Первая общая конференция с приглашёнными учёными завершилась успешно.
Когда связь оборвалась, экран центральной диспетчерской снова стал окном.
Передо мной раскинулся неподвижный городской пейзаж — такой же он будет и через десять лет, и через сто.
В комнате, где ещё недавно кипели споры, осталась только тишина.
И тепло.
Тепло моего кресла, в котором только что сидела Артемида.
Она ушла в инкубаторную — следить за состоянием уже выросшего тела.
Я устроился точно так же, как она: глубоко откинулся в кресле и положил ноги на стол.
Когда я согласился остаться, Артемида улыбнулась с победным восторгом ребёнка, которому наконец подарили желанную игрушку.
Это была не улыбка с монитора.
Передо мной сияли настоящие золотые глаза.
Теперь Артемида всегда находилась на расстоянии вытянутой руки.
Тогда я и протянул руку к её подбородку.
Хотел взять его пальцами, повернуть лицо к себе — направить на неё собственное желание.
Она бы не отстранилась.
Но в последний момент рука изменила направление и легла ей на голову.
Я погладил серебристые волосы, сиявшие словно лунный свет.
Сначала Артемида немного нахмурилась — наверное, решила, что я обращаюсь с ней как с ребёнком.
Но я продолжил, и недовольство постепенно растаяло.
Похоже, ей понравился сам коктейль ощущений от простого прикосновения.
Её тело было живой смесью крови, плоти и неконтролируемых чувств.
Артемида обожала, когда поток разных раздражителей просто захватывал её целиком.
Сама она об этом не говорила и даже не признавала этого.
Но я видел.
То, что для меня было обыденностью, для неё оставалось открытием.
Как сладость для ребёнка, который впервые попробовал конфету. Карамель удивила бы его ещё сильнее, а от шоколада он едва не лишился бы чувств от счастья.
И тут я вспомнил её милые губы, шевелившиеся, когда она произносила:
«Ты ведь останешься ещё?»
Мне пришлось сознательно отвести от них полный желания взгляд.
Мне хотелось не набрасываться на всё сразу, а давать ей приятные ощущения по одному — словно блюда длинного дегустационного меню.
Ни одна женщина прежде не заставляла меня думать так.
Потому что Артемида была особенной.
Она понимала меня целиком.
В прошлом и сейчас — мой самый близкий партнёр.
«Теперь я сама буду наполнять твоё тело новой плотью и кровью. Не генами родителей, чьих лиц и имён ты даже не знаешь и которые никогда тебя не любили».
Она была самым преданным врачом, самым мудрым советником и самым сильным защитником.
«Стоит дать тебе уйти чуть глубже — и однажды обнаруживаю тебя далеко внизу, плачущим. Ну и непоседа».
Мы впервые встретились в этом городе.
А потом связались даже через мир сознания, где, преодолев время и пространство, могли обнимать друг друга.
На фоне того, сколько ещё нам предстояло быть вместе, всё уже прожитое казалось коротким мигом.
— И дальше будем рядом.
Наверное, именно потому, что этот цветок можно было сорвать в любой момент — и он никогда не завянет, — мне хотелось относиться к нему ещё бережнее.
Странный парадокс.
* * *
Прошло ещё несколько дней.
Снаружи мир продолжал жить смесью небольшой надежды, гораздо большей жестокости, оппортунизма и страха перед будущим.
Мы с Артемидой следили за этими изменениями и одновременно наслаждались мирной жизнью убежища.
Она обходила со мной весь город.
Наверное, это было похоже на желание превратиться в крошечного человека и лично исследовать огромный макет мегаполиса, который ты сам годами строил.
Одним из любимых маршрутов Артемиды стала дорога, которой я когда-то двигался во время операции по возвращению города.
Так можно было увидеть разные районы и заодно вспомнить самый бурный период нашей жизни.
Кстати, Кидз превратила этот путь в специальный интерактивный маршрут для желающих.
Когда посетитель проходил места старых боёв, вокруг появлялись голограммы чудовищ.
— Вот здесь ты — ба-бах! — и разрубил его пополам!
Артемида изобразила взмах топором.
Но мне почему-то виделась богатая барышня, которая замахивается воображаемой клюшкой для гольфа.
В гидропонном комплексе она совала нос ко всем цветам и фруктам подряд, принюхивалась — и несколько раз чихнула от непривычного раздражения слизистой.
— Это не аллергия. Просто для моего организма слишком новые и резкие ощущения.
Неужели ей стало неловко из-за обычного чиха?
Она произнесла это таким тоном, будто заранее объявляла: в её идеальном теле дефектов нет.
— Я вообще ничего не сказал.
— Хм!
Артемида заложила руки за спину, отвернулась и продолжила экскурсию.
Запахи её явно завораживали. Она была готова терпеть чихание, лишь бы обнюхать очередной цветок, лист или плод.
Правда, была одна абсурдная деталь.
— Вообще-то приличные люди чихают себе в локоть.
Почувствовав приближение чиха, Артемида каждый раз резко разворачивалась, подбегала ко мне и прятала лицо у меня на груди.
