Чу Нань вдруг заметила, что Му Цинге погрузилась в задумчивость, и невольно рассмеялась: — О чём ты думаешь?
— Я думала о смысле твоих слов, — честно ответила Му Цинге.
Стоило ей произнести это, как в фениксовых глазах Чу Нань промелькнула искра игривого упрёка. Она качнула тонкими бёдрами, тихонько бросила: «Дурочка», — и быстро зашагала вперед.
Му Цинге слегка нахмурилась и так и осталась стоять на месте, ничего не понимая.
Сделав несколько быстрых шагов, Чу Нань подумала: «Что со мной не так? Это же была обычная фраза, простая вежливая условность. Почему его серьёзный вопрос заставляет меня чувствовать такую смуту в душе?»
Она глубоко вздохнула, медленно покачала головой и про себя прочла Мантру Очищения Сердца, чтобы успокоить бушующие эмоции.
Уняв волнение, Чу Нань оглянулась и увидела, что Му Цинге по-прежнему стоит на прежнем месте, после чего не выдержала: — Чего ты застыла?
Му Цинге пришла в себя, виновато улыбнулась и плавным взмахом рукавов последовала за ней.
Лишь Инь Чэнь, взглянув на Му Цинге и Чу Нань, на мгновение усомнился во всём происходящем. Впрочем, он быстро отбросил лишние мысли и просто пошел за Му Цинге.
Во Дворце Божественного Императора уже расставили праздничные столы.
Бог-Император Ухуа по-прежнему восседал на возвышении, на Императорском Троне, сохраняя величественный вид и наблюдая за теми, кто пришел почтить его день рождения.
Большинство гостей были младшими поколениями, а владыки других доменов прибыть лично никак не могли, поэтому Богу-Императору Ухуа приходилось держать марку и поддерживать статус.
В просторном зале уже толпилось множество людей — как уроженцев домена Ухуа, так и приглашенных гостей.
Заметив чуть раньше, что Му Цинге терпеть не может подобные светские любезности и пустые расшаркивания, Чу Нань отвела её прямо к Богу-Императору Ухуа.
— Отец, твоя дочь желает тебе долголетия, равного небу и земле, и надеется, что ты вскоре прорвешься в Сферу Святых, — сказала Чу Нань, обращаясь к Богу-Императору Ухуа.
Заметив приближение дочери, Бог-Император Ухуа улыбнулся кончиками глаз. Кивнув ей, он перевел взгляд на стоявшую рядом Му Цинге и сказал: — Юный Бог-Император Му, удобно ли тебе было во Дворце Ухуа все эти дни?
Му Цинге с улыбкой кивнула: — Всё прекрасно, благодарю за заботу, Бог-Император.
Юный Бог-Император Му!
Верно! Юного Бога-Императора домена Хуань Юэ звали Му.
Люди в главном зале поначалу удивились столь щекотливой фамилии, но быстро взяли себя в руки.
Получив известие из домена Хуань Юэ о том, что их новый Бог-Император носит фамилию Му, они поначалу испытали сильный шок. Однако проверка показала, что этот юный Бог-Император возвысился из Нижнего Мира, и совпадение фамилий было чистой случайностью, никак не связанной с проклятым родом Му из Божественных Земель Четырех Морей. К тому же, за юношей стоял сам домен Хуань Юэ, так что со временем все вопросы отпали сами собой.
— Хорошо, раз тебе всё нравится, — снова чуть заметно кивнул Бог-Император Ухуа и велел Чу Нань: — Нань-эр, проводи юного Бога-Императора Му на её место.
— Слушаюсь, отец, — кивнула Чу Нань и отвела Му Цинге.
Банкетные места располагались ярусами по обе стороны главного зала. Место Му Цинге находилось на удивление близко к переднему ряду, что подчеркивало особое расположение к ней Бога-Императора Ухуа.
Разумеется, такое отношение проистекало из могущества домена Хуань Юэ, а что касалось её лично... Возможно, это составляло лишь малую часть причин, а то и вовсе не играло никакой роли.
