Женщина из сияющего света привела меня на поверхность Луны.
Память всё ещё оставалась мутной.
Будто последние несколько лет просто вырезали целиком.
Может, это сон?
Судя по тому, что я спокойно стою голым в открытом космосе и дышу, реальностью это быть точно не может.
[Ни о чём не думай.]
Сказала она, словно прочитав мои мысли.
Её тонкие пальцы переплелись с моими и чуть сильнее сжали ладонь.
За приятным нажимом чувствовались забота, связь и доверие.
Вещи, которые невозможно ощутить осязанием, будто превращались в электрические сигналы и переходили ко мне через кожу.
Наверное, такое возможно только во сне.
Вокруг было темно.
На Земле после захода Солнца хотя бы светит Луна.
Здесь, если исчезает Солнце, заменить его нечем.
Только бесчисленные звёзды, настолько плотные, будто готовы осыпаться вниз, давали слабое мерцание — примерно как рой светлячков.
Ни загрязнения воздуха, ни облаков.
Ничто не мешало звёздному свету падать прямо на нас.
[Гораздо яснее, чем с Земли, правда? Хотела бы ещё показать тебе созвездия, видимые с Луны, но жаль. В моём симуляторе есть только материалы поверхности, опубликованные NASA.]
Она действительно сожалела.
[Но Луна ведь никуда не исчезнет. Когда-нибудь поднимемся сюда вдвоём и посмотрим настоящее небо.]
Неровные холмы вокруг были залиты густыми тенями, словно по ним разлили чернила.
Мы пошли между ними.
Правда, поначалу это мало напоминало прогулку мужчины и женщины.
Скорее хозяин выгуливал собаку.
Ходить при гравитации в одну шестую земной оказалось нелегко.
И как назло, мои военные привычки работали против меня.
Годы тренировок научили мгновенно восстанавливать равновесие после взрывов, ударов, езды по пересечённой местности — любого неожиданного толчка.
На поле боя эта привычка много раз спасала жизнь.
На Луне эта привычка превращала меня в того самого пса на прогулке.
Стоило решить, что я наконец иду нормально, как нога уже улетала слишком высоко, и я начинал нелепо размахивать руками.
Каждый раз она с достоинством смеялась, наблюдая мой позор.
[Не пытайся идти. И не пытайся бежать.]
Она двигалась куда увереннее.
Слегка отклоняла корпус назад и мягко отталкивалась то носком, то пяткой.
Ноги не делали мощных махов вперёд и назад, как на Земле.
Длинные ноги вытягивались и возвращались плавно, словно у балерины.
Движение между шагами было медленным и скорее походило не на ходьбу, а на парение.
[Помнишь ощущение, когда стоишь спиной к очень сильному ветру и он сам толкает тебя вперёд? Представь, что такой ветер постоянно дует прямо в ноги, только намного сильнее. Думай лишь о равновесии. Здесь ходьба — это не «пинать землю». Это удерживать баланс.]
У бывшего военного было ещё одно преимущество: я хорошо усваивал инструкции.
Её манера была благородной, но строгой.
И в этой строгости было что-то от инструктора.
Я быстро приспособился и вскоре уже двигался рядом с ней плечом к плечу.
[Внезапно научился. Похоже, тебе нравится, когда учат пожёстче?]
Прыг. Прыг.
Когда я освоился, она стала подпрыгивать немного выше.
Наверное, так компенсировала разницу в росте.
Почему-то это выглядело мило.
Я шёл рядом и осматривался как турист.
Но постепенно понял: это не просто прогулка.
[Ровно, но грунт слишком твёрдый. И ресурсы далеко.]
Она всё время оценивала местность, продолжая вести меня за руку.
[Здесь основание подходящее, зато слишком много каменной крошки и пыли.]
Она придирчиво перебирала варианты.
После множества отказов мы дошли до огромного кратера.
[О. Был вариант строить базу прямо внутри кратера, постепенно заполняя его конструкциями. Если бы этот был процентов на тридцать больше — было бы идеально.]
В какой-то момент прогулка превратилась в поиск участка под дом.
Она серьёзно искала место для будущего жилища и внимательно осматривала всё вокруг.
Когда нашла самый понравившийся участок, спросила моего мнения.
