В интернете ходит список, который называют «законами войны».
«Безоткатное орудие всё равно даёт отдачу».
«На слишком лёгкой с виду дороге наверняка лежат мины».
«Если враг в пределах твоей досягаемости, значит, и ты — в его».
На первый взгляд похоже на сборник шуток, но на деле в этих фразах удивительно много полевой правды. Правда, против заражённых далеко не всё полезно.
«Всегда ходи с товарищем. Так у врага будет ещё одна цель, кроме тебя».
Вот этим советом я пользовался вовсю. У сопровождавших меня роботов были рты, а герметичный шлем носил только я — возможно, поэтому паразитические заражённые до сих пор ни разу не атаковали именно меня.
После того как моя принадлежность сменилась с Министерства обороны Республики Корея на убежище Артемиды, некоторые старые законы и вовсе перестали работать.
«Не забывай: твоё оружие всегда изготовил тот, кто предложил самую низкую цену».
То есть проверяй снаряжение как следует.
Но теперь Артемида сама тщательно делала моё оружие и экипировку. Она выбирала лучшие материалы, собирала всё чуть ли не вручную и так же заботливо обслуживала.
«Если, устанавливая клеймор, не проверил направление — девять шансов из десяти он смотрит на тебя».
Взрывчатку мне теперь вообще не приходилось трогать. Её устанавливали роботы под управлением идеальных алгоритмов.
«Ты не Супермен».
А вот здесь становилось спорно. Я всё больше превращался если не в Супермена, то хотя бы в суперсолдата. Летать и стрелять тепловыми лучами из глаз мне, конечно, пока не светило, но до уровня Зимнего солдата уже будто можно было дотянуться.
И всё же были советы, которые оставались истиной независимо от эпохи, обстановки и противника.
«Если атака идёт слишком хорошо — ты попал в засаду».
«Ни один план операции не переживает первого столкновения с противником».
Вот эти два были настоящими законами мироздания.
Пять минут назад, убедившись, что все заражённые уничтожены, мы разделили двенадцать роботов на три группы по четыре и начали поиск.
ХРЯСЬ!
Теперь один из них, переломанный по всему корпусу, валялся прямо передо мной.
Мы находились в экспериментальном секторе глубоко внутри исследовательского комплекса. Здесь шла бесконечная череда комнат и узких коридоров. По одному из них на нас нёсся монстр, настолько огромный, что перекрывал почти половину прохода.
БАХ!
Торговый автомат на пути твари отлетел прочь, будто картонный. Усиленная стеклянная стена, в которую врезалось чудовище, покрылась паутиной трещин.
К сожалению, одного уклонения было недостаточно. Пока робот уходил от тарана, чудовище успело схватить его за ногу.
В тесном коридоре и так трудно увернуться от такого разгона, а затем ещё и выскользнуть из рук, которые хватают тебя следом. Особенно когда рук не одна и не две, а больше десяти.
Перед нами стояло нечто, собранное из бесчисленных, беспорядочно переплетённых рук и ног. Сотни пальцев на руках и ногах шевелились, будто манили нас к себе.
По размеру — примерно как Джаггернаут. По скорости и грубой силе уступает ему, зато явных слабостей нет. Ни головы, ни корпуса — а значит, ни мозга, ни сердца, ни других привычных жизненно важных точек. Мы уже отстрелили чудовищу множество конечностей, а оно даже не думало падать.
ХРУСТ-ХРУСТ-ХРУСТ!
Захваченного десятками рук робота скрутило, словно мокрое бельё, и смяло до полного уничтожения.
На фоне этой твари даже мутант «Смертельные объятия» казался милой зверушкой.
Кроме конечностей с кожей самых разных оттенков, единственными настоящими органами у твари были голосовые связки.
Красные мясистые отверстия чем-то напоминали женские гениталии. Ни губ, ни зубов. Десятки таких связок росли по всему телу, между руками и ногами, и непрерывно вибрировали.
— У-у-у-у-уа-а-а-а-а-а!
