— Не хочешь выпить? — Му Цинге непринужденно протянула Чу Нянь флягу с вином.
Протянув руку, она сообразила, что это, пожалуй, не совсем уместно. Однако отступать было уже поздно, оставалось лишь ждать отказа.
Но вопреки ее ожиданиям, Чу Нянь опомнилась и приняла протянутую флягу, ничуть не смущаясь тем, что подруга только что пила из нее. Повторив жест Му Цинге, она поднесла горлышко к приоткрытым губам и сделала большой глоток.
От крепкого напитка в горле защипало, заставив ее слегка нахмуриться, а безупречная кожа мгновенно покрылась легким румянцем.
— Какое ароматное вино, и какое крепкое, — сказала Чу Нянь, возвращая флягу Му Цинге.
Му Цинге взяла ее, опешив.
Затем Чу Нянь взмахнула рукой, и в ее ладони возникла изящная маленькая бутылочка. Подняв ее в приветственном жесте, она с улыбкой сказала: — Я останусь верна своему фруктовому вину.
Му Цинге усмехнулась: — И не знала, что принцесса Чу Нянь так любит выпить.
Чу Нянь ответила: — Вино — прекрасный напиток, дар небес. Конечно, оно мне по душе. Но твое зелье, от которого и сердце, и легкие горят огнем, мне не по силам. Что-нибудь мягкое, с легким хмелем, вроде фруктового вина, подходит мне куда больше.
— Редко когда удается найти компанию для выпивки среди таких прекрасных пейзажей, давайте же устроим пир горой, — со смехом бросила Му Цинге и взмахнула рукой. Между ней и Чу Нянь тут же выстроился целый ряд винных кувшинов.
Увидев эти кувшины, Чу Нянь оживленно блеснула глазами. Она тоже взмахнула рукой, и рядом с крупными сосудами Му Цинге появились кувшины поменьше.
Улыбнувшись, она проговорила: — Твое крепкое вино мне не осилить. Составлю тебе компанию с этим фруктовым.
— Пойдет и то, и другое, — кивнула Му Цинге, не стараясь настаивать.
Наконец, ее вино и вправду было очень крепким, мало кто мог с ним справиться.
Она просто привыкла к этому острому вкусу, наслаждаясь тем, как алкоголь разжигает кровь.
То, что принцесса Чу Нянь оказалась любительницей выпить, сильно удивило Му Цинге.
Пожалуй, общие интересы позволили им непринужденно болтать за бутылкой, сокращая разделявшее их расстояние.
Особенно это касалось Чу Нянь: ее мнение о Му Цинге заметно улучшилось по сравнению с первым днем.
За минувшие пять тысяч лет она повидала бесчисленных одаренных юношей и небесных вундеркиндов.
Но кто бы они ни были, перед лицом всеобщего обожания те неизменно выказывали капельку превосходства. Му Цинге же была иной — дело вовсе не в отсутствии гордости, просто ее гордость носила совсем другой характер.
Гордость Му Цинге не была высокомерной или презрительной, как и заносчивость, рожденная от таланта.
То была врожденная, глубокая гордость — мятежный дух, не желающий склоняться перед небом и землей. Она не мирилась с обстоятельствами, и жажда борьбы уже давно вывела ее за рамки нынешнего окружения.
Да, именно такое впечатление издавала Му Цинге.
Потягивая фруктовое вино, Чу Нянь размышляла, почему же Му Цинге кажется ей не похожей на остальных. Наверное, всё дело в свободе, о которой многие лишь мечтали, но так и не обрели.
Так они и сидели в высокой траве, неторопливо беседуя, пока кувшины пустели, а над городом Ухуа занимался вечерний закат.
Окутанная сумерками Му Цинге постепенно распахнула затуманенные глаза, с изумлением глядя на открывшееся зрелище.
Она наконец-то поняла, почему Чу Нянь назвала закатное зарево над дворцом Ухуа красивейшим зрелищем на свете.
