— Приём устойчивый. Рад поговорить.
Артемида прислала кофе. Я сделал глоток, поставил чашку, а на том конце всё ещё молчали.
Бывает: долго чего-то добиваешься, а когда наконец получаешь — теряешься. Я спокойно ждал.
[Эм... рад, очень рад. Я Юджин из Чонджу. А! Не то чтобы я жил в Чонджу.]
Он начал путаться в словах.
[...]
[...]
В эфире продолжал тянуться слабый механический шум.
[А!]
Щёлк.
Похоже, только сейчас до Юджина дошло, что палец всё это время оставался на кнопке передачи.
Перед тем как канал закрылся, я успел услышать вздохи товарищей Юджина.
После усиления тела слух у меня стал настолько острым, что во время связи я слышал даже разговоры людей рядом с собеседником.
— Мы неплохо представляем, что у вас творится. В Чонджу подтверждено больше десяти скоплений заражённых, а поблизости почти не к кому обратиться за помощью. Скорее всего, вы зашли на север дальше всех.
Ответ пришёл не сразу.
Ладно, начало разговора возьму на себя.
— Откуда вы пришли?
[Из Мокпхо.]
Даже если юг считался менее опасным из-за заражённых, в нынешнем мире они пересекли целую треть Кореи.
Без общественного транспорта, без безопасных промежуточных баз, с опасностью на каждом шагу.
Упрямства им было не занимать.
— Далеко забрались.
[Оно того стоило.]
— И можешь не выкать. Во время аварийной связи нет смысла выстраивать каждую фразу вежливо.
[А, поня... понял.]
Юджину явно было неловко. Похоже, говорить без вежливых окончаний было совершенно непривычно.
[Это вы... то есть ты поддерживал Йосу с помощью дронов?]
— Я. Но больше такой помощи не будет. Срочная угроза устранена, а с наступлением зимы они уже способны обеспечивать себя сами.
С нашей помощью и благодаря зимнему холоду большую часть заражённых вокруг Йосу уничтожили.
Теперь оборонительную линию стянули к узкому участку севернее города, а в Сунчхон и Кванъян отправляли крупные поисковые группы за припасами. Обстановка быстро улучшалась.
[Где именно находится ваше место?]
— Не могу сказать.
Повисла тишина.
Отказ раскрыть координаты означал не только скрытность. В нём читалось и другое: чужаков мы к себе принимать не собираемся.
Но они наверняка и не рассчитывали получить всё с первого вопроса.
[А насколько вас много? Можешь хотя бы сказать, сколько там людей?]
— Не могу.
[Тогда имя?]
— Тоже нет. Просто называй меня Управляющим.
Я обрывал вопросы жёстко, но без враждебности или раздражения. Похоже, собеседник это чувствовал, потому разговор не прекращался.
[На всякий случай спрошу: вы могли бы принять нас в свою группу?]
— Нет. Сейчас мы людей извне не принимаем.
Ненадолго стало тихо.
[«Сейчас» значит, позже такая возможность появится?]
По ту сторону канала послышалось движение. Похоже, только что рухнула главная причина их похода.
— Позже — возможно. Но сейчас на нас лежит слишком важная задача, и мы не можем распыляться.
[Можешь сказать, что за задача?]
— Конечно.
Я ненадолго замолчал, стараясь вложить в голос уверенность и твёрдость.
— Полностью очистить нашу страну от заражённых.
На том конце не ответили.
— Для большинства выживших Война заражения уже стала прошлым. Чем-то вроде Второй мировой, о которой читают в учебниках. Так думают не только гражданские — правительство и армия тоже. Я их не виню. Для обычного человека война сейчас — это каждый следующий день. Удержать угол в безопасной зоне. Найти еду получше для жены, детей или старых родителей. Вот с чем они воюют. Но для меня Война заражения всё ещё продолжается. Не знаю, сколько это займёт, но я уничтожу их всех до последнего.
Получать технологии для уничтожения заражённых. Разрабатывать их. Применять.
У нашего убежища для этого лучшие условия.
Лучшие на Корейском полуострове. А может, и во всём мире.
