Говорят, в торговле важнее всего не сервис и не качество товара, а место.
Если вспомнить забегаловки у армейских гарнизонов или перед воротами учебных центров, спорить трудно.
Дорожная стоянка, которую директор Ким открыл со своими людьми, занимала почти идеальное место для промежуточного узла в погибшем мире.
Удобный транспортный узел.
Можно разъехаться в любом направлении.
Высокая местность облегчает наблюдение за окрестностями.
Места для машин поисковых групп хватает с запасом.
Рядом источник воды.
В первые дни сюда заезжали в основном передохнуть и немного подремонтировать автомобиль.
Но теперь, когда зима подходила к концу, накопленная репутация превратила стоянку в настоящий обменный пункт.
И этот бизнес приносил куда больше прибыли.
Ассортимент постепенно расширился до вещей, которые даже до войны считались роскошью: дорогой алкоголь, медицинские услуги и женщины, добровольно приехавшие сюда продавать себя.
Но самым ценным товаром оставалась информация, которую приносили проходящие люди.
Владелец стоянки, директор Ким, почти отошёл от мелких дел и занимался только торговлей информацией.
Вещи продавали подчинённые.
Разумеется, ради лучших условий и большей доли прибыли вокруг них быстро появились подхалимство и взятки.
Сам Ким был до мозга костей деловым человеком.
А вот его подчинённые, раньше услужливые и расторопные, постепенно стали задирать нос.
Поэтому неудивительно, что, когда их заставили покинуть удобную стоянку ради какой-то секретной встречи, началось ворчание.
Сейчас они ненадолго остановились, чтобы сходить отлить, и всё вырвалось наружу.
— Босс, нам правда нужно так заморачиваться?
— Какой ещё «босс», придурок? Директор!
Ким свирепо посмотрел на него, но подчинённые только ухмыльнулись.
— Ну мы же свои. Чего сейчас за обращения цепляться? Обычно вам всё равно.
— Точно. Если у них к нам дело, пусть сами приезжают. А мы зачем-то прёмся встречать их, будто VIP-гостей.
Они находились уже довольно далеко от стоянки.
Один из мужчин сунул сигарету в рот и достал зажигалку.
— Не кури. Запах останется. Потерпи до конца встречи.
Ким выхватил сигарету и отбросил подальше.
— Да ну, босс! Это уже перебор. Мы что, президента встречаем?
— С президентом и то так не возились бы. Может, Папа Римский приедет?
То ли сгущавшиеся сумерки мешали видеть, то ли слишком долгая спокойная жизнь расслабила мозги.
Но никто из них не заметил, как быстро меняется лицо Кима.
— Если по-простому, мы теперь разве не крупная корпорация? На всём юге есть компания с оборотом больше нашего?
Похоже, это уже была не метафора.
Подчинённые действительно начали считать себя чем-то вроде руководителей большой фирмы.
Они болтали без конца.
— Давайте уже побыстрее закончим и домой. Суджин ждёт!
— Ёнчхолю, гаду, везёт. Именно на его очередь Суджин выпала.
Суджин была новой девушкой, продававшей себя на стоянке.
До войны она была довольно известной инфлюенсершей в соцсетях.
Женщины, которые зарабатывали телом, неизбежно старались понравиться владельцам стоянки — от этого зависели место и условия работы.
Власть, когда женщины, на которых раньше нельзя было даже смотреть, теперь сами льстят тебе.
К этому добавились другие маленькие привилегии, появившиеся после того, как бизнес встал на ноги.
В результате дисциплина среди людей Кима развалилась сильнее, чем он ожидал.
ХРЯСЬ!
Кулак Кима впечатался Ёнчхолю в нос.
— Кх!
На этом он не остановился.
Схватил согнувшегося, разбрызгивающего кровь мужчину за затылок.
— Эй.
Холодный взгляд Кима напоминал змеиный.
Смех исчез мгновенно.
Такой взгляд подчинённые не видели уже очень давно.
Когда-то, ещё до войны, Ким начинал с самого дна и не брезговал никакой грязной работой.
Тогда такое выражение лица появлялось часто.
