Покинув Дворец Божественного Императора, принцесса обратилась к Му Цинге: — Через три дня во Дворец Божественного Императора пройдёт банкет в честь дня рождения моего отца. Раз уж так сложилось, Маленькому Божественному Императору не стоит селиться слишком далеко — как насчет того, чтобы остаться неподалеку?
Предложение принцессы пришлось Му Цинге по душе. Она кивнула и ответила: — Пусть всё будет так, как решит принцесса. Вам не нужно со мной церемониться. На пути совершенствования вы — моя старшая, поэтому незачем звать меня Маленьким Божественным Императором, просто зовите по имени. Если «Му» звучит неловко, можете звать меня просто Цинге.
Её невозмутимость и искренний тон заставили принцессу легко улыбнуться. Та кивнула: — Хорошо, я с удовольствием согласна.
— Так будет лучше всего. — Му Цинге улыбнулась в ответ.
Принцесса повела их четвёрку к боковому залу под Дворцом Божественного Императора. По пути она объяснила Му Цинге: — В зале есть всё необходимое. Если Цинге понадобится что-то ещё, можете напрямую распорядиться слугами, приставленными к этому залу.
— Хорошо. — Му Цинге снова кивнула.
Её молчаливость в дороге и даже эта «послушность» лишь разжигали любопытство принцессы.
Изначально она думала, что тот, кто прославился в столь юном возрасте и добился столь многого за короткий срок, непременно окажется легкомысленным, надменным гордецом с заносчивым взглядом.
Даже если бы такой человек пытался сдерживаться, то всё равно время от времени проявлял бы свою высокомерную и властную натуру.
Но Му Цинге вела себя иначе. С самой первой встречи и до этот поры — будь то в разговоре с принцессой или с ее отцом — принцесса молча наблюдала за ней и не заметила ни малейшего следа заносчивости.
Она была настолько спокойна и невозмутима, что казалось, будто Маленький Божественный Император с её поразительными достижениями, о которых рассказывал отец, — вовсе не она.
Принцесса искренне удивлялась, почему стоящая перед ней девушка, явно не преклонных лет, обладает столь твердым характером.
Обладая столь выдающимися заслугами, она не проявляла ни высокомерия, ни нетерпения, и в ней не чувствовалось даже намека на самодовольство.
При мысли о самодовольстве она невольно вспомнила молодого лорда Тяньиня, с которым столкнулась вчера в городе Ухуа. Тот парень, обладая толикой сообразительности и блеснув перед ней каким-то трюком, тут же расплылся в самодовольной улыбке.
Пусть это была лишь искра гордыни, мелькнувшая на мгновение, она всё равно заметила её.
Ради столь ничтожного достижения он уже так гордился собой, воображая себя невероятным гением. По сравнению с Маленьким Божественным Императором Му перед её глазами он выглядел сущим ничтожеством.
В глубине души принцесса невольно покачала головой.
Та крошечная капля благосклонности, которую она ранее питала к Му Тяньиню, окончательно испарилась; этот человек больше не оставлял и следа в её сердце.
— Цинге, — выбросив Му Тяньиня из головы, принцесса заговорила с Му Цинге.
— М? — Му Цинге перевела на неё взгляд, замечая в её глазах немой вопрос. — Если у принцеши есть вопросы, прошу, задавайте.
Принцесса была высокого о себе мнения, но к собеседнице прониклась симпатией. Тронув губы улыбкой, она сказала: — Ты просишь не называть тебя Маленьким Божественным Императором, так почему сама величаешь меня принцессой? Просто зови меня Чу Нянь.
Глаза Му Цинге слегка блеснули. Она с улыбкой кивнула: — Хорошо.
— Цинге, я хотела спросить: ты действительно поднялась на пятьдесят второй уровень Врат Дао? — В её фениксовых глазах плескалось любопытство, словно её невероятно занимало то, как именно Му Цинге достигла пятьдесят второго этажа.
По правде говоря, вопрос прозвучал несколько странно.
Если бы Му Цинге и впрямь не ступила на пятьдесят второй уровень ступеней Дао, то как подобные слухи разошлись бы по всей Божественной Земле Четырех Морей по воле Божественного Императора Хуа Юэ?
Даже Божественный Император Чжоюй, изначально намеревавшийся чинить ей препятствия, был вынужден опустить знамена и умолкнуть из-за этого дела.
