Ким дорожил своими людьми.
После того как он безжалостно врезал одному из них в живот, это могло прозвучать странно, но так и было.
Они были с ним ещё до войны, когда он начинал с самого дна. Прошли вместе через ад Войны заражения, а потом вместе подняли придорожный комплекс.
Эти парни упрямо шли за ним, терпели самую грязную работу и любые лишения.
Один когда-то подставился под нож вместо Кима — ранение оказалось не смертельным. Другой, пусть всего на полгода, сел вместо него в тюрьму.
Было и время, когда у них отобрали бизнес: три месяца Ким не мог платить людям зарплату, и вся компания жила на лапше быстрого приготовления.
И за всё это время от него не ушёл ни один.
Так что связь между ними была далеко не поверхностной.
Не зря Ким решил: «Столько лет пахали до смерти — пора хоть немного дать им расслабиться».
Поэтому возвращение дисциплины заняло совсем немного времени.
Его люди могли соображать не слишком быстро, зато верностью и умением мгновенно перестраиваться отличались отменными. Стоило начальнику дать понять, что расслабуха закончилась, как они снова обросли прежним голодным задором.
— Груз в кузов уложить?
Я уже собирался махнуть Сталкерам, но люди Кима сорвались с места на полшага раньше.
— Мы сами, председатель!
Проблема была лишь в том, что вместе с боевым настроем вернулись и старые бандитские привычки.
Вместо вбитого им в головы «управляющего» они совершенно естественно выдали привычное «председатель».
Настолько естественно, что даже сам Ким не сразу понял, что прозвучало не то.
* * *
— Не председатель, а управляющий!
Будто его внезапно осенило, Ким свирепо уставился на подчинённого.
— Простите!
Тот извинился так резко, что даже икнул.
— Да всё нормально. Зовите, как вам удобнее.
Управляющий, председатель — какая мне разница? Как бы меня ни называли, мне было всё равно.
[О-хо~ О-хо~]
А вот Артемиде, похоже, нет.
[Председатель, значит… Председатель… Хм-м.]
Понравилось, как звучит?
— Осторожнее тащите, осторожнее!
— Эй, сюда ещё одного!
Люди Кима работали быстро и слаженно. Явно таскали грузы вместе не первый и не десятый раз.
— А эти бутылки без этикеток что такое?
Спросил один из них, перенося ящик.
— Это уже наше производство. Сделано всего несколько месяцев назад, но мы используем ускоритель ферментации, так что по вкусу выходит как выдержка в десять-двадцать лет. Могу уверенно сказать: лучше тех трофейных бутылок с этикетками.
Я посмотрел на стоявшего рядом Кима.
— Те, что без этикеток, не продавайте. Выпейте со своими ребятами.
— Ой, председа… то есть управляющий, говорите со мной попроще, пожалуйста.
Ким замахал руками, будто ему оказали непомерную честь. Судя по лицу, моя вежливость и правда ставила его в крайне неудобное положение.
Я усмехнулся.
— Ладно. Буду попроще.
Все работали споро, поэтому погрузка закончилась быстро.
— Тогда поедем прямо сейчас к комплексу?
Я кивнул.
— Надо поставить аппаратуру связи. И вопросов у меня хватает.
Бах!
Один из Сталкеров, державших периметр чуть поодаль, выстрелил.
Метрах в двухстах Уокер брызнул кровью и рухнул.
— Здесь всё равно разговаривать неудобно.
— Тогда едем. Вас подвезти с нами или…
Ким посмотрел за мою спину — на произведённый в убежище БТР.
По конструкции он напоминал Huron APC и обеспечивал защиту и мощность на уровне бронетранспортёра, но внешне больше походил на крупный четырёхколёсный микроавтобус, поэтому не так бросался в глаза.
— Если сяду с вами, только стесню. Поедем раздельно. Выдвигаемся прямо сейчас.
— Понял. Все по машинам!
Его люди и мои бойцы полезли внутрь.
— Эй! Вы там — замыкаете колонну.
Ким подал знак, и несколько человек кивнули.
Впереди пошла машина Кима, мой БТР занял середину, а второй автомобиль с частью его людей пристроился сзади.
[Вполне полезный человек. И, похоже, хорошо понимает своё место.]
Ким явно пришёлся Артемиде по душе.
Когда мы добрались до придорожного комплекса, уже почти стемнело.
— Похоже, здесь и правда живут небедно.
Яркое освещение издалека выдавало комплекс, словно маяк.
[Сейчас свет по ночам — почти демонстрация богатства.]
До войны я видел снимок, который ходил по сети как ночная спутниковая карта Корейского полуострова.
Юг сиял почти ослепительно, а Север тонул в кромешной тьме. Лишь вокруг Пхеньяна виднелось слабое свечение.
Говорили даже, что огней рыболовных судов, ловящих кальмаров в южных морях, было больше, чем света во всей Северной Корее.
Теперь и это осталось в прошлом.
С низкоорбитальных спутников убежища весь полуостров выглядел чёрным. А этот придорожный комплекс был одним из редких светлячков в темноте.
