У дружных брата и сестры нередко совпадают вкусы и опыт в каких-нибудь жанрах.
Старший брат приносит домой мангу или игры, младшая сестра тоже ими увлекается — и постепенно у них появляется общий культурный багаж.
У нас с Артемидой вышло примерно так же.
В первые дни заражения внутри убежища я был заперт в безопасной верхней зоне и коротал время фильмами, комиксами и играми.
Артемида всегда была рядом, поэтому вместе со мной набрала немалый запас впечатлений от массовой культуры.
И всё не ограничилось тем, что нам стало проще понимать вкусы друг друга. Общие образы начали превращаться в идеи для новой тактики и техники.
Оба и так знали исходный материал, поэтому ничего не приходилось объяснять: обмениваться идеями можно было сразу. То, что сейчас происходило перед глазами, тоже выросло из этого.
[Надень гарнитуру.]
По предупреждению Артемиды я надел лежавшие в руках наушники.
Мы находились в биологической лаборатории за пределами убежища. Здесь проводили все эксперименты, способные вызвать биологическую аварию.
Выращивание компонентов биологического и химического оружия, вскрытие заражённых, опыты на захваченных живых особях — всё здесь.
Это одна из двух наших лабораторий.
Вторая, инженерная, находилась в центральной зоне убежища. Там разрабатывали оружие, снаряжение и всевозможную технику.
За прозрачным армированным стеклом, в помещении площадью шесть квадратных метров, был заперт один Уокер. Нас он не видел — работало одностороннее зеркало.
[Начнём?]
Я кивнул, и функция зеркала отключилась.
Уокер увидел меня в лабораторном халате. В его глазах тут же вспыхнула ярость.
Он заорал, но через гарнитуру я ничего не слышал. Только едва чувствовал вибрации, когда он колотил обоими кулаками по стеклу.
Затем заработали динамики внутри камеры и выдали подготовленную звуковую волну.
Уокер даже не моргнул.
— Вообще никакой реакции?
Я не скрывал разочарования.
Из динамиков шёл не обычный шум. Мы анатомировали внутреннее ухо и слуховую кору мозга множества заражённых и на основе этих данных подобрали частоты, которые должны были быть для них особенно неприятны.
[Как и ожидалось. У низших заражённых фактически нет понятия боли. Если повредить сердце или лёгкие, они могут перестать функционировать, но случая, чтобы их обездвижила одна только боль, у нас ещё не было.]
На соседнем мониторе отображался уровень громкости. Он ступень за ступенью рос.
Уокеру было всё равно. Он продолжал яростно биться о стекло. В отличие от Липера, который мог понять, что ничего не выйдет, этот не прекращал. Кулаки и лоб уже разорвало, кровь текла ручьями, а он всё равно бросался всем телом.
— Хватит.
Одностороннее зеркало снова включилось. Потеряв цель, Уокер замер в растерянности.
Идею звуковой атаки мы позаимствовали из фильма «Крикуны». Там убийственные машины разных форм нападали на всё живое пилами и одновременно издавали высокочастотный визг, подавляя боеспособность противника.
Мы увидели в этом возможность.
[Проект вообще не рассчитан на Уокеров. На высших мутантах с развитой нервной системой должен проявиться хоть какой-то эффект. Если всё заработает как задумано, мало какое средство массового подавления сравнится со звуковой атакой.]
Главный недостаток акустического оружия — оно плохо различает своих и чужих. Но моя армия состоит из машин, а я могу защитить барабанные перепонки герметичным шлемом. Для нас этот недостаток вообще не актуален.
— Уже можно снять?
Я указал на гарнитуру.
[Да. Основные испытания дальше будут проходить снаружи.]
На экране появился проект нового дрона с кодовым названием «Банши».
— А это что?
[Новая модель, специализирующаяся на звуковых атаках. Скорее специально произведённая машина для нынешнего эксперимента, чем полноценный серийный боевой дрон.]
Я невольно вспомнил «иерихонские трубы» — сирены, устанавливавшиеся на немецких пикировщиках во Вторую мировую.
[Как я уже сказала, настоящие цели акустического оружия — мутанты с развитой нервной системой. Но брать их живьём слишком трудно, поэтому придётся испытывать систему прямо в поле.]
— Чтобы нормально проверить эффект, придётся подлетать довольно близко. Дрон вообще выживет?
Липеры с их чудовищными прыжками. Диссолверы и Матери-миноги с дальними атаками. Джаггернаут, который при желании способен что-нибудь метнуть. И куча других мутантов.
Стоит приблизиться чуть сильнее — аппарат просто разнесут.
[Поэтому его и делали специально. Время работы короткое, пулемёт поставить нельзя, зато манёвренность и сенсоры исключительно хорошие.]
В отличие от дрона-Скаута, дрон «Банши» использовал четыре ротора.
[В Бладтек погиб весь экспедиционный отряд. В Geno Plan — снова. Уже два полных разгрома. Да, оба раза условия стесняли движение, но факт остаётся фактом. Какими бы крепкими ни были роботы и каким бы мощным ни было личное оружие, против особых мутантов за пределами расчётного диапазона этого недостаточно.]
Она была права.
Один раз можно списать на неудачу. Но если экспедицию уничтожили дважды, значит, будет и третий раз.
Прочные роботы. 12,7-мм оружие, без особого труда валившее даже страшных Джаггернаутов. Поддержка боевых вертолётов. Бомбардировка дронами.
До сих пор наша тактика развивалась главным образом через наращивание брони и огневой мощи, и на то были причины.
