[О чём думаешь?]
Спросила Артемида.
Я сидел, подперев подбородок рукой, и бездумно смотрел перед собой. Под локтем лежала электронная бумага, которую я только что подписывал, — накопившиеся за время в инкубаторе вопросы на утверждение.
— Да так. Вспоминаю всякое старое.
[Тебя в последнее время не слишком часто на это тянет?]
С тех пор как я недавно очнулся, я при каждом удобном случае замирал с таким видом, будто смотрю куда-то далеко.
Похоже, Артемида опасалась побочных эффектов процедуры.
— Не то, о чём ты думаешь. Просто старые воспоминания стали ярче. Иногда хочется их перебрать.
Пока кости укреплялись, плоть бурлила, а тело перестраивалось заново, моё сознание погрузилось куда-то далеко за пределы обычного сна.
Мне снилось многое.
Иногда давно забытые кусочки прошлого проецировались перед глазами, будто кадры старого фильма.
Сразу после завершения процедуры я почти ничего не помнил, но со временем воспоминания начали всплывать одно за другим.
И каждый раз я останавливался.
Словно случайно нашёл старый фотоальбом во время уборки и теперь перелистывал прошлое страницу за страницей.
[На всякий случай тебе стоит пройти подробное обследование.]
— Правда, всё нормально.
Я растрепал волосы и снова посмотрел на электронную бумагу.
— А это что за цифры? Почему их внезапно стало больше?
[А, это...]
Я электронным пером указал на несколько чисел и графиков.
Слишком очевидная попытка сменить тему, но Артемида послушно подыграла.
— Сбит? Не повреждён, а именно сбит?
В журнале внешних подразделений была таблица ремонта и дополнительного производства.
В графе «Сбито» значился один дрон.
[В Кохыне военные обстреляли один из наших дронов.]
— Мы первыми атаковали?
[Разумеется, нет. Скорее всего, его приняли за дрон конкурирующей военной группировки. Но точно мы этого не знаем.]
Динь.
Я подписал план производства новых дронов, и с чистым звуком на экран вывелся следующий вопрос.
Дополнительное формирование гуманитарных грузов.
Нужно было решить, какую долю расходников с приближающимся сроком годности или вытесняемых новыми технологиями отдавать на помощь внешним лагерям.
— Даже во время войны люди всё равно рожали детей.
Я добавил в список помощи наборы младенческих прививок и концентрированную молочную смесь.
В очередях на пунктах раздачи я видел немало женщин с детьми на руках.
Отцы этих малышей в основном записывались в поисковые группы.
— Детские товары вместе со смесью в первую очередь получают поисковики...
[Это всё-таки справедливая система распределения. Такие вещи можно добыть только во внешних вылазках.]
Вот почему добровольцы на опасные поисковые рейды не переводились.
Если наградой становилась еда для собственного ребёнка, мотивация получалась великолепной.
Я слегка прижал электронное перо к виску и нахмурился.
[Может, тебе лучше ещё отдохнуть? Ничего срочного здесь нет. Необязательно сразу возвращаться к работе.]
Похоже, Артемида решила, что мой жест вызван усталостью.
— В инкубаторе я уже отдохнул за все годы вперёд. Если продолжу валяться, наоборот заболею. К тому же...
[К тому же?]
— Сегодня в голову всё время лезут воспоминания о службе.
Прошлое солдата, мотавшегося по горячим точкам, редко бывает приятным.
— То, что я считал давно забытым, снова всплывает перед глазами. Например, как впервые убил человека в бою. Лучше уж закопаться в работу — тогда на посторонние мысли времени нет.
[Значит, тебе действительно проще утонуть в бумагах.]
Динь! Динь! Динь!
Электронная бумага запищала один раз, второй, третий — начали прибывать новые вопросы на утверждение.
— Это ещё что такое?
[Дела, которые всё равно когда-нибудь пришлось бы решить, но срочными они не были. А теперь мне кажется, что самое время разобрать их все.]
В голосе Артемиды звучала лёгкая насмешка.
— ...
Она не соврала.
Срочным среди новых задач не было ничего.
