Когда впереди уже начал показываться южный берег, раньше синего моря нас встретила белая волна.
[Я примерно этого и ожидала.]
Шумовые деревья.
Огромные мутировавшие деревья поднимались вдоль горных хребтов у побережья.
— Давай смотреть позитивно. Значит, появилась надежда и на выживших по ту сторону.
Белые ветви плавно колыхались.
Они двигались так, чтобы излучать помехи?
Или просто гнулись под сильным морским ветром?
Белые ветви, расходившиеся в обе стороны как кошачьи усы, не переставали танцевать.
Между ними время от времени проглядывала синяя морская гладь, и от сочетания цветов картина становилась почти завораживающей.
Если бы из тела мёртвого ангела проросло дерево, наверное, оно выглядело бы именно так.
Рядом с таким величием не смотрелись ни чудовища, ни армия.
Для завершения картины не хватало только племени, которое упало бы ниц и начало поклоняться.
— Впервые.
[Что именно?]
— Впервые мне кажется, что заражённое создание вписывается в природу.
Трудно было поверить, что это продукт инфекции.
Картина настолько притягивала, что хотелось считать её ещё одной формой природной красоты.
Но внутри меня жил солдатский инстинкт.
Тот самый, который вытаскивал меня из множества смертельных водоворотов.
И он оттолкнул это очарование.
Это не часть нашего мира.
Это враг.
Враг твоего мира.
Его нужно уничтожить.
Так кричал инстинкт.
— Что потребуется, чтобы зачистить их все? Засыпать бомбами — слишком расточительно. Наверное, напалм? Дерево ведь должно хорошо гореть.
Во время службы я однажды участвовал в совместной операции против террористического укрытия внутри горы.
Американцы, работавшие с нами, нанесли точный авиаудар по координатам.
Проблема была в том, что под базой находилось большое подземное нефтехранилище.
Вторичная детонация подняла гигантский столб огня.
Тогда я впервые понял, насколько быстро может распространяться лесной пожар.
Если эти гигантские Шумовые деревья вспыхнут разом, зрелище получится великолепное.
— Хочу увидеть. Чтобы все до одного загорелись и попадали. Желательно ночью.
[С виду гореть должны хорошо, но всё зависит от состава. Помнишь, тепловизор показал внутри много источников тепла?]
Я кивнул.
[Как думаешь, что это за тепло?]
— Ну...
Я завис.
И правда.
Древесина, которая сама вырабатывает тепло?
Разве такое вообще бывает?
[А если это изначально не дерево? Если оно только выглядит как дерево? Разрежешь ствол пополам — оттуда вывалятся кишки, а из срезанной артерии фонтаном пойдёт кровь?]
Звучит бредово.
Но заражённые умели превращать бред в вполне рабочую гипотезу.
В этот момент с треском помех изображение задрожало, и наш разговор оборвался.
[Радиоподавление. Очень сильное.]
Может, из-за того, что здесь Шумовых деревьев было много и они росли плотной полосой?
Мы находились дальше, чем в районе семенохранилища, а экран уже ощутимо искажался.
— Стоп.
По моей команде дрон-носитель прекратил разгон и включил обратную тягу.
Пока скорость снижалась, невидимое поле всё сильнее ломало канал связи.
Но стоило аппарату отойти назад, как изображение постепенно восстановилось.
Пока всё, что мы знали о Шумовом дереве, сводилось к одному: оно мешает радиосвязи.
Само оборудование не выводит из строя.
Если отказаться от прямого управления Артемиды и отправить носители в полностью автономном режиме, они смогут пройти за деревья и осмотреть территорию.
Но тогда сбор данных целиком будет зависеть от собственных решений дронов.
Нужна идеальная программа.
Писать её заранее в убежище было менее выгодно, чем сначала довести аппараты до предельной точки, посмотреть на ситуацию на юге и уже под неё адаптировать алгоритм.
Предъяви такую задачу обычному программисту — получишь классическое «перемолоть инженеров в пыль».
Но Артемиде не требовалось тратить время на внесение изменений обстановки в план.
Она непрерывно прогнозировала, считала и переписывала программу.
Вся информация, которую мы собрали по пути сюда, уже учитывалась.
Дрон-носитель держался на безопасном расстоянии, облетал район и искал лучший маршрут входа.
В зависимости от новых данных прогресс программирования Артемиды менялся прямо в реальном времени.
Почти всё время индикатор стоял на 100%.