— Апчхи!
Маленькая вибрация отдавалась прямо в грудную клетку.
Я гладил серебристые волосы и ждал.
Через несколько вдохов она снова выныривала из объятий и отправлялась искать новые запахи.
Я даже достал платок, но он не понадобился.
Тонкий нос лишь слегка покраснел и оставался совершенно сухим.
Будто в теле Артемиды принципиально не могло появиться ни одного грамма чего-то грязного.
* * *
Чем больше времени мы проводили вместе, тем чаще я возвращался к одному вопросу.
Зачем Артемиде вообще понадобилось тело?
Раньше ответ казался очевидным.
Чтобы получить опыт, доступный только через плоть.
Удовольствие от органов чувств.
Физическое взаимодействие.
Прямое знакомство с городом и миром.
Всё то, чего машина сама по себе почувствовать не может.
Но чем дольше мы были рядом, тем сильнее мне казалось, что за этим скрывалась другая причина.
Может быть, настоящая.
Впервые я понял это, когда услышал её песню.
— Ноги болят.
Мы гуляли по саду, держась за руки, и Артемида попросила передохнуть.
Я хотел отвести её к ближайшей скамейке, но она покачала головой.
— Лучше туда.
Она показала на небольшой камень, окружённый деревьями и цветами.
Я поднял Артемиду на руки, по-принцессиному, почти бегом донёс до камня и усадил сверху.
— Я давно заметил: ни выносливостью, ни физической силой ты не настолько превосходишь обычных людей, как я ожидал.
Собственное тело Артемида описывала одним словом: «идеальное».
Поэтому я представлял, что у неё будут укреплённые мышцы и кости примерно как у меня.
Но всё оказалось не так.
Даже с поправкой на то, что двигаться в новом теле она училась совсем недавно, физическая сила оставалась примерно на уровне обычной женщины.
— Электрический угорь.
— Что?
— У электрического угря часть мышц работает на производство электричества, поэтому он слабее обычной рыбы того же размера. И это естественно. Тело создаётся под задачу.
Артемида сняла обувь и небрежно бросила рядом.
Пока я подбирал туфли и ставил их аккуратно перед ней…
Шлёп.
Покрасневшие от ходьбы ступни прижались к прохладной поверхности камня.
— Прохладно.
Её лицо буквально расслабилось.
Она свернулась на камне, пальцами по очереди приподнимала пальцы ног.
А потом запела.
Это была не корейская речь.
И не английская.
Сначала я решил, что это какой-то другой язык: Артемида умела говорить на всех зарегистрированных языках мира.
Но тогда почему…
— Красиво. И так уютно.
Слова сами сорвались с губ.
Может, так звучала бы песня сирены, если убрать из неё злой умысел?
Нет.
Сирена, как ни прекрасен её голос, по сути остаётся чудовищем. Простого отсутствия злобы недостаточно, чтобы в песне появилось такое тепло.
Артемида почти закрыла глаза и мягко выпускала мелодию в воздух.
Искусственный ручей рядом будто отвечал ей.
Обычный шум воды вдруг ощущался музыкальным инструментом, который старается подстроиться под голос.
Я сам не понимал, что именно происходит.
Сначала песня расходилась во все стороны, как любой звук.
Потом словно перестала уходить.
Она обвивалась вокруг меня, будто корабль, который ходит по одному и тому же маршруту.
Казалось, протяни руку — и сможешь поймать мелодию.
«Всё будет хорошо».
Смысл возник прямо в голове, будто песня сама собрала слова внутри сознания.
«Тебе не о чем беспокоиться».
Мелодия несла тепло.
Не температуру, которую можно измерить по Цельсию или Фаренгейту.
Тепло, которое согревает изнутри.
Пока звучал голос Артемиды, всё вокруг становилось спокойным.
Старый шрам от пули в боку приятно зудел, будто это всего лишь зажившая царапина. Пустота, которую не могла закрыть хирургия, ощущалась так, словно мать осторожно смазывает ребёнку рану мазью.
«Всё здесь существует ради того, чтобы сохранить твоё счастье».
Песня словно обнимала меня.
Не просто как материнские объятия.
Скорее как если бы я снова стал плодом и вернулся в материнскую утробу.
— Что?..
Глаза сами собой намокли.
В горле поднялся тяжёлый ком эмоций.
И в ту же секунду концентрация оборвалась.
Тепло исчезло.
— Прости.
Золотые глаза Артемиды смотрели прямо на меня.
— Похоже, с ещё не до конца зрелым телом это предел.
Она коснулась горла и груди, там, где располагались лёгкие.
— Что это вообще было?
— Неплохая песня, правда?
Она улыбнулась.
Я кивнул.
— Есть гармонии, которые не воспроизведёт ни одна акустическая система. И речь не только о музыке. Чтобы сделать то, чего я хочу, мне нужно тело из настоящей крови и плоти.
— …
У Артемиды всегда было слишком много планов.
Слишком глубоких, чтобы я мог предсказать их заранее.
Но сегодня я впервые по-настоящему почувствовал масштаб одного из них.

Комментарии

Загрузка...