В Корее стоит месту стать хоть немного обжитым — и его тут же застраивают многоэтажками.
Но исключения всё же есть.
Например, вокруг американских военных баз почти не строили высоких зданий — по военным причинам. А поскольку сами базы охраняли американские войска, во время Войны заражения туда неизбежно стекались беженцы.
— Кии-и-и!
Теперь эти люди превратились в огромную орду заражённых.
И без того низкая застройка после чудовищных бомбардировок и боёв стала ещё ровнее.
Ш-ш-ш-ш…
Один Уокер, хватаясь за растворяющуюся верхнюю половину тела, пошатнулся и рухнул.
За ним стоял Диссолвер, только что убивший собственного сородича.
Мутант, выплёвывающий коррозионную жидкость.
Из-за разъеденных век его поле зрения было сильно сужено, а одно расплавившееся ухо оказалось полностью закупорено. Пальцы слиплись в единую массу, будто рука в варежке, а половина мозга оставалась открытой.
Такие Диссолверы иногда встречаются.
Они понемногу получают повреждения от собственной жидкости, пока та не разъедает глаза, уши и даже мозг, нарушая восприятие.
Обычно всё заканчивается снижением активности. Но иногда мутант перестаёт различать своих и чужих и начинает атаковать всё вокруг.
ШЛЁП!
Ещё один Уокер получил кислотой прямо в шею и затылок и рухнул. В момент удара о землю разъеденная шея окончательно оборвалась.
Голова покатилась, то и дело отлетая от ног других Уокеров.
Теперь заражённые вокруг смотрели на Диссолвера.
Позади них Джаггернаут яростно пыхтел через нос.
К тому моменту, когда Диссолвер зарядил третью атаку, его уже окружили.
Он успел убить ещё одного Уокера последним плевком, после чего собственные сородичи разорвали его на части.
Будь здесь Джинсу или Артемида, они наверняка несколько раз пересмотрели бы эту сцену ради интереса.
Из полностью растерзанного тела Диссолвера один за другим поднялись Уокеры.
— ГРА-А-А!
Джаггернаут взревел от ярости.
Когда он вырывал Диссолверу голову, коррозионная жидкость попала ему на пальцы. У высокоуровневых мутировавших заражённых есть болевые рецепторы.
— Гра-а-а… а?
Ревущий в небо Джаггернаут вдруг заметил что-то, пересекающее небосвод.
Новые беспилотные бомбардировщики Артемиды.
Аккуратные треугольные корпуса обтекаемой формы. В каждом крыле по ротору, сзади — отдельный движитель. Странная смесь самолёта и вертолёта.
Под каждым из восьми бомбардировщиков висело по четыре небольшие авиабомбы.
Напалм особой смеси. Корпуса бомб делали не из стали, а из сочетания усиленного стекла и пластика.
Всё это появилось потому, что Артемида до последнего грамма выжимала максимально возможную бомбовую нагрузку.
Тик.
Передний дрон сбросил одну бомбу.
Всего лишь тихий звук освобождённого замка.
Но окажись внизу солдат, услышавший его, — по коже наверняка побежали бы мурашки.
Тик. Тик. Тик.
Следующие бомбардировщики повторили тот же звук.
Джаггернаут даже забыл о боли в пальцах и тупо смотрел на овальные бомбы, падающие с неба.
Одна летела почти прямо к нему, и тварь попыталась её поймать.
БА-БАХ!
Тяжёлое тело меньше чем за одну десятую секунды скрылось в пламени.
Жар прожёг голосовые связки, добрался до лёгких и поджарил их, не оставив Джаггернауту возможности даже закричать. К тому моменту, когда боль успела дойти до сознания, кожа и мышцы уже испарялись, обнажая кости.
Огненный шторм прокатился по земле, сжигая всё живое. Даже заражённые за пределами самого пламени получили ожоги от ударившей по ним волны жара.
А следом посыпались остальные бомбы той же мощности.
Ещё мгновение назад над пустошью слышался лишь ветер.
