Инопланетянин… или, правильнее сказать, союз нескольких инопланетных видов?
Я отправился в Институт нейроисследований за технологиями, а получил информацию, которой вообще не ожидал.
Мы заглянули в один из самых смертельно опасных секретов, которые скрывал этот мир.
Но знание ничего не меняло.
Земля уже разрушена.
Даже инопланетяне, чья цивилизация, судя по всему, намного превосходила человеческую, потерпели поражение.
И что именно означали слова единственного выжившего, существа с кодовым именем Сеньор — «Надежда жива» — мы тоже не знали.
Ощущение такое, будто кто-то со всей силы ударил молотом по голове, а затем бесследно исчез.
Голова гудит, а сделать всё равно ничего нельзя.
В это время с юга раздалась новая радиопередача.
[Всем безопасной охоты! Наше заведение работает в полную силу!]
Часть тех, кто отправился на север за пределы зоны Шумового дерева, обустроила передовой пост.
[По сведениям с Чеджудо, с завтрашнего дня на два дня потеплеет. Не рискуйте попусту, заезжайте отдохнуть на нашу станцию!]
До сих пор люди обычно старались вернуться в свой лагерь даже после тяжёлого ночного марша.
Но чем дальше уходили разведчики, тем неизбежнее становилась необходимость промежуточных опорных пунктов.
Если получил травму во время вылазки, есть огромная разница между тем, чтобы лечиться рядом, и терпеть до возвращения в лагерь.
Не повезёт — и можно потерять конечность.
[Зачем жечь топливо и тратить патроны в поисках торгового партнёра? А если наконец найдёте — вас ещё и обдерут? Лучше сразу приезжайте к нам. Торгуем по совести. Мы тут не на год-два, чтобы сорвать куш и исчезнуть.]
Деньги превратились в растопку.
Мир вернулся к бартеру.
Пока убийства между людьми оставались редкостью.
Но если станет хуже — кто знает, что начнётся.
Вполне можно представить торговую встречу, которая заканчивается тем, что стороны просто перебивают друг друга.
Тогда официальные торговые места станут ещё важнее.
[Ремонтируем машины! У нас целых два бывших механика. Если есть полезная специальность и нужна работа — заглядывайте. Даже если собеседование не пройдёте, накормим хотя бы один раз.]
По нашим наблюдениям, ни в одном лагере пайки не были действительно щедрыми.
Большинство получало ровно столько, чтобы не умереть.
И даже эти пайки то появлялись, то исчезали.
Не случайно полных людей почти не осталось.
В такой ситуации, если хочешь не просто поддерживать жизнь, а нормально есть и пить, придётся записываться во внешние поисковые группы.
[Рыться в руинах с риском для жизни, конечно, красиво. Но разве плохо спокойно зарабатывать руками в безопасном месте?]
В наше время даже бывшие врачи ходили по магазинам с металлическими трубами в руках.
Наверняка среди людей, чьи навыки пропадали без дела, найдутся заинтересованные.
[И вы там, далеко на севере, тоже ведь слушаете? Не знаю, кто вы и чем занимаетесь, но будет возможность — заезжайте! Я, директор Ким, приму от всей души! Припасов у вас наверняка побольше, чем у меня, но кое-что могу предложить только я, хе-хе.]
Торговец, представившийся директором Кимом, внезапно обратился уже к нам.
[Судя по тому, как вы помогли Йосу, вы ребята широкие! Хотелось бы подружиться!]
Торговец… хотя, наверное, правильнее посредник.
Удивительно обходительный.
[Хочешь съездить?]
Спросила Артемида.
— Зачем? Всё, что он может предложить, у нас есть в лучшем виде.
[Просто посмотреть всё равно было бы забавно.]
Похоже, её заинтересовал стихийный чёрный рынок, родившийся в мире после конца цивилизации.
— Он только появился. Наверняка разочаруешься. Объём торговли там пока смешной. Я несколько раз бывал в странах с гражданской войной — первые чёрные рынки обычно ничего особенного.
[Хм-м. Возможно.]
В голосе Артемиды явно слышалось разочарование.
— Он просто заранее занимает хорошее место, понимая, что первое время прибыли почти не будет.