Звук был совсем не похож на пронзительный визг Уокеров. То ли возбуждённый стон, то ли тяжёлое мучительное мычание, то ли безутешный плач... Нечто совершенно противоестественное.
Если бы из зловещей долины доносился шум текущей воды, наверное, он звучал бы именно так.
[Фиксирую ультразвук. Оно определяет наше положение по отражению этих звуков.]
Щёлк.
Два робота, только что опустошившие магазины, начали перезарядку. Вторым сосредоточенным залпом эту тварь можно было бы добить.
Проблема заключалась в другом.
Она была не одна.
Из-за поворота появился ещё один монстр. Роботы тут же навели на него оружие.
А через несколько секунд из-за спины второго показался третий.
Я сразу отказался от идеи продолжать бой и поднял взгляд к потолку.
Потолок здесь был подвесным, из плит. В одной секции виднелся технический люк.
— Блядь.
Новые твари уже засекли нас. Медлить нельзя. Если два монстра одновременно пойдут в таран, уклониться мы не успеем.
Не хотелось, но пришло время применить мой главный козырь.
— Лестницу.
Роботы мгновенно сцепили тела и собрали живую лестницу. Я взобрался по ним и протиснулся над подвесным потолком. Старая пыль и гипсовая крошка мерзко липли к одежде, но было не до этого.
Едва я полностью забрался наверх, чудовище сорвалось с места.
— У-у-у-у-уа-а-а-а-а!
Через люк было видно, как роботы отступают.
Несколько секунд спустя огромная масса мяса с шумом пронеслась подо мной, а затем где-то дальше что-то с оглушительным грохотом разлетелось на куски.
[Я отправила маршрут отхода. Иди точно по нему.]
Снизу без остановки доносились вопли чудовищ и звон разбивающегося стекла.
Я перекинул винтовку за спину и затянул ремень так, чтобы оружие плотно прижалось к телу. Затем осторожно двинулся вперёд, ступая по металлическим трубам над потолком.
БАХ!
Ещё один робот погиб.
Теперь мне даже смотреть было не нужно — я узнавал звук. Треск несущей рамы, разрыв гидравлики. Слишком много раз слышал.
Вентиляционные каналы, трубы спринклерной системы, магистрали испарителей кондиционеров — всё это перегородило путь. Перелезая через них, я вспоминал, как вообще оказался в таком дерьме.
* * *
Когда мы только вошли в исследовательский корпус изолированной зоны, всё шло идеально.
Турели уже успели как следует прочесать территорию, поэтому заражённых осталось немного.
Артемида захватила диспетчерскую безопасности и сообщала нам их позиции по CCTV. Получилась почти загонная охота. Разъярённые Липеры не успели добиться ничего и один за другим легли под огнём.
Комплекс делился на экспериментальный и производственный сектора.
В экспериментальном находились личные кабинеты исследователей, различные лаборатории, туалеты, комнаты отдыха, мини-кухни и прочие помещения.
В производственном изготавливали и хранили искусственные мышцы.
— Птицефабрика?
Именно такое было первое впечатление, когда я туда вошёл.
Огромный зал. С потолочных систем свисали сотни человеческих рук и ног — почти как разделанные куриные тушки на мясокомбинате.
Срез каждой конечности был запечатан каким-то незнакомым материалом, а сверху к нему подключался толстый шланг.
Воздух был наполнен запахом, который трудно описать. Не то чтобы вонь — скорее смесь запахов человеческой плоти самых разных рас и телосложения.
Я привстал на носки и коснулся одной ноги. Кожа латиноамериканского оттенка. Судя по толщине — женская.
— Тёплая.
Подошва была мягкой и тёплой, на ощупь совершенно как человеческая. Имелись ногти. На некоторых ногах даже сохранился педикюр.
Рядом рядами висели другие: чёрная кожа, персиковая, красноватая, коричневая, белая — десятки разных оттенков.
Даже манекены в таком количестве выглядели бы жутко.