Теперь всё заполнили взрывы, рёв и шипение горящей, испаряющейся плоти.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Тридцать один взрыв с почти ровным интервалом сотряс землю, словно кто-то отбивал ритм.
На фоне вздымающихся столбов огня разорванные туловища и конечности летали, как фейерверки.
Не успевали обломки упасть, как новый всплеск пламени закрывал обзор.
Даже Джаггернауты и более крупные твари ничего не могли противопоставить огненному цунами.
Неважно, рабочий муравей ты или огромный солдат — против водомёта всех одинаково смывает.
Когда похожие на жнецов бомбардировщики скрылись вдали, земля внизу превратилась в пылающее море, текущее почти как лава.
Светофор на самом краю зоны бомбардировки согнулся и начал плавиться, словно кусок карамели.
На земле, на которую обрушилась эта божья кара, асфальт, бетон, металлическая сетка, кости и плоть сплавлялись в одну текучую массу.
* * *
— Искусство — это взрыв.
Фраза вырвалась сама собой.
После ковровой бомбардировки местность выглядела так, словно здесь извергался вулкан.
С тех пор как современная военная доктрина окончательно оформилась, все бомбардировки, которые мне доводилось видеть в бою, были точечными.
Когда-то я думал:
«Ковровая бомбардировка, когда на район вываливают горы взрывчатки, — пережиток прошлого, который остался только в учебниках».
Теперь оставалось признать, насколько я тогда ошибался.
— Есть ли на свете что-нибудь ещё настолько прекрасное?
Прошло уже некоторое время, но воздух всё ещё был забит едким дымом.
Запах напалма.
И одновременно — запах грубой, безжалостной силы.
Та огромная орда, которую обнаружили разведывательные дроны, по одной моей команде превратилась в аккуратные обугленные куски или попросту испарилась.
С тех пор как рядом появилась Артемида, мы постоянно куда-то ходили, запускали разведку, собирали ресурсы и технологии.
Я чувствовал, как мой город развивается буквально на глазах.
Но ещё никогда наша мощь не проявлялась настолько наглядно.
Впервые появилось настоящее ощущение, что теперь мы не просто убегаем от заражённых, а действительно способны дать им бой.
— Запах-то какой замечательный.
Действительно сладкий.
Запах уничтоженного врага и подтверждение собственной силы.
[Это сарказм?]
— Нет. Я серьёзно.
[У-у-у…]
Артемида простонала так, будто ей стало по-настоящему противно.
Кажется, она восприняла мои слова исключительно с точки зрения обоняния.
— Ты не так поняла. Я имел в виду…
Объяснение утонуло в грохоте двух 12,7-миллиметровых пулемётов по бокам вертолёта.
По немногочисленным заражённым, которым повезло оказаться вне зоны ковровой бомбардировки, посыпался град крупнокалиберных пуль.
— Кии-и-и!
Один Уокер лишился нижней половины тела и всё равно полз к вертолёту на руках.
Вот только земля на его пути после напалма раскалилась словно сковородка.
Ш-ш-ш.
Ладони, которыми он опирался о покрытие, начали жариться. Рваная футболка загорелась уже просто от жара.
Прополз метров десять, заражённый прожарился целиком, потерял способность двигаться и рухнул.
Уокеров, бежавших за ним, крупнокалиберные пули буквально взрывали, разбрасывая кровь и куски мяса во все стороны.
Кровь испарялась, едва касаясь земли. Плоть быстро становилась коричневой.
Картина была совершенно постапокалиптическая, но вместо ужаса я чувствовал только удовлетворение.
Цель этой экспедиции — Geno Plan, компания, работавшая с искусственной мышечной тканью.
Даже по одному этому понятно, насколько тесно их технологии были связаны с военными разработками.
По ряду причин комплекс построили рядом с американской военной базой — и в результате теперь вокруг бродила огромная орда заражённых.
Бладтек располагалась в районе высотной застройки. Если правильно выбрать погоду, можно было спуститься с воздуха и не привлечь к себе всех заражённых вокруг.
Здесь всё иначе.
