— Лабиринт Девяти Извивов? — переспросила Му Цинге, слегка улыбнувшись Чу Нянь, и кивнула: — Я поняла, спасибо.
Чу Нянь слабо улыбнулась и медленно покачала головой.
— Сначала отдохни, я не стану тебе мешать. Если что-то понадобится, пошли слугу за мной. Пир состоится через три дня, а пока можешь свободно погулять по дворцу Ухуа, если хочешь, — бросила Чу Нянь напоследок, прежде чем уйти.
— Хорошо, — чуть заметно кивнула Му Цинге, провожая взглядом удаляющуюся Чу Нянь.
Стоило ей отойти и скрыться из виду, как из тени вышел Инь Чэнь и встал за спиной Му Цинге.
— Есть успехи? — спросил Инь Чэнь.
Му Цинге кивнул, показав улыбку. «Я нашел место с высокой вероятностью, хотя проникновение туда может потребовать некоторых усилий».
— Где? — поинтересовался Инь Чэнь.
Му Цинге обернулась и посмотрела на него: «Только что она упомянула, что во Дворце Божественного Императора есть место, куда даже она не может войти. Это земля культивирования Бога-Императора Ухуа, которая теперь называется Павильоном Одного Листа, и она окружена защитой Лабиринта Девяти Изгибов».
— Павильон Одинокого Листа, Лабиринт Девяти Извивов, — слегка нахмурился Инь Чэнь.
Му Цинге кивнул: «Нижний том Божественной стратегии — это сокровище, которое все желают, что делает его очень заметным. Если Бог-Император Ухуа не держит его при себе, наиболее вероятным местом укрытия является Павильон Маленького Листа. И наоборот, если его нет в Павильоне Маленького Листа, то оно у Божественного Императора Ухуа. Если нет, то это предполагает, что информация может быть ложной».
— Тогда я проберусь внутрь и всё проверю, — предложил Инь Чэнь.
— Ты? — Му Цинге вскинула брови и посмотрела на него.
Инь Чэнь искренне кивнул: «Я знаю Технику Иллюзии. Пока я избегаю Божественного Императора Ухуа, я могу проникнуть во Дворец Божественного Императора, чтобы исследовать Павильон Маленького Листа и Лабиринт Девяти Изгибов. Если я смогу войти в Павильон Маленького Листа, отлично, спасая вас от риска. Если нет, то, по крайней мере, я смогу собрать для вас некоторую полезную информацию».
— Хм, план неплох. Но будь предельно осторожен, — подумав с минуту, Му Цинге кивнула, соглашаясь на его предложение.
Инь Чэнь кивнул, но сказал с беспокойством: «Даже если в Павильон Маленького Листа трудно войти, там тупик. Но как насчет Бога-Императора Ухуа? Он настоящий Божественный Император, высокоранговая электростанция Святого Царства. Как мы можем узнать, находится ли на нем нижний том Божественной стратегии?»
Это и впрямь была самая сложная задача.
Божественный Император был способен создать собственное пространственное хранилище, а это самое безопасное место.
— Задача и правда не из лёгких, — поджала губы Му Цинге.
Заложив руки за спину, она направилась к богдаю, погруженная в задумчивость — она словно обдумывала, как подступиться к вещам императора Ухуа.
В первый день во дворце Ухуа Му Цинге вела себя на редкость тихо.
Проводив гостью до бокового зала, Чу Нянь ушла, а сама Му Цинге заперлась внутри. Когда об этом доложили Божественному Императору Ухуа, он лишь неопределённо хмыкнул и отозвал соглядатаев, следивших за ней.
Тем временем в тишине бокового зала Му Цинге задумалась.
Она ломала голову над тем, как выяснить, при императоре ли Нижний том Божественной Стратегии. Целые сутки напролёт она перебирала бесчисленные варианты, но наконец отвергла их все.
Едва забрезжил рассвет следующего дня, она медленно приоткрыла глаза, и в её спокойном взгляде мелькнула сталь.
Проведя в раздумьях день и ночь, она наконец набросала пусть и очень рискованный, но единственный осуществимый план.
