Существование нашего города давно перестало быть особой тайной.
Для обычных людей, разбросанных по всей стране, убежище стало официальным источником полезной информации, который выходил в эфир каждый день.
С более крупными и влиятельными организациями мы поддерживали отношения через обмен ресурсами и совместное участие в некоторых масштабных операциях.
Конечно, вживую нас обычно видели только издалека — например, замечали военный вертолёт над руинами или строй беспилотников, пересекающий небо.
В целом репутация у нас была неплохой.
Если человека, загнанного заражёнными или мародёрами, внезапно спасала появившаяся из ниоткуда воздушная поддержка, он быстро превращался в нашего горячего сторонника.
Мы распустили силы Ли Манчхоля, которые уже были близки к открытому мятежу. Уничтожили Шумовое дерево, мешавшее экспедициям двигаться на север.
Если подходить строго, убежище вполне можно было назвать незаконной вооружённой организацией.
Но причины хорошего отношения к нам были очевидны.
Связывались с нами каждый день.
Большинство обращений о помощи маскировали под похвалу или дружеские слова.
Влиятельные люди просили разрешить им переселиться, другие — поделиться припасами, технологиями и информацией. Нередко доходило даже до просьб применить против кого-нибудь силу.
Но встречались и звонки без скрытого расчёта.
[Интересно. Вы могли бы поделиться формулой этого химического состава?]
[Считайте, что вы его не слышали. Даже если нам дадут формулу, провести эксперимент и наладить производство всё равно негде.]
[Эй, не увеличивай долги просто так. Потом, когда понадобится попросить действительно важную вещь, будет неудобно.]
В микрофоне последнего собеседника тихо прозвучало:
[Да выключи ты микрофон, прежде чем такое говорить. Нас всех слышно.]
Экран центральной диспетчерской сейчас напоминал сразу несколько открытых чатов.
Учёные оживлённо переговаривались друг с другом, а точки подключения были разбросаны по всему Чеджудо.
Во время Войны заражения правительство эвакуировало на остров известных учёных, пытаясь сохранить интеллектуальные кадры страны.
У кого позволяла аппаратура — участвовал по видеосвязи. Остальные выводили только аватар.
Особым гостем и одновременно модератором этой дистанционной встречи, разумеется, была Артемида.
[Пожалуй, я выйду. Обсуждение интересное, но геолог здесь мало чем поможет. Лучше уступлю место кому-нибудь полезнее.]
Мужчина с иконкой североевропейца говорил по-корейски с заметным акцентом.
Один из иностранных докторов, оказавшихся в Корее и не сумевших вернуться домой после начала Войны заражения.
Обсуждали токсин, который смертельно поражал нервную систему заражённых.
Стоило Артемиде поделиться частью своих образцов и видеозаписей исследований, как учёные набросились на материал с восторгом детей, которым несколько лет не давали игрушек.
Артемида, выглядевшая сейчас как красивая девушка на исходе подросткового возраста, сидела на моём месте и с лёгкой улыбкой наблюдала за ними.
На ней было только простое белое платье. Она откинулась на спинку кресла, длинные ноги бесцеремонно положила на стол, а сандалии валялись чуть поодаль.
— Пришёл, Джинсу?
Она лишь слегка повернула голову.
Вот так я и явился на работу, чтобы обнаружить собственное кресло занятым, а на экране — видеоконференцию, полную мужчин среднего и пожилого возраста.
— Учёные с Чеджудо давно просили поговорить. Постоянно отказывать уже неловко. Заодно подумала: вдруг в нынешнем исследовании подскажут какой-нибудь неожиданный ход. Поэтому поделилась частью данных и устроила встречу.
Материалы сопровождались подробными пояснениями, так что большинство просто читало их или обсуждало между собой.
Те, кто быстрее разобрался, обращались прямо к Артемиде.
[А на насекомоподобные формы это действует? Вообще-то именно заражённые насекомые, способные размножаться, сейчас представляют едва ли не главную угрозу. Они откладывают яйца с безумной скоростью.]
— Различия между особями есть, но в целом убойная эффективность достаточно высокая. И делить заражённых на «насекомых» и «млекопитающих» уже не слишком полезно.
Голос Артемиды совершенно не соответствовал её нынешнему молодому облику: она говорила тем зрелым голосом, который я столько лет слышал из динамиков.
И правильно.
Если бы сложнейшую научную информацию таким голосом излагала обычная девушка-подросток, собеседники наверняка только сильнее растерялись бы.
— При заражении часто наблюдается гигантизм, но меняется не только размер. Перестраивается внутренняя анатомия. У многих форм возникают органы, заменяющие лёгкие, и они начинают использовать лёгочное дыхание.
[У насекомого появляются лёгкие? Но тогда это уже вообще не насекомое.]
Так сказал мужчина лет тридцати, похожий на индийца. По-корейски он говорил свободно.
— Верно. Но разве это важно? Они перестали быть земными организмами ещё раньше, чем перестали быть насекомыми.
[…]
Стоило Артемиде открыть несколько анатомических материалов по насекомоподобным заражённым, как конференция снова загудела.
Я подошёл к её креслу сзади.
Она откинула спинку почти горизонтально и посмотрела на меня снизу вверх.
— Чеджудо ведь остаётся чистой зоной.
Теперь голос снова стал соответствовать физическому телу — молодым, живым, ещё чуть незрелым, но всё равно слишком умным, чтобы принять его за обычный подростковый.
— Учёные там отличные, только образцы заражённых им взять негде. А тем, кто сейчас правит островом, кроме спокойной жизни на Чеджудо, похоже, вообще ничего не интересно.
— То есть Пикассо без кистей и красок?
Артемида кивнула.