После того как дела пошли в гору, они почти забыли его.
— Б-босс!
Только сейчас Ёнчхоль понял, что происходит, и попытался просить пощады.
— До сих пор мозги не включились?
БУМ! БУМ!
Два удара подряд пришлись в живот.
Глухой звук — и запоздалый крик боли.
Ким уже собирался ударить в третий раз.
— Директор! Простите!
От отчаянного крика кулак остановился.
— УЭ-Э-ЭК!
Ким отпустил его, и Ёнчхоль рухнул на землю, выворачивая наружу содержимое желудка.
— Нажрался-то сколько.
Ким озадаченно посмотрел на собственный покрытый мозолями кулак.
— И что у тебя с животом? Почему такой мягкий?
Он схватил Ёнчхоля за брюхо и сильно сжал.
Тот снова заорал.
— Да чтоб вас. Все животы показали!
— Есть!
Подчинённые мгновенно поняли атмосферу и задрали рубашки.
Кроме одного, у всех висело мягкое брюшко.
От крепких тел времён, когда они выживали только за счёт собственных кулаков, почти ничего не осталось.
Ким опустил голову и потёр переносицу.
— Я вас пожалел. Думал, столько со мной хлебнули — пусть хоть немного расслабятся. А вы совсем развалились. Всё, хватит, прикрыли это безобразие!
Все мгновенно опустили рубашки.
— Вы, пустоголовые ублюдки, думаете, мы на пикник приехали? Я бы стал так докапываться без причины? Если вокруг всё выглядит странно — хотя бы попытайтесь понять, что происходит!
С точки зрения подчинённых, претензия была немного несправедливой.
Ким сообщил им только одно:
«Намечается очень важная встреча. Соберитесь. От того, как всё пройдёт, может зависеть наше будущее».
Больше — ничего.
Но сейчас спорить было бессмысленно.
Лучше молча склонить голову.
Хотя, если подумать, происходящее действительно выглядело странно.
Ким, который после превращения в настоящего бизнесмена старался сам не заниматься физической работой, лично поехал далеко от стоянки.
«Всех девушек сегодня убрать!»
Обычно с работницами он был подчёркнуто вежлив.
А сегодня проигнорировал их недовольство и буквально загнал вниз, словно запер в подвале.
«Там же парковка свободна. Почему нельзя поставить машину?»
Он не слушал поисковые группы и оставил лучшие парковочные места пустыми.
Приказ за приказом шёл прямо против его любимой «деловой логики».
Ким всегда хорошо управлял людьми, поэтому подчинённые выполняли распоряжения даже не понимая их.
Но вопросов становилось всё больше.
На любой вопрос ответ был один:
«Потом. Сейчас нельзя».
По сути, их нынешнее ворчание было формой протеста.
Но судя по реакции Кима, сделка была куда крупнее, чем они представляли.
— Ещё опоздаем. Поехали.
Ким собирался продолжить выговор, но посмотрел на часы и залез в машину.
На самом деле даже сейчас они приехали бы сильно раньше назначенного времени.
Но никто не рискнул это отметить.
Несколько минут в салоне стояла тишина.
Потом храбрость снова начала возвращаться.
«Да с кем он вообще встречается?»
«Только бы не с военными из Кохына. Ещё реквизируют нас целиком».
«Мог бы просто сказать. Что такого скрывать от своих?»
Когда они наконец добрались до места встречи, там ещё никого не было.
Разумеется.
Они приехали больше чем за час до срока.
— Все вышли.
— Есть.
На тихий приказ Кима подчинились без вопросов.
Он даже прошёл вдоль строя и принялся принюхиваться.
Одного человека, от которого особенно сильно пахло табаком, вообще выгнал обратно в машину.
Только после всех этих почти параноидальных приготовлений Ким наконец рассказал, с кем они встречаются.
С загадочной силой из внутренних районов, существующей посреди настоящего ада.
И приедет лично её глава.
— Серьёзный клиент, конечно.
Но подчинённые всё равно не понимали, зачем скрывать это до последнего.
— Если мы молчим, какая разница? Могли бы сразу сказать.
— Таков бизнес.