Впрочем, воплотить её в жизнь удастся лишь когда они исследуют Павильон Одинокого Листа.
Приняв решение, Му Цинге почувствовала, как на душе стало легче.
Поразмыслив немного, она позвала слугу, чтобы тот пригласил Чу Нянь.
Вскоре Чу Нянь появилась у боковой двери ее холла. Му Цинге вышел и сказал ей: «Сегодня ничего нет; если у тебя нет других планов, не могла бы ты сопровождать меня на экскурсию по дворцу Ухуа? Поскольку я здесь новичок, я не знаком с редкими и обязательными для посещения достопримечательностями во дворце Ухуа».
— Конечно, с удовольствием! — улыбнулась Чу Нянь, соглашаясь без малейших колебаний.
Му Цинге легко улыбнулась, оставив позади Марионетку Божественного Демона и Инь Чэня, и отправилась на прогулку с одной лишь Чу Нянь. Уходя, она обменялась с Инь Чэнем многозначительным взглядом, и тот едва заметно кивнул в ответ.
Приглашая Чу Нянь прогуляться, Му Цинге преследовала не только цель развлечься.
Со вчерашнего дня она чувствовала за собой тайную слежку, и хотя сегодня наблюдение прекратилось, это всё равно выдавало скрытое недоверие императора Ухуа.
Именно поэтому она намеренно затеяла эту заметную, показную прогулку с Чу Нянь.
Так она привлечёт к себе всё внимание императора Ухуа, а у Инь Чэня появится возможность проскользнуть во дворец и собрать сведения с помощью техники иллюзий.
Выходило так, что она выступала приманкой, тогда как главным козырем оставался Инь Чэнь.
— Куда бы тебе хотелось заглянуть? — спросила Чу Нянь, как только они покинули пределы бокового зала.
Му Цингэ медленно покачала головой, улыбка играла на ее губах: «Ничего конкретного. В Домене Хуань Юэ старший однажды сказал мне, что все идет своим чередом: нужно больше видеть, больше думать и больше спрашивать. Это твоя территория во дворце Ухуа, поэтому тебе решать, куда идти».
— Твой наставник мудр. Раз уж ты так говоришь, у меня кое-что на примете. Идём со мной, — в глазах Чу Нянь мелькнула мягкость, не оставив и следа прежней сдержанности.
Му Цинге последовала за Чу Нянь в отдалённую часть дворца Ухуа.
Между ней и Инь Чэнем существовала контрактная связь, а потому они незримо чувствовали друг друга. В случае опасности она могла мгновенно затянуть его в своё пространство и бесследно исчезнуть.
Разумеется, главным условием было то, чтобы Инь Чэнь оставался в пределах дворца Ухуа.
Заберись он дальше — и её нынешней силы уже не хватит, чтобы подчинить пространство.
— Пространство! Сила пространства! — мысленно вздохнула Му Цинге.
Раньше она использовала пространственные способности лишь как склад, но теперь, по мере постижения законов, перед ней открывались бесконечные возможности.
Чу Нянь привела Му Цинге в уединённый уголок, постепенно удаляясь от дворцовых построек.
Хотя Му Цинге и удивилась, расспрашивать она не стала и молча последовала за ней по заросшим сорной травой тропкам.
Трава росла повсюду, но если приглядеться, среди зарослей можно было заметить слабые следы человеческих шагов.
Му Цинге поняла: пусть это место не пользуется популярностью, сюда всё же кто-то захаживал.
Как только она подумала об этом, Чу Нянь улыбнулась и объяснила ей: «Во дворце Ухуа, помимо мест, где совершенствуются ученики, большинство из них — это дворцы и залы. Полагаю, вы устали от этих видов. Самое известное и незабываемое зрелище во дворце Ухуа — это вечернее сияние, но сейчас еще рано, и мы еще не можем его увидеть. Итак, я отвезу вас в место, о котором мало кто знает или посещает. Я верю, что оно вам понравится».
— Неужели это тайное убежище принцессы Чу Нянь? — полушутя поддразнила её Му Цинге.