— Мое место рядом с твоим, если что-то понадобится — обращайся, — сказала Чу Нань Му Цинге.
Эта заботливая опека показалась Му Цинге несколько забавной: словно старшая сестра ухаживала за младшей, со всей тщательностью и нежностью.
Разумеется, это были лишь её собственные мысли, которыми нельзя делиться вслух.
Обе заняли свои места; Инь Чэнь устроился на почетном месте рядом с Му Цинге, а Божественная Марионетка безмолвно застыла у нее за спиной.
Позади Чу Нань стояли две служанки: одну из них Му Тяньинь уже видел раньше, а вторая оказалась той самой девушкой, что играла на цине в Павильоне Бессмертной Росы.
Постепенно всё больше гостей рассаживались по местам благодаря помощи десяти главных учеников домена Ухуа.
Вскоре середина главного зала полностью опустела.
Древний колокол во Дворце Божественного Императора прозвонил, возвещая о начале праздничного пира.
Гости, сидевшие за пределами дворца, услышав звон, поднялись на ноги и принялись поправлять одежду, опасаясь выказать неуважение перед лицом Бога-Императора Ухуа.
Му Тяньинь и двое его спутников поднялись вместе со всеми, но настроение у него было хуже некуда.
Первоначальный план теперь казался совсем невыполнимым.
Он не учёл некоторых порядков во Дворце Ухуа и сильно переоценил то, как именно Чу Нань к нему относится.
Му Тяньинь думал, что Чу Нань выделит его среди остальных, и он сможет воспользоваться моментом, чтобы сблизиться с ним и добыть нужные сведения. Но теперь он даже подойти к нему не мог, тем более том, чтобы что-то выведать.
Больше всего бесило то, что Чу Нань держалась так близко с человеком, которого он ненавидел всей душой!
— Молодой господин, мы пробрались внутрь, но добыть информацию не получается. Что нам делать дальше? — тихо спросил Му Линь.
Глаза Му Тяньиня сузились, он бросил на Му Линя и Му Шаня долгий взгляд: — Вы двое воспользуйтесь случаем и уйдите. Пока все внимание приковано сюда, схватите нескольких учеников домена Ухуа и выбейте из них карту Дворца Божественного Императора, а также тайники, где хранятся сокровища.
— Это... — переглянулись они.
Му Линь и Му Шань обменялись взглядами, после чего Му Шань сказал: — Молодой господин, не слишком ли это рискованно? Если кто-нибудь заметит пропажу, мы тут же поднижем на уши Бога-Императора Ухуа.
— Делайте, как велено, — упрямо отрезал Му Тяньинь.
Заметив их растерянные лица, он зло усмехнулся: — У вас есть идеи получше?
Этот вопрос заставил их замолчать, и им не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться приказу Му Тяньиня.
Перед уходом Му Линь не удержался от предостережения: — Молодой господин, будьте осторожнее и думайте о общей картине. Время для мести еще придет.
Холодный взгляд Му Тяньиня заставил сердце Му Линя пропустить удар, и оба спутника поспешно и бесшумно скрылись в тени.
Вскоре после их ухода ученики домена Ухуа выстроились на внешних ступнях зала и громко обратились к почти тысячной толпе внизу: — Шаг вперед и ждите аудиенции!
Наконец-то им больше не нужно было томиться на прежнем месте; пусть ожидания еще не закончились, многие всё равно обрадовались.
Почти тысяча человек молча и стройной чередой продвинулась вперед, останавливаясь на широкой площадке у входа в главный зал и с трепетом разглядывая происходящее внутри.
Величественная роскошь зала, ослепительные гении из различных божественных доменов и возвышавшийся над всеми Бог-Император вызывали в них жгучую зависть и чувство собственной ничтожности.
Бросаемые на них изнутри зала взгляды были полны презрения и насмешек.
Такое снисходительное отношение заставило Му Тяньиня, затерявшегося в толпе, почувствовать удушающую злость. Стиснув зубы, он изо всех сил подавлял рвущуюся наружу ярость.