Он прекрасно понимал: окажись у него в руках такой гений, он бы тоже защищал её изо всех сил. Портить отношения с Доменом Хуа Юэ из-за какого-то мертвеца было поистине глупо.
Не будь Му Цинге Маленьким Божественным Императором, это еще куда ни шло. Но стоило ей обрести этот титул, как всё содеянное ею предстало в совсем ином свете.
Именно поэтому Домен Чжоюй не стал призывать её к ответу за убийство Янь Цюаня — о чём сама Му Цинге особо и не задумывалась.
Сейчас же Чу Нянь задала этот вопрос лишь потому, что была потрясена и хотела услышать подтверждение из уст самой Му Цинге.
Му Цинге улыбнулась и кивнула ей: — Мне просто улыбнулась удача.
Получив подтверждение, Чу Нянь тихо покачала головой в знак восхищения и мягко сказала: — Такое не достигается одной лишь удачей. С древнейших времен бесчисленные смельчаки пытались одолеть те ступени в свете Дао, но еще никому не удавалось забраться так высоко.
Говоря это, она посмотрела на Му Цинге серьезным взглядом и добавила: — За тысячи лет я входила в свет Дао семь раз. И всякий раз меня не покидало ощущение: чем выше поднимаешься, тем труднее становится идти.
— Вы входили целых семь раз! — Му Цинге опешила.
Принцесса кивнула.
Заметив легкое изумление на лице Му Цинге, она не удержалась от улыбки: — Ты ведь не думала, что у каждого есть лишь один шанс войти в свет Дао?
Му Цинге лишилась дар речи.
Вдруг она вспомнила слова Чжуан Шаня о том, что он участвовал в Дебатах Дао Четырех Божественных Доменов далеко не впервые. Глядя в улыбающиеся глаза Чу Нянь, она всё поняла.
Раньше она придавала этому мало значения. Теперь же, обдумав всё как следует, она осознала, что у неё еще остался шанс снова взойти по тем ступеням света Дао.
Девяносто девять ступеней — в прошлый раз она осилила пятьдесят две. Что же до остальных, ей отчаянно хотелось подняться выше и посмотреть, какие новые озарения ждут её на девяносто девятой ступени.
— Возрастной предел для участия в Дебатах Дао — до десяти тысяч лет. Ты еще молода, у тебя впереди уйма возможностей. Пока твой возраст не превышает лимит, ты можешь участвовать в каждых Дебатах Дао, — добавила Чу Нянь.
— Вот оно что, — едва заметно кивнула Му Цинге.
Прежде она действительно не обращала внимания на возрастные ограничения для участников.
Они шли рядышком и непринужденно болтали, отлично ладя друг с другом.
Спокойная уверенность Му Цинге, в которой не было ни высокомерия, ни суеты, заставляла принцессу Чу Нянь общаться с ней всё охотнее. Будь на её месте кто-то другой, кичащийся собственным талантом, принцесса не стала бы заискивать или сближаться даже по наставлению отца.
Что до Му Цинге, она и впрямь считала принцессу человеком, с которым стоит подружиться. Это не имело ничего общего с лестью или выгодой — сейчас Чу Нянь просто чувствовала, что им легко и приятно разговаривать.
С точки зрения Му Цинге, раз уж Божественный Император Ухуа предоставил ей шанс общаться с Чу Нянь так близко, ей следовало воспользоваться моментом, чтобы исподволь разузнать нужные сведения.
Значит, первым шагом должно было стать завоевание доверия.
К счастью, Чу Нянь издавала прекрасное впечатление — она, как и гласили слухи, оказалась открытой и приветливой, так что их беседа была лишена расчёта и полна искренности.
— Здесь ты временно остановишься. Тебя всё устраивает? — Чу Нянь привела Му Цинге и остальных троих к боковому залу.
После её слов Му Цинге огляделась.
Боковой зал оказался небольшим, но вокруг царила тишина, а пейзаж радовал глаз. Становилось очевидно, что Чу Нянь подошла к делу ответственно, а не просто отделалась для галочки.
В этот миг из внутренних покоев вышли двое юных слуг.
Юноша и девушка в одеждах прислуги выглядели опрятно и благопристойно, а вокруг них витал ореол совершенствования второй ступени Пространства Духа.
Они поспешно подошли к Чу Нянь и почтительно поклонились: — Принцесса.