Иногда на мгновение падал до 99% — и сразу возвращался на 100.
Через некоторое время точка проникновения была выбрана.
— Готова?
[Полностью.]
— Хорошо.
Я сцепил пальцы на столе и прикрыл ими рот.
— Ну, посмотрим, что там по ту сторону.
Дроны-носители двинулись к белой волне.
Прямо в эту соблазнительно колышущуюся массу — без малейшего страха.
Тр-р-р.
Скорость росла, и искажения одновременно появились на видео и в звуке.
Белая полоса на экране приближалась.
Сигналы тревоги становились всё чаще, остаточные изображения всё сильнее расползались.
И вдруг произошло нечто другое.
— Это...
[Красиво.]
Артемида была права.
Белый и чёрный цифровой шум внезапно окрасился всеми цветами радуги.
Рваные полосы искажений, которые раньше резали экран как беспорядочные удары ножа, теперь складывались в плавные потоки, похожие на воду в горной реке.
Перед нами словно спустилось северное сияние.
Только белые ветви за ним напоминали, ради чего вообще идёт операция.
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш.
Обычный электрический треск исчез.
Центральную диспетчерскую заполнил гул, будто мы стояли посреди океана во время шторма.
Наверное, так выглядел бы полёт через грозовую тучу под сильным галлюциногеном.
Разноцветные волны света бесконечно соединялись, расходились, рушились и закручивались в воронки.
Будто мы заглядывали в щель между мирами.
— Ха-ха.
Я сам не заметил, как рассмеялся.
Завораживает.
Красиво.
Это... это и правда...
ГР-Р-Р-Р.
Дрон-носитель вошёл прямо в центр сияющей бури.
П-и-и.
«Нет сигнала».
— ...
Когда я пришёл в себя, все экраны уже были чёрными.
Причём не только у носителя, который пошёл вперёд.
Аппараты, остававшиеся за пределами зоны, тоже перестали отвечать.
Шумовые деревья что-то заметили?
Неизвестная волна радиопомех расширилась и накрыла их всех.
[Думаю, их не уничтожили.]
Даже после потери аудио- и видеосигнала идентификационные маяки дронов продолжали работать ещё примерно две секунды.
Телеметрия показывала, что все узлы в норме.
Если бы аппараты действительно прожарило сильным ЭМИ, сбои появились бы и в идентификационном сигнале.
Скорее всего, дроны-носители просто вышли из нашей зоны управления и перешли к автономной разведке.
Что они увидят и услышат, мы узнаем только после выполнения всей программы — когда аппараты снова пересекут радиобарьер и вернутся.
— Наверное, сотрудники NASA чувствовали что-то похожее, когда отправляли «Вояджер»?
Я смотрел на чёрный экран.
[Это не сравнить. Мы хотя бы можем свести результаты разведки наших дронов к трём вариантам. Пустые острова. Острова, забитые чудовищами. Или острова, по которым ходят выжившие.]
— Главное, чтобы не второй.
[А не третий?]
Я вздохнул.
— Это уже слишком многого хотеть.
* * *
Возвращения дронов придётся подождать.
Они не просто долетят туда и обратно.
Аппараты должны обойти несколько южных островов, включая Чеджудо, и только потом вернуться.
Мы даже рассматривали вариант заглянуть на ближайшие японские острова, но это слишком растягивало график, поэтому отказались.
В ожидании смешивались надежда и тревога — вдруг результат всё разрушит.
К счастью, у меня нашлось занятие.
Натуральная ткань.
При первом заселении женщины получили стандартные комплекты одежды, но жить всю жизнь с одним набором невозможно.
Нужны новые вещи.
Нижнее бельё.
Носки.
Обувь.
И многое другое.
Поставщиков снаружи больше не существовало.
Фабрика убежища могла производить синтетические волокна, но отныне всю имевшуюся нефть следовало расходовать только на военные нужды.
Материал на десять комплектов синтетической одежды можно зарядить в огнемёт — и превратить целую группу чудовищ в уголь.
Я поручил Клоро найти замену синтетике.
Она, как обычно, выполнила задачу.
<Простите, что не могу лично вас сопровождать. Нужно как можно быстрее запустить прядильную фабрику, поэтому мне пришлось остаться здесь.>
На видеосвязи КПК было видно лицо Клоро и несколько десятков жительниц в рабочей форме.
Они находились на новой прядильно-ткацкой фабрике в центральной промышленной зоне.