— Раньше вы нам рассказывали.
— Раньше я был бандитом.
Ким отрезал так спокойно, что подчинённые только уставились на него.
И лишь когда наступило назначенное время, они наконец поняли масштаб сделки.
Из-за горизонта приближались тяжёлые летательные аппараты.
Центральная машина походила на транспортный вертолёт, но была настолько огромной, что внутрь, казалось, свободно войдёт фургон.
По бокам летели аппараты совершенно незнакомой формы.
Дронами их можно было назвать лишь условно.
По размерам они давно вышли за рамки привычных беспилотников.
А по мере приближения стало видно тяжёлое оружие, подвешенное снизу.
Даже красный закат, окрашивавший небо, выглядел просто декорацией к этому устрашающему строю.
Подчинённые один за другим сглотнули.
И только теперь в них начала возвращаться дисциплина голодных времён.
— Это уже сильнее армии.
Насколько они знали, ни одна военная часть на юге не располагала такой авиацией.
Ким в последний раз обратился к людям.
— Все называете его Управляющим. Понятно?
Все дружно кивнули.
Никто не сказал: «Вы уже раз десять это повторили».
ВУУУУМ.
Большие боевые дроны разошлись вокруг, прикрывая район.
Огромный вертолёт медленно опустился на землю.
Ротор поднял бешеную волну сухой травы.
Задняя рампа открылась.
Внутри горел густой красный свет.
Из него один за другим вышли бойцы.
В сумерках деталей было не разобрать, но каждый казался ростом не меньше ста девяноста сантиметров и невероятно массивным.
Люди Кима выстроились за боссом и изо всех сил старались не проиграть психологически.
Но их решимость сломалась почти сразу.
— Что это вообще такое...
Напротив них встали солдаты с тяжёлыми винтовками, которых никто раньше не видел.
Но это были не люди.
Лица — словно у злых духов, а не у созданий, предназначенных защищать человека.
Без кожи наружу выходили чёрные мышечные волокна, перекрученные десятками толстых кабелей.
Слишком механические для живого тела.
И одновременно слишком хищные для машины.
Невозможно было нормально описать это чувство.
И теперь винтовки в их руках даже успокаивали.
Раз есть оружие, значит, перед ними всё-таки продукт цивилизации, а не неизвестные чудовища.
* * *
[Ну как комфорт?]
Спросила Артемида внутри нового транспортного вертолёта.
— Лучший из всех, на которых летал. Даже самолёт удобнее не был.
[Это уже преувеличение.]
Она явно улыбалась.
— Сколько осталось?
[Минута десять. Наши партнёры уже ждут. Стоят идеально ровно, не шевелятся — похоже, неплохо обучены.]
— Наверняка. Судя по тому, как они ведут торговлю, хватка у них серьёзная.
По обе стороны от меня сидели тяжеловооружённые «Сталкеры».
— Надеюсь, они не испугаются их морд и не направят оружие.
[Да ну, не должны.]
— В темноте их легко принять за мутировавших заражённых.
На это Артемиде было нечего возразить.
[Опасностей поблизости нет. Садимся.]
За маленьким окном волнами ходила трава.
— Всё, подъём. Пора выходить.
Роботы встали одновременно, без малейшей погрешности, и построились.
Предстоящая работа отличалась от наших прежних экспедиций за технологиями.
— Старые времена вспоминаются.
[Какие?]
— Когда меня отправляли за границу в составе военного контингента.
Во враждебной среде, где всё незнакомо, первым делом всегда требовалось найти полезных местных и установить связи.
Человек, у которого можно покупать информацию, нередко был для подразделения вопросом жизни и смерти.
— Хотя сейчас гораздо проще.
Мы говорили на одном корейском языке.
Никто не был одержим странной религией.
А собеседник уже имел приличную репутацию.
Вж-ж-ж!
После посадки задняя рампа открылась.
Внутрь ворвались запах травы и внешний воздух.
Усиленное зрение позволило разглядеть напряжённые лица мужчин.
Сначала вышли четыре машины передовой группы, проверяя безопасность.
Потом я и остальные роботы.
— Здравствуйте. Рад познакомиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...