Подготовка к экспедиции за море была завершена.
Мы с Артемидой стояли в ангаре лётных подразделений на верхнем уровне убежища и смотрели на выстроенные силы.
Три транспортных вертолёта.
Один большой транспортный вертолёт.
Два ударных.
Шесть полностью обслуженных машин стояли в ряд под приглушённым светом.
Перед ними выстроились тяжеловооружённые роботы серии «Сталкер».
Их тёмные конечности, словно сплетённые из толстых канатов, странно блестели в полумраке.
Искусственные мышцы сочетали силу, способную остановить катящийся валун, с подвижностью дикого зверя.
В руках роботы держали оружие, которым человек физически не смог бы пользоваться.
Всё, что встанет на пути, оно разорвёт или сожжёт.
Но на спуск нажмёт не страх.
Не эгоизм.
Не ярость.
Только холодный электрический импульс, который алгоритм отправит в нужный момент.
Сильное тело, оружие словно маленькое солнце, сердце изо льда.
Каждый такой робот вполне мог сойти за целую армию из одного бойца.
Вспомнить первые дни, когда мы вооружали медленных старых машин самодельными трубчатыми пушками, — даже не верилось, насколько далеко всё ушло.
Однако сильнее всего выделялись четыре робота в самом конце строя.
Их конечности были вдвое толще, чем у обычных «Сталкеров», — чудовищные груды искусственных мышц, напоминавшие Халка или Венома из старых фильмов.
— Это и есть новинка?
— Да. Специальная модель под эту операцию. Назвала «Геракл». О проблеме, которую ты так боялся встретить на корабле, я тоже подумала.
Артемида махнула рукой.
Один «Геракл» перехватил проезжавший мимо погрузчик.
Одной рукой.
— Господи.
Робот без заметного усилия поднял тяжёлую машину и застыл, даже не дрогнув.
— Это специалист на случай завалов. Если внутри авианосца рухнут проходы, сломается механизм двери или инопланетянина придётся вырвать вместе с системой жизнеобеспечения — он пригодится. Трубы, арматуру и всё остальное просто порвёт и расчистит дорогу.
— Я думал о каких-нибудь продвинутых резаках. Или небольшом инкубаторе, который можно собрать прямо на месте.
Решение выглядело почти слишком грубым для Артемиды.
— Когда телу не хватает силы, голове приходится работать лишнее. Если мощность позволяет, простое решение нередко оказывается самым эффективным.
Она покачала указательным пальцем.
— В этом прелесть искусственных мышц. Если выдерживает каркас и решена проблема баланса, можно просто наращивать мощность — то есть объём мышечной ткани — до совершенно неприличного уровня.
— Получается, используем как сапёров. А в бою?
По сути это был миниатюрный роботизированный Джаггернаут.
— Я прогнала симуляции. Для боя невыгодно. Слишком большой расход энергии, значит, мало времени работы. Из-за массы и габаритов он не сможет двигаться так же ловко и акробатично, как «Сталкер». И главное — зачем вообще драться врукопашную? Всё равно стреляем. Размер «Сталкера» для этого почти идеален.
— Зато зрелищно. Поставить несколько таких против Джаггернаута на арене — и только кулаками.
Вот уж где мужская мечта.
— Ну тебя.
Артемида посмотрела на меня так, будто со мной ничего не поделать, но взгляд был тёплым.
— А!
Уголок её глаза дёрнулся.
— Начинается.
— Что?
— Скоро пойдёт дождь.
Артемида подпрыгнула на месте. Несмотря на всё ещё подростковую внешность, её уже заметная грудь сильно качнулась.
— Первый весенний.
Я посмотрел на тёмный потолок ангара.
Наверняка снаружи небо уже затянули тяжёлые тучи.
Тот самый дождь, которого она так ждала.
— Идём скорее!
Она подбежала и схватила меня за руку.
— Это же не ливень на пять минут. Будет идти несколько дней. Можно не нестись сломя голову…
— Я хочу почувствовать первые капли. Когда просто идёшь, и вдруг тебе на лоб или щёку — кап. Ты такой: «А?» — и смотришь на небо.
От её предвкушения спорить стало невозможно.
— Осмотр закончен. Всем разойтись.
Сказал это уже у выхода.
Роботы экспедиционного отряда одновременно отдали молчаливое приветствие.