На подъездной дороге было пусто. Кроме нашей колонны, я увидел лишь одну машину, которая въезжала, и одну, которая уезжала.
[Снаружи людей почти нет. Хотя здесь вокруг должно быть безопасно.]
— От заражённых — да. От людей друг от друга — не обязательно.
А вот вдоль дороги выстроилась довольно длинная очередь.
Люди тащили самые разные рюкзаки и тюки. Кто-то изначально шёл именно сюда, кто-то оказался неподалёку к ночи и был вынужден искать безопасное место.
Одни путешествовали в одиночку, другие держались группами.
— Вооружение у большинства совсем паршивое.
Ким раньше рассказывал по радио, что проверяет всех ещё далеко перед въездом, но на настолько опасную толпу это не походило.
Даже после конца света раздобыть огнестрел в этой стране было непросто.
[Сканирование.]
Камера на крыше БТР прошлась по очереди.
[Всего ожидают: 41 человек.]
[Охотничьи пневматические ружья — 2.]
[S&W M60 — 2.]
[Арбалеты для досуга, двух типов — 3.]
[Электрошокер — 1.]
[Заострённые шесты — 3.]
[Шесты с примотанными кухонными ножами — 2.]
[Бейсбольные биты — 6.]
[Кувалда — 1.]
[Разделочный нож — 1.]
[Небольшие кухонные ножи — 5.]
[Клюшки для гольфа — 3.]
[Полицейские тонфы штатного образца — 2.]
Артемида перечислила всё оружие в очереди.
По полевому протоколу официальные счётные формы для разных предметов игнорировались: всё считалось просто по штукам.
— Даже ни одного резервистского K2. Хотя, если подумать, ничего удивительного.
[Отступая, армия обычно забирала со складов всё до последней единицы. Оставался только вариант подобрать оружие, потерянное погибшим солдатом. Но если его не смогли забрать сослуживцы, значит, район, скорее всего, уже заняли заражённые.]
Судя по убогому вооружению, большинство в очереди были либо мусорщиками-скэвенджерами, либо мелкими коробейниками.
— Проезжай!
Машину, которая стояла на проверке ещё с момента нашего прибытия, наконец пропустили и направили на парковку.
Мальчишка, ждавший в нескольких метрах, быстро подбежал.
— За мной!
Ему было от силы лет десять-одиннадцать. Светоотражающий жилет был настолько велик, что ворот закрывал половину подбородка.
В прежнем мире это назвали бы эксплуатацией детского труда.
В нынешнем — защитой ребёнка.
— Директор, с возвращением!
Мужчина со старым K2, в мотоциклетном шлеме, джинсах и джинсовой куртке почтительно поклонился головной машине.
— Пап! А это что за машина?
Из очереди справа на нас показал пальцем мальчик лет семи-восьми.
На лице — чистое любопытство и восторг от необычного зрелища.
Отец испуганно опустил его руку и тревожно посмотрел в нашу сторону.
[Что с ним?]
— Сейчас беззаконие. Людей, способных избить кого-нибудь только за то, что ребёнок ткнул в них пальцем, хватает. А в такой страшной машине почти наверняка едут тяжеловооружённые ребята. Вот он и испугался.
[Неужели люди могут быть настолько дикими? Это же ребёнок.]
— В одной из гражданских войн, где я бывал, детей привязывали к передку техничек как живой щит. Мол, стреляйте, если сможете.
А сейчас мир стал ещё хуже, чем там.
Постоянно оглядываться и бояться каждого движения — не слишком достойно для главы семьи.
Но одновременно это лучший способ эту семью сохранить.
Головная машина тронулась, и мы поехали следом.
Пока проезжали вдоль очереди, до меня долетали голоса.
— Нет! Это моё!
Капризный детский крик.
— Хватит! Что мама сказала? Дала поиграть только до этого места, помнишь?
Мать почти силой вырвала у ребёнка игрушечного робота, сняла с его спины батарейки и передала мужу.
Наверное, собиралась обменять их внутри.
— Седжу, помнишь, что сестра тебе говорила?
— Да. Тебе двадцать, а мне двенадцать.
— Хорошо.
Старшая сестра поцеловала младшую в лоб.
Даже с большой натяжкой сама «двадцатилетняя» выглядела максимум школьницей старших классов.
Машина Кима первой въехала за ворота, мы следом.
— Добро пожаловать!
Привратники согнулись в поклоне и не разогнулись, пока вся наша машина не проехала мимо.
[Что ищешь?]
Артемида заметила, как я роюсь в запасах в углу салона.
— Шоколад.
Я достал плитку в совершенно безликой упаковке.
Её делали для питания во время операций: размером примерно с телефон, твёрдая, плохо тает.
Зато под присмотром Артемиды вкус получался отличный.
— Хотел дать тому мелкому парковщику, если снова подойдёт.
[Какая трогательная забота.]
Но нашу машину повёл уже не тот мальчишка.
Вместо него подбежал молодой мужчина в безупречном костюме, с зачёсанными назад волосами.
Он подошёл, поклонился ровно на девяносто градусов и вежливо указал место стоянки.
В гангстерском фильме такой запросто сыграл бы мозговитого заместителя босса.
Опрятная одежда ничуть не скрывала взгляда человека, который, кажется, уже успел кого-нибудь закопать. Из-под воротника у ключицы выглядывала татуировка — образ завершён.
Место нам отвели идеальное: достаточно в стороне от чужих глаз, но так, чтобы можно было выехать в любой момент.
Когда мы подъехали, девочка лет пятнадцати носилась вокруг и переставляла дорожные конусы. Видимо, заранее перекрывала площадку для других машин.
Дверь с механическим шумом открылась, и нас встретил Ким — с широченной улыбкой и распахнутыми руками. Дышал он тяжело: похоже, бежал сюда изо всех сил.
— Почему у тебя здесь все так вытянулись по струнке? Даже перед внезапной инспекцией командира дивизии в армии так не суетятся.
Не то чтобы мне не нравилось такое усердное гостеприимство, но перебор был очевидный.
А вот Артемиде, похоже, нравилось.
[А что? Красиво. Подчинённые и должны себя так вести. Джинсу, разве ты не слышал: «Слуга, который не запыхался, — ленивый слуга»?]
В её голосе звучало полнейшее удовлетворение.
— Искренне приветствуем вас в нашем комплексе.
Я оглянулся на ожидавших роботов.
— Двое со мной. Остальные готовьте оборудование связи к установке.
Сталкеры ответили хором.
Тащить всех через место, забитое людьми, я не собирался. Для охраны двух хватит.
Те, что пошли со мной, были замаскированы, чтобы не привлекать внимания.
Чёрные джинсы, длинные чёрные плащи, балаклавы, солнечные очки, тактические перчатки — ни сантиметра лишней кожи.
С первого взгляда в них трудно было узнать роботов. Даже оружие сменили на M27 IAR A5.
[Такой маскировки всё равно мало?]
— Нет. Меня устраивает.
Куда ни глянь — повсюду люди.
Кто-то двигался с надеждой, кто-то с радостью, разочарованием, страхом или злостью. Некоторые с любопытством поглядывали на нас.
Общество, возникшее уже после конца света.
Я сделал первый шаг внутрь него.
* * *
Парковка у комплекса была огромной, но под машины использовалось всего около тридцати процентов площади.
— Сейчас же не прежние времена, поток машин совсем другой, — объяснил Ким по дороге.
И всё равно автомобилей здесь было больше, чем на территории приличного гарнизона средней величины.
Один сразу зацепил мой взгляд.
— Это же военная машина.
— Дезертиры. Воинские части сюда не суются. У всех задницы тяжёлые — сидят у себя и носа не высовывают.
— А эти беспредел не устраивают? Им ведь терять особо нечего.
— Ничего подобного. Они понимают своё положение и стараются ни с кем не ссориться. Если сейчас тебя ненавидят везде, где потом жить? Вот армия бывает куда хуже. Настоящие грабители. Мы не просто так сюда перебрались. Бизнес бизнесом, но с этими… простите. С этими людьми связываться не хотелось.
— Понятно…
Большинство армейских частей всё ещё выполняло хотя бы минимум обязанностей перед населением — поддерживало порядок, распределяло продовольствие.
Но только минимум.
Делали это жёстко и принудительно.
Продовольствия и так не хватало, а среди офицеров всё заметнее становилось воровство, поэтому до обычных людей доходило всё меньше.
Такие гарнизоны, как в Мокпхо или Йосу, где ещё сохранялось настоящее чувство ответственности перед гражданскими, были скорее исключением.
На остальных семидесяти процентах парковки стояли палатки всех размеров.
Половина площади превратилась в подобие ночного рынка, другая половина служила временным жильём.
— За палатки снаружи тоже берёте плату?
— Конечно. А где сейчас бесплатно? Сегодня уже само право ночевать в безопасной зоне стоит денег. Мягкая кровать — дело второстепенное.
Само здание комплекса после повторного открытия полностью преобразилось.
— Здесь магазины, которыми мы управляем сами. Продаём только то, за качество чего отвечаем.
Товары стекались сюда со всех сторон и были разложены по отдельным секциям.
В одном месте человек, которого я видел на встрече, рассматривал через увеличительное стекло принесённый кем-то товар.
— Мои ребята всё проверяют поштучно. Туповатые они, конечно, но в таких вещах придирчивые — доверять можно. Прошу сюда.
Ким повёл меня в гостевую комнату на втором этаже.
На диване для гостей сидели две молодые девушки, тщательно наряженные и накрашенные.
— Принесу что-нибудь выпить.
Явно желая подчеркнуть, насколько важного гостя принимает, Ким лично пошёл в служебную кухню.
Перед тем как скрыться, он подмигнул девушкам. Что тут планировалось, можно было не спрашивать.
— Здравствуйте…
Когда я пошёл в их сторону, одна встала с ласковой улыбкой, но интересовало меня совсем другое.
— Сиди.
Я мягко усадил её обратно за плечо и направился к балкону на другой стороне.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...