— Я думал, молодой господин домена Юэ преподнесёт какой-то особый дар, но, видимо, я его переоценил.
— Я того же мнения, ты не один.
— Оказывается, это просто какая-то дрянь, наспех купленная в городе Ухуа. Какая забота!
— Не стоит так говорить. Говорят, молодой господин домена Юэ явился сюда без приглашения.
...
Те, кто раньше хотел завязать знакомство с Му Цинге, но получил незримый отпор от Чу Нянь, а затем лишь опозорился перед Божественным Императором Ухуа, теперь вымещали накопившуюся обиду на Му Цинге.
Они не смели роптать на Божественного Императора Ухуа, но молодого господина ни во что не ставили.
К тому же этот юноша происходил из домена Юэ в Восточных Божественных Землях, а вовсе не из домена Ухуа.
Хотя насмешки звучали тихо, каждый присутствующий в зале превзошёл Первую Ступень Пещеры Духа. Даже самый слабый шёпот был отчетливо слышен.
Эти колкости заставили Чу Нянь слегка нахмуриться; в её глазах мелькнуло раздражение.
Она медленно повернула голову, и её глаза с миндалевидным разрезом предостерегающе глянули на тех, кто осмеливался издеваться над Му Цинге.
Пусть Чу Нянь и была женщиной, её положение значило многое: она не только приходилась дочерью Божественному Императору Ухуа, но и занимала пост молодого господина домена Ухуа. К тому же она была старше большинства присутствующих.
Поэтому, когда её взгляд скользнул по собравшимся, насмешники мгновенно умолкли, смущенно отводя глаза.
В зале постепенно воцарилась тишина.
Наблюдая за происходящим снаружи, Му Тяньинь помрачнел, а в его глазах закипела готовая выплеснуться ярость.
Ему нравилось, когда Му Цинге унижают, он страстно желал её полного позора. Но вместе с тем он не выносил вмешательства Чу Нянь, особенно если та пыталась выручить Му Цинге из беды!
За что?!
Как этот ничтожный человек мог заслужить благосклонность Чу Нянь?
Как только в зале стало тихо, Му Цинге слегка улыбнулся и сказал: «Бог-Император, действительно, эти подарки на день рождения были куплены в городе Ухуа».
Её тон был предельно спокойным — ни раболепства, ни высокомерия, — словно насмешки толки её вовсе не касались.
И всё же, услышав столь «откровенное» признание, толпа разразилась гулом возмущения.
Даже Божественный Император Ухуа слегка прищурился, и мысли его оставались скрыты за непроницаемым выражением лица.
Чу Нянь с тревожным сердцем посмотрела на Му Цинге, опасаясь, что та всё испортит. И всё же внутренний голос твердил ей: «Доверься Му Цинге, она со всем справится».
— Так это и правда куплено в городе Ухуа?!
— Разве это не проявление неуважения к Божественному Императору Ухуа?
— Ха-ха, набрал всякой всячины в городе Ухуа, словно припёрся во Дворец Ухуа на халявный обед! Ну и толстокожесть.
— Самое смешное — взять и заявить об этом во всеуслышание!
Насмешки становились всё громче.
Раз уж Му Цинге сама призналась, что эти вещицы добыты в городе Ухуа, они посчитали себя вольными издеваться без всякого смущения.
От пронзительных голосов прелестное лицо Чу Нянь покрылось тонкой ледяной коркой, а Инь Чэнь холодно окинула злопыхателей взглядом.
Однако предупреждения не возымели действия: голоса не утихли, а лишь стали громче.
Видя, как Му Цинге стала всеобщим посмешищем, Му Тяньинь странным образом приободрился. В то же время он радовался, что в зале стоит не он.
Ведь заготовленные им подарки ко дню рождения тоже были куплены в Ухуа.
Губы Му Тяньиня искривились в насмешливой усмешке, а глаза наполнились злорадством. Не удержавшись, он взглянул на Чу Нянь и, заметив её ледяное лицо, подумал: «Только посмотри, неужели этот выскочка тебе ровня? Ничтожества остаются ничтожествами — даже став молодыми мастерами, они не способны избавиться от врождённой убогости».
В уме постепенно зрела некая мысль.
Ему страстно хотелось, чтобы Му Цинге и дальше позорилась перед Чу Нянь, чтобы та наконец оценила его, Му Тяньиня, истинную ценность.
— Этот молодой господин из домена Юэ полон презрения и невероятно заносчив.
— Верно! Раз уж пришли на праздник, следовало хорошенько подготовиться; какова бы ни была ценность дара, император должен чувствовать почтение.
Рядом с Му Тяньинем тоже зашептались.
Эти разговоры наполняли его душу сладким удовлетворением.
Тем временем в зале Чу Нянь собралась уже обратиться к отцу, но заметив молящий взгляд дочери, Божественный Император Ухуа и сам хотел замолвить за Му Цинге словечко, как вдруг она заговорила снова...
На самом деле Божественный Император Ухуа был несколько разочарован дарами Му Цинге.
Но ради чести дочери он не мог просто так отмахнуться от них. К тому же стоило проявить уважение и к Божественному Императору Юэ.
Неожиданно Му Цинге напрямую обратился к нему: «Бог-император Ухуа, я ранее упоминал, что путешествую сюда и навещаю вас по прихоти, зная о вашей долгой жизни. Поэтому я действительно не подготовил подходящие подарки заранее. Пожалуйста, простите меня».
Её тон был искренним, лишенным фальши и жалких оправданий, отчего на душе у Божественного Императора Ухуа немного отлегло, и он ответил.
И этот человек — Божественный Император Ухуа — действительно сказал подобное!
От услышанного толпа замерла в оцепенении.
Выходило так, будто все их недавние слова исходили лишь от завистливых мещан!