Искусственные мышцы, суставы и гидравлика сработали в идеальном унисоне.
Десятки одинаковых движений породили собственную музыку — тихую, но тяжёлую, как гора.
* * *
Сад на крыше самого верхнего уровня убежища.
На вершине горы, скрывающей подземный город, Артемида смотрела в небо.
Тучи закрыли весь мир.
До самого горизонта над морем не было ни одной полосы солнечного света.
Прежде синее море стало тёмно-синим, словно демонстрируя враждебность всему, чему не место в воде.
Перед дождём поднялся сильный ветер.
Деревья, трава и цветы раскачивались так, будто весь сад участвовал в зелёном параде.
Белое платье без рукавов, которое Артемида особенно любила, яростно трепало ветром.
Она раскинула руки крестом и встретила порыв всем телом. Влажный, солёный ветер проникал повсюду: к тонкой шее, молочно-белым подмышкам, большой груди, которую платье не могло полностью скрыть, к бёдрам и паху.
— Аха-ха, какое странное ощущение.
Она хлопнула в ладоши и рассмеялась. Так искренне Артемида смеялась только когда действительно была счастлива.
— Что именно странное?
— Как ветер обвивает всё тело и проходит по разным местам. Особенно здесь!
Артемида просунула обе руки под платье и снизу приподняла грудь. Та резко поднялась, принимая почти идеальную форму, а выступившие сквозь ткань соски обозначились ещё отчётливее.
Она упорно не носила бюстгальтер: он казался ей тесным и бессмысленным, ведь её грудь должна была навсегда сохранить упругость и не обвиснуть.
— Ветер без остановки проходит и по ложбинке, и сбоку, и под грудью. Как же свежо!
— Сейчас ещё и воздух чистый.
— Угу. Джинсу, ты каждый раз получал столько приятных ощущений, когда шёл дождь?
Артемида убрала руки, и тяжёлая грудь качнулась вниз, а затем благодаря упругости тут же вернулась вверх.
— Нет, мне это недоступно.
Некоторые ощущения, которыми она наслаждалась сейчас, я не узнаю никогда.
Для обычного человека это был просто ухоженный сад.
Для Артемиды — огромный парк развлечений.
Она всю жизнь существовала как набор функций и логики в цифровом пространстве.
Природа сама по себе стала для неё аттракционом.
— Запах странный.
Артемида коснулась носа.
— Но мне нравится.
Она улыбнулась и убрала руку.
Влажный ветер, словно природный карманник, крал запахи у всего, к чему прикасался, и тащил их к нам со всех сторон.
Здоровая земля и укоренившаяся в ней трава. Сыреющая древесная кора и грибы, поднявшие на ней шляпки. Рыбная горечь разлагающихся морских микроорганизмов и сладость распустившихся цветов.
Артемида глубоко вдохнула, впуская частицы этих запахов во всё тело.
Это трудно было назвать ароматом — просто свежий запах, полный жизни.
Усталого современного человека он, пожалуй, успокоил бы лучше духов за несколько миллионов вон.
— Хорошо, что мы не в городе. Когда дождь падает на асфальт и бетон, запах совсем другой. Тебе бы не понравился.
— Хм.
Артемида закрыла глаза, будто прогнала в голове химическую модель.
— Фу.
Через секунду она сморщилась и зажала нос.
— Даже представить неприятно.
С её вычислительными возможностями воображение, кажется, действительно могло быть почти таким же ярким, как реальное ощущение.
— Извини. Зря сказал.
И тут…
Кап.
С неба упала первая вода.
— А!
Артемида раскрыла ладони и подняла лицо.
Кап.
Одна капля ударила по лепесткам и разлетелась десятками крошечных брызг.
Кап.
Следующие упали ей на лоб, плечо и ладони.
Золотые глаза превратились в полумесяцы.
На губах появилась сияющая улыбка.
Я, глядя на неё, тоже невольно улыбнулся.
До Войны заражения, в обычной жизни, дождь такой радости не приносил.
Первая капля обычно означала только: «Чёрт», — и срочный поиск зонта.
— Ха-ха-ха!
А теперь каждая капля казалась подарком.
Небо словно решило не торопиться и какое-то время посылало лишь редкую морось.
Артемида начала танцевать под дождём.
