Топор аккуратно расколол череп, и лезвие вошло внутрь примерно наполовину.
[При таком ударе смерть наступила мгновенно.]
Я подсунул носок армейского ботинка под бок тела и перевернул его.
На меня уставилось лицо, уже почти завершившее разложение.
Щёлк.
Я слегка наступил на нижнюю челюсть. Кости стукнулись друг о друга, рот открылся.
Подсветил внутрь фонарём на оружии.
— Умер ещё человеком.
У Уокеров заметно меняется и внешность, но после сильного разложения отличить их от обычного человеческого трупа бывает трудно.
Самый надёжный способ — посмотреть в рот.
Зубы и челюсть относятся к первым участкам, которые меняет инфекция, причём мутация там обычно выражена очень сильно.
У этого мертвеца зубы оставались ровными. Виднелось даже несколько золотых коронок.
[То есть его убили?]
— Похоже на то.
Артемида уже прошла со мной через несколько настоящих операций, но с человеческим убийством, совершённым человеком, сталкивалась впервые.
Хлюп.
Чуть дальше пол уже был залит водой.
[В трубопроводе спринклерной системы течь.]
Я повернул плечевую камеру туда, куда она направила внимание.
С красной трубы под потолком непрерывно капала вода. Не быстро, но уровень на полу медленно повышался.
[Хорошо, что мы добрались вовремя.]
Электроснабжение держалось на честном слове, вода уже поднималась.
Опоздай мы ещё на месяц — драгоценные семена могли просто сгнить.
— Без обслуживания всё как раз должно начинать разваливаться. Удивительно скорее то, что пока отделались только этим.
Ещё одна причина ускорять дальнейшие экспедиции.
Состояние объектов, до которых не добираются человеческие руки, будет только ухудшаться.
В хранилище рядами стояли контейнеры с этикетками сортов и классификационными кодами.
Здесь не было вообще всех семян Земли, но важнейшие представители почти каждой крупной линии растений присутствовали.
Фрукты и овощи.
Злаки и бобовые.
Цветы и деревья.
Даже травы и сорняки, которые используют для газонов.
Это был ковчег жизни.
Здесь хранились части головоломки, из которых можно будет заново собрать мир, заражённый инфекцией и сожжённый ядерным огнём.
Я остановился перед одним из морозильных шкафов.
Внутри лежали бесчисленные квадратные пластины размером примерно с коробку от компакт-диска.
Эмбрионы животных.
Я достал одну.
На этикетке было название самой известной молочной породы.
— Голштинская.
Плечевая камера смотрела на крошечный эмбрион, похожий на головастика.
[Синтетическое молоко тебе настолько не нравилось? Соскучился по настоящему?]
— Да нет. Я соскучился по «му-у-у». Может, заодно устроим в убежище маленькую ферму-зоопарк? После гидропоники остаётся куча травы и кормовых растений. Жительницам тоже понравится.
Корова, неторопливо жующая высушенное сено, уже одним своим видом способна успокаивать людей.
Я вернул кассету с эмбрионом на место и кивнул роботу, ожидавшему позади.
Тот начал перекладывать материал в переносной морозильный контейнер, который мы привезли в вертолёте.
Я рассчитывал хотя бы на один-два боя, но внутри царил почти неприличный покой.
Ни одного заражённого.
[Нашла тело ещё одного исследователя.]
По указаниям Артемиды мы дошли до кабинета директора в самой глубине комплекса.
Дверная ручка была разбита — похоже, дверь когда-то вскрывали силой.
В кресле глубоко сидел мертвец.
— Это…
Между рёбрами торчало шило.
Судя по положению, жизненно важные органы оно, возможно, не задело. Но без срочной медицинской помощи такая рана всё равно смертельна.
Теперь, когда почти вся плоть сгнила, казалось, что достаточно лёгкого толчка — и кости начнут рассыпаться.
— Старший исследователь Пак Ильхван.
Имя удалось прочитать на бейдже у него на шее.
Возле тела валялось множество таблеток снотворного.
[Я нашла его записи после начала Войны заражения.]
Это был рукописный дневник.
Судя по записям, когда последствия войны добрались до центральных районов, объект, как и наше убежище, перешёл в режим полной изоляции.
Только наше убежище было местом, где имелось почти всё.
