После Войны заражения в Республике Корея в каком-то смысле установилась военная власть.
Из-за строгих довоенных ограничений на оружие и дефицита пригодного жилья крупнейшими лагерями выживших чаще всего управляли уцелевшие армейские части.
Под предлогом бессрочного военного положения они поддерживали порядок на своих территориях, контролировали скудные запасы и распределяли пайки.
Поначалу многие делали это достаточно честно. Но со временем право сильного всё чаще брало верх над воинским долгом, и злоупотребления становились заметнее.
Особенно хорошо перемены в таких гарнизонных поселениях показывали две вещи.
Первая — бесцеремонный, приказной тон в обращении с гражданскими.
[Граждане, внимание.]
По громкоговорителям небольшого города разнёсся сухой женский голос.
До войны эта женщина работала телеведущей. Имени многие могли и не вспомнить, но лицо наверняка узнали бы: «А, эта».
Красивый голос и владение двумя языками помогли ей получить неплохое место — стать рупором местной военной власти.
До войны гарнизон начинал объявления словами: «Уважаемые граждане, сообщаем вам…»
Теперь всё звучало иначе.
[Получены сведения о мародёрах и контрабанде неразрешённых товаров. Всем гражданам оставаться на своих местах. За нарушение — прекращение выдачи пайка минимум на девять выдач, вплоть до бессрочного изгнания.]
Когда-то такой приказной тон по отношению к мирным жителям показался бы немыслимым.
Теперь — кому какое дело?
Желающих занять её место было сколько угодно. Ради выживания нашлись бы люди, готовые говорить и куда жёстче.
Судя по реакции жителей, ничего необычного не произошло.
— Опять какой-то ублюдок отличился?
Люди один за другим выходили наружу, недовольно ворча. У многих в руках были лопаты и уборочный инвентарь — похоже, они направлялись на работу, за которую получали продовольственные талоны.
С наблюдательных постов на стене за ними следили вооружённые солдаты.
Здесь военные ещё сохраняли хотя бы остатки здравого смысла и следили за жителями, держа оружие перед собой, но не целясь. В местах, где гарнизоны окончательно превратились в военные банды, людей контролировали уже со стволами, постоянно наведёнными в их сторону.
Вторая перемена — флаги.
Небольшой город окружала импровизированная стена из ограждений уровня B — обычных сетчатых секций вроде тех, что ставят вокруг стадионов, — более тяжёлых военных заграждений уровня C, которые без сапёров не разберёшь, и всевозможных контейнеров.
У нижнего въезда стояли толстые железные ворота шириной на два грузовика, досмотровый пост и двое охранников. Наверху дежурили стрелок и пулемётчик со станковым оружием.
Над ними развевались два флага: знамя части и тхэгыкки.
Здесь всё ещё было неплохо.
В некоторых гарнизонах национальный флаг уже сняли, оставив только собственное знамя подразделения.
Менялось многое, но именно язык приказов и флаги лучше всего показывали, во что превращалась армия.
Вокруг стены тянулась открытая полоса шириной в несколько сотен метров, а дальше начинались руины.
Когда-то всё это было одним городом, но во время Войны заражения непрерывные бомбардировки превратили часть районов в выжженную буферную зону. Уцелевший кусок города отделили и превратили в крепость.
В развалинах ещё бродили заражённые, однако реальной угрозы для укреплений они не представляли.
— Снова появился.
Пулемётчик кивнул в сторону руин.
За буферной полосой кружил военный вертолёт.
Сам пулемётчик был рядовым второго класса, поступившим на службу всего три месяца назад.
Рядом стоял назначенный стрелок — сержант, воевавший ещё во время Войны заражения. Как и многих опытных бойцов, его когда-то насильно повысили до унтер-офицера, а потом снова разжаловали до сержанта, когда поймали на подпольной торговле марихуаной.
Сержант несколько секунд следил за вертолётом через оптику, потом опустил винтовку.
Машина летела достаточно близко, а зрение у него было 2,0, поэтому пустую кабину пилота он видел отчётливо.
Сколько ни смотри — зрелище всё равно жутковатое.
— Он с севера?
— Наверное.
Сержант окончательно убрал оружие.