[Мы молодые, у каждого есть полезные навыки. Все мужчины служили в армии и демобилизовались совсем недавно. Клянусь, каждый сможет оправдать свой паёк.]
— Прости, но этого мало. Среди вас есть кто-нибудь с докторской подготовкой в естественных или технических науках?
[...]
— Похоже, нет.
[В общем, твою позицию я понял.]
Юджин ненадолго замолчал. Было слышно, как тщательно он выбирает каждое слово, стараясь не задеть меня.
[Тогда зачем вы помогали Йосу? Мы увидели, что вы поддерживаете гражданских, и поэтому надеялись на вас. Решили, что раз у вас достаточно силы и при этом вы помогаете другим, то и мы могли бы быть полезны.]
Похоже, Юджин умел выгодно подавать собственные мотивы на переговорах.
[Ты говорил, что ваша база называется Raven Rock? Если вы не принимаете людей извне и собираетесь оставаться в тени, зачем вообще вмешиваться в дела остальных выживших?]
Наверное, с их стороны вопрос был справедливым. Их привела сюда именно наша помощь другим людям, и ради этого они проделали тяжёлый путь.
— Я был военным. Точнее, офицером. Не из-за какого-то пылающего патриотизма или великой страсти к службе.
Именно поэтому, когда мне предложили хорошие условия, я без особых сожалений уволился и перешёл работать в убежище.
— Но я всё-таки выбрал профессию, где рисковал собственной жизнью ради чужих. Для меня это что-то значит. Форму я снял, но часть присяги стране всё ещё во мне живёт. Связь слабая, но она есть.
В горле пересохло, и я сделал ещё один глоток кофе.
На том конце по-прежнему не перебивали.
— Причина, по которой мы помогли Йосу, проста. Тогда положение там было ужасным. Без вмешательства погибли бы многие. Возможно, весь район вообще оказался бы у заражённых.
Сейчас гарнизон и жители уже немного оправились, очищают территорию и восстанавливают базовую инфраструктуру. Но когда мы вмешались, они почти умирали с голоду.
— Армия не может остановить операцию ради нескольких граждан. Но если под угрозой тысячи или десятки тысяч граждан, это само по себе становится новой боевой задачей.
[Тогда пока мы... то есть выжившие юга совсем не можем рассчитывать на помощь? Стало лучше, но людей в отчаянном положении всё ещё много.]
— Мы поможем в форме, которая нам по силам.
[Можешь сказать, как именно?]
Я ненадолго задумался.
— Как тебе прогноз погоды?
[П-прогноз погоды?]
Неожиданная тема его озадачила.
— Да. Только настоящий, а не то убожество, которое сейчас передают с Чеджудо.
Точность нынешних прогнозов с Чеджудо не дотягивала даже до тридцати процентов.
— Или ежедневный канал, который в одно и то же время передаёт полезные сведения для выживания. Например, откуда и куда движется крупное скопление заражённых. Повадки разных мутантов, их слабости. Мы сталкиваемся с ними ближе большинства и держим собственную исследовательскую базу.
Обычные люди знали о заражённых удивительно мало.
Особенно сейчас, когда даже правительственный центр управления изолирован на Чеджудо, где самой угрозы заражения почти нет. Информация циркулировала отвратительно.
— Можно передавать и вещи, которые напрямую не спасают жизнь. Истории людей. События в крупных лагерях выживших. Человек чувствует себя спокойнее, когда понимает, что общество и связи между людьми ещё существуют.
[Ты долго объясняешь, но в итоге предлагаешь открыть радиостанцию, да?]
— Как раз у нас есть очень милая ведущая. Выйдет на национальную аудиторию — думаю, быстро станет популярной.
Юджин не принял это за шутку и ответил вполне серьёзно.
— Вот так, шаг за шагом. Начать с того, что почти ничего не стоит, и понемногу возвращать страну к довоенной норме. Мы собираемся делать таких вещей всё больше.
Я хлопнул ладонями.
— В любом случае, если вы продолжите идти на север, кроме опасности ничего не получите. Советую возвращаться.
[Нам нужно немного времени, чтобы всё обсудить. Останешься на связи?]
