К тому времени, когда я почти освоил атлас заражённых, Артемида срочно позвала меня.
[Джинсу. Немедленно иди в центральную диспетчерскую.]
Наконец-то вернулись дроны, отправленные за Южное море.
Я бегом добрался до центральной диспетчерской. После усиления крови даже дыхание не сбивалось — удобно.
«Ожидание приказов».
Короткая надпись в окне управления дронами. Я видел её сотни раз, но никогда ещё она не казалась такой приятной и достойной похвалы.
Артемида уже отобрала самые важные записи и ждала меня.
Разведка начиналась у побережья Пусана. Дальше дроны должны были осмотреть все острова Южного моря и добраться до Чеджудо.
Первый ролик показывал тёмно-серые скалы у маленького острова. Волны без конца разбивались о берег, разбрасывая в воздух белую пену.
Море рядом было прозрачным, словно хрусталь. Сквозь воду отлично виднелись рыбы, неторопливо плывущие по течению.
Чистый шум прибоя и морского ветра разлился из динамиков по центральной диспетчерской.
И вдруг посреди синевы показалось одинокое коричневое тело, энергично рассекающее воду. За двумя ногами тянулся длинный белый след.
— Выжившая!
[Да. Выжившие там есть.]
У меня это прозвучало почти как возглас, а Артемида просто сообщила очередной факт.
Одна секунда моей жизни для неё стоила больше суток. Даже если информация поступала нам одновременно, она жила в другом темпе и уже успевала всё проанализировать. И в будущем это не изменится.
— Судя по всему, выжившие устроились лучше, чем мы ожидали?
[Как ты понял?]
В её голосе мелькнуло удивление.
— Сам не знаю.
Когда новости хорошие, в голосе Артемиды появляется едва заметное нетерпение, будто ей не терпится всё рассказать. Разница крошечная, но за столько времени я уже научился её чувствовать.
— Увеличь изображение.
На фоне сплошной морской синевы плыла обнажённая женщина. На вид ей было то ли за двадцать, то ли за тридцать.
До настоящей зимы оставалось совсем немного, но в этом году стояло довольно тепло. А с учётом тёплого течения, идущего с юга, выходить в море всё ещё можно было без особых проблем.
Когда женщина выбралась на каменистый берег, её встретили ещё трое. Одной было, похоже, около пятидесяти, двум другим — чуть за двадцать. Каждая держала в руке сетку, набитую рыбой, моллюсками и прочей морской живностью.
[Южное море издавна славилось богатыми рыбными ресурсами. Современное рыболовство полностью прекратилось, как и загрязнение, — под водой сейчас должно быть изобилие. Если рядом есть опытная ветеранка, способная всему научить, с пропитанием проблем не будет.]
Я думал, что в безопасности может остаться только полностью отрезанный от материка Чеджудо.
Оказалось, нет.
Южное море не зря называли морем множества островов. Пока дроны проходили архипелаг, похожие сцены попадались снова и снова. Практически повсюду в прибрежной воде ныряли хэнё — женщины-ныряльщицы.
Состав групп тоже был почти одинаковым: одна пожилая опытная хэнё и несколько молодых.
Ветеранки, у которых внезапно появилось сразу множество учениц, вели девушек с суровой, но тёплой заботой.
Все прекрасно плавали. Загорелая кожа без следов купальников, красивые крепкие мышцы и ни грамма лишнего жира. Похоже, таким образом они добывали себе пропитание уже довольно давно.
— И в Корее их хватает, а уж по всему миру выживших, похоже, должно остаться ещё очень много.
В Индонезии, где чуть ли не вся страна состоит из островов, а также в Британии, Японии, Вьетнаме, на островах Средиземного и Карибского морей наверняка сохранились довольно крупные группы людей.
— Значит, и армия уцелела.
Мы едва успели отойти от Пусана, а уже нашли крупное поселение выживших.
Коджедо.
У торговых зданий возле моста Кодже, связывавшего остров с материком, военные численностью примерно со взвод раздавали пайки.
[Я бы скорее назвала их военной группировкой, чем армией. Если сопоставить другие записи, они не подчиняются единому государственному командованию. Военные в Йосу, Намхэ, Кохыне, на Чеджудо и в других местах действуют отдельно друг от друга.]
Мосты Кога, Кодже и Новый Кодже, соединявшие остров с материковой Кореей, были разрушены.
— Увеличишь район мостов?
Я несколько секунд изучал картинку, затем кивнул.
— Их взорвали намеренно.
Следы взрывчатки находились именно в местах максимальной нагрузки на конструкцию. Видимо, мосты уничтожили, чтобы перекрыть поток заражённых с материка и отрезать себя от него.
Дроны-носители продолжали двигаться к Чеджудо, записывая всё, что происходило внизу.
Картина разворачивалась почти как гимн человеческой живучести.
Даже на островках, где, кроме национального парка или единственного водохранилища, почти ничего не было, жило немало людей. Они выжимали из земли всё возможное, разбивали огороды и выходили на промысел.
— Да они чересчур деятельные.
Люди поселились даже на таком крошечном островке, что во время бейсбольного матча хоум-раном мяч можно было бы отправить прямо в море.