— Они как будто зависли. Прямо сейчас применить их знания негде, а выбросить такие кадры слишком расточительно.
— И участники переворота это понимают, поэтому просто выдают им пайки и не трогают?
Она пожала плечами.
— Как бы то ни было, беседовать с ними приятно. Иногда и мне удаётся получить свежую идею.
Большим пальцем ноги она указала на несколько отдельных окон, где особенно горячо спорили учёные.
— Некоторые настолько талантливы, что даже жаль — сидят за морем.
— Это не слишком невежливо? У вас вроде видеосвязь.
— Моё изображение им не передаётся.
Артемида усмехнулась.
— Они видят только аватар.
На экране появилась фотография.
Та самая взрослая Артемида, которую я привык видеть на мониторах: эффектная красная блузка и юбка, чулки, лабораторный халат.
Кадр обрезался примерно на уровне колен, но даже в маленькой иконке трудно было не заметить, что на снимке ослепительно красивая женщина.
— И что тут невежливого? Если я указала на кого-то пальцем ноги, ему следует считать это честью.
Она направила ступню уже на меня и лениво пошевелила пальцами.
У меня дёрнулась бровь.
— Вот как?
Я молниеносно поймал её за стопу и большим пальцем нажал на болезненную точку в центре подошвы.
— А-а-ай!
Прозвучал чистый, звонкий крик, в котором боли было куда больше, чем театральности.
— Больно! Правда больно!
Артемида тянулась ко мне обеими руками, но при её длинных ногах дотянуться до моей руки не получалось.
Я отпустил.
Она сразу свернулась в кресле, а в уголках глаз выступили слёзы.
Я только ухмыльнулся.
— Симулянтка.
Артемида попыталась прожечь меня взглядом, но от боли в стопе выражение лица постоянно ломалось.
— Я думала, ты мне нож в ногу воткнул!
— Ты что, Русалочка?
— Мог бы и пожалеть!
Пока мы устраивали эту детскую перепалку, учёные продолжали спорить.
[Главный исследователь?]
— … Слушаю.
Теперь очередь говорить снова дошла до неё, и продолжать нашу войну стало невозможно.
Обсуждение перескакивало с физиологии заражённых на мутации, экологию, меры противодействия и системы вооружения.
В целях безопасности Артемида не называла своего имени и представлялась просто «главным исследователем».
Для главного исследователя настолько могущественной организации она выглядела подозрительно молодо, но её знания были столь очевидны, что никто не смел оспаривать авторитет.
Она направляла разговор, задавала нужные вопросы и публиковала запрошенные материалы — но только те, которые можно было безопасно раскрывать внешнему миру.
— Похоже, быстро вы не закончите.
Я собрался уходить, но Артемида остановила меня.
— Почему? Побудь ещё немного.
Будто уже забыла, что минуту назад злилась.
— Тот геолог был прав. Здесь я лишний. Я инженер, а не биолог и не химик.
Я уже повернулся к выходу, когда пришёл приватный вызов.
[Юн Хосын.]
Один из тех талантливых учёных, на которых Артемида указывала ногой.
Красивый мужчина чуть старше тридцати.
[Ещё раз прошу: вы не могли бы назвать своё имя?]
— Разве «главного исследователя» недостаточно? Правила безопасности не позволяют мне раскрывать личные данные.
Артемида ответила взрослым голосом.
Причём настолько мягким и кокетливым тоном, что я с трудом узнавал её.
[Если ситуация когда-нибудь улучшится и поездки на материк снова станут возможны, я очень хотел бы встретиться с вами лично. Но как мне вас найти, если я даже имени не знаю?]
В голосе Юн Хосына звучала неподдельная настойчивость.
— Улучшится ситуация… Слишком расплывчатая надежда, не находите? К тому же я нахожусь далеко в глубине материка, за множеством колоний заражённых.
[Мы все стараемся ради восстановления страны. Я верю, что когда-нибудь это даст результат. А мне страшнее другое: закончится сегодняшняя встреча, и я, возможно, больше никогда вас не услышу, даже не узнав имени.]
Артемида собиралась ответить, но посмотрела на меня.
— Слышал? Может, всё-таки назвать?
В золотых глазах плясало озорство.
Вопрос был совсем не о Юн Хосыне.
Она спрашивала, правда ли я собираюсь оставить её здесь и уйти.
[Ваш интеллект и страсть к науке действительно…]
Сначала Юн Хосын говорил сдержанно, но постепенно увлёкся и принялся восхищаться Артемидой уже почти с жаром.
Наверное, приватный канал и её благосклонная реакция придали ему смелости.
Даже мне, третьему участнику этой сцены, стало неловко.
— Вы преувеличиваете.
Артемида изобразила скромность, но в голосе специально оставила удовольствие.
Это только подстегнуло его.
[И голос у вас невероятно красивый.]
— Смотри, какой старательный.
Но Юн Хосыну в ответ досталось лишь ленивое движение её ступни.
Глаза и уши Артемиды были обращены ко мне, а руки она скрестила на груди так, что нарочно собрала её вместе, словно дразня меня.
В итоге ему оставалась только белая ступня.
— В мифах, между прочим, людей, способных так долго осыпать меня хвалой, тоже было не так много.
При этом искреннее восхищение собеседника она воспринимала чуть ли не как крошки от печенья.
Картина была настолько характерной, что я не удержался от смешка.
— Особенно радует, что он не дал тебе уйти.
— Не зря же тебя Артемидой назвали.
— Это комплимент?
— Скорее наблюдение.
Я отказался от идеи уходить и подошёл ближе.
— Ты ведь останешься ещё?
На красивом лице появилось победное выражение: будто она с самого начала знала ответ.
Моя тень легла на неё, а золотые глаза изогнулись полумесяцами.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...