— Останусь. Over and out.
[Снова и снова.]
Щёлк.
— Фух.
Я глубже откинулся в кресле.
[Так и знала, что ты их не примешь.]
— У меня нет причин им доверять и нет необходимости их принимать.
Я допил кофе.
— Это же не случай с морской тюрьмой, где несколько тысяч человек умерли бы с голоду, если бы мы не забрали их немедленно. Между ними и нами больше сотни скоплений заражённых. За ними пришлось бы отправлять вертолёт. А кто сказал, что потом не появятся ещё такие же? И что, каждый раз посылать вертолёты?
На центральном экране появилось небольшое загородное шале.
Ещё когда они начали рассылать сигналы во все стороны, Артемида направила к ним разведывательный дрон. Теперь он наконец добрался.
Похоже, группа расположилась в небольшом доме у входа в горную местность.
Снаружи стояли два грузовика, один фургон и несколько мотоциклов.
В удобной для наблюдения точке лежали двое мужчин, накрывшись маскировочными пончо. Поисковая группа была организована весьма неплохо.
— Этот Юджин, похоже, умеет вести людей. И идеализм в нём есть. Но как такие качества проявятся, если он окажется в нашем городе? Ради небольшой прибавки рабочей силы придётся принять на себя слишком много риска.
В апокалипсисе самая распространённая и при этом неожиданно малоценная вещь — рабочие руки.
Создавать добавочную стоимость в таком мире чертовски трудно.
[А мне понравилось именно то, что ты назвал потенциальным риском.]
— Что?
На экране запустилось видео.
Красивый мужчина, предположительно Юджин — его лица мы ещё не знали — стоял внутри убежища и его же голосом произносил речь.
[Каждый из вас — бесценный человек. С вами обращаются не так, как вы того заслуживаете!]
На его слова откликнулась толпа — на вид несколько сотен человек. Все были одеты в одежду из натурального хлопка, изготовленную в убежище.
На лицах читались недовольство, возбуждение и общий подъём, а на лице Юджина — своеобразное удовлетворение.
Видео остановилось.
[Именно такого ты опасаешься?]
— Вполне вероятный сценарий, разве нет?
[Начаться такое может. А вот закончиться успехом — нет.]
Видео снова пошло. Толпу быстро подавили прибывшие роботы и человеческая служба безопасности, а зачинщиков немедленно изгнали.
[Подобные силы сперва тайно организуются под поверхностью, потом достигают критической точки и взрываются. Весь этот процесс — очень интересный объект исследования.]
— Что-то вроде исследования психологии? Не знал, что тебя такое интересует.
[Не столько человеческая психология, сколько человеческое поведение.]
Артемида рассмеялась.
Тем самым особенным смехом, который появлялся у неё, когда она предвкушала что-нибудь приятное или строила новый план.
Обычно я слышал его после очередного изобретения или во время разговоров о Луне.
[Я — альфа и омега программы строительства лунной базы, проекта «Артемида». Центральный управляющий ИИ, созданный строить и защищать цивилизацию в самых враждебных условиях.]
За долгое время рядом с ней я уже начал понемногу забывать об этой стороне её природы.
[Создавать человеческое общество и управлять им — в самой моей природе. То, что я сейчас делаю с заключёнными, — одновременно и порученная тобой задача, и часть моих собственных исследований.]
Артемида и правда время от времени проводила разнообразные социальные эксперименты.
[Когда-нибудь, если все наши проблемы будут решены, мы откроем наглухо запертые главные ворота убежища. Расширим пространство цивилизации во внешний мир — а возможно, и до самой Луны.]
На экране появилось несколько концепт-изображений.
Большой город, охватывающий скалистую гору над убежищем, и сотни тысяч жителей.
А затем — величественная серебристо-белая база на Луне.
Наверное, Артемида бесчисленное множество раз переделывала и шлифовала черновой проект лунной базы, заложенный в неё ещё при создании.
Словно мастер, который бесконечно доводит одну работу до идеала. Только здесь мастером была богиня, а работой — лунная база.
— Значит, ради того будущего тебе нужен опыт работы с самыми разными толпами и всевозможными происшествиями?