[На острове есть источник воды.]
Артемида увеличила участок записи. Между камнями тонкой струйкой текла пресная вода. Рядом находился вполне приличный огород.
[И снаряжение хорошее.]
Возле палатки аккуратно лежали гарпунное ружьё, удочки и несколько видов сетей.
Чуть поодаль устроили место для еды: очаг из крупных камней, сложенных кругом, а вокруг — целая гора рыбьих костей. Рядом ходили две курицы с жёлтыми цыплятами.
[Их кормят рыбьими головами, внутренностями, медузами и тому подобным. Кости дробят камнем и дают несушкам. Для производства яиц курам нужен кальций — вполне разумный способ.]
У самого берега был привязан чёрный морпеховский катер. Рядом развевался флаг Республики Корея, привязанный к ручке от швабры.
[На нём он добирается до соседнего острова побольше и занимается бартером.]
— В одиночку на вёслах?
[Гребёт почти со скоростью моторной лодки.]
Возле катера разминался мускулистый мужчина.
— И что он будет делать, если встретит в море какую-нибудь крупную тварь?..
На его лице читалась яростная воля к жизни. Во время разминки он ещё и что-то громко выкрикивал.
[Поёт армейскую песню.]
У меня рот открылся.
— Вот ему реально хочется что-нибудь подарить.
Оставалось только нервно усмехнуться такой упёртости.
Когда дроны наконец добрались до Чеджудо, там повсюду стояли палатки.
В Кодже, Намхэ, Кохыне и Йосу тоже нашлись довольно крупные сообщества, но до Чеджудо им было далеко.
Правда, сами люди здесь выглядели заметно хуже.
Повезло уже тем, у кого были рваная одежда и старые ботинки. Многие обматывали ноги пластиковыми пакетами или вообще ходили босиком.
Повсюду встречались раны, сыпь и изменившая цвет кожа. Судя по грязным волосам, человечество, похоже, снова возвращалось в эпоху массового педикулёза.
Выжившие с маленьких островов, которых мы видели по дороге, выглядели даже здоровее. Ежедневное плавание в море и рацион из морепродуктов явно помогали и гигиене, и питанию.
В глазах жителей Чеджудо не было надежды — только следы ежедневной борьбы. Некоторые ходили с примитивным оружием.
Чем ближе к городам, тем лучше становился внешний вид людей. Там уже носили нормальную одежду, куртки, укутывались в одеяла.
Порой они настороженно косились на грязных чужаков. Одного взгляда хватало, чтобы понять отношения между местными жителями Чеджудо и беженцами.
У входа в каждую деревню, крупную или маленькую, стояли баррикады.
Где-то дежурили солдаты в бронешлемах, с разгрузкой и винтовками. Где-то — полицейские с пистолетами и дробовиками. В самых бедных поселениях охрану несли гражданские с охотничьими пневматическими ружьями.
Ни одно поселение не оставалось полностью открытым для внешнего мира.
Зато внутри было спокойно. Кто-то чинил рыболовные снасти, кто-то ухаживал за посевами. Работали маленькие рынки, шла торговля.
Порядка оказалось больше, чем я ожидал, но государством это назвать было нельзя. Скорее множество деревень, связанных между собой по горизонтали.
Даже когда дроны проводили довольно плотную разведку, никто из выживших так и не заметил носители в небе.
Дроны-носители были дирижаблями и потому работали почти бесшумно, а верхняя часть корпуса была окрашена так, чтобы не выделяться на фоне неба.
Но главная причина была ещё проще: люди почти не смотрели вверх.
Они либо шли сгорбившись и смотрели в землю, либо настороженно следили за окружающими.
— Как думаешь, сколько они продержатся в таком состоянии?
Фраза «давайте поможем людям» звучала прекрасно, но я даже не представлял, с чего начинать.
[Если речь только о том, чтобы оставаться в живых, особого предела я не вижу. Похоже, они смогут протянуть так ещё несколько лет.]
Начиная с Коджедо и вплоть до Чеджудо, места, отрезанные от материка, похоже, уже преодолели основную угрозу заражённых. Мы не заметили ни Уокеров, ни заражённых диких животных.
Благодаря этому люди устраивали поселения даже посреди леса или в пещерах. На материке так не прожили бы и недели.
— Корабли?
И что самое удивительное — они пользовались лодками и судами.
При том, что флот был уничтожен гигантскими морскими чудовищами, а подводные дроны те же твари разбивали в клочья.
Рыбаки возвращались с промысла, сходили на причал и привязывали лодки. Рядом покачивалось ещё несколько таких же судов.
[Выходит, против продвинутой системы обнаружения лучше всего работает старый добрый примитив?]
Судя по всему, со всех лодок сняли моторы и приделали вёсла, почти как на галерах. Хватало и совсем кустарных лодчонок.
Сходившие на берег моряки были исключительно мужчинами, и у каждого — широкие крепкие плечи.
— Теперь понятно, почему в море нам попадались только хэнё, а мужчин вообще не было видно.