Сбросила сандалии.
Фарфоровые босые ступни Артемиды наступали на траву, землю и гниющие листья.
Мягкая почва вместо тротуарной плитки будто заботливо принимала каждый её шаг. Между длинными тонкими пальцами пробирались тёмно-бурая земля и песчинки, а уже в следующее мгновение к ним тянулись покрытые росой травинки.
Словно лесные нимфы прислуживали богине, зелёные листья стирали грязь с её испачканных ступней.
Картина была почти сказочной.
Жаль только…
— Всё-таки танцуешь ты ужасно.
Артемида была совершенно неуклюжей танцовщицей.
Если очень постараться назвать это «танцем богини», то получилось бы процентов восемьдесят странности, пятнадцать комизма и пять — очарования.
— Ты чего там стоишь? Иди сюда!
Она подбежала, смеясь, и схватила меня за руку.
Мы принялись носиться вместе.
То ли танцевали.
То ли гуляли.
То ли просто подпрыгивали на месте.
Главное — дождь лил прямо на нас.
Под тёмным небом капли на светлой коже Артемиды мерцали как маленькие искры.
Ш-ш-ш-ш…
Дождь постепенно усиливался.
— Может, уже под крышу?
После долгой мороси Артемида промокла насквозь.
Я взял её за руку и направился к лифту, но она упёрлась.
— Туда.
Она показала на садовую беседку.
— Не холодно?
На ней было только платье без рукавов, насквозь промокшее и прилипшее к голой коже, так что она выглядела почти полуобнажённой.
— Нисколько. Слабая у меня только мышечная сила, а во всём остальном организм не менее крепок, чем твой. К тому же из-за весеннего дождя потеплело.
Выражение лица не допускало возражений.
Я сдался.
— А сандалии где?
— Рядом где-то. Потом найдём.
Теперь дождь уже почти лил стеной.
Ни я, ни Артемида простудиться не должны были, но поток воды, который буквально бил по телу, всё равно не назвать приятным.
— Ай.
Артемида внезапно остановилась.
Под босой ногой оказался корень дерева.
Не острый, но достаточно бугристый, чтобы причинить боль.
А впереди валялись мелкие камни и веточки.
Я не стал раздумывать и поднял её на руки.
Наверное, холодный дождь усиливал контраст.
Промокшая Артемида казалась особенно тёплой.
Даже стало жаль, что до беседки так близко.
Под крышей я опустил её на пол.
Артемида начала выкручивать мокрый подол.
По довольной улыбке казалось, что даже это действие когда-то было внесено в её личный список желаний.
Вода стекла на деревянный настил и собралась маленькой лужицей.
— Слушай, Артемида.
— М-м?
— Слушай, Артемида. Может, всё-таки будешь носить бельё?
На ней не было не только бюстгальтера. Снизу тоже ничего не было.
— Зачем?
Она спросила так естественно, словно вопрос был совершенно очевидным.
— Ну…
— Оно только мешает. У меня нет никаких выделений, тело всегда чистое. Зачем оно мне?
— …
С этим утилитарным аргументом спорить оказалось неожиданно трудно.
— А смущение?
Артемида грациозно отбросила мокрые волосы назад.
— Я — Артемида. В этом прекрасном и совершенном теле нет ничего, чего мне следовало бы стыдиться.
Если подумать, сама нагота её действительно почти не смущала.
Смущали действия или ситуации, которые она считала унизительными.
Артемида прошлась по беседке босиком.
— Теперь понимаю, почему люди любят деревянные полы.
Похоже, ей понравилось ощущение досок под ступнями.
Она ступала медленно, всей стопой, будто пробовала фактуру дерева.
Я молча наблюдал.
До её пробуждения у меня был огромный список вещей, которые хотелось ей показать.
Я долго думал, что Артемиде понравится, что удивит, что покажется интересным.
Но с самого дня пробуждения этот список почти не пригодился.
Её радовали такие мелочи, что между ними не оставалось места для больших планов.
Не аккуратная улыбка с экрана.
Не насмешливый изгиб губ.
Настоящая радость.
Дышать.
Чувствовать запах.
Касаться ладонями и ступнями.
Ощущать ветер.
Если всего этого ей уже достаточно, зачем мне спешить с чем-то ещё?
У меня оставалась одна роль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...