— Прости. Я ничего не понимаю.
Голова была чудовищно тяжёлой.
Память и знания — неполными.
Кроме чувств и простых эмоций почти любая мысль давалась с огромным трудом.
— Хочу сказать что-нибудь полезное... помочь тебе...
Неужели я всегда был таким тупым?
Почему мозг вообще не работает?
Я ведь не такой.
Я хочу сказать ей что-нибудь нормальное.
Хочу помочь.
Почему ничего не могу придумать?
Это не я.
[А!]
Она заметно растерялась.
По сиянию вокруг тела прошла рябь.
Две тонкие светящиеся ладони легли мне на щёки.
Приятное тепло рассеивало свет прямо по лицу, и всё перед глазами начало плыть.
[Не думай! Вообще ни о чём не думай! Я отменяю вопрос.]
Но было поздно.
Мозг уже начал раскручиваться.
Вопрос, который я всё это время прятал, пока мы гуляли по Луне, снова поднялся наружу.
— Кто ты вообще?
Её белое тело дрогнуло.
— Это твой настоящий облик?
С каждым словом сияние вокруг неё колыхалось всё сильнее.
И за светом начало проступать нечто другое.
Человеческая кожа.
Сияние отступало, открывая белизну почти до невозможности чистую и мягкие изгибы человеческого тела.
Пышная грудь, округлая словно полная луна, гордо поднималась.
Пупок уходил в глубокую плавную линию живота.
Тонкая талия переходила в пышно округлённые ягодицы, плавные линии бёдер и длинные красивые ноги.
Всё её тело состояло из идеальных линий.
Впереди — объём.
По бокам — изгибы.
Сзади — подъём.
Ниже — словно работа скульптора.
Слишком совершенное тело, чтобы назвать обычным человеческим.
И всё же оно казалось знакомым.
— Я это где-то видел. Точно видел.
На кончиках её пальцев было единственное, что не оставалось белым.
Ногти.
Чёрные, как тихое ночное небо, но с загадочным блеском, будто внутри спрятан свет.
И это я тоже видел.
За холодным экраном.
Когда она благородно смеялась и прикрывала рот.
Когда злилась и указывала на меня пальцем.
Когда смущённо закрывала лицо.
Когда самодовольно клала левую ладонь на щёку и что-нибудь объясняла.
Когда заправляла волосы за ухо.
Когда крутила ручку между указательным и средним пальцами.
Когда наматывала сияющие волосы на палец.
Я бесчисленное количество раз видел этот необычный блеск у неё на ногтях.
— Артемида.
Господи.
Как я вообще мог забыть Артемиду?
Стоило назвать её имя — память вернулась.
Подробное объяснение операции с искусственными мышцами.
Как я сам вошёл в стеклянную капсулу.
Как поёжился от холодного стекла под ногами.
Как прозрачная жидкость поднималась всё выше, а под голос Артемиды я погружался в глубокий сон.
[Спокойной ночи, Джинсу.]
Даже последнее напутствие, услышанное уже под водой.
В тот же миг космос вокруг исчез.
Точнее, всё внезапно начало затягивать в появившуюся дыру.
И меня тоже.
Белый, синий, зелёный, чёрный, жёлтый — цвета вспыхивали молниями в каком-то тоннеле.
Моё сознание пронеслось через него и вернулось в реальность.
Вспышка.
Я открыл глаза.
— ...!
Тело всё ещё находилось в жидкости внутри стеклянной капсулы.
Руки и ноги выглядели нормально.
На глаз отличий от прежних не было вообще.
По крайней мере, уже не тот жуткий вид варёной курятины, который я увидел, проснувшись посреди операции.
[Не двигайся.]
Сказала Артемида.
Настоящая.
Не воспоминание и не сон.
Странно, но голос ощущался не ушами.
Словно поднимался вдоль позвоночника к шее и уже там звучал прямо в мозгу.
[Не пугайся, что тело не слушается. Я отключила большую часть двигательных нервов. Если сейчас начнёшь дёргаться этими руками и ногами, просто разобьёшь стеклянную капсулу. Риск непроизвольных движений — один из минусов усиленного тела.]
В армии я слышал похожую историю.