Здесь не хватало почти всего.
Дневник был полон страха, тревоги и нехватки ресурсов.
«Дневник старшего исследователя Пак Ильхвана»
Первая запись.
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мир захлестнули чудовища и огонь.
Здесь осталось всего трое, включая меня. Новенькая Чихе и Ёнчхоль, поступивший на работу вместе со мной. Директор, заместитель директора и остальные исследователи разъехались защищать семьи.
Вообще-то есть ещё один исследователь, но «это» больше не человек.
Нам едва удалось запереть его в экспериментальной теплице. Теперь думаю, что это была плохая идея.
Если бы оборудование внутри осталось доступно, мы могли бы протянуть воду от пожарной системы и попробовать хотя бы временно выращивать еду прямо в хранилище.
Но теперь помещение наверняка заражено, так что всё бессмысленно.
Вторая запись.
Положение быстро ухудшается. Еды осталось меньше чем на неделю. Все на взводе.
Однажды мы чуть не подрались из-за звона столового прибора о поднос.
Только мои слова о том, что шум могут услышать чудовища снаружи, заставили всех остановиться.
Не знаю, сколько мы ещё продержимся.
Но семена должны сохранить любой ценой.
Третья запись.
Снаружи теперь тихо.
Зато внутри стало шумнее.
Ссора, которая обычно закончилась бы взаимными уколами, переросла в драку.
Остановить их удалось только после того, как из разбитого носа Чихе хлынула кровь.
Ёнчхоль смотрел на собственные окровавленные руки с таким лицом, будто не мог поверить, что сделал это сам.
Кажется, мы здесь все постепенно сходим с ума.
Снаружи тихо, но не безопасно.
На всех трёх внешних камерах мелькают движения каких-то уродливых существ.
Четвёртая запись.
Еда закончилась.
Причём уже довольно давно.
Связи снаружи по-прежнему нет. Никаких признаков спасателей.
Ёнчхоль всё чаще смотрит на семенохранилище нехорошим взглядом.
Пятая запись.
Проснулся — Чихе нет.
Она сняла блокировку и сбежала.
Даже дверь оставила открытой.
Найти её оказалось нетрудно.
Примерно в двухстах метрах, среди стаи одичавших собак, была Чихе.
Когда я подошёл, их трапеза уже почти закончилась.
Они дробили даже кости, будто гиены, чтобы высосать костный мозг. Хруст было слышно за десятки метров.
Несколько тварей, которым явно не досталось еды, очень вовремя заметили меня.
Я бежал изо всех сил.
За закрывающейся буквально перед носом дверью семенохранилища успел увидеть чудовище, страшно изменённое мутацией.
До сих пор помню тяжёлые удары о переборку.
Бум. Бум.
Шестая запись.
Мы подрались с Ёнчхолем.
Он не выдержал голода и начал жрать семена, которые мы поклялись защищать даже ценой жизни.
Он уже съел несколько сотен.
Жевал их как дикарь.
Седьмая запись.
Теперь я последний выживший.
Когда количество семян, съеденных Ёнчхолем, перевалило за две тысячи и он полез к дискам с эмбрионами, я решил его остановить.
Но всё пошло не так.
Несколько неудачных обстоятельств, голод, невроз и дрожь в руках превратили задуманное связывание в убийство.
Единственное, в чём мне повезло, — удача новичка.
Первый в моей жизни удар топором по человеку гладко расколол ему голову.
Но он успел всадить мне в бок шило до самой рукояти. Я даже не решаюсь его вытаскивать.
Снаружи всё ещё ходят чудовища.
По радио я слышал, что происходит в мире. Спасательная группа сюда точно не придёт, да и с такой раной я всё равно не протяну больше нескольких дней.
Но оставшиеся семена я сохранил.
Надеюсь, они попадут в руки человека, который сможет использовать их по-настоящему.
Я сыт.
И клонит в сон.
Никогда не думал, что снотворное такое вкусное.
Хотя бы в последний раз хочу уйти сытым.
Конец записей.
— …
Я осторожно снял его тело с кресла и уложил на пол, сложив руки на груди.
[В экспериментальной теплице обнаружен один Уокер в состоянии спячки. Дверь заперта.]
Наверняка тот самый исследователь из дневника.