Говорили, что такие беспилотные вертолёты и дроны обладают почти сверхъестественными средствами обнаружения.
Создавать впечатление, будто они собираются атаковать, никому здесь не хотелось.
— И что он вообще ищет? Утром тоже несколько раз прилетал.
— Откуда мне знать? Приказ сверху один: полностью игнорировать. Даже если зависнет прямо над головой — делай вид, что не замечаешь.
— А вам не тревожно? Если они захотят, нас ведь разнесут к чёрту. Пушкой, ракетами — чем угодно.
Рядовой с неприязнью посмотрел на вертолёт.
— Поэтому и не тревожно. Выбора у нас всё равно нет. Считай, жизнь уже выставлена на кон — и сразу спокойнее. Ты и я давно в таком положении.
Рядовой ожидал либо успокоения, либо окрика.
Вместо этого сержант улыбнулся.
— Не сразу привыкнешь. С пулемётом на высоте само собой становится спокойнее: крепкая стена под боком, иногда смотришь на торговцев и беженцев, которые подходят к воротам. По нынешним временам это почти хорошая служба.
Его снисходительный тон задел новичка, и тот принялся без всякой нужды проверять оружие.
— На всякий случай: не вздумай стрелять по вертолёту. Хоть весь день лупи из 7,62-миллиметрового — не пробьёшь.
— Да не собирал…
БУМ!
Не успел рядовой договорить, как со стороны развалин грянул взрыв.
— Что… что это?!
Пока он метался, сержант уже спрятался за стеной и выглядывал только макушкой.
ТУ-ДУ-ДУ-ДУ!
Вертолёт, до этого круживший между зданиями, открыл огонь из пушки по одному из домов. Время от времени у хвостовой части вспыхивал огонь — и туда же уходила ракета.
БАХ!
Покрытые пылью окна дружно разлетелись.
— Игнорируем. Игнорируем.
Пока рядовой рефлекторно хватался за пулемёт, сержант уже уселся поудобнее и прикрыл глаза.
— Думай о хорошем. По людям он там точно не работает. Значит, вместо нас чистит окрестности.
Ветераны у нижнего въезда тоже спокойно наблюдали за происходящим, будто видели такое не впервые.
* * *
— Воздушный удар всего в четырёхстах шестидесяти двух метрах от ворот. Наверное, ваши люди перепугались.
[Ничего подобного, господин управляющий!]
Экран центральной диспетчерской работал в режиме дальней видеосвязи.
С другой стороны улыбался мужчина лет пятидесяти.
[Вы ведь день и ночь помогаете обеспечивать безопасность наших граждан. Мы только благодарны.]
Он командовал тем самым небольшим городом, отделённым от окружающих руин.
— Мы выслеживали мутировавший образец для исследований, и он забрался в ваш район. Если бы оставить его и ночью он сумел перелезть через стену, крови было бы много.
[Отправь мы поисковую группу в эти руины, люди один за другим пошли бы на тот свет. Ещё раз спасибо.]
Даже при огромной разнице сил он оставался командиром армейской части, а я — главой гражданской организации.
Унижаться передо мной настолько ему вроде бы не требовалось.
Но причина была.
— Хорошо, что недоразумений не возникло. Тогда до следующего планового сеанса связи.
[П-подождите.]
Он поспешно остановил меня.
— Что-то случилось?
[Нет, я…]
— Вопрос касается города?
[… Нет. Всего доброго.]
Похоже, намёк он понял.
Командир натянуто улыбнулся и больше задерживать меня не стал.
— И вам.
Связь оборвалась.
— Да попросил бы уже прямо: «Возьмите меня к себе». Зачем кругами ходить?
Артемида подошла сзади и обвила меня руками.
— Всё-таки он командир части. Бросить людей и просить убежища только для своей семьи ему, наверное, стыдно.
— Пока бережёт достоинство, конкуренты его обойдут.
В золотых глазах Артемиды что-то мелькнуло, и на экране возник целый список записей.
За последнее время с нами связывались разные лагеря, с которыми у убежища были хотя бы минимальные дела.
Большинство отправителей относились к прежней элите: бывшие политики, руководители корпораций и другие влиятельные люди.
