Зимний ветер резал пустой город, разнося по улицам острый свист.
Погода стояла ясная. Небо — синее, без единой полосы мелкой пыли, а солнце светило так ярко, что по одному только свету можно было решить, будто сейчас лето.
Разбитые войной и заброшенностью здания и дороги с каждым днём понемногу разрушались. Их место занимали мох, трава и лианы.
Пока город выглядел обычными руинами, но со временем наверняка начнёт напоминать древние развалины.
Если бы не Уокеры, бесцельно шатающиеся повсюду.
— У-у-у-у...
Среди этой картины мчалась одна «кукла».
Вокруг всё двигалось медленно и неуклюже, а она одна бежала легко, быстро и красиво.
Низкая стойка для минимального сопротивления воздуху. Резкая работа рук и ног. Со стороны казалось, будто она просто несётся прочь без оглядки.
Но если присмотреться, каждое движение было рассчитано до мелочей.
Разбитая плитка. Осколки стекла. Банки. Камни. Ветки. Неизвестные куски пластика и металлолома.
Она не наступала ни на что, что могло издать шум. По возможности обходила даже одинокие гниющие листья.
И дыхание не сбивалось.
Точнее, дышать ей вообще не требовалось.
Новейший робот с искусственной мускулатурой был отправлен в небольшой город для полевого испытания.
«Исследовать как можно больше мест».
Единственная задача, заданная Джинсу и Артемидой, определяла всё его поведение.
Сложные алгоритмы создавали подцели, необходимые для выполнения миссии, и одновременно запускали протоколы обхода и нейтрализации угроз.
Первая подцель — войти в город пешком — уже выполнена.
Следующая: осмотреть город с высоты. Базовый шаг любой разведки.
Пригнувшись, робот использовал легковушку как укрытие и прошёл к зданию, не попавшись двум Уокерам на глаза. По дороге подобрал пустую банку и метнул её к столбу на другой стороне улицы.
Дзынь!
На несколько секунд оба заражённых отвлеклись.
Робот будто взлетел на вывеску магазина первого этажа. Схватился за верхний край, резко подтянулся и за счёт инерции мягко встал сверху.
Сразу прыгнул дальше, ухватился за трубу на фасаде и поднялся по ней до третьего этажа.
На уровне третьего оттолкнулся, взлетел почти на два метра и поймал внешний блок кондиционера на четвёртом. Развернул тело на сто восемьдесят градусов, словно гимнаст, и оказался сверху.
Оттуда выстрелил крюком из крюкомёта в ограждение крыши на седьмом этаже.
— Кии-эк...
На крыше стоял Уокер.
Похоже, вид перелетевшего снизу робота вызвал у него настоящий когнитивный диссонанс.
Гость после долгого перерыва — но не человек. Странная фигура. И вдобавок от робота едва ощутимо пахло сородичами.
Напасть? Не нападать? Заорать?
На выбор у Уокера ушло меньше секунды.
Этого хватило.
Робот подлетел почти беззвучно и прямым ударом ноги попал ему в нижнюю челюсть.
БАХ!
Челюсть разлетелась, зубы посыпались на бетон. Но этого всё ещё недостаточно для убийства.
— Ш-ш-е-е...
Зато достаточно, чтобы перекрыть крик.
Изо рта заражённого теперь выходил только воздух. Если мгновенное убийство невозможно, боевой алгоритм робота сначала подавляет шум.
ХРЯСЬ!
Футбольный удар в глазницу закончил бой.
Робот поднялся на край крыши и осмотрел город.
На загруженную спутниковую карту наложились актуальные изменения и замеченные движения. Алгоритм рассчитал оптимальный маршрут, выбрал произвольную точку для поиска ресурсов и назначил добычу.
После этого робот сразу оттолкнулся от парапета.
Он спускался по соседнему зданию, хватаясь за внешние блоки кондиционеров один за другим. Сбрасывал высоту этаж за этажом и в конце приземлился на машину.
Чтобы полностью раскрыть разведывательные возможности, иногда всё же приходилось перемещаться по земле.
— Кии-и-и!
В такие моменты Уокеры замечали его, но опасности в этом не было.
БУМ!
Капот легковушки прогнулся, а робот перелетел на фургон примерно в трёх метрах.
Уокеры, с трудом собравшиеся вокруг первой машины, синхронно повернули головы, словно питчеры, следящие за улетающим хоум-раном.
Но пока они сделали два шага, робот уже исчез, прыгнув дальше.
Брошенные повсюду машины, грузовики и автобусы становились для него прекрасными барьерами.
На низкую машину он запрыгивал одним движением. На трейлер или автобус — двумя, используя зеркало, бампер и любые выступающие детали.
Для заражённых это превращалось в вечную сцену: собака загнала курицу на крышу и теперь только смотрит снизу.