— Всё нормально. Я не пришёл принимать отчёт. Просто стало любопытно посмотреть.
Я быстро пожелал им хорошей работы и отключился.
Если бы не сделал этого, Клоро ещё долго продолжала бы извиняться.
Роуз и Клоро нравилось взаимодействовать с жительницами через физические андроидные тела, находиться рядом, работать среди них.
Артемида, напротив, почти не вмешивалась в повседневную жизнь женщин, кроме суда и некоторых других важных дел.
Кидз постоянно общалась с ними ради эфира, но личным взаимодействием почти не интересовалась.
Сейчас я находился в гидропонном комплексе.
Вокруг было белым-бело.
— Только слышал о таком. Вживую вижу впервые.
В руке лежала коробочка хлопка.
На ветках висели белые комки, будто декоративное растение засыпало крупным снегом.
Их отправят на прядильно-ткацкую фабрику, где Клоро сейчас обучала рабочих, и переработают в хлопковое волокно.
Оно пойдёт на верхнюю одежду, бельё, носки, перчатки — практически на всё.
[Разве всё это не подвиг управляющего? Семена, которые вы с риском для жизни доставили из семенохранилища, подарят жителям тепло и мягкость.]
Кидз с самого входа летела за мной крошечной голограммой — всего в три головы ростом.
[Вы настоящий Мун Икчом XXI века! Нет, Мун Икчом апокалипсиса! Хотя нет-нет, вы даже выше. Он ведь не рисковал жизнью, когда привозил семена хлопка.]
Голограмма исчезла, а вместо неё возникло видео экспедиции.
Деревья одно за другим падали с вершины горы.
[Ух! Этот семиглазый монстр, который погнался за вами в конце операции! Когда он заревел, жительницы тоже все закричали.]
— Покажу вам другие участки.
Нарэ удачно прервала поток слишком горячих похвал Кидз.
Она временно отвечала за гидропонику вместо Клоро и сегодня была моим проводником.
На участке, куда меня привела Нарэ, выращивали коноплю и лён.
Конопля выглядела как вытянутый, похудевший лист периллы.
Лён цвёл голубыми цветками.
Оба растения выросли из семян, привезённых из хранилища.
— Из них можно делать конопляную и льняную ткань. И на ощупь приятно, и воздух хорошо пропускают.
Похоже, фабрика уже успела изготовить образцы.
Нарэ протянула поднос с двумя кусками ткани.
Я по очереди зажал каждый между большим и указательным пальцами и потёр.
— Шершавые. Я и такое раньше только в учебниках видел.
Странно было впервые трогать то, о чём читал ещё в школе.
— Синтетика давно вытеснила их из массового рынка. Но в нынешнем мире для крупного производства они идеальны.
Нарэ улыбнулась.
[А вот это хорошие новости.]
Мы оба посмотрели на Кидз.
На её лице неожиданно появилось серьёзное выражение.
[Когда-нибудь управляющий героически победит всех заражённых и очистит мир.]
Сделаем ли мы это вообще — вопрос без ответа.
Но в голове Кидз такое будущее, похоже, уже было свершившимся фактом.
[И тогда группы выживших, которые всё это время хорошо прятались, начнут выходить наружу, верно?]
— Это ещё посмотрим. Результаты разведки пока даже не пришли.
Чем больше ожиданий, тем больнее разочарование.
[Давайте мыслить позитивно. За морем жив господин Хадсон. Добрые люди, которые оставили припасы в сельском мотеле, тоже живы. Просто допустим, что кто-нибудь где-нибудь обязательно выжил.]
— Хм.
Я скрестил руки.
— И?
[Тогда начнётся восстановление разрушенного мира, а вместе с ним — настоящий постапокалиптический бартер.]
Вполне возможное будущее.
[А в таком мире трудно придумать товар лучше марихуаны... ай!]
Я щёлкнул её по лбу пальцем.
Кидз замолчала.
— Ты с такими идеями поосторожнее.
Она обиженно летала вокруг меня.
— В нашем городе температура всегда поддерживается на одном уровне. Большинству достаточно хлопковой одежды. А тем, кто работает в жарких местах, пригодится одежда из конопляной или льняной ткани.
Нарэ, до этого неловко наблюдавшая за нами, вернула разговор к делу.
— Здесь можно выращивать сырьё для всей одежды и обуви жительниц. Полностью замкнутый цикл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...