[Именно. Сейчас наш город заполнен слишком однородным набором людей, поэтому полезных данных почти не получить.]
Похоже, ради изучения человеческого поведения Артемида была готова мириться даже с некоторой долей беспорядков внутри убежища.
Пока мы разговаривали, система наблюдения засекла движение.
Артемида предупредила меня, и я одновременно нажал кнопку передачи.
— Здесь Raven Rock.
Один вызов, чтобы привлечь внимание.
— Здесь Raven Rock. Возникла чрезвычайная ситуация.
А теперь главное.
[Здесь Юджин. Что случилось?]
— Вам нужно немедленно уходить оттуда.
[Что?..]
Юджин не успел договорить, как из рации донеслись выстрелы.
[Я же сказал не стрелять!]
Заорал тот самый мужчина с грубым голосом.
— Заражённый?
[Да. Бродил один, но на выстрелы могут прийти другие.]
— Придут.
[...?]
Я посмотрел на данные об их местоположении на экране центральной диспетчерской.
— Наши средства наблюдения уже держат этот район под контролем.
[Вы за нами следили?]
Спросил кто-то другой.
Я услышал, как Юджин тихо велел замолчать.
— Предпочёл бы слово «защищали».
[Извини. Снаружи есть какая-то проблема?]
— К северо-востоку от вас движутся две группы заражённых. Одна идёт прямо к вашему месту.
На экране была видна стая Уокеров, переваливавшая через невысокий холм. Неподалёку стояли их машины и дом.
[Из-за выстрелов?]
На заднем плане кто-то уже начинал отчитывать стрелявшего.
— Нет. Они и до этого шли в вашу сторону. Просто не повезло.
Ругань на том конце стихла.
[Мы неплохо вооружены.]
— Сколько у вас патронов?
[По дороге часть потратили, но не меньше двухсот осталось.]
— Даже если все двести всадите точно в головы, боеприпасов всё равно не хватит. Хотите жить — выезжайте сейчас же.
[Понял!]
Через несколько секунд из дома толпой выбежали молодые люди.
Они расселись по стоявшим снаружи грузовикам и мотоциклам.
Сверху опустился дрон. Увидев закреплённое под его корпусом оружие, двое мужчин рефлекторно вскинули винтовки. Старые K2 — видимо, где-то раздобыли.
[У него всего два ротора?]
Один из мужчин удивлённо уставился на аппарат.
— Не стрелять. Это мой дрон.
Услышав голос из динамика дрона, все вокруг изумлённо переглянулись.
[Управляющий? Управляющий Raven Rock?]
Спросил Юджин. В руках у него было ружьё.
— Да. Сейчас весь этот район кишит заражёнными. Если попытаетесь прорываться напролом тем же путём, которым пришли, только создадите себе ещё больше проблем.
[Нас и раньше несколько раз преследовали, но мы без проблем отрывались.]
— На этот раз будет сложнее. Те, кто движется прямо к вам, — обычные Уокеры. Но рядом с вашим маршрутом отхода находится Джаггернаут — огромная гора мышц.
[Уокерами вы называете обычных заражённых?]
— Да. Быстро сообразил.
[Названия заражённых в разных местах и у разных людей отличаются так сильно, что поневоле учишься понимать по контексту.]
Пока мы говорили, все успели погрузиться.
— Если вам не повезёт встретить Джаггернаута, он просто перевернёт машину. Я буду смотреть сверху и вести вас по безопасному маршруту. Следуйте за дроном.
Машины тронулись ещё до того, как я закончил. Мой голос слышала большая часть группы.
Некоторые возмущались, что не знают, можно ли мне доверять, но всё чаще доносившиеся вокруг вопли быстро заставили их замолчать.
Дрон поднялся высоко в небо.
[Господи.]
[Жми быстрее!]
[Да сколько их там?!]
Одновременно вдали показалась огромная толпа — на глаз несколько сотен Уокеров. Среди них встречались мутанты, но ничего по-настоящему опасного.
В быстро сгущающихся сумерках машины мчались прочь, преследуемые чудовищами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...