— Оставь его.
Убить Уокера легко.
Но я не хотел вносить даже малейший риск загрязнения во время сбора семян и эмбрионов.
Разумеется, мир не собирался уважать мои намерения.
[Три Слейв-кау быстро приближаются.]
Может, услышали вертолёт, бродили вокруг и в итоге нашли нас?
Для заражённых животных мы решили использовать приставку «Слейв».
Собака — Слейв-дог.
Корова — Слейв-кау.
И так далее.
Название отражало закономерность: чем глубже вид был привязан к человеческой цивилизации, тем выше оказывалась вероятность заражения.
Два робота у входа перешли в боевой режим.
Через КПК я видел их общую картинку.
Изображение с камер роботов тряслось от бега Слейв-кау, разросшихся до размеров микроавтобуса.
Кожа местами не выдержала резко увеличившейся мускулатуры и лопнула.
В разрывах, словно на анатомической схеме, открыто ходили багровые мышечные волокна.
Именно поэтому в первые месяцы заражённых животных часто называли «зомби-коровами», «зомби-собаками» и так далее.
Но мышцы этих тварей были живыми.
Когда-то спокойные коровьи глаза теперь горели голодом по живому мясу.
А лицо было страшно деформировано.
Глаза, нос и рот будто вкрутили в голову в неправильных местах.
Из всей этой кривизны сочились неестественная ярость и словно искусственно впрыснутая агрессия.
Будто сама деформация не позволяла глазам, носу и рту вернуться на нормальные места — и вместе с ними вернуть прежнюю добрую натуру животного.
Когда расстояние сократилось до ста метров, Слейв-кау заорали.
Это было скорее не яростное мычание, а мучительный крик боли.
Его оборвали 12,7-мм пули.
С 5,56 мм я бы не был уверен, что нам удастся остановить такой разбег.
[Чисто. Других угроз поблизости нет.]
Я отвёл взгляд от КПК и перенёс старшего исследователя на раскладную койку в комнате дежурного персонала.
Рядом собрал несколько вещей, которые можно было считать его личными предметами и положить в могилу.
Работа вскоре закончилась.
Мы решили похоронить старшего исследователя рядом с семенохранилищем.
Роботы уложили останки в яму и уже собирались засыпать землёй, когда птицы в окрестных горах разом взлетели.
ХРУСТ-ХРУСТ-ХРУСТ!
Вершина горы в нескольких сотнях метров содрогнулась.
На зелёном склоне одно за другим начали падать деревья.
— Прекратить работу! Всем на борт!
Вертолёт запустился на долю секунды раньше моих слов и тут же загрохотал, поднимая обороты.
ХРЯСЬ!
Деревья продолжали валиться.
Я уже насчитал около десяти стволов, катавшихся по склону.
Направление было очевидным.
Прямо к нам.
Роботы у корпуса вертолёта навели 12,7-мм винтовки.
Двое переместились к пулемётным установкам и приготовились открыть огонь.
Когда вертолёт поднялся примерно на пять метров, до источника движения оставалось меньше двухсот метров.
ТРЕСК!
Движение остановилось.
И в нашу сторону ударил рёв, от которого хотелось зажать уши.
Будто смешали пьяный вопль человека с ревом гориллы.
Между деревьями вспыхнули семь красных глаз.
Каждый размером с арбуз.
Их взгляд медленно поднимался вслед за нашим вертолётом.
По спине прошёл холод.
Если бы рядом со мной сейчас стояли не роботы, а обычные солдаты, кто-нибудь наверняка не выдержал бы и открыл огонь от страха.
Видимо, тварь решила, что атаковать уже поздно.
Через несколько секунд она снова с грохотом повалила деревья и ушла в сторону.
Кроме глаз мы так ничего и не увидели.
Я только успел облегчённо выдохнуть, как заметил незасыпанную могилу.
Землю на тело старшего исследователя засыпать не успели.
Яма оставалась глубокой, большая часть останков была открыта.
А неподалёку уже бродила стая Слейв-догов — таких же, о которых он писал в дневнике.
— Простите. Вы заслуживали лучшего отношения.
Теперь мы уже ничего не могли сделать.
Собаки добрались до останков и одна за другой начали прыгать в яму.

Комментарии

Загрузка...