Чу Нянь слегка наклонила голову и обратилась к ним: — Это молодой Божественный Император Домена Хуа Юэ Восточной Божественной Земли. Пока она здесь гостит, вы должны прислуживать ей должным образом. Чего будет не хватать — сразу просите.
— Слушаемся, принцесса.
Двое хором повторили поклон.
Затем они повернулись к Му Цинге и в один голос сказали: — Приветствуем молодого Божественного Императора.
Му Цинге чуть кивнула и взглянула на Инь Чэня. Тот сразу всё понял и достал две маленькие восточные жемчужины, вручив слугам по одной в награду.
— Это же Жемчужина Приливного Востока! — изумилась Чу Нянь.
Му Цинге с улыбкой кивнула: — Чу Нянь, у тебя отличный глаз. Некогда я проезжала через Луочао и случайно раздобыла парочку.
— Жемчужина Приливного Востока сохраняет молодость и защищает от тления, позволяя вечно оставаться юной. К тому же, она обладает очищающей силой: если носить её при себе, она помогает в совершенствования и очищении Божественной Силы. Я слышала, в Луочао за тысячу лет не добывают и сотни таких жемчужин, это величайшая редкость. — С этими словами Чу Нянь взглянула на ошеломленных слуг и сказала: — Это слишком драгоценный дар.
Выслушав это объяснение, Му Цинге и сама порядком удивилась.
Она знала об эффектах Жемчужины Приливного Востока, но понятия не имела, что их добывают в столь малых количествах. Те жемчужины ей подарил Сы Мо в Луочао.
Он вручил ей целый сундук — почти тысячу штук самого разного размера. Она же просто вытащила две самые мелкие как скромного подарка для встречи.
Теперь же, услышав слова Чу Нянь, Маленький Лорд Му, вечно сокрушающаяся о нехватке денег, почувствовала, как её сердце пронзила острая боль.
Впрочем, раз уж подарок отдан — возвращать его назад она не станет, а потому с великодушной улыбкой сказала: — Не такие уж они и редкие. У меня есть ещё одна, побольше — я подарю её тебе.
С этими словами она шевельнула пальцем, и в её руке появилась еще одна Жемчужина Приливного Востока — в несколько раз крупнее предыдущих. Она протянула её Чу Нянь.
— Мне? — Чу Нянь на мгновение опешила.
Глядя на Жемчужину Приливного Востока в руке Му Цинге, испускающую кристальное сияние, она приятно удивилась.
Му Цинге кивнула и сама вложила жемчужину в ладонь Чу Нянь: — Пустяковая безделушка. Бери.
Чу Нянь замерла на секунду, а затем наконец кивнула: — Ладно. Раз ты даришь её от всего сердца, я не буду ломаться. — Она спрятала жемчужину, и в её взгляде на Му Цинге растаяла последняя тень отчуждения.
Принцесса видела, что Му Цинге отдала жемчужину непроизвольно, без всякого умысла заискивать. Казалось, она решила поделиться просто потому, что заметила удивление на лице подруги.
Бескорыстное расположение всегда трудно отвергнуть.
Му Цинге велела Инь Чэню и Кукле Демона Войны первыми войти в зал со слугами, а сама осталась с Чу Нянь.
— У Цинге ко мне разговор? — с улыбкой спросила Чу Нянь.
Му Цинге прямо кивнула: — Я хотела спросить: есть ли во Дворце Ухуа какие-то запреты, которые мне стоит соблюдать? Не хотелось бы по неведению кого-то обидеть.
— Запреты? — Чу Нянь повторила это слово.
Му Цинге кивнула: — Угу. Я не привыкла сидеть на месте. Куда бы ни приехала, люблю побродить, поглазеть по сторонам. Есть ли во Дворце Ухуа места, куда посторонним вход строго воспрещен или вовсе опасен?
Чу Нянь ничего не заподозрила. Тщательно обдумав вопрос Му Цинге, она ответила: — Не считая самого Дворца Божественного Императора, запретных мест на самом деле не так уж много. Все частные владения защищены запретными техниками — при приближении сработает предупреждение. Что же до истинных запретных зон, то это Павильон Одного Листа во Дворце Божественного Императора. Там медитирует мой отец, и даже мне запрещено туда приближаться. Впрочем, Малый Лиственный Павильон находится в самом дворце, и со всех сторон его защищает Девятислойный Лабиринт, так что вы туда случайно точно не забредёте.

Комментарии

Загрузка...