[Познакомлю тебя.]
Передо мной лежал новый имплант.
[Имплант «Нектар».]
Нектар — напиток, который в греческих мифах подавали на пирах богов. Считалось, что он дарует смертным божественную силу и бессмертие.
Правда, если человек становился богом, испив нектара, ему приходилось пить его регулярно, иначе божественность исчезала.
— Теперь эта штука возьмёт на себя производство моей крови?
[Да. Каждый раз вводить препарат слишком хлопотно.]
«Нектар», заново рождённый в прагматичном двадцать первом веке, действовал постоянно.
— Странное чувство.
Совсем не то, что перед установкой импланта ускорения.
[Тебе что-то не нравится?]
— Не то чтобы не нравится...
Похоже, она ожидала такой реакции.
[Так. Дай угадаю.]
На экране передо мной появилось почти неотличимое от реальности трёхмерное изображение.
На фоне вздымающегося моря у причала стояло судно: красивые паруса, прочный деревянный корпус, способный выдержать суровое море, и множество вёсел. Галера.
На неё поднимался я. В древнегреческой одежде и сандалиях — и, надо признать, мне шло. Мой аватар остановился посреди сходней между причалом и кораблём и смотрел в нашу сторону.
Я понял и причину собственного внутреннего сопротивления, и то, к чему клонит Артемида.
— Корабль Тесея.
[Верно.]
Если во время долгого и тяжёлого плавания одну за другой менять сгнившие доски, порванные паруса и прочие изношенные части, однажды наступит день, когда заменено будет вообще всё.
Останется ли после этого корабль тем же самым кораблём?
Корабль Тесея столетиями служил предметом философских споров и сюжетным приёмом в книгах и фильмах.
А теперь на этот путь ступил я сам.
— Имплант ускорения меня почти не беспокоил. Он ведь не заменял мою нервную систему, а только помогал ей работать. Но сейчас всё иначе.
Принципиально иначе.
Кровь — в каком-то смысле часть меня куда более значимая, чем руки или ноги, — собирались полностью заменить чем-то другим.
[Можешь сказать прямо. Тебе страшно?]
Голос Артемиды был мягким.
— Не знаю. Нет... Наверное, всё-таки страшно.
Точнее, я не понимал, насколько именно. Не представлял, что буду чувствовать после процедуры.
[И дело не ограничится кровью. Каждый раз, когда мы будем завершать новую экспедицию и получать новые технологии, они станут частью твоего тела. Твоей прежней плоти и крови будет становиться всё меньше.]
— «Плоти и крови будет становиться меньше»... Звучит жутковато.
Артемида предпочитала говорить прямо.
Она была не из тех, кто держит шприц перед плачущим ребёнком и успокаивает: «Совсем не больно». Скорее сообщит точное числовое значение ожидаемой боли — и только потом воткнёт иглу.
[Твоё тело и сейчас ежедневно заменяет в среднем больше трёхсот миллиардов клеток. Новые клетки занимают место погибших. И более восьмидесяти процентов из них — клетки крови. Та самая кровь, которую ты так не хочешь заменять, на деле является одной из самых быстро обновляемых частей твоего тела.]
Похоже, Артемида пыталась изменить само моё отношение к крови.
— Но эту кровь всё равно создаю я. Точнее, моё тело. Её производят органы, с которыми я родился.
Я пожал плечами.
— Хотя теперь эту кровь как раз собираются из меня выкачать.
[Хорошо. Тогда посмотрим с другой стороны. Знаешь, что в зависимости от способа подсчёта твоё тело полностью обновляется за срок от трёх до восемнадцати месяцев?]
— Я понимал, что оно постепенно обновляется целиком, но не думал, что настолько быстро.
И всё же оставался один момент: новые части моего тела по-прежнему создавались теми органами, которые были у меня с самого рождения.
[Ты любишь своих родителей?]
Вопрос прозвучал совершенно внезапно.
— Родителей, чьих лиц я даже не знаю? Тех, кто бросил меня у детского дома, когда я был младенцем? Ты спрашиваешь, люблю ли я их?
Разумеется, нет.
Даже после конца света я ни разу не задумался, живы они или мертвы.
[Именно. Не любишь. Более того: твои чувства к ним состоят из 68,1 процента безразличия и 31,9 процента злости.]
Я не ответил прямо, но ей хватило интонации, выражения лица и остальных реакций тела.
[Если ты их не любишь и, следовательно, не придаёшь особого значения унаследованному от них телу, остаётся только твой разум. Твои воспоминания, мысли, убеждения. Даже если заменить тело искусственным, всё это останется прежним.]
Возразить было нечего.
[Изменения, которые и так непрерывно происходят с твоим телом, никуда не денутся. Вопрос только в том, кого ты выберешь партнёром в этом процессе.]
Артемида ненадолго замолчала.