[Зачем занимать? Места полно. Разрешение чиновников теперь не нужно. Поставил флаг и сказал: «моё».]
— Потому что он будет не единственным. Чем глубже поисковые группы полезут на север, тем больше им понадобится пунктов снабжения.
Я открыл на КПК карту юга.
Лагеря выживших в самом низу были отмечены зелёными кругами.
Маршруты движения на север — синими линиями.
Опасные скопления заражённых — красными кругами.
— Видишь? Пока они всё ещё ставят безопасность на первое место.
Большинство синих линий заканчивалось до того, как достигало красных зон.
[Потому что нет смысла рисковать, когда вокруг и так полно мест, которые можно спокойно разграбить.]
— Но надолго ли? Без производства, если только выносить старые запасы, всё заканчивается быстрее, чем кажется.
Я указал пальцем на проходы между красными областями.
Лишь считанные синие линии уже пытались проникать туда.
— Сейчас таких мало. Скоро желающих станет больше. Причин хватит: жадность, удовольствие, тяга к риску, необходимость укрепить авторитет перед подчинёнными. И жена с детьми.
Я отметил несколько точек между красными кругами.
Хорошие подъезды.
Удобные пути отхода.
Нормальный обзор.
Достаточно далеко от крупных заражённых зон.
— По этим маршрутам можно быстро зайти, ограбить место и уйти. Если наловчиться — получится петлять между угрозами и проникать довольно глубоко.
Ближайшая безопасная зона к одному из таких маршрутов как раз и была той станцией, которую рекламировал директор Ким.
— Так что хорошие места для торговли всё-таки ограничены. Кто первым занял удобную точку, тот и хозяин.
Рекламные объявления станции продолжались.
Когда кто-то выходил на связь спросить о товарах или обменяться информацией, директор Ким встречал всех шумно и невероятно дружелюбно.
Мы слушали и молчали.
Официальное правительство на Чеджудо фактически исчезло.
Опасность реквизиций со стороны государства пропала.
Но вооружённые группировки, которых теперь ничего не сдерживало, становились опаснее.
Пока между нами множество препятствий.
И даже если дойдёт до боя, мы совсем не лёгкая добыча.
Но крови прольётся много.
И слёз.
Иногда смотреть на это тяжелее, чем переносить собственную боль.
Гуманитарная помощь тем, кто находился в действительно катастрофическом положении.
Хорошие отношения с гарнизонами, которые сохранили чувство легитимности и обязанность помогать гражданским.
Это стоило риска раскрыть собственное существование.
Но теперь следовало быть осторожнее.
Гарнизон Йосу благодаря нашим припасам и зимним операциям по поиску ресурсов уже заметно выправил положение.
Дополнительную помощь мы пока давать не собирались.
[А может, и нам когда-нибудь стать торговым центром? Этот город ведь может оказаться последней настоящей жемчужиной полуострова.]
У Артемиды мысли шли в прямо противоположную сторону.
— Эй, барышня. Вместо мирных торговцев к нам может прийти армия.
[Пусть попробуют!]
Похоже, даже армии она проиграть не допускала.
[Я понимаю риск и не говорю, что действительно собираюсь так делать. Просто интересная гипотеза. Представь: универмаг и торговый город прямо посреди пустошей погибшего мира! Красиво, правда? Сколько всего мы могли бы продавать!]
В общем-то да.
Качественное топливо, боеприпасы, лекарства, консервы, одежда — почти город мечты.
— Не только товары. На гостиницах можно было бы озолотиться. Апокалиптический отдых? Не знаю, сколько приличных отелей осталось на Чеджудо, но с нашим городом им не сравниться.
В жилом VIP-секторе и правда было множество роскошных зданий, построенных по концепции курортных отелей.
[… Гость. Все виды гостиничной деятельности в нашем городе приостановлены на неопределённый срок.]
Стоило ей представить чужаков в верхнем секторе — настроение мгновенно испортилось.
[В любом случае! Красиво обустраивать замкнутый город приятно. Но ещё приятнее будет видеть, как созданные нами товары расходятся по внешнему миру, получают известность, а люди реагируют на них.]
Я уже замечал это, когда мы снабжали Йосу.