Заступничество Божественного Императора вновь заставило ауру Му Тяньиня похолодеть.
Лицо его исказилось от ярости, а в глазах полыхала ненависть.
Когда все подумали, что Му Цинге воспримет это как шаг к отступлению, она снова заговорила: «Спасибо за благосклонность Божественного императора Ухуа, но, поскольку я пришла на празднование дня рождения, было бы неуместно приходить без подарка. Это всего лишь некоторые фирменные блюда из города Ухуа, а не настоящий подарок на день рождения. Настоящий подарок на день рождения, который я хочу подарить Божественному императору, на самом деле здесь».
С этими словами она легко взмахнула рукой, и в её ладони возникла нефритовая склянка.
Скромная с виду, но источающая мягкое сияние, она мгновенно приковала к себе все взгляды.
Даже Божественный Император Ухуа подался вперед, с любопытством разглядывая бутылочку в руке Му Цинге, а затем перевела взгляд на саму девушку. То же самое сделала и ошеломленная Чу Нянь, совсем не понимая, к чему та клонит.
Во всём огромном зале, пожалуй, лишь Инь Чэнь и сама Му Цинге ведали, что скрывалось в фарфоровом сосуде.
Му Цинге сдвинула крышку, и по залу мгновенно разнесся густой аромат целебных трав, на мгновение окутавший каждого присутствующего.
— Какой дивный аромат пилюли!
— Запах и вправду бодрит дух.
— Ох! От одного лишь запаха тело стало таким легким, словно все хвори разом испарились!
— Да-да! Я чувствую то же самое.
— И вы тоже? А я думал, мне мерещится!
Люди в зале жадно втягивали носом воздух, желая вдохнуть побольше целительного благоухания. Чу Нянь тоже вздохнула и тут же ощутила разливающееся по телу тепло и легкость.
Часть аромата выскользнула через распахнутые двери наружу, позволяя стоявшим там тоже ощутить чудесное благоухание.
— До чего же ароматно!
— Верно, запах бодрит и будто смывает всю дневную усталость.
Снаружи тоже завязались оживленные разговоры.
Лицо Му Тяньиня сделалось еще более мрачным. Он тоже уловил этот аромат и прекрасно понимал его необыцчайность. Осознание того, что Му Цинге способна раздобыть столь дивную пилюлю, лишь разожгло в его сердце жгучую зависть.
Божественный Император Ухуа ощутил, как густой аромат защекотал ему нос, и глубоко вздохнул. В тот же миг старые раны в его теле дали о себе знать слабым откликом исцеления.
В его глазах вспыхнул яркий свет, и он изумленно воскликнул.
— Это подарок, который я приготовила для Божественного Императора Ухуа — девятиоборотная пилюля питания жизни высшего святого качества, — с улыбкой сказала Му Цинге, возвращая на место крышку фарфорового флакона.
— Что ты сказала?! Пилюля высшего святого качества?! — Лицо Божественного Императора Ухуа выразило крайнюю степень изумления.
Даже Чу Нянь пораженно уставилась на Му Цинге.
И если эти двое пребывали в шоке, то остальные в зале и вовсе потеряли дар речи.
Те, кто совсем недавно насмехался над Му Цинге, онемели и застыли на месте, словно парализованные.
Что она сказала?
Святой уровень... Пилюля совершенного качества?!
Сила эликсира уже не волновала их. Куда сильнее их занимало, как Му Цинге могла с такой невозмутимостью преподнести столь драгоценную вещь.
— Это скромный дар, надеюсь, император не отвергнет его, — сказала Му Цинге, направляя фарфоровую бутылочку силой духовной энергии прямо к Божественному Императору Ухуа.
Божественный Император в волнении перехватил сосуд, торопливо сдернул крышку и, вглядевшись внутрь, вспыхнул от восторга: — И впрямь пилюля святого уровня!
Божественный Император, хранивший холодность весь вечер, наконец улыбнулся.
Становилось очевидно: даром Му Цинге он остался более чем доволен.
«Пилюля святого уровня! Это и правда пилюля святого уровня!»
За пределами залы Му Тяньинь едва не раздавил костяшки собственных пальцев, а ненависть в его глазах перекинулась на всё вокруг.
— Молодой господин.
В этот миг вернулись Му Ли и Му Шань, протиснувшись сквозь толпу обратно к Му Тяньиню.
Не ведая о событиях в зале, они принялись докладывать собранные сведения.
— Молодой господин, в Божественном Дворце Императора есть Девятисложный Лабиринт. Он считается запретной зоной, куда ступать дозволено лишь самому Божественному Императору Ухуа, и даже принцессе Чу Нянь вход туда заказан, — поспешно доложил Му Ли.
Глаза Му Тяньиня приподнялись, и он прошептал про себя: «Девятисложный Лабиринт...»
В самом же зале, посреди всеобщего изумления и довольства Божественного Императора, Му Цинге вернулась на своё место.
Приняв подарок Му Цинге, Божественный Император Ухуа объявил пир открытым.
Наконец и Му Тяньинь смог вместе со всеми войти в Дворец Божественного Императора, чтобы почтить празднество. Разумеется, ни сам Божественный Император, ни Чу Нянь не обратили на него ни малейшего внимания.
Банкет затянулся до полуночи, и гости изрядно захмелели.
Му Цинге сослалась на опьянение и удалилась раньше остальных. За этот вечер она действительно выпила столько, что даже у Чу Нянь ёкнуло сердце от жалости.
Однако в тот самый момент, когда Инь Чэнь выводила её из Дворца Божественного Императора, в укромном уголке девушка вдруг растворилась в воздухе. Вместо неё рядом с Инь Чэнь оказалась другая фигура, с которой они благополучно вернулись в боковой зал.

Комментарии

Загрузка...