкой мелочи.
И потому иногда создавала совершенно ненужные опасные ситуации.
— По перилам больше не лазить. Смотри на пейзаж ногами с земли.
— … Наверное, я слишком привыкла относиться к телу как к аватару.
Я ожидал спора, но Артемида неожиданно послушалась.
— Если этому телу однажды предстоит стать чем-то гораздо большим, нынешнее отношение и правда стоит изменить.
Она взяла мои руки и прижала их к животу.
После дождя было прохладно, но даже через тонкую ткань ощущалось живое тепло.
Потом мы вернулись к обсуждению протечек.
В подземном городе такого размера они неизбежны, как ни старайся при строительстве.
Особенно у ангаров, которые достраивали уже после запуска убежища и которых изначальный проект вообще не предусматривал.
— Раньше было максимум три. Теперь сразу восемь. Когда ремонт?
— Если быстро — через четыре дня.
Пока почва и растения над потолком ещё отдавали накопившуюся воду, лезть туда было неудобно.
Плата за то, что целая гора служила нам одновременно крышей, бронёй и дополнительным пространством.
Вполне терпимая.
— К тому времени операция уже закончится.
Едва я договорил, над нами пролетел вертолёт.
— Ай!
Сильный поток воздуха сорвал с Артемиды шляпу.
Я поймал её в полёте.
— Спасибо.
— Всё. Экскурсия по перилам закончена.
Я вернул шляпу на голову и увёл её дальше.
По всему верхнему уровню открывались створки ангаров, и наружу один за другим выходили вертолёты.
Если бы Артемида осталась висеть на ограждении, такой воздушный поток унёс бы её как бумажную вертушку.
Мы провожали машины, поднимавшиеся в небо.
Ветер от винтов трепал деревья и траву, разбрасывая вокруг оставшиеся после дождя капли.
— А-а!
Артемида радостно вскрикнула.
Когда-то дождь, снег и даже туман считались в городах почти вредными из-за загрязнения воздуха.
Теперь всё было чистым.
Внутри пролетающих транспортников неподвижно сидели роботы.
Ни разговоров.
Ни суеты.
Только красные глаза в тёмных отсеках показывали, что бойцы готовы.
Вууум…
В воздух поднялся ударный вертолёт, загруженный оружием до предела. Под брюхом слегка покачивались блоки ракет.
Машину создали на базе Black Hawk, но Артемида переделала её почти до неузнаваемости.
Около восьми процентов деталей, по её словам, теперь состояли из «живого» материала.
Поэтому в облике странно смешивались органика и металл.
Последним показался большой транспортный вертолёт, заметно крупнее даже Chinook.
Внутри заранее оставили место и оборудование для сопровождения объекта спасения.
Все машины построились в формацию.
К Йосу.
А затем — в Японию.
* * *
На экране центральной диспетчерской шёл прямой видеопоток экспедиции.
Разрушенные города.
Брошенные дороги.
Чудовищно мутировавшие заражённые.
Следы боёв и бегства.
И на контрасте — природа, которая постепенно возвращала себе землю.
Я видел всё это уже много раз.
Но чем дальше отряд уходил на юг, тем меньше становилось следов заражения и тем чаще появлялись живые люди.
Район всё ещё считался опасным, поэтому постоянных лагерей почти не было.
В основном — поисковики.
Одиночки и пары.
Иногда небольшие отряды.
После дождя заражённые становились чуть менее активными, и, похоже, именно поэтому сегодня разведчиков вышло особенно много.
Был обеденный час.
Люди отдыхали на позициях с хорошим обзором и ели что-нибудь простое, продолжая следить за окрестностями.
Ещё южнее начались передовые пункты.
Тяжёлые армейские позиции.
Небольшие промежуточные базы гражданских.
Характер у каждого места свой.
Где-то по любому приближающемуся сразу давали предупредительную очередь.
А где-то военные оказывали первую помощь пострадавшим поисковикам и укрывали заблудившихся беженцев.
Дальше начиналась уже настоящая зона человеческой жизни.
— Сельское хозяйство запустили.
Первым признаком постоянного заселения стали фермеры.
Разумеется, никаких рисовых полей.
Выращивали выносливые культуры, которые легко посадить и быстро собрать.
Так делали почти во всех лагерях.
Но здесь речь шла уже о больших площадях.
— Гарнизону Мокпхо… Хотя теперь правильнее говорить «гарнизону Хонам». Они больше не могут ждать. Старая армия, гражданские, подразделения, которые просятся к ним, беженцы из других регионов — если не начать выращивать еду самим, такую массу людей не прокормишь.
Артемида была права.
По численности крупнейшей силой на Корейском полуострове сейчас был гарнизон Мокпхо, контролировавший равнину Хонам.
Командование поставило на этот план почти всё.
Отступать уже поздно.