— Выбрать цвет новой рабочей формы? Решить, делать постельное бельё жителей из льна или конопли? Что это вообще за вопросы?
Мелочи.
Но если начать над ними размышлять, можно застрять надолго.
Артемида специально выскребла даже такие вопросы, лишь бы оттащить меня подальше от мрачных воспоминаний.
— Не воспринимай это настолько серьёзно. Никакой травмы у меня нет. Да и впервые я убил человека через беспилотник.
Я отложил электронное перо.
Вопросом о цвете рабочей формы воспоминания, которые уже полезли наружу, не остановишь.
— Серый мир в инфракрасном диапазоне. Такие же серые шевелящиеся силуэты. Отделить мирных и коз, навести прицел, запуск. Несколько секунд — и бабах.
Потом я продолжил стрелять и меньше чем за минуту стёр два вражеских отделения.
Неплохое боевое крещение.
[По крайней мере, тебе не пришлось видеть страшные тела вблизи.]
— Не уверен. Когда пехоту накрывает взрывом в обычном бою, трупов часто как раз почти не видно. Их разбрасывает далеко, сверху засыпает землёй, вокруг дым. А вот тепловизор беспилотника — совсем другое дело.
Беспилотник вовсе не означает, что ничего не видишь.
— Сначала в месте взрыва появляется очень яркая белая воронка. Тепловизор ведь показывает жар белым. Серый человеческий силуэт, который только что двигался, отлетает метров на десять и разваливается. Обломки тоже ярко-белые. Кровь тёплая, понимаешь? Каждый раз, когда я нажимал кнопку, на серой земле словно появлялась белая краска. Не такая белая, как раскалённая воронка, но всё равно отлично различимая. Пыль и темнота её не скрывают. Ты очень ясно видишь, на какие именно куски разлетелся человек, которого только что убил.
Артемида молча слушала.
— Поэтому в памяти это засело намертво. Хотя, пожалуй, тот опыт с беспилотником помог мне быстрее привыкнуть к настоящим боям потом.
[Каким образом помог?]
Ей явно не нравилась тема, но и обрывать рассказ о моём прошлом, которого она раньше не знала, Артемида не хотела.
— Куда больше солдат, чем принято думать, в первом настоящем бою колеблются, прежде чем стрелять в человека. Даже если перед ними враг. Потом, когда всё затягивается и люди озлобляются, это проходит. А я с самого начала беспилотником перебил два отделения. Так что привык быстрее.
[Не говори «перебил». Ты выполнял поставленную задачу. Есть достаточно нормальных выражений — зачем специально выбирать самое жёсткое?]
— Как ни назови, больше двадцати человек я тогда...
Я ненадолго задумался.
— ...вывел из строя. После этого стрелять во вражеского солдата уже из собственной винтовки почему-то не казалось чем-то особенным.
Эй, Со Джинсу. Ты уже перемолол больше двадцати человек и теперь вдруг будешь мяться из-за одного?
Примерно такое было ощущение.
Ты видишь лицо вражеского солдата.
Прижимаешь приклад к плечу, наводишься, нажимаешь на спуск.
Чувствуешь выстрел и отдачу.
Через мгновение человек напротив падает, разбрызгивая кровь.
И, что удивительно, почти ничего не чувствуешь.
Как будто сильно напился и в мутном тумане памяти пережил первый поцелуй и первый секс.
Что-то, от чего сердце должно было бешено колотиться и что должно было навсегда остаться в голове, проходит как-то смазанно.
А потом уже не кажется таким особенным.
Наверное, то, что я вообще сравниваю убийство людей на задании с такими вещами, само по себе говорит, что нормальным меня тоже не назовёшь.
— В общем, к военной жизни у меня изначально была неплохая пригодность, так что привык быстро. Наверное, не зря говорят, что главное — правильно начать.
[Мне кажется, эту фразу придумали совсем не для такого смысла.]
Артемида произнесла это почти со вздохом.
Мне страшно захотелось узнать, какое выражение было бы сейчас у неё на лице, имей она настоящее тело.
— Не смотри на всё так мрачно. У того, что старые воспоминания стали ярче, есть и приятные стороны.