Сама того не замечая, она поднялась на ноги и замерла, с чуть приоткрытыми губами любуясь открывшейся красотой.
Чу Нянь тоже отставила флягу и встала рядом.
— Красиво, правда? — спросила она.
Му Цинге искренне кивнула: — Очень.
В предрассветных сумерках земли Ухуа переливались сияющими семицветными радугами, словно волшебными нитями связывая павильоны и башни.
Даже в этот переходный миг между днем и ночью звезды на небе загорелись раньше времени.
Му Цинге запрокинула голову, переводя взгляд с дворца Ухуа на небесный свод. Впервые в жизни она видела среди бела дня столь ослепительные звезды, похожие на алмазы.
К тому же впервые ей довелось так отчетливо разглядеть их расположение.
Казалось, протяни руку — и запросто дотянешься.
Закатное зарево над владениями Ухуа длилось два часа.
Лишь когда сияние угасло, Му Цинге и Чу Нянь отправились в обратный путь. Чу Нянь проводила гостью до внешних покоев, где та остановилась, и услышала: — Сегодня ты изрядно выпила. Завтра день рождения императора Ухуа, хлопот не оберешься. Тебе стоит отдохнуть пораньше.
— Хорошо, тебе тоже нужно выспаться. Завтра я зайду и отведу тебя во Дворец Божественного Императора, — проговорила Чу Нянь, как вдруг из покоев позади них кто-то вышел.
Серебряные волосы и кроваво-красные глаза не оставляли сомнений.
Чу Нянь взглянула на Инь Чэня, чуть кивнула и удалилась.
Проводив ее взглядом, Му Цинге высвободила божественную силу, вмиг разгоняя по телу все следы алкоголя.
Посмотрев на Инь Чэня, она спросила: — Ну как?
Инь Чэнь едва заметно кивнул и сказал: — Пойдем внутрь, там и поговорим.
Му Цинге кивнула и вернулась с ним в боковой зал.
— Я наложил пространственную иллюзию в главном зале, так что стража и слуги видят меня застывшим на месте. К тому же принцесса Чу Нянь собственными глазами видела, как я выходил отсюда, так что даже если что-то случится, подозревать нас не станут, — объяснил Инь Чэнь.
— Мм, — Му Цинге слегка кивнула, в ее чистых глазах не осталось и следа затуманенности.
Они вошли во внутреннюю комнату, и Му Цинге жестом установила запретный барьер, чтобы защититься от подслушивания. Инь Чэнь добавил слой иллюзорного дыма: всякий проходящий мимо видел бы лишь погруженную в медитацию Му Цинге, не замечая самого юношу.
Инь Чэнь извлек карту и развернул ее перед Му Цинге.
— Вот к чему привели мои поиски после проникновения во Дворец Божественного Императора, — сообщил он.
Взгляд Му Цинге упал на карту. На ней были схематично набросаны план дворца и график смены караула.
— Дворец Божественного Императора огромен, но спереди ничего подозрительного нет. Я зашел с тыла и, пробравшись в самые глухие уголки, обнаружил Лабиринт Девяти Изгибов, — продолжил он.
С этими словами он закрыл глаза, коснулся пальцем лба, и образы из его памяти проступили прямо перед Му Цинге.
Му Цинге сосредоточилась, сквозь память Инь Чэня разглядывая Лабиринт Девяти Изгибов во Дворце Божественного Императора.
— Весь этот лабиринт усеян запретными техниками и смертельными ловушками, — заметила Му Цинге.
Инь Чэнь кивнул, прерывая проекцию. Он не мог удерживать воспоминания слишком долго, но обладающей идеальной памятью Му Цинге хватало одного взгляда, так что нужды в этом больше не было.