К её удивлению, Чу Нянь опешила, а её щеки тронул лёгкий румянец.
Она протянула мизинец, чтобы зацепить выбившиеся волосы у щеки, заправив их за ухо, и сказала Му Цинге: «Поскольку ты говоришь это, я не осмелюсь взять тебя туда. В противном случае ты бы подумал, что у меня есть скрытые мотивы по отношению к тебе, малышка».
— Малышка... — Му Цинге лишилась дар речи.
Прежде Чу Нянь всегда казалась ей невозмутимой, великодушной, элегантной и благородной.
Сейчас же, отпуская шутки, она проявляла редкую игривость.
— С чего бы? Разве я не старше тебя? Разве ты не малышка? — поведение Му Цинге почему-то позабавило Чу Нянь, и она тихо рассмеялась, вскинув бровь.
Му Цинге со смехом покачала головой, слегка поклонившись ей: «Да, да, старший говорит разумно. Я еще молод, и, конечно, риса, который я ел, не так много, как соли, которую съел старший».
Глаза Чу Нянь сузились, и она наигранно возмутилась.
— Ой!
Му Цинге озадаченно подняла голову, думая про себя: «Разве не ты только что сама напросилась на роль старшей?»
Глядя на ее невинное лицо, Чу Нянь не смог удержаться от смеха. «Пойдем, пойдем, я больше не буду тебя дразнить. Кто знал, что ты довольно интересный человек».
Му Цинге продолжила следовать за ней и сказала: «Я также не ожидала, что у принцессы Чу Нянь будет игривая сторона».
От слова «игривая» уши Чу Нянь слегка покраснели; она поджала губы и прибавила шагу.
Миновав заросшую тропу, Чу Нянь привела Му Цинге к месту с прекрасным панорамным видом.
— Отсюда виден весь мой домен Ухуа, — сказала Чу Нянь.
Под ногами колыхалась поросшая высокой травой земля. Драгоценную панораму дополняли далёкие горы, моря облаков, водопады в скалах и цветущие холмы, среди которых кое-где угадывались очертания зданий.
— Можем подождать заката здесь. Вообще-то, любоваться вечерней зарёй над дворцом Ухуа лучше всего именно отсюда, — Чу Нянь опустилась прямо на траву, и высокие стебли тут же отделили её от Му Цинге.
Му Цинге тоже села, так что теперь они видели друг друга лишь сквозь зелёную завесу.
Трава была сочной, мягкой и свободно раскачивалась под горным ветром.
Му Цинге взглянула на Чу Нянь и заметила, что та полностью растворилась в пейзаже и, казалось, совсем забыла о её присутствии.
Стараясь не нарушать её покой, Му Цинге достала из пространственного перстня флягу крепкого вина и мысленно связалась с Инь Чэнем.
— Инь Чэнь, ну как?
Вскоре Инь Чэнь ответил: — Я вошел во Дворец Божественного Императора и сейчас ищу Лабиринт Девяти Изгибов, все в порядке.
— Понял, будь осторожен.
Предупредив его, Му Цинге прервала связь.
Она вытащила пробку из фляги, взмыла руку повыше и позволила крепкому вину струиться прямо в горло.
В воздухе повеяло богатым ароматом, и Чу Нянь, привлечённая запахом, оглянулась.
Бормоча что-то под нос, она перевела взгляд на Му Цинге и замерла, ошеломлённо распахнув глаза.
Му Цинге в алых одеждах сидела посреди травы, запрокинув голову и смело прикладываясь к фляге. В её небрежной позе, дикой и бросающей вызов небесам, было нечто такое, от чего у Чу Нянь перехватило дыхание.
Казалось, в этой свободной Му Цинге было то, к чему она сама втайне стремилась.
Осушив горло, Му Цинге почувствовала, как по телу разливается обжигающее тепло, приносящее невыразимое блаженство. Тыльной стороной ладони она смахнула капли вина с губ и повернулась к Чу Нянь.
Заметив пристальный взгляд девушки, она инстинктивно протянула ей флягу и спросила.

Комментарии

Загрузка...