Но это были живые на ощупь ноги, с настоящим запахом и текстурой.
[Количество мышечной ткани, длина, даже форма стопы — у всех разная. У кого-то второй палец длиннее большого, у кого-то короче.]
Сказала Артемида, подключившаяся к главному компьютеру производственного сектора.
[Разработана новая версия — Mark 5. А старые Mark 4 предписывалось как можно быстрее израсходовать в испытаниях. Всё, что здесь висит, — фактически остатки под списание. Но ты сказал, что они тёплые?]
— Да. Тёплые.
[По правилам внутрь должен вводиться охлаждающий состав, после чего конечности хранят при низкой температуре. Может, система дала сбой из-за долгого простоя?]
По CCTV в здании больше не было видно ни одного заражённого. Никакого движения.
Решив, что сектор полностью зачищен, мы разделились на три группы.
Моя группа осталась в производственной зоне, чтобы получить технологию изготовления искусственных мышц. Две другие отправились в экспериментальный сектор за данными клинических испытаний.
Операция рухнула в одно мгновение.
Всё началось со звука удара голой плоти о голую плоть.
Шлёп.
Позади раздался удивительно сочный хлопок. Именно плоть о плоть — но не ладони. Скорее две мясистые поверхности вроде бёдер... Очень знакомый звук.
ШЛЁП!
Я обернулся.
Все висевшие конечности разом начали шевелиться.
Руки и ноги, ещё секунду назад болтавшиеся как мясо на крюках, словно обрели жизнь.
Шлёп! Шлёп! Хлоп! Шлёп!
Две ближайшие ноги снова и снова сталкивались бёдрами. От отдачи ступни и пальцы плясали в воздухе.
В другом месте четыре руки скручивались друг вокруг друга, будто крендель.
Ещё дальше две стопы хлопали друг о друга, будто аплодировали подошвами.
— Кажется, пора уходить.
Почти шёпотом сказал я в плечевую камеру и направился к выходу.
Может, конечности отреагировали на моё движение.
Они начали сбиваться в комки.
Ладони хватались за ладони. Ноги переплетались с ногами. Десятки конечностей соединялись вместе — и прямо у меня на глазах рождалось чудовище.
Я даже сказать ничего не смог.
Такие твари возникали по всему залу.
И, как назло, выход уже перекрыл один полностью сформировавшийся экземпляр.
Мы успели в последний момент.
Роботы закрыли нас собой от монстров, которые уже стягивали кольцо. Спасло только то, что новорождённые твари двигались ещё медленно.
Мы вывалили всю доступную огневую мощь в монстра у выхода, уничтожили его и едва сумели прорваться наружу.
Зрелище было жутким: роботов поглощало море из десятков рук и ног, сотен ладоней и ступней.
Но было уже поздно.
Монстры расползлись по исследовательскому корпусу через вентиляцию и другие проходы.
Так мы и дошли до нынешнего положения.
[Полная загрузка завершится через семь минут.]
Удалённая передача данных уже шла, так что даже если все оставшиеся роботы будут уничтожены, результат операции мы хотя бы не потеряем.
Несколько роботов из экспериментального сектора, как и я, попытались уйти выше подвесного потолка.
Продержались недолго.
Им пришлось выбросить винтовки и боеприпасы, но даже так потолочные опоры не выдерживали их веса.
Провалившиеся обратно в коридор машины жили в среднем по сорок секунд.
Чудовища налетали с двух сторон и буквально превращали их в прессованный металл.
[Стой.]
— У-у-у-у-уо-о-о-а-а-а!
Тварь находилась прямо подо мной.
Я понятия не имел, насколько хорош её ультразвук. Сможет ли она почувствовать меня через тонкую потолочную плиту?
Ситуация была такой, что сердце должно было выпрыгивать из груди.
Но оно билось спокойно.
Улучшенная кровь подавляла ненужное учащение пульса, возникающее от психического напряжения.
Глоть.
По крайней мере, можно было не бояться, что чудовище услышит грохот моего сердца.