Даже при её невероятной вычислительной мощности казалось, будто она специально обдумывает и подбирает слова для самой важной части.
[Отныне новой плотью и кровью буду наполнять тебя я. Не гены родителей, чьих лиц ты не знаешь и которые никогда тебя не любили. Ты можешь посмотреть на это именно так?]
На корабле в экране появилась Артемида.
Вместо привычной элегантной одежды и белого лабораторного халата на ней, как и на мне, были древнегреческое платье и сандалии. Она сидела на мачте, болтая ногами, а вокруг трепетал на ветру парус.
[Каждое мгновение ты будешь заново рождаться под моими руками. Более здоровым. Более совершенным.]
Мой аватар поднял голову. Наши взгляды встретились.
[В каком-то смысле мы оба похожи на корабли. Ты — корабль из плоти, созданный, чтобы нести генетическую информацию. Я — корабль из неорганической материи, созданный, чтобы нести науку.]
Артемида спрыгнула с мачты и приземлилась у входа на палубу.
[Однажды и мне придётся сменить нынешнее аппаратное тело на более совершенное. Но та, что находится внутри, останется прежней. С тобой будет так же.]
Она протянула руку моему аватару, всё ещё нерешительно стоявшему посреди сходней.
[Пойдём вместе.]
Тот же прекрасный голос, что и всегда.
Но на этот раз в нём звучало нечто особенное.
То, чего Артемида прежде не вкладывала в свой голос ни разу за всё время существования.
Соблазн.
Изображение корабля исчезло. На экране появилось её лицо — с выражением, которого я никогда прежде не видел.
[Пойдём со мной, Джинсу.]
Я кое в чём ошибался.
Артемида вовсе не собиралась убеждать меня согласиться на процедуру.
Она с самого начала решила меня соблазнить.
— ...
В этот момент у меня из головы вылетело всё: экспедиции, заражённые, родители без имени и лица, философские сомнения насчёт непрерывности собственного «я».
Как я мог ей отказать?
* * *
Процедура завершилась успешно.
Имплант прижился и теперь вырабатывал улучшенную кровь, разгоняя её по всему телу.
[Ну как ты?]
— Ужасно.
Чистая правда.
— В меня воткнуто почти десять трубок. С чего бы мне чувствовать себя нормально?
В верхнюю часть тела были вставлены трубки для обменного переливания. Через половину кровь выходила наружу, через другую половину поступала новая.
Наружу выводили кровь, вызывавшую аномальную реакцию. А внутрь поступала копия моей собственной крови, созданная с помощью технологий Бладтека.
Этот имплант полностью перестраивал сам процесс образования и циркуляции крови. Тут не получится просто поставить его — и сказать: «Готово».
После модернизации нервной системы имплантом ускорения чрезмерно активные нервы некоторое время мешали мне спать. Сейчас тоже предстоял неприятный период адаптации.
[Знаю, что тяжело, но потерпи. Когда улучшенная кровь окончательно приживётся, преимущества будут огромными.]
И преимуществ действительно было немало.
Первое — выносливость.
Теперь я смогу бежать со скоростью спринтера столько, сколько марафонец бежит марафон.
Дальше — свёртывание крови и остановка кровотечения буквально за несколько секунд после ранения.
При наземных операциях это вряд ли часто пригодится, но я также получал устойчивость к блэкауту и редауту от резкого оттока или прилива крови.
В самом импланте хранились различные нейроактивные препараты, которые можно было мгновенно вводить в организм прямо во время боя.
При тяжёлом ранении, когда боль начнёт мешать двигаться, он сможет добавить в кровоток обезболивающее и отключить её.
[Кроме того, можно полностью блокировать инфекционные заболевания, передающиеся через кровь.]
Артемида вывела на экран изображение с микроскопа. Загрязняющие агенты, пытавшиеся проникнуть в нормальную клетку, буквально разрывало на части.
— Значит, и от заражения этими тварями я теперь защищён?
[Перед тобой как раз запись теста на заражение. Мы принудительно столкнули ткани заражённых с нормальными клетками, насыщенными улучшенной кровью. Как видишь — полный иммунитет.]
После этого оставалось только терпеть.
Каждую секунду организм создавал кровь, которая конфликтовала с новой системой, а вся кровь в теле постепенно заменялась. Ощущение было мерзким.
Но это была не боль, поэтому обезболивающим проблему не решить.
Нужно было хоть чем-нибудь отвлечь голову.
И тут все ИИ-девушки немедленно взялись за дело.
Клоро приготовила травяную терапию.
<Вдыхайте поглубже.>
Стоило войти в её травяной сад, как она поднесла прямо к моему носу пучок выращенных и подобранных ею растений.
В носу словно взорвался фейерверк ароматов.
Казалось, я чувствую запах уже не носом, а самим мозгом.