В районах без машин проблем тоже не было.
Уличные деревья стояли почти везде и достаточно регулярно.
Робот за несколько секунд поднялся по стволу одной только силой рук, сделал боковой оборот на триста шестьдесят градусов и обеими ногами оттолкнулся от дерева.
Тело выстрелило к соседнему зданию, словно с катапульты.
После Войны заражения во многих местах бетонные стены были разрушены. В других зданиях изначально стояли стеклянные фасады, теперь выбитые насквозь.
Робот влетел как раз в такое.
Звяк.
Он прокатился по осколкам стекла на полу.
Никакого вреда.
На тёмных мышечных жгутах, скрученных словно тросы, остались лишь несколько мелких царапин.
— Ку-эк!
Сидевший на пути Уокер рухнул, когда робот на бегу просто наступил ему на спину.
Чуть дальше узкий коридор перекрывал ещё один заражённый.
Прыг.
Робот положил ладони ему на плечи и перелетел через голову, как через гимнастического козла.
— Ки-и...
ХРЯСЬ!
В полёте правая нога ударила Уокера по лицу — одновременно добавив импульса и заглушив возможный крик.
На противоположной стороне здания стеклянная стена тоже была полностью выбита, и сквозь проём гулял ветер.
Робот остановился у края, выбирая точку следующего прыжка.
И замер взглядом на одном переулке.
Там росло странно мутировавшее дерево.
Под искривлёнными ветвями висели плоды размером со сливу.
Нет, скорее яйца.
На вид — как комок внутренних органов бодибилдера, годами сидевшего на предельных дозах стероидов.
Именно такое дерево Артемида раньше заметила, когда отправляла дрон на юг.
«Хочу посмотреть, что у них внутри».
Её желание уже было встроено в алгоритм робота в форме задачи: «Собирать полезные исследовательские ресурсы».
Вж-ж-ж.
Робот прыгнул к заражённому дереву.
ХРЯСЬ!
Приземлился на шатавшегося рядом Уокера, используя его как подушку. Тот закашлялся кровью и задёргался. Робот одним движением свернул ему шею и направился к дереву.
Зрелые яйца достигают размера футбольного мяча, а эти были всего со сливу. Удобно нести, и можно не бояться, что кто-то вылупится по дороге.
Шурх.
Из тыльной стороны ладони выдвинулось лезвие. Робот срезал три плода и убрал в пакеты для образцов.
«Полезный исследовательский ресурс собран».
В журнале миссии появилась отметка о выполненной бонусной цели.
Иногда приходилось заходить и в здания, набитые Уокерами.
Например, в торговый комплекс — бесполезно опасное место с низкой разведывательной ценностью.
Но другая бонусная цель — «найти подходящую ситуацию и провести полевое испытание нового оружия» — заставила алгоритм обратить на него внимание.
Щёлк.
Раздался щелчок выдернутой чеки, и граната полетела внутрь.
Уокеры тупо смотрели, как граната катится по полу.
Через секунду та сработала.
Но ни огня, ни взрыва.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Мутный зеленоватый газ резко хлынул во все стороны и мгновенно заполнил комнату.
— Кии... кхе-кхе!
Крик Уокера оборвался кашлем.
Со всех сторон послышались хрипы, кашель и рвота.
Через некоторое время робот ловко влетел в окно и присел на раме.
В полутёмной комнате повсюду лежали и дёргались заражённые.
— Кхе-кхе!
Несколько ещё живых попытались протянуть к роботу руки, но на большее не хватило сил.
Они не могли ни кричать, ни подняться и броситься в атаку.
Лёгкие одновременно обожгло и залило жидкостью — они были полностью разрушены.
Синаптическая система разрушалась. Нервные импульсы, потерявшие контроль мозга, хаотично били по всему телу.
Мышцы сводило судорогами. Кашель. Непроизвольное мочеиспускание и дефекация. Сердце колотилось, как сорвавшийся с тормозов локомотив.
Рты были забиты белой пеной и рвотой, а вскоре в пене появилась кровь.
Бесконечные слёзы застилали зрение, и заражённые уже не могли даже распознать вторженца.
Робот легко прошёл между трупами и телами, которые вот-вот станут трупами.
«Полевое испытание нового оружия завершено».
Ещё одна бонусная цель отмечена как выполненная.
Среди всех роботов, запущенных в этот город, этот пока показывал лучший результат.
Но разведка не могла всё время идти идеально.
В реальном бою переменные возникают всегда.
Хрясь!
Разбилась давно не работавшая лампа под потолком коридора.
По потолку вверх ногами приближались длинные конечности с плотными мышцами.
Липер.
— Гр-р-р-р!
— Гр-р-р-р!
Причём два.