— Пробраться внутрь лабиринта мне не удалось, так что истинных опасностей Павильона Маленького Листа я не знаю. Однако, долго наблюдая из тени, я заметил: помимо ловушек и печатей, подступы к нему охраняют адепты второй ступени Сферы Пещеры Духа, сменяющие друг друга по очереди. Каждый привязан к конкретному посту и не может свободно перемещаться. Скорее всего, стражники и сами не ведают тайн лабиринта. Смена караула происходит через временный проход раз в полгода, а эта партия заступила на дежурство меньше месяца назад, так что подгадать момент для тайного проникновения вряд ли получится, — выложил Инь Чэнь все свои находки.
То, что пробраться к Павильону Маленького Листа не вышло, немного его расстроило.
Однако эта информация вселила в сердце Му Цинге уверенность.
Она слегка прищурилась и неторопливо сказала: — Меня не пугают запретные техники. Напротив, столь суровая охрана подсказала мне одну зацепку.
— Какую? — спросил Инь Чэнь.
На губах Му Цинге заиграла игривая улыбка: — В Павильоне Маленького Листа наверняка кроется какая-то тайна. Иначе зачем охранять его с таким усердием?
— Неужели это Нижний Том Божественной Стратегии? — взволнованно выдохнул Инь Чэнь.
Му Цинге спокойно покачала головой: — Так это или нет, мы узнаем, только когда увидим всё своими глазами.
— Тогда... — Инь Чэнь слегка нахмурился.
Му Цинге перевела на него взгляд и велела: — Завтра состоится банкет в честь дня рождения императора Ухуа. Когда толпа загудит, а сам он будет занят гостями, настанет его самый расслабленный час. После полуночи я ускользну. Ты же создашь здесь иллюзию, чтобы все думали, будто я не покидала комнаты, а я тем временем проберусь в Павильон Маленького Листа на разведку.
— А как же император Ухуа? — уточнил Инь Чэнь.
Му Цинге глубоко вздохнула: — Если в Павильоне Маленького Листа не окажется искомого, у меня найдется способ проверить, не спрятал ли он Нижний Том у себя. Не переживай.
— Хорошо, — видя, как тщательно всё продумала Му Цинге, Инь Чэнь больше ни о чем не спрашивал.
—...
Ночь пролетела незаметно, и на следующее утро толпы гостей, спешивших поздравить императора Ухуа с днем рождения, потянулись вверх по горе.
Му Тяньинь затерялся среди толпы вместе с Му Линем и Му Шанем, стараясь держаться в тени.
Еще двое ждали в укрытии на случай непредвиденных обстоятельств.
Мысль о том, что после входа во дворец Ухуа он снова увидит принцессу Чу Нянь, подняла Му Тяньиню настроение. На мгновение он даже позабыл о главной цели своего долгого путешествия.
У ворот дворца Ухуа выстроилась длинная очередь: люди предъявляли приглашения и проходили проверку личности.
Му Линь и Му Шань следовали за Му Тяньинем, бдительно озираясь по сторонам.
Очередь двигалась медленно, подтверждая грандиозный масштаб празднества.
Наконец настала очередь троицы Му Тяньиня. Они предъявили заготовленные приглашения и чужие именные жетоны; стража дворца Ухуа проверила их, и они благополучно миновали проход, оказавшись внутри.
— Слушайте все, сейчас я провожу вас во Дворец Божественного Императора. Однако напомню: это место высочайшей важности, так что после входа ведите себя сдержанно, не шатайтесь где попало и не нарушайте запретов, — холодно бросил толпе Лу Е, стоя на возвышении.
Его тон был не столько ледяным, сколько надменным.
Это изрядно разозлило Му Тяньиня, стоявшего в толпе: ему претило толкаться в общей очереди со всякой швалью.
Он, носитель чистейшей крови божественного клана, венец всех венцов, а должен унижаться перед какими-то охранниками!
В глазах Му Тяньиня мелькнул холод...

Комментарии

Загрузка...