Его взгляд был прикован к Му Цинге, сидевшей неподалеку от Трона Божественного Императора, прямо рядом с принцессой Чу Нань.
Стоило ему посмотреть на него, как Му Цинге будто бы специально ответила тем же. В его чистых глазах, встретившихся с его взглядом, читалось неприкрытое презрение.
«Да он смеется надо мной!» — глаза Му Тяньиня едва не полыхнули пламенем.
Но как бы сильно он ни злился, сейчас он ничего не мог поделать — оставалось лишь терпеть издевательский взгляд Му Цинге.
Насмешка! Вызов!
Стоило Му Тяньиню подумать, что Му Цинге намеренно задирает его на глупости, как та небрежно отвела взгляд, словно он вообще не стоил ее внимания.
От этого пренебрежения ярость вспыхнула с новой силой; щеки его горели огнем, так и подмывая бросить всё, кинуться вперед и разорвать Му Цинге на куски.
«Когда он уже был готов потерять контроль над собой, над залом вдруг разнесся торжественный голос: — Преподнести дары в честь дня рождения —!»
Настал черед подношения подарков, и первыми, разумеется, дары вручали те, кто сидел внутри зала.
Стоявшие снаружи прекрасно понимали, что это лишь формальность, и их скромные подношения вряд ли привлекут внимание Бога-Императора Ухуа.
И всё же им было чертовски интересно, какие именно дары преподнесут эти гордые гении.
Едва прозвучал призыв, как один из гостей вышел вперед, остановился перед Богом-Императором Ухуа, извлек из пространственного перстня заготовленный подарок и громко объявил: — Бог-Император, это подношение — мой дар...
Он долго и цветасто перечислял сокровища, сияя от гордости.
Однако лицо Бога-Императора Ухуа осталось бесстрастным — казалось, тщательно подготовленные дары вовсе его не впечатлили.
Гость взглянул на Бога-Императора, и самодовольная улыбка мгновенно сменилась смущением; делать было нечего, пришлось с неловкой улыбкой пятиться назад.
Следом за ним вперед выступил другой соискатель.
Но все дары были на одно лицо, и даже самые редкие диковинки Бог-Император Ухуа уже повидал за свою долгую жизнь.
В наши дни мало что могло по-настоящему тронуть его сердце.
Круг подошел к концу, а на лице Бога-Императора Ухуа так и не дрогнул ни один мускул, из-за чего гости чувствовали себя не в своей тарелке. Впрочем, учитывая положение императора, все недовольство приходилось держать при себе.
Му Тяньинь, стоявший в толпе зевак снаружи, смотрел на эти подношения, думал о собственном бесценном даре и вдруг с горечью понял, что все его труды пошли прахом.
Он глянул на Чу Нань, но та весело щебетала с Му Цинге, даже не подозревая о его присутствии.
В ту же секунду его глаза потемнели, погрузившись в непроглядную тьму.
«Му Цинге! Опять этот Му Цинге! Почему каждый раз, когда мы пересекаемся, мои тщательно выстроенные планы летят к чертям, а вокруг начинают происходить всякие нелепости?! Да неужели ты — моя злая рок-судьба?! Нет! Ты недостоен! Ты всего лишь ступенька на моем пути к вершине!» — с ненавистью думал Му Тяньинь.
Наконец настала очередь Му Цинге преподносить подарок в главном зале.
Поднявшись со своего места, она вышла вперед и остановилась перед троном Бога-Императора Ухуа. Ее происхождение и особое внимание со стороны хозяина дворца заставили остальных сгорать от любопытства: какой же подарок она приготовила?
Мазнув рукой по воздуху, она выставила перед всеми несколько скромных свертков.
Толпа вытянула шеи, но подарочные коробки выглядели донельзя заурядно — словно их на скорую руку купили в первой попавшейся лавке Ухуа.
Воздух тут же наполнился тихими смешками, презрительным шепотом и злорадным улюлюканьем...

Комментарии

Загрузка...