Зимой темнеет рано.
Когда группа Юджина добралась до горного домика, был ещё всего лишь поздний день.
Казалось, до ночи ещё далеко, но солнце провалилось за горизонт почти мгновенно.
Они забрались так далеко, чтобы обеспечить достаточную дальность связи, а теперь к незнакомой местности добавилась темнота. Потерять направление было проще простого.
В такой ситуации дрон, летящий перед головной машиной и показывающий путь, был настоящим спасением.
Но благодарны были не все.
— А ему точно можно верить?
— Такое чувство, будто нас специально водят кругами.
Двое мужчин на заднем сиденье переговаривались вполголоса.
Пальцы Юджина сильнее сжали руль.
В их голосах слышалось не только сомнение. Там было и недовольство самим Юджином.
Они старались это скрывать, но Юджин был чрезвычайно чувствителен к чужим эмоциям. Он легко замечал малейшие изменения выражения лица и дрожь в голосе.
— Не похоже, что он нас обманывает. У него нет ни причины, ни выгоды. И без его помощи я не уверен, что ночью мы вообще выберемся отсюда живыми.
Возразить на это было нечего.
К тому же одного взгляда Юджина в зеркало заднего вида хватило, чтобы оба замолчали.
— Ехать ночью по бездорожью, следя за дроном в небе, и так непросто. Не отвлекайте его.
Сидевший рядом здоровяк Джинчхоль произнёс это своим низким голосом.
Сам он тоже был недоволен Юджином, но решил отложить разговор до тех пор, пока они не выйдут в безопасную зону.
— Может, попросим его выключить на дроне свет? А если на него сбегутся твари?
— Тогда за чем мы будем ехать? Ночью его вообще не увидим.
— А. Точно.
Болтовня единственной пары в группе заставила Юджина нахмуриться.
«Присоединиться к неизвестной, но могущественной организации».
Все понимали, что план с самого начала был не слишком надёжным.
И всё же провал оставался провалом.
Если вспомнить потраченные топливо, патроны и еду, Юджину ещё долго будет трудно продавливать свои решения.
— Удивительно.
Сказал Джинчхоль.
Он сидел, скрестив руки, и попеременно смотрел то на дрон, то за окно.
— Что именно?
— Послушай.
Джинчхоль наполовину опустил стекло.
В салон ворвался холодный воздух, и звуки снаружи стали гораздо отчётливее.
Заражённые люди. Заражённые звери. Заражённые насекомые.
Обычно они вопили, но иногда их голоса напоминали плач.
Если добавить сюда испуганных диких животных, получался мрачный хор, который трудно было описать словами.
Вдали между домами время от времени вспыхивали красные глаза, словно блуждающие огни.
Оставалось надеяться, что смотрели они не сюда.
— Со всех сторон вой стоит, а мы до сих пор ни на кого не наткнулись.
— Значит, хорошо ведёт.
Юджин вспомнил спокойный голос Управляющего, который с самого начала разговора уверенно держал инициативу.
За это время он слышал голоса командиров лагерей, военных начальников и политиков в радиоэфире.
Многие говорили о выживании, защите и еде.
Но почти никто не говорил, что собирается стереть заражённых с лица земли.
А если и говорил, то чаще всего это было пустое обещание ради политического веса.
Управляющий был другим.
«Для меня эта война всё ещё идёт. Я уничтожу их всех до последнего».
В этих словах не чувствовалось бравады.
Он производил странное впечатление человека, при котором даже если десять тысяч чудовищ окружат деревню, жители смогут спокойно лечь спать, потому что он стоит на посту.
— И правда ничего не ловит. Значит, история про белые деревья была настоящей.
Мужчина с переносным радио покрутил частоты.
В ответ шёл только треск помех.
— А я сегодня ток-шоу хотел послушать.
Он выключил радио и недовольно вздохнул.
Речь шла о передаче, которую делала на Чеджудо одна из правительственных группировок.
В ней смешались известный ещё до войны ведущий, политический ютубер, диктор и комик.
Контент часто был предвзятым, потому что программу поддерживало правительство, но говорили они хорошо, и слушать было интересно.
Выжившие на юге даже шутили, что это самое полезное, что правительство Республики Корея сделало после начала Войны заражения.
Даже после недавнего вооружённого мятежа и массовых чисток финансирование передачи сохранилось.
Более того, туда набирали новых людей и расширяли развлекательную сетку — вероятно, чтобы успокоить население.