На Коджедо мы тоже видели пришвартованные лодки. Оказывается, их не бросили — они просто стояли на отдыхе.
— Морские чудовища особенно чувствительны к звуку работающих механизмов?
[Неизвестно, становится ли без двигателя полностью безопасно, или работа механизма — лишь один из нескольких важных факторов.]
Все лодки были небольшими и, судя по всему, не уходили далеко от берега.
[Ты собираешься раскрыть им наше существование?]
— Конечно. А иначе зачем я вообще отправлял дроны?
Оставалось решить, с кем именно связываться.
Выжившие были разбросаны отдельными узлами, и даже крупные городские группы, похоже, не подчинялись единому центру. Даже с воздуха было видно, что Чеджудо разделён между несколькими силами.
Первая контролировала побережье.
Среди них было много людей в форме ВМС, так что, вероятно, это остатки военно-морских сил. Они занимали порт и прилегающую береговую линию. Рыбаки, которых мы видели раньше, тоже относились к этой группе.
Вторая сила контролировала города.
На севере вокруг Чеджу и на юге вокруг Согвипхо существовали две крупные организации. По всему видно — отдельные друг от друга.
Городские и прибрежные группы временами даже перестреливались.
Однажды выжившие из гор гнали оленя и наконец подстрелили его аккурат на границе территорий городской и прибрежной групп.
Пять вооружённых мужчин городского патруля прибежали, начали качать права и попытались отобрать добычу.
БАХ!
Раздался выстрел. Один из патрульных рухнул, а издалека по ним открыли огонь люди в форме ВМС.
Победителей не оказалось. Обе стороны понесли небольшие потери и отступили. Никому не хотелось получать пулю ради того, чтобы утащить тушу оленя.
У прибрежной группировки на востоке, севере и юге острова были свои силы. Входили ли они в единую организацию или действовали независимо — по одной воздушной разведке понять было невозможно.
Кроме них, встречалась группа в белых одеждах, занимавшаяся религиозной деятельностью, и отряды, похожие на ополчение.
Если считать мелкие сообщества, различных сил было слишком много. Возможности разведки с воздуха всё-таки ограничены.
— С кем попытаться установить контакт?
Опасности в том, чтобы раскрыть наше существование, не было. Чтобы причинить нам вред, этим людям пришлось бы преодолеть слишком много препятствий.
Но если мы собирались обмениваться информацией и отправлять припасы, хотелось выбрать компетентную организацию, которая действительно помогает обычным людям.
[По их состоянию срочная помощь им пока не требуется. Даже без нас они способны продержаться несколько лет. Да и наши возможности ограничены: всё равно придётся полагаться на воздушную доставку.]
В итоге мы подготовили два плана.
Первый — разведывательный дрон-носитель.
Мы знали, что на Чеджудо активно пользуются разными средствами связи, поэтому аппарат переделали специально под перехват коммуникаций.
Доковые отсеки для дронов-Скаутов сняли, а освободившееся место забили медикаментами, включая большой запас антибиотиков.
После разведки всего острова мы собирались отдать груз в подарок наиболее надёжной организации.
Второй план — уничтожение Шумовых деревьев.
Можно было по-прежнему обмениваться заранее записанными сообщениями через зоны действия Шумовых деревьев, но у такого способа были очевидные ограничения. Если одна реплика идёт несколько часов, о нормальном разговоре можно забыть.
[Необязательно уничтожать все деревья.]
Артемида вывела на экран план операции.
Прямая линия: убежище — низкоорбитальный спутник — Шумовые деревья — Чеджудо.
Мы собирались расчистить от Шумовых деревьев сам маршрут, а затем разместить над ним несколько дронов-дирижаблей и использовать их как промежуточные ретрансляторы.
[Этого будет достаточно для связи в реальном времени.]
— Похоже, какое-то время снова будет не до отдыха.
Я кивнул. Возражать было не против чего.
Экран сменился. На нём появились колышущиеся белые мутировавшие деревья.
«Вот бы увидеть, как вся эта дрянь полыхает и валится на землю».
Не думал, что после этих слов пройдёт так мало времени до настоящей операции.
Наверное, всё началось после Хранилища семян, когда мы увидели затопленные помещения и разрушающуюся инфраструктуру.
Мы начали ускорять всё, что ещё предстояло сделать.
Мир становился хуже с каждым днём, значит, и нам нельзя было медлить.
— Тогда пора подумать о следующей экспедиции?
[Не слишком рано?]
Я покачал головой.
— Если там не будет периода адаптации, как с имплантом, долгий отдых мне не нужен.
Я внимательно просмотрел на КПК сведения о следующей цели.
Место с чрезвычайно полезными технологиями, на которое я уже давно положил глаз.
Geno Plan.
«Спроектируйте свои мышцы».
На рекламном постере мускулистые мужчина и женщина улыбались, демонстрируя бицепсы.
С первого взгляда можно было принять рекламу за объявление фитнес-клуба.
Но стрелки от бицепсов, пресса, мышц ног и других участков тела указывали на круглые вставки с изображением внутреннего строения мышц.
На каждой были показаны искусственно перепроектированные мышцы.

Комментарии

Загрузка...