Солдат после усиления мышц увидел во сне, будто играет в футбол.
Во сне ударил по мячу.
В реальности нога тоже дёрнулась — и попала в спавшую рядом жену.
Говорили, удар сломал ей позвоночник, и она погибла на месте.
Правда это или военная страшилка — не знаю.
[Сейчас я говорю с тобой через кабель, подключённый к спинному мозгу. Ты можешь отвечать тем же способом.]
Где-то вдоль позвоночника будто появился новый переключатель.
[Знакомое ощущение, да?]
Да.
Я уже чувствовал такое после операции с имплантом ускорения.
Новый «переключатель связи» находился рядом с тем, который включал и выключал ускорение.
Я сосредоточился на нём и почти сразу понял принцип.
Похоже на работу с военной радиостанцией — только без рук, одной мыслью.
«Артемида!»
[Быстро адаптировался. Не ожидала, что получится с первой попытки.]
В её голосе слышалось восхищение.
[Как себя чувствуешь?]
«Неплохо. Артемида... это точно ты?»
Она фыркнула.
[Да, я. Ах ты непоседа! Ты вообще представляешь, сколько раз заставил меня нервничать?]
Голос звучал недовольно.
[Подтягиваю сознание ближе к поверхности — и ты мигом просыпаешься в реальности! Еле усыплю — а ты уже уто-о-онул куда-то совсем вниз!]
Но злости там не было.
Только облегчение.
[И при этом мне ещё операцию проводить! Следить одновременно за телом и сознанием во время процедуры высшего класса — ты знаешь, насколько это сложно? Только я и справилась бы. Обычный человеческий хирург давно бы сдался.]
Если честно, тут у меня были возражения.
Это она сама слишком тщательно следила за каждой мелочью.
Я никогда не слышал о хирурге, который во время общего наркоза ещё и возится с подсознанием пациента.
[И ты! Ты меня забыл?!]
Вот тут оправданий не было.
Поэтому я сменил тему.
«Надо было не обращать внимания на моё подсознание и заниматься операцией. Всё равно после пробуждения я почти ничего не помню».
Так и было.
Кажется, я видел что-то неприятное из детства, но сейчас ничего конкретного не вспоминалось.
Только смутный образ тёмного озера и потом Земля с Луной из космоса.
[... Как я могла.]
Возбуждённый голос Артемиды мгновенно стал тихим.
«Уже всё закончилось?»
Я изо всех сил вращал глазами, разглядывая тело в пределах узкого поля зрения.
Выглядело нормально.
[Ещё нужно немного времени. Надо снова запустить иммунную систему, которую мы полностью остановили. До этого момента останешься внутри. Если выйти сейчас, будешь как человек с иммунодефицитом — любой микроб получит бесплатный банкет.]
Нужно было окончательно согласовать иммунную систему с изменившимися искусственными мышцами, чтобы она их не атаковала.
[Если скучно — скажи. Могу снова усыпить. Я бы вообще предпочла этот вариант.]
«Хватит сна. Я уже выспался на всю жизнь».
Похоже, она ожидала именно этого.
[Тогда с этого момента выполняй мои команды. Проверим базовое состояние нового тела.]
Изначально тесты планировали проводить уже после выхода из капсулы.
«Но я даже пальцем пошевелить не могу».
[Конечно. Я и сейчас вижу, как твой мозг отчаянно посылает двигательные сигналы. Но двигательная система отключена, так что все сообщения уходят в пустоту.]
Она вывела на экран скан моего тела.
От мозга одна за другой отправлялись белые вспышки сигналов.
У шеи все они обрывались.
«Если видишь, как я тут мучаюсь, не наблюдай — включай обратно. Во сне лежу парализованный, проснулся — снова не могу двигаться. Уже бесит».
[Сейчас включу. Но повторяю: никаких резких движений. Можешь разбить капсулу. Не хочешь же получить новое тело и первым делом вытаскивать осколки стекла из задницы? Сейчас ты способен голыми руками разорвать большинство заражённых.]
Нет уж, спасибо.
К концу её фразы белые сигналы, стартовавшие из мозга, исчезли с экрана.
[Хорошо. Готов?]
«Полностью».
Артемида начала отсчёт.
Пять.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...