— Я выключил через минуту. Как это вообще можно смотреть?
— А что ещё смотреть? Сейчас бы даже буддийское радио включили — я бы стал преданным подписчиком.
Хлоп!
Кто-то радостно вскрикнул.
— Есть! Наконец-то!
Девушка на заднем сиденье указала пальцем в сторону перекрёстка.
— Помните этот знак?
Все разом зашумели, пока Джинчхоль не шикнул на них.
Но улыбки с лиц не исчезли.
На прямоугольном щите красной краской было написано:
С ЭТОГО МЕСТА — САФАРИ.
НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ВЫХОДИТЬ ИЗ МАШИНЫ.
ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ СДОХНУТЬ.
Над табличкой торчали черепа заражённых собаки, свиньи и коровы.
Предупреждение оставила одна из поисковых групп, проходивших здесь раньше.
В последнее время люди всё чаще оставляли такие сообщения тем, кто пойдёт следом.
Эта точка находилась примерно на входе в опасный район северного Хонама.
Если пройти её, дальше становилось относительно спокойнее.
Хотя ночная дорога всё равно оставалась отдельной проблемой.
— Вот поэтому я и ненавижу лезть в деревню. Грабить почти нечего, зато заражённых зверей хоть отбавляй.
Один из спутников ворчал, но радости в голосе у него было больше, чем раздражения.
— Ладно. Все хорошо поработали. Осталось совсем немного.
Сказал Джинчхоль.
— Может, заедем на стоянку? Она недавно открылась, там сейчас много чего дают почти бесплатно.
Парень с радио вспомнил дорожный лагерь, в котором они останавливались по пути сюда.
Пусть ночлег был общий, зато в помещении и не на полу, а на раскладушках.
Были простые душевые, вроде тех, что ставят на курортах, вполне приличный рынок, мастерская для мелкого ремонта машин и, конечно, уголок с едой.
Мир уже был не тот, так что хот-догов и сладких ореховых пирожков никто не продавал.
На прилавках лежали куда менее приятные вещи: картошка без приправ, обеды из консервов, непонятная каша из всего подряд, жареные полевые крысы, голуби, мясо водяного оленя.
Но теперь встречались люди, которым не хватало еды, а не те, кто воротил от неё нос.
Хотя одно исключение всё же существовало.
— Кто-нибудь рискнёт взять специальное меню?
— А-а...
— Фу...
Лица у всех сразу скривились.
Особое блюдо было дешевле даже крысиного мяса и подавалось большими порциями, но связываться с ним никто не хотел.
На него решались разве что самые отбитые из бездомных — элита среди людей, которым уже нечего терять.
— Точно! Я хочу горячую ванну. Там вроде один сеанс стоил банку консервов?
Девушка из пары покопалась в рюкзаке и вытащила банку.
— Этого хватит?
В руке у неё были маринованные огурцы.
— Совести нет? За огурцы банки три придётся отдать.
Сказал парень с радио.
— А чем тебе огурцы не угодили?!
— Одной банкой принимают только нормальную еду: мясо, кукурузу, фрукты. Не трать припасы на ерунду.
Сказал Джинчхоль.
— Может, сменю тебя? Ты ведь всё время один за рулём.
— Когда дрон перестанет вести. Сейчас останавливаться как-то неудобно.
Джинчхоль кивнул.
— Когда вернёмся, можно попробовать перебраться в Йосу. Там активнее всего набирают работников, и у нас хотя бы есть минимальная связь с Управляющим Raven Rock.
— ...Потом обсудим.
План был неплохой, но Джинчхолю не нравилось, как это звучит.
Даже если Юджин прав, нельзя, чтобы всё превращалось в схему, где он постоянно предлагает решения, а остальные просто соглашаются.
— Хорошо. Потом.
Юджин понял его настроение и не стал давить.
— Отлично! Банка кимчи! Если смешать её с огурцами, точно хватит на...
Девушка вытащила из рюкзака своего парня ещё одну банку.
— ГРРРА-А-А-А!
Её фразу оборвал рёв, от которого будто содрогнулось небо.
* * *
— Ну всё. Пиздец.
На карте появился чёрный маркер, несущийся к зелёным точкам.
Джаггернаут.
Если заражённый явно выбирал цель и шёл в атаку — то есть, говоря игровым языком, «ловил агро», — его маркер менялся с красного на чёрный.
[Все в машинах, и он догоняет сзади, так что сразу не настигнет. Но...]