Высокая заразность, ставшая главным кошмаром корейской армии в начале Войны заражения, для механических войск почти ничего не значит.
Да и каким бы живучим ни был заражённый, это всё равно организм из мяса и крови. Если есть робот, способный выдержать зубы и когти обычного Уокера, и оружие, способное убить цель уровня Джаггернаута, казалось, этого достаточно.
До Бладтек всё действительно работало: и мои экспедиции, и роботизированные поисковые группы шли от победы к победе.
Но после двух полных разгромов старую доктрину пришлось менять.
Броню и огневую мощь оставляем на необходимом уровне, а сверху добавляем асимметричные средства.
Так появилась «Тактическая доктрина 2.0».
Звуковая атака не зависела ни от размеров цели, ни от толщины панциря. Это проникающее воздействие, накрывающее площадь.
Сработает ли оно против гигантской кровососущей актинии или колонии конечностей — неизвестно. Но кроме акустического оружия мы разрабатывали и другие уровни противодействия.
[Нужно найти правильную мощность. Не слишком сильную, не слишком слабую — такую, чтобы можно было мучить их непрерывно.]
— Что-то голос у тебя подозрительно довольный.
В голосе Артемиды явно звучало садистское удовольствие.
[У меня? О чём ты?]
Она изящно рассмеялась, словно светская дама.
[Всё исключительно ради прогресса науки. В данном случае — прикладной науки, пожалуй. Уничтожим мерзких чудовищ и вернём Земле мир! Я никогда не примешиваю личные чувства к научным исследованиям.]
— Ну конечно.
* * *
После этого мы отправились в инженерную лабораторию центральной зоны убежища. Я хотел посмотреть на нового робота, находившегося в разработке.
Охранные роботы.
Они защищают убежище, добывают снаружи ресурсы и данные, захватывают подопытных, а в экспедициях готовы закрыть меня собой.
Практически идеальные солдаты.
Сейчас у нас существовало две основные версии.
Первая — серия «Неусыпный» (Eternal Sentinel). Почти целиком металлическая, поэтому самая прочная. Её легко производить и обслуживать.
Но машины получились слишком тяжёлыми. Время автономной работы короткое, движения медленные, а из-за металлических узлов прыжок всего с высоты второго-третьего этажа способен сразу угробить гидравлику.
Из-за такой ограниченной мобильности их используют в основном для охраны убежища.
Следующая версия — «Мародёр» (Marauder).
Всё, кроме главной рамы, заменили усиленным пластиком и керамическими композитами.
Пришлось немного пожертвовать прочностью, зато робот стал значительно легче и подвижнее. Энергоэффективность выросла, автономность увеличилась, а большинство высот он теперь мог преодолевать прыжками или карабкаясь.
Поэтому «Мародёры» естественным образом стали основой внешней разведки.
А теперь почти готова третья модель, которая должна сменить «Мародёра».
Бульк.
В стеклянной капсуле передо мной поднялись пузырьки. В полупрозрачной жидкости находился охранный робот.
Но от предыдущих моделей он отличался заметно. Широкая верхняя рама, прежде напоминавшая нагрудник, сократилась меньше чем до половины прежнего объёма.
Освободившееся место занимали тёмные жгуты толщиной примерно с большой палец. Пучки искусственных мышц.
Гидравлические узлы, которые постоянно ломались, когда Джаггернаут швырял робота об землю, тоже заменили необычным материалом — наполовину органическим, наполовину неорганическим.
Каркас конечностей уже был собран полностью, включая пальцы, на основе сплава. А вот мышцы пока успели нарастить лишь до локтей.
Пять механических манипуляторов, напоминавших длинногубцы, двигались без остановки. Они вплетали мышечные волокна одно за другим, словно вышивали.
Тёмная, мутноватая мышечная ткань выглядела чрезвычайно прочной. И почему-то знакомой.
— Эти куски мяса... Я такое уже где-то видел.
[Хи-хи.]
Артемида тихо рассмеялась, наблюдая, как я ломаю голову.
Тррк. Тррк.
Из устройства, похожего на паяльник, вырвались голубые электрические искры. Видимо, оно выполняло финальную «связку» уже уложенных мышечных тканей.
После разряда отдельные волокна скрутились и сцепились, словно трос.
Я листал каталог новой модели на КПК и наконец простонал:
— Заражённые.
[Правильно.]
Биологическая ткань нового робота состояла не только из искусственных мышц, привезённых из Geno Plan.
Частично в ней использовали структуру мышц Липеров.
Не сами куски их плоти — мы скопировали принцип строения и соткали ткань по тому же шаблону.
Вот почему мышцы робота имели характерный тёмный оттенок заражённых.
[Не переживай зря. Это совершенно безопасно. Если что-то можно использовать — надо использовать.]
В фильмах и романах именно после таких слов обычно всё идёт к чертям.
Но фильмы — это фильмы.
Если Артемида говорит, что безопасно, значит безопасно. Она ни разу не сделала ничего, что причинило бы мне вред.
В каталоге к новой модели была приложена фотография полностью препарированного Липера.
«Гр-р-р-р!»
Я вспомнил взгляд той твари, которая преследовала и будто издевалась надо мной в коридорах Geno Plan.
— И всё-таки стал материалом для робота, да?
Почему-то захотелось рассмеяться.
[Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.]
К этому моменту мышцы уже добрались почти до запястья новой модели.
Машины не знают отдыха.
Технологическая сингулярность, которая когда-то заставляла людей насторожиться, теперь стала верёвкой, за которую человечество цеплялось, пытаясь сократить чудовищный разрыв между собой и заражёнными.

Комментарии

Загрузка...