Перед внутренним взором возник цветущий луг, пчёлы, кувыркающиеся в цветах и покрывающиеся жёлтой пыльцой, и тёплое солнце над ними.
Говорят, обезболивающее снимает физическую боль, но не душевный дискомфорт.
А запах смог.
Он не заглушил неприятное ощущение от крови, которая никак не хотела работать в унисон с организмом, но убавил его до едва слышного фона.
То, что ещё недавно ощущалось как скрежет ногтей по доске, теперь напоминало лишь жужжание пчёл.
— Спасибо. Намного лучше.
Клоро уже держала корзину, полную свежих трав. Она смотрела на меня с любовью и тревогой.
<Поставьте это рядом с подушкой, когда будете ложиться. Сегодня вам будет легче уснуть.>
Следующей меня встретила Кидз.
[Добро пожаловать, господин управляющий. Вам ведь очень тяжело?]
Она подготовила видеонарезку из повседневной жизни жителей убежища.
[Я собрала самые забавные случаи, произошедшие с ними за последнее время.]
На экране мелькали люди: работали в гидропонном комплексе, вместе тренировались, болтали в парке.
С каждым происходила какая-нибудь мелкая неприятность.
Кто-то собирался полить растения и обливался сам. Кто-то ловил мяч лицом. Кто-то случайно ронял еду на рубашку.
Совсем пустяковые ошибки.
И такой же пустяковый смех.
Но это были смешные моменты из обычной жизни — той самой, которую я считал потерянной навсегда.
Всё выглядело настолько нормально, что в какой-то момент я забыл даже о мерзком ощущении движущейся по телу крови и просто смотрел.
Будто меня ненадолго перенесли обратно в мир до войны с инфекцией — мир, где всё ещё было нормально.
Я молча посмотрел на Кидз.
[Не смотрите на меня... Так вы отвлекаетесь. И вам снова станет плохо.]
Я погладил её по голове.
Кидз послушно замерла.
Роуз приготовила для меня охоту в VR.
Из-за обменного переливания я почти не мог двигаться, и она пригласила меня в виртуальное пространство.
Мы оказались на границе саванны и леса.
Щебетали птицы, ветер шевелил листву, издалека доносился приглушённый рык хищников. Куда ни посмотри — сплошная зелень.
И даже посреди этой красоты Роуз подошла ко мне в строгом костюме, чёрных чулках и чёрных туфлях.
Шаг. Шаг.
Под её ногами ломались сухие веточки.
[Возьмите.]
Она протянула мне охотничью винтовку.
Щёлк.
— Болтовик?
После всех экспедиций, где я только и делал, что поливал очередями, ощущалось непривычно.
[Автоматическое оружие на охоте — это нечестно.]
Она улыбнулась.
Я последовал за ней через густой лес. Мы переходили ручей, заглядывали под покрытые мхом камни, где прятались раки, а потом нашли следы оленя, приходившего сюда на водопой, и пошли по ним.
[Сюда.]
Роуз увлекла меня в кусты.
За ними спокойно паслось стадо оленей.
[Они нас ещё не заметили.]
Мне потребовалась недюжинная сила воли, чтобы отвести взгляд от обтянутых чулками бёдер Роуз, особенно соблазнительных в приседе, и наконец посмотреть на оленей.
Приключение на природе оказалось и захватывающим, и на удивление приятным.
Я пообещал Роуз, что мы ещё сходим вместе на охоту, и вышел из VR.
[Есть кое-что, что тебе нужно увидеть.]
Напоследок Артемида показала самое необычное.
Передо мной стояла высокая стеклянная капсула, установленная под наклоном, — достаточно большая, чтобы внутри поместились два человека. Примерно на семьдесят процентов она была заполнена красной кровью.
— Это что?
[Как видишь, кровь. Точнее, улучшенная кровь, похожая на ту, что теперь течёт в твоём теле.]
— Копия моей?
[За основу взяли твою кровь. Но изменений слишком много, чтобы называть её простой копией.]
Кровь в капсуле вдруг заволновалась.
Она поползла вверх, будто игнорируя гравитацию, и начала принимать человеческие очертания.
Это всё ещё была лишь масса красной крови.
Но она совершенно отчётливо имитировала человеческое тело.
Женское.
Волосы до пояса. Пышная грудь. Тонкая талия. Роскошные ягодицы, от которых плавно сходили точёные бёдра и ноги.
Я знал эту фигуру.
Ни кожи. Ни костей. Ни нервной ткани.
Всего лишь кровь.
Но форма волос, размер и очертания груди...
Этого было достаточно.
С тех пор как я поселился в убежище, я сотни раз видел этот силуэт на экранах, мониторах и голограммах.
— Это же ты, Артемида...
Послышался её смех.
И если мне не показалось, кровавый женский силуэт за стеклом тоже улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...