Я долго сидел скрючившись в тесном тёмном пространстве над потолком. От неудобной позы и напряжения всё тело залило потом.
[Ушло. Можешь двигаться.]
Артемида следила за монстрами через CCTV и направляла меня.
Наконец я добрался до дальнего края исследовательского корпуса.
Стоило спуститься отсюда и пробежать секунд тридцать — и я попадал в длинный коридор, ведущий к входу. Тот самый, где Липеры недавно мерзко тащились следом за нами.
[Прости. Здесь CCTV нет.]
— Фух.
Все роботы были уничтожены.
Может, поэтому твари тоже перестали выть.
Ирония в том, что теперь из-за тишины понять их положение стало ещё труднее.
Нужно было спускаться.
Но точно ли внизу никого?
Я очень медленно, до абсурда осторожно приоткрыл технический люк. Кажется, за всю жизнь я ещё никогда ничего не открывал с такой тщательностью.
СКРИ-И-ИП!
В последний момент старый люк оглушительно заскрипел.
Мысленно выругавшись, я высунул голову.
— ...
Примерно в пяти метрах впереди стояло чудовище.
Я смотрел на него вниз головой, свесившись из потолка.
К счастью, оно находилось не со стороны выхода.
Похоже, тварь отдыхала. Десятки голосовых связок были закрыты. Открывались и закрывались, будто при дыхании, только две — и обе были направлены к боковым стенам, а не ко мне.
Я ждал довольно долго.
Монстр не двигался.
Будто спал.
Но вечно сидеть здесь нельзя.
Пора действовать.
Я бесшумно вдохнул поглубже и осторожно положил винтовку рядом с люком.
Затем обеими руками ухватился за потолочную опору и медленно опустил ноги вниз.
Ступни.
Щиколотки.
Голени.
Колени.
Наконец ягодицы.
Когда нижняя половина тела уже висела внизу, я одной рукой взял винтовку и продолжил опускаться, пока край люка не оказался чуть ниже пупка.
Спускаться из узкого люка, держа оружие и стараясь не издать ни звука, было адски тяжело.
Винтовку нельзя было повесить за спину — она задела бы край люка. Приходилось держать её рукой, а второй удерживать собственный вес плюс оружие и боеприпасы.
Я едва не потерял равновесие.
Но нога вдруг нашла под собой что-то твёрдое, и падения удалось избежать.
— ...
До пола ещё далеко.
Я видел, на что наступил.
Три ноги.
Судя по форме, две женские и одна мужская, скрученные вместе, будто жгут.
— Кх-о-о-о-о-о...
Чудовище подало голос.
Я, конечно, не специалист по языку заражённых, но смысл перевести смог без труда.
«Попался!»
Три руки потянулись к моему колену.
— ГУУУМ!
Я включил ускорение.
Прикладом выбил люк и спрыгнул вниз. Ещё в падении дал очередь по ладоням, уже почти сомкнувшимся у меня перед лицом.
Куски мяса и кровь ещё не успели долететь до пола, а я уже мчался к выходу.
ВУ-УХ!
Ещё одна рука пронеслась в нескольких сантиметрах от меня.
На этой руке было целых пять кистей.
В ускоренном мире двадцать пять пальцев медленно тянулись ко мне, словно гипнотизировали.
Настоящий кошмар.
Эта тварь выдерживала даже попадания 12,7-мм пуль и всё равно неслась вперёд.
Моими 5,56 мм остановить её было невозможно.
Я бежал.
— У-у-у-о-о-о-х-х-х!
Монстр завыл.
Ему ответило множество других голосов.
За спиной ощущалось давление, будто меня вот-вот накроет целая волна мяса.
Стены вокруг были стеклянными, и в отражениях я смутно видел вихрь конечностей, мчащийся следом.
Я бежал.
Выжимал ускорение до предела, отпускал, снова включал.
Движение, будто насильно заставляющее тело идти наперекор течению времени, разрывало мышцы болью.
Но выбора не было.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...