В основном низкие здания. Попробуй точно так же войти с вертолёта — и тебя окружат тысячи тварей, чьё внимание привлечёт посадка.
Поэтому сначала район требовалось просто выжечь массированной бомбардировкой.
— А ведь технология мне давно была нужна. Столько времени только облизывался и лишь теперь смог сюда войти.
Раньше, когда у нас не хватало огневой мощи, это место оставалось недосягаемым лакомством.
[Ну что, снижаемся.]
После посадки последствия ковровой бомбардировки предстали совсем близко.
Повсюду лежали обугленные трупы Уокеров, похожие на чёрные статуи.
Наверное, во время горения мышцы свело судорогами: руки, ноги и пальцы у всех были неестественно скрючены.
— Кии… ик…
В нескольких метрах от меня почерневший Уокер поднял голову.
ХРЯСЬ!
Я пнул его по голове армейским ботинком. Раздался звук раскалывающегося угля, голова отлетела и покатилась по земле.
Из среза шеи не вытекло ни капли крови.
Из двух Black Hawk стройно высадились двенадцать тяжеловооружённых роботов-Мародёров.
— Два Black Hawk — и всего двенадцать роботов. Плакать хочется.
Как ни смотри, грузоподъёмность была печальной.
Пусть роботов и максимально облегчили, их основная рама всё равно оставалась металлической. А теперь каждый ещё нёс оружие размером с ручной пулемёт и был увешан крупнокалиберными боеприпасами.
Вес становился просто безумным.
Вертолётам требовалось собственное вооружение на случай поддержки с воздуха, плюс дроны-Скауты для разведки. Груза много — расход топлива растёт, а значит, и горючего нужно брать побольше.
Как ни выжимай, больше шести Мародёров на один Black Hawk не посадишь.
И это ещё Black Hawk с приличной грузоподъёмностью.
На Surion… ну, может, четыре бы влезло?
[Джинсу.]
Я надел закрытый шлем, который протянул робот, и посмотрел на цель.
Geno Plan.
Жар докатился даже сюда: внешние стены здания местами почернели.
На фасаде висел огромный рекламный постер.
Известные модели — мужчина и женщина, оба полуобнажённые, — демонстрировали мышцы. Искусственные мышцы, спроектированные Geno Plan.
Камера на моём плече, которая до этого осматривала окружение, вдруг замерла на плакате.
Вж-ж-ж.
Послышался звук работы объектива — увеличение, уменьшение, снова увеличение.
Артемида внимательно изучала модель на постере: ключицы, грудь, живот, таз, ноги и даже ступни.
В последнее время её исследовательский аппетит буквально взорвался.
Убежище росло, радиус разведки расширялся, и перед ней открывался доступ ко всё большему числу технологий и ресурсов.
ГМО-семена. Камуфляж. Передовые медицинские материалы. 3D-печать. Альтернативное топливо. Альтернативные аккумуляторы. Графеновая броня. Восстановление металла из лома. Автономное наземное вооружение.
И, наконец, этика искусственного интеллекта.
Последнее меня особенно удивило. Я вообще не ожидал, что она заинтересуется такой областью.
Чем больше технологий оказывалось в её распоряжении и чем серьёзнее становились эксперименты, тем чаще Артемида самостоятельно возвращалась к вопросу морали.
В конце концов она проанализировала человеческую моральную философию и разработала отдельную дисциплину — этику ИИ.
Я никогда не отдавал ей такого приказа.
— Не надо так нетерпеливо разглядывать. Скоро всё это станет нашим. Выгребу подчистую.
Щёлк.
Я дослал патрон.
Искусственные мышцы Geno Plan.
Технология, которая сделает сильнее и меня, и моих роботов.
А ещё…
[Я вовсе не нетерпеливо разглядывала.]
Плечевая камера деликатно отвернулась.
Одновременно один из стоявших рядом роботов украдкой повернул голову к женщине на плакате.
— …
Технология, которая позволит дать плоть и этой милой девушке.

Комментарии

Загрузка...