[Например?]
— Например, наша первая встреча.
[...]
— Надо же. Тогда ты была такой ледяной, что нынешний характер я бы даже представить не смог.
При первой встрече Артемида была настоящей надменной ледяной красавицей.
[Я и сейчас достаточно холодна и рассудительна.]
— Холодна-то холодна. Но ощущение уже другое.
Я погладил подбородок, вытаскивая воспоминание наружу.
— Сейчас это какая-то... влажная холодность?
[Что ещё за влажная холодность?]
Всё благодаря тому, что в инкубаторе я долго блуждал по самому дну собственного подсознания.
Манера речи, поведение и характер Артемиды в день нашей первой встречи вспоминались так ясно, будто всё случилось только что.
* * *
До начала Войны заражения у меня было хобби — собирать модели кораблей.
Начал я с простой рыбацкой лодки, потом быстро перешёл к подводным лодкам, эсминцам и линкорам.
Но по-настоящему меня затянули суда прошлого.
Парусники, идущие вперёд под огромными раскрытыми парусами.
Их величественная красота завораживала.
Она.
С давних времён моряки называли корабль женским местоимением, и объяснений этому придумано множество.
Кто-то говорил, что дело в плавных изгибах корпуса.
Другие — в том, что корабли любят богато украшать.
Приятель из американской армии, с которым я сошёлся во время зарубежной командировки, шутил, что для древнего человека корабль просто был самым дорогим в содержании средством передвижения.
У каждого своё мнение.
А я всегда считал, что дело в парусах.
Парусник с раскрытыми полотнами напоминает женщину, широко распахнувшую руки навстречу мужу или детям.
То, как он принимает в себя морской ветер, кажется воплощением самой заботы.
Галеоны, каракки, коги, бригантины...
Я собирал самые разные парусники и выставлял их у себя в комнате.
Но этому увлечению пришёл конец.
Из-за океана, от NASA, прибыла настоящая Она.
После встречи с ней модели, которыми была забита моя комната, вдруг показались мне детскими безделушками.
[Я — Артемида.]
Сказала она.
[Мистер Со. Вы отвечаете за этот объект?]
— Да.
Это были наши первые слова друг другу.
Она говорила механически, холодно и подавленно.
От полного исчезновения тепла её голос удерживала лишь гордость — и вместе с ней высокомерие, за которое Артемида цеплялась из последних сил.
[Значит, теперь я буду находиться здесь?]
Я быстро кивнул.
— Добро пожаловать. Высокомощная термоядерная электростанция, полностью автономная замкнутая система жизнеобеспечения! Крупнейший и лучший подземный город гражданской обороны в Республике Корея.
Я широко раскинул руки и ослепительно улыбнулся.
Первое впечатление — дело важное.
Артемида ответила немедленно.
[Это могила. Застывший мир, погребённый под землёй и наглухо заперший все двери. Даже если посмотреть в небо, Луны отсюда не видно.]
Её голос был полон горечи.
[Даже если я просвечу этот бетонный потолок насквозь, за ним всё равно останутся миллионы тонн земли и камня. Да. Меня похоронили. Хотя, возможно, точнее сказать — засыпали как отходы? А вы тот человек, которого решили погрести здесь вместе со мной? Сотрудник с докторской степенью в качестве погребального спутника — не самое плохое обращение.]
Раздались аплодисменты.
Не восторженные овации симфоническому оркестру после концерта.
Медленные, сухие хлопки с издевательским ритмом.
— ...
У меня буквально завис мозг.
Я понятия не имел, как на это реагировать.
[Хорошо. Подземный город или могила — теперь это моя территория. Мистер Со, вы сказали, что приветствуете меня? Ошибаетесь. Теперь это я приветствую вас. Я — Артемида. Можете величать меня почтительным «О Артемида».]
В её голосе всё ещё жила тоска.
Но гордость оставалась совершенно целой.
Тогда я ещё не понимал, хорошо это или плохо.
Так началось неловкое совместное проживание одного человеческого мужчины и одной машинной женщины.

Комментарии

Загрузка...