— И ведь справляются лучше, чем я ожидал. Каким бы способным ни был командир, он всю жизнь военный, а не политик и не администратор. Но сейчас практически управляет маленьким городом-государством.
— Причём сразу после катастрофы.
Сохранять распределение скудных запасов, кормить огромную массу людей и одновременно удерживать в узде конфликтующие интересы.
Даже представить — уже голова болит.
— Значит, способностей и видения хватало изначально. Иначе он бы не рискнул выйти из Мокпхо и начать операцию по занятию Хонама. Ошибка могла стоить ему и базы, и всей части.
В голосе Артемиды тоже звучало уважение.
На экране люди разных возрастов рыхлили почву, таскали корзины и тележки.
А чуть в стороне вдоль полей ходили вооружённые патрули.
По реке Мангён через равные промежутки стояли наблюдательные пункты.
Над ними периодически пролетали дроны.
Миномёты, самоходные орудия и даже танки контролировали территорию по другую сторону реки.
«Проход запрещён. Минное поле».
Такие таблички встречались повсюду.
Куда понятнее и эффективнее, чем длинные предупреждения о том, что дальше опасно.
— Было бы идеально взять всё до Кымгана, но, видимо, не потянули.
— Иногда надо отказаться от лишнего, иначе потеряешь то, что уже есть. Даже до Мангёна — это половина равнины Хонам. Сейчас достаточно.
После районов, где люди всерьёз пытались восстановить цивилизацию, пейзаж снова изменился.
Заражённых почти не осталось.
Только редкие торговцы, поисковики и кочующие выжившие.
На вид — мирно.
Разрушенные дома, обгоревшие фонари и согнутые дорожные знаки никуда не делись.
Но в нынешнем мире мир определялся не этим.
Наконец экспедиция достигла первой точки.
[Казарменный комплекс береговой охраны.]
Между горами лежал просторный плац, рядом — жилые здания, заранее подготовленные бочки с топливом и ремонтное оборудование.
Чтобы припасы не растащили, здесь оставили отделение гарнизона Йосу.
Несколько отдыхающих солдат рыбачили в соседнем водоёме.
Когда вертолёты пошли на посадку, вода задрожала от винтов, и солдаты в панике начали собирать снасти.
Неудивительно.
В нынешнем мире хорошая удочка — почти рабочий инструмент. Порвётся леска или улетит приманка — потеря ощутимая.
— С продовольствием совсем тяжело?
— Большинство лагерей пока живёт почти на экономике разграбленных запасов. Но склады прошлого мира не бесконечны.
Во время Войны заражения фронт откатывался на юг слишком быстро. Никто не успевал нормально вывозить и запасать ресурсы.
Поэтому по-настоящему богатых лагерей не было.
Пока вертолёты садились, чуть в стороне по стойке смирно ждали трое солдат в полном снаряжении.
К ним подошли три «Сталкера».
[Служу! Добро пожаловать.]
Командиром оказался лейтенант с очень молодым лицом.
Судя по всему, людей отбирали специально и заранее инструктировали: все трое были высокими и не выглядели испуганными даже рядом с тяжёлыми роботами.
— Можете не отдавать честь. Мы гражданская организация.
Мои слова прозвучали из динамика робота.
[Это просто знак уважения.]
Лейтенант улыбнулся и протянул папку.
[Список топлива, ремонтных деталей и оборудования, подготовленных здесь. Хотя вижу, ваши люди уже проверяют.]
Так и было.
Остальные роботы уже выгружались и измеряли объём и состояние топлива, сверяли детали и инструменты.
— Курите?
Робот протянул три пачки сигарет.
Напряжённые лица солдат немного смягчились.
— Берите. За это вас никто не накажет.
[Спасибо.]
Лейтенант убрал одну пачку себе, две передал бойцам.
[Снабжение сейчас совсем плохое. О таких вещах и мечтать не приходится.]
— Представляю.
Проверка быстро закончилась.
Топливо и оборудование соответствовали договорённости.
Мы дозаправили машины на объём, израсходованный по дороге.
Я расписался на сенсорной панели.
Точно тем же почерком палец робота вывел подпись ручкой на бумажном акте.
Странное зрелище.
[Как договаривались, наше отделение останется здесь и будет охранять припасы. Не все беженцы сейчас строго соблюдают закон.]
Лейтенант принял копию акта.
— Тогда оставляем всё на вас. Нам ещё далеко.
[Удачи. Служу!]
Он всё-таки проводил нас воинским приветствием.
Вертолёты один за другим запустили двигатели и снова поднялись в небо.
Несколько секунд экран показывал горы и прибрежный посёлок.
Жители ремонтировали лодки, чинили снасти, промывали зелень — и с удивлением смотрели вверх.
Потом суша быстро ушла назад.
Осталось только синее море.
Южное море.
Пусть бы путь впереди оказался таким же спокойным, как этот горизонт.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...