У Артемиды была почти вуайеристская тяга наблюдать за человеческими реакциями.
Большую часть она удовлетворяла через отношения со мной: показывала результаты исследований, смотрела вместе со мной фильмы и сериалы.
Но реакции множества людей и организаций снаружи наверняка заинтересовали бы её не меньше.
[Тебе никогда не хотелось заняться торговлей?]
— Я по натуре наёмный работник. Мне нравится иметь работодателя и чётко выполнять свой кусок работы. О собственном бизнесе не думал. Да и…
Для торгового города наше место было выбрано не слишком удачно.
— Вообще кто-нибудь сможет добраться сюда живым… хотя, наверное, сможет.
Если идти, как недавняя разведка Кохына, вдоль самого западного берега и подниматься на север, до нас вполне реально добраться.
Нужны отличная подготовка и немного удачи.
[Множество товаров и людей приходит и уходит. Мы управляем дорогами и участками. Прогоняем чудовищ и мародёров, разбираем споры, в реальном времени корректируем стоимость ресурсов и товаров. И выжимаем максимальную прибыль.]
В голосе Артемиды появился жар.
[Разве это не прекрасно?]
Её изначальная идентичность — управляющий лунной базой, предназначенной для добычи ресурсов.
Видимо, обмен материальными благами сам по себе задевал что-то очень близкое её природе.
— И ради этого ты пустишь людей снаружи внутрь убежища? Будет куча проблем.
Безопасность, санитария и многое другое.
[Не обязательно. Построим торговую площадку снаружи. Тяжёлой техники и стройматериалов у нас полно. В чём проблема?]
Голая пустошь у синего моря.
Скалистые горы, на которых деревья остались почти только у вершин.
А посреди всего — огромный рынок.
Вооружённые люди приходят и уходят, меняются товарами.
Кто-то выкрикивает цены на вещи, кто-то предлагает собственное тело, кто-то — навыки.
А за всем холодно наблюдают роботы.
По крайней мере атмосфера конца света была бы великолепной.
[Ну, я просто говорю, что было бы весело попробовать. Серьёзного плана нет. Сейчас слишком много других проблем.]
Пока люди ещё не начали систематически охотиться на других людей.
Отчасти потому, что положение не настолько отчаянное.
Отчасти потому, что почти через одну зону всё ещё встречались военные части, способные служить сдерживающей силой.
За Шумовым деревом южные гарнизоны регулярно выходили в эфир.
Тон зависел от характера командира, но содержание почти не различалось.
Например, командующий А:
[Последний приказ, который я получил, требовал строго поддерживать военное положение.]
[После подлого мятежа правительство исчезло, но приказ остаётся в силе. Военное положение продолжается.]
[Оно бессрочно распространяется на всех граждан.]
[За убийства и разбой по своим полномочиям буду проводить немедленные казни. Любые беспорядки запрещены.]
Очень жёстко.
Но примерно так выглядела базовая позиция большинства военных.
Ещё один пример.
Командующий Б:
[У нас нет ресурсов на исправление преступников. Теперь они делятся только на две категории: тяжёлые и лёгкие. Первых расстреливаем, вторых приговариваем к изгнанию. Исключений нет.]
Некоторые командиры уже переставали использовать вежливый язык даже в обращениях к гражданским.
Похоже, переломным моментом стало разрушение законного правительства.
Но одно оставалось неизменным.
Независимо от того, был командир высокомерным или вежливым, активным или пассивным.
К охотникам на людей военные относились одинаково беспощадно.
Их уничтожали с почти навязчивой жестокостью — сильнее, чем требовалось бы просто для поддержания порядка.
Благодаря этому, несмотря на тяжёлое положение, эпоха, когда человек охотится на человека, пока ещё не наступила.
[Может, таким способом они пытаются сохранить ощущение старой, нормальной Кореи?]
Артемида считала такую позицию военных своеобразной ностальгией.
— … Возможно.
Когда я решил помочь Йосу, где-то внутри тоже шевельнулось слабое чувство.
Тогда я принял его за минимальное человеческое сострадание.
Но, возможно, это был остаток солдата, который всё ещё жил во мне.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...