К моменту, когда робот увидел их, оба уже сжались перед прыжком.
Но робот оказался на долю секунды быстрее.
ИИИИИИИИИИИИ!
Рот, который до сих пор использовали в основном как приманку для заражённых типа миноги, впервые получил полезную боевую функцию.
Акустический излучатель внутри раскрытой пасти задрожал и выдал разрывающий уши визг.
— Гхр-р-р-р!
Липеры, уже начавшие прыжок, рухнули, будто мошки после аэрозоля от насекомых.
Они катались по полу, обеими руками зажимая уши.
— Ки-эк!
За ними, метрах в трёх, бежал Уокер.
Робот прыгнул ему навстречу.
БУМ!
Дроп-кик всем весом переломал Уокеру рёбра.
Заражённый полетел кувырком, а робот после трёх перекатов резко отскочил, пару раз пробежал на четвереньках, как зверь, и плавно перешёл обратно на обычный бег на двух ногах.
Прямо впереди — окно.
ДЗЫНЬ!
Он пробил его телом, вышел наружу, ступил на фонарь и перелетел на балкон здания напротив.
Через несколько секунд Липеры выскочили следом.
Солнечный свет снаружи стал последним, что они увидели.
БАХ!
Верхнюю половину одного Липера разорвало взрывом.
Второй, прыгавший следом, тоже получил тяжёлое ранение и рухнул на улицу.
Робот присел на фонаре и посмотрел вдаль.
На парапете крыши в нескольких десятках метров другой робот держал снайперскую винтовку.
БУМ!
Второй выстрел — 12,7-мм фугасный боеприпас.
Ещё живой Липер разлетелся на сотни кусков мяса, смешавшихся с каменными обломками.
Закончив огневую поддержку, снайпер закинул винтовку за спину и прыгнул на другую крышу.
— Кии-и-и!
Шум разбитого окна и запах крови привлекли двух Уокеров.
Они подбежали под балкон, тянули руки к роботу и орали.
Робот, словно обычная кошка, осторожно пододвинул к краю несколько стоявших рядом цветочных горшков.
— Ку-эк!
Горшки эффектно разбились о головы заражённых. Те упали, осыпанные землёй и кровью, и задёргались, пытаясь подняться.
ХРЯСЬ!
Робот спрыгнул вниз, раздавив обе головы ногами.
Из-за необходимости поддержки машины на короткое время собрались в одном месте, но для полноты данных им следовало по возможности действовать отдельно.
Робот снова рванул по пустой улице.
* * *
— Идеально.
На экранах центрального пункта управления показывали роботов, бегущих по городу.
Подвижность новой модели была совершенно ненормальной.
— Просто идеально.
Другого определения в голову не приходило.
Я даже начал хлопать.
[Джинсу, хочешь сам дать новой модели имя?]
Когда аплодисменты стихли, спросила Артемида.
Перепроектировать робота под искусственные мышцы. Написать новое программное обеспечение под изменившееся железо.
Наверняка за этим стояла огромная работа Артемиды, которую я даже не видел.
И всё равно самый приятный кусок она, как всегда, оставила мне.
— После «Неусыпного» был «Мародёр»... Как же назвать этих?
Я долго не мог решить. Артемида молча ждала рядом.
Наконец имя пришло само.
— «Сталкер» (Stalker). Пусть будет так.
[Неплохо.]
Они мчатся по мёртвому городу. Иногда грабят. Иногда устраивают засаду. Убегают. Проникают внутрь. Прячутся.
Лучшего имени, чем «Сталкер», я не придумал.
Сейчас тестовый город исследовали четыре робота «Сталкер».
Два были вооружены стандартным комплектом, включая 12,7-мм оружие.
Два других несли только минимальное вооружение.
Мы сравнивали эффективность в разных сценариях: когда робот не избегает боя и когда полностью сосредоточен на отходе.
[Для экспедиционной машины прочность выше определённого уровня почти ничего не даёт.]
На одном из четырёх экранов невооружённый робот спокойно позволял Уокеру атаковать себя.
Женщина-Уокер старательно жевала подставленное запястье.
С каждым движением челюсти ломались и выпадали зубы. Примерно через пять секунд предплечье уже было залито её кровью.
От запястья до локтя шла тонкая защита из сплава. Обычные зубы и когти Уокера её не пробивали.
[Против обычного Уокера достаточно умеренной брони. А против мутанта выше определённого уровня? Каким бы прочным ни был корпус, один хороший удар — и получаем груду металлолома.]
Эта защита как раз находилась на нужной границе прочности.
— Хватит. Уничтожь.
Указательный и средний пальцы робота мгновенно вошли в обе глазницы заражённой.
Челюсть, державшая его руку, сразу обмякла. Уокер рухнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...