Даже после конца света они умели собирать вокруг себя последователей и сохраняли немалый вес.
— Зачем вообще это хранишь? Всё равно ведь никого не собираешься принимать. Ты же говорила, что мужчин не хочешь.
Артемида даже в таких мелочах умудрялась придерживаться мифологического образа.
— Это просто вежливая формула отказа бесполезным мужчинам.
Она щёлкнула пальцами прямо у моего глаза.
— Звука нет.
Физические жесты всё ещё давались ей неважно.
Недавно она увидела щелчок пальцами в фильме и с тех пор упорно тренировалась, но успехов почти не было.
Щёлк!
Сделав вид, что не услышала замечания, Артемида повторила движение — и в тот же момент динамики центральной диспетчерской дружно воспроизвели идеальный щелчок.
Записи на экране мгновенно преобразовались в текст.
Первым мне попался Ли Сехван, представившийся вице-председателем Daepung Trading.
До войны это была довольно известная крупная компания. Я хорошо её запомнил: два года подряд она попадала в новости как «чёрная компания» с самой высокой долей смертей от переработок.
Если человек, не принадлежавший к семье владельцев, сумел подняться там до вице-председателя, деловые способности и беспощадная карьерная хватка у него действительно были.
«Если примете меня, гарантирую: какую бы работу ни поручили, я удвою производительность. Если не справлюсь — выгоните!
Я, Ли Сехван, пришёл в компанию с пустыми руками и превратил небольшую фирму в одну из крупнейших в стране!»
Боевой дух впечатлял.
Только машину сколько ни выжимай, больше её расчётной производительности она не даст.
Да и Клоро у нас уже была лучшим управляющим производством, какого можно пожелать.
— Следующий.
Вторым кандидатом оказался бывший лидер небольшой политической партии.
На удивление молодой.
«Я хочу помочь создать у вас новый политический порядок.
Если мы объединим силы, даже во время кризиса сможем построить настоящее новое правительство.
Правительство, которое ни при каких обстоятельствах не бросит граждан и не сбежит!
Примите мою помощь и помощь моих соратников. Давайте вместе превратим ваш город в основу нового государства.
Я обладаю непоколебимой верой в демократию и необходимыми качествами.
Ради будущего Республики Корея мы обязаны объединиться!»
Возможно, уверенность ему придавало то, что даже в нынешнем хаосе этот политик-новичок сумел сохранить вокруг себя людей.
Он явно не сомневался, что его предложение примут.
— Извини. Порыв прекрасный, но у нас тут теократия.
Будто только и ждала этой реплики, Артемида махнула рукой.
Данные политика исчезли.
Остальные обращения были примерно того же рода.
Люди, которые в кризис сумели собрать вокруг себя последователей благодаря харизме.
— Как мы уже обсуждали, новых жителей пока принимать нельзя. Точнее, можем, но каждый новый человек будет замедлять главное дело.
Теоретическая вместимость убежища измерялась населением небольшого города.
Но это именно теоретический предел.
Мы эксплуатировали убежище совсем не так, как задумывали создатели, — не собирались запереться здесь навечно и ничего не делать.
Мы создавали самых разных роботов и автономное оружие и через бесчисленные ошибки, неудачи и потери ресурсов прокладывали путь к новым технологиям и знаниям.
Искали способ не просто пережить эту бесконечную войну, а победить в ней окончательно.
Операция, которую мы сейчас готовили — перелёт через море к предполагаемому инопланетному выжившему в Японии, — была частью той же цели.
Сколько крестьян в эпоху манориальной экономики требовалось, чтобы содержать одного рыцаря?
— Как подготовка?
— Восемьдесят два процента.
Вместе с ответом Артемиды на экране появился арсенал убежища. Роботы и дроны работали без остановки.
Я кивнул.
Такими темпами скоро можно будет выдвигаться.
Следующая операция пройдёт в другой стране, за морем.
И, возможно, окажется ценнее любой из тех, что мы проводили прежде.
Инопланетный выживший, оставивший нам сообщение.
Если он до сих пор жив, у меня к нему будет очень много вопросов.
USS Enterprise.
И скоро мы отправимся туда за ответами.

Комментарии

Загрузка...