— Проблема в том, что по бездорожью ему равных нет.
Машинам приходилось держаться дорог. Асфальт был разбит, дороги петляли, и путь неизбежно удлинялся.
А Джаггернаут шёл напрямик, как бульдозер.
Дорога, поле, дом, забор — ему было плевать. Он сминал всё и продолжал погоню по прямой.
Мы прекрасно это видели.
Дрон, который вёл группу Юджина, был оснащён камерой высшего класса и даже ночью давал чёткую картинку на большой дистанции.
Но один Джаггернаут был бы ещё полбеды.
На пути группы лежали десятки красных маркеров.
[На маршруте обнаружено стадо рабских коров. Изначально они были километрах в десяти отсюда...]
— Они притащили за собой всё, мимо чего проехали.
На обочине лежал полностью разбитый фургон без крыши.
Вокруг валялись четыре тела. Всё съедобное уже исчезло.
Чудовищные коровы с красными глазами медленно двигали челюстями, будто пережёвывали жвачку. От прежней безобидности домашних животных не осталось и следа.
У одной из пасти свисала длинная толстая кишка.
Когда-то маленькие рога превратились в смертоносные пики, облепленные кусками мяса и кровью.
Из пасти выполз длинный чёрный язык и, словно змеиный, слизнул с рога остатки плоти.
Вдруг уши твари дёрнулись.
Она резко повернула голову к машинам Юджина.
Кишка мгновенно втянулась в пасть, и корова заревела.
— Чёрт. Засекли.
Десятки красных маркеров среднего размера и один чёрный.
Красные точки одна за другой начали чернеть, словно падающие костяшки домино.
Наглядная визуализация агро.
Зрелище пробирало.
Все чёрные точки одновременно сорвались с места.
Поодиночке коровы сильно уступали Джаггернауту, но вместе превращались в настоящую волну живой массы.
Оставалась третья сила.
Синий маркер, который всё это время летел от самого края карты, наконец подошёл достаточно близко.
Зелёные точки.
Чёрные точки.
Синие точки.
И красные лужи вокруг них.
Под ночным небом разворачивалась безумная гонка.
От чёрных и синих маркеров тянулись линии, рядом в реальном времени уменьшалось расчётное время прибытия.
— Успеем впритык?
Синий маркер приходил чуть раньше.
Он летел дальше всех, но ему и не требовалось добраться точно до зелёных точек.
Нужно было лишь выйти на дистанцию огня.
Это был наш ударный дрон.
Во время одной из прежних экспедиций мы разрушили гнездо, и тогда земля вокруг пошла волнами, словно при землетрясении.
Из неё начали высовываться чёрные головы.
Сначала десятки.
Потом сотни.
Потом тысячи.
Поток заражённых насекомых был настоящим кошмаром.
В центральных районах, где мы действовали чаще всего, война с заражёнными почти всегда означала войну против подавляющей численности.
Именно поэтому мы разработали необычный ударный дрон — нечто среднее между боевым вертолётом и штурмовиком.
Правда, я не ожидал, что первое полноценное применение будет выглядеть именно так.
[Готов?]
Артемида включила боевой режим на панели передо мной.
Серая тепловизионная картинка с воздуха прорезала всю темноту и показывала землю как на ладони.
На экране появился круг прицеливания, задержка подлёта после выстрела и рассчитанная с её учётом точка упреждения.
— Я должен стрелять? Ты же попадёшь гораздо точнее.
[Тебе всё равно нужно хотя бы раз самому им воспользоваться. А тут ещё и есть объект сопровождения — почти идеальный боевой тест.]
— А если промахнусь?
[Не хочешь стать убийцей — значит, стреляй хорошо. Удачи!]
— ...
Я послушно положил руку на панель.
[Включить распознавание «свой-чужой»?]
— Не нужно.
Это не бой людей с людьми.
Монстры против людей.
Гражданских рядом не было, домов тоже. Перепутать цели было почти невозможно.
До выхода на дистанцию оставалось десять секунд.
ТАТАТАТА!
Из окон машин группа Юджина открыла огонь.
В тёмной ночи то и дело вспыхивали жёлтые вспышки.
— Лучше бы патроны не тратили.
[Они же не знают, что сейчас произойдёт.]
Пять секунд.
После увеличения на одном экране поместились и машины, и твари.
Жёлтые вспышки участились.
Две секунды.
До рабских коров оставалось меньше ста метров.
Люди